Немного помолчав, предводитель разбойников с лёгкой грустью произнёс:
— Добрый воин, вы не знаете… Мы — из деревни Чжоуцзя у подножия горы. Жили себе спокойно: дрова рубили, землю пахали. Не богато, но и не бедно — всё было ладно. Но в этом году непрерывные горные потоки смыли урожай, и дров почти не осталось. Нам просто нечем платить арендную плату. Вот и решили… разок ограбить кого-нибудь, чтобы хоть немного денег заработать и прокормить жён да детей. Кто бы мог подумать…
— Кто бы мог подумать, что первым делом вы нападёте на нашего атамана и сразу же налетите на камень? — насмешливо перебил его Чжан Чаошэнь.
Разбойник стал умолять:
— Мы не узнали великого человека! Простите нас — мы невольно оскорбили вас двоих!
Цзинь Да-ван задумалась, затем вынула из-за пазухи слиток серебра и протянула его главарю.
Тот испугался и поспешил отказаться, заверяя, что хотя они и ждали их всю ночь, но лишь хотели поклониться ей и просить принять их в свою свиту, а не выпрашивать деньги.
Цзинь Да-ван улыбнулась:
— Следовать за мной вам не стоит. Моя база далеко отсюда, вам будет неудобно заботиться о жёнах и детях. Лучше возьмите это серебро, разделите между собой и купите еды для семьи. Этого хватит вам на полгода. Только больше никогда не занимайтесь разбоем.
Разбойники были до глубины души тронуты и принялись кланяться, обещая, что больше никогда не станут творить такие злодеяния.
Цзинь Да-ван нахмурилась:
— Вы меня неверно поняли. Я имею в виду, что с вашими способностями грабить караваны купцов вам точно не под силу — ещё получите от наёмных охранников. А если вы будете нападать только на бедняков, проходящих мимо… ведь у них, может быть, последние гроши, собранные по сусекам, чтобы добраться до дома. Как такое можно делать?
Разбойники торопливо закивали. Их предводитель, растроганный до слёз, воскликнул:
— Отныне вы наша старшая сестра! Прикажите — мы готовы пройти сквозь огонь и воду!
Цзинь Да-ван покачала головой и рассмеялась:
— Просто живите хорошо — этого уже достаточно. Авось встретимся ещё когда-нибудь!
Поскольку им нужно было спешить в путь, Цзинь Да-ван не стала больше задерживаться и отправилась дальше под слезливые взгляды разбойников.
Чжан Чаошэнь прочистил горло:
— Ты просто так отдала им серебро?
Цзинь Да-ван даже не взглянула на него:
— Да.
— Ты не боишься, что они мошенники?
— Чего бояться?
— Да они же разбойники! По сути, другим способом украли у тебя деньги!
— Ну и пусть крадут!
— «Пусть крадут»? — удивлённо посмотрел на неё Чжан Чаошэнь. — С каких пор ты стала такой святой?
Цзинь Да-ван бросила на него недоумённый взгляд:
— У меня разве мало денег?
Ладно, теперь он окончательно перестал её понимать — это уже был чистейший «менталитет богача».
— Хотя… — спустя некоторое время она тихо добавила, — я всё же надеюсь помочь тем, кто действительно нуждается.
Так прошло ещё три-четыре дня, и наконец они добрались до подножия горы Цисяньшань.
— Этот городок называется Сюаньлинчжэнь, — сказал Чжан Чаошэнь, сверяясь с картой, которую нарисовал ему Цзинь До. — Сегодня здесь закупим провизию и всё необходимое, а завтра с утра сразу отправимся в горы.
Сюаньлинчжэнь — маленький городок у подножия горы Цисяньшань. Из-за удалённого местоположения он сильно отстал от других мест.
В городе не оказалось ни одной гостиницы, поэтому путники попросились переночевать у местных крестьян.
В доме проживала семья из пяти человек: молодая пара, их пожилая мать и двое малышей лет двух-трёх. Мужчина работал в поле, жена занималась домом и детьми.
Путники встретили хозяина прямо на поле — изначально лишь спросили дорогу, но добродушный мужчина тут же пригласил их к себе.
Цзинь Да-ван была в восторге от хозяйки: та была не только красива, но и добра, внимательна, а дом держала в идеальном порядке. Увидев, что муж привёл гостей, она ничего не спросила и не рассердилась, а радушно принесла стулья и воды.
Дети тоже оказались очень милыми — при виде Цзинь Да-ван и Чжан Чаошэня они тут же бросились к ним. Цзинь Да-ван обрадовалась и начала играть с ними, весело хохоча.
А вот Чжан Чаошэнь выглядел совсем иначе: он явно недоволен, но из вежливости не показывал этого, лишь скорчил гримасу, будто шёл на казнь.
Увидев его мрачное лицо, Цзинь Да-ван не выдержала и расхохоталась.
Если говорить о непоседливых детях, то Чжан Чаошэнь был настоящим экспертом. Однажды на Новый год к ним в гости пришёл трёхлетний сын его двоюродного дяди. Малыш не переставал визжать, издавая звуки, будто резал стекло, а потом, пока Чжан Чаошэнь не смотрел, разобрал весь его ценный шкаф с коллекцией фигурок. После этого он долго не мог прийти в себя. И сейчас, вспоминая, всё ещё чувствовал боль.
Поэтому, увидев перед собой парочку таких кругленьких и мягких карапузов, хоть и милых, он насторожился: ведь самое опасное — именно то, что кажется безобидным! А тут ещё один из малышей попытался залезть к нему на колени! От страха он задрожал всем телом и чуть не завизжал.
Он обернулся и увидел, что «Мужеподобная» в восторге — она уже усадила одного ребёнка к себе на колени и играла с ним, хохоча от удовольствия.
Цзинь Да-ван вдруг решила подшутить и передала своего малыша Чжан Чаошэню. Тот, не ожидая подвоха, радостно чмокнул его прямо в щёку. Чжан Чаошэнь завопил от ужаса.
Бабушка, заметив эту сцену, подтащила свой маленький стул и уселась рядом, одобрительно причмокивая:
— Какие нынче молодые супруги ласковые! Прямо вспомнила, как мы с моим покойным мужем в молодости… — Она смутилась и потупила глаза.
— Обед готов! — раздался мягкий голос хозяйки из дома.
Все потянулись к столу. На нём стояли четыре блюда и суп: грибы с зеленью, копчёное мясо с бамбуковыми побегами, яичница с луком, фарш с лишайниками и суп из речной рыбы с тофу. Всё дымилось и источало аппетитный аромат.
— У нас в горах просто, — смущённо сказал хозяин, — нет особых блюд. Прошу, не обижайтесь.
— Это лучшая еда за последние дни! — с удовольствием жуя, воскликнула Цзинь Да-ван. — Какая у вас замечательная стряпня, сестрица!
Хозяйка покраснела от смущения:
— Если нравится, ешьте побольше!
После ужина женщина проводила гостей в подготовленную комнату.
Хоть дом и был простым, всё в нём было аккуратно и чисто. Комната раньше служила кладовой, но ради гостей её быстро прибрали. Теперь там стояла бамбуковая кровать, застеленная синей простынёй с цветочным узором и таким же одеялом.
— Одна кровать?! — в один голос вскрикнули Цзинь Да-ван и Чжан Чаошэнь.
Хозяйка удивилась:
— Вы же молодожёны — разве не спите вместе?
Цзинь Да-ван уже собралась объяснять:
— Мы же не…
— Большое спасибо, сестрица! — перебил её Чжан Чаошэнь, многозначительно подмигнув ей.
Когда хозяйка вышла, Цзинь Да-ван тихо прошипела:
— Ты что выдумал? Одна кровать — как спать?!
Чжан Чаошэнь тоже шептал:
— Они целую семью — и всё равно уступили нам кровать! Ты ещё требуешь? Внутренние вопросы решим сами!
— Так как решим?!
— Давай… сыграем в «камень, ножницы, бумага»! Кто выиграет — тот и спит на кровати!
Цзинь Да-ван согласилась и, засучив рукава, принялась активно играть. Чжан Чаошэнь победил.
— Ха-ха-ха, я выиграл! — радостно бросился он на кровать и с блаженством вздохнул: — Какое мягкое одеяло!
Цзинь Да-ван замерла, потом закричала:
— Нет-нет! До двух побед из трёх!
Чжан Чаошэнь возмутился:
— Так не договаривались!
— А и не говорили, что одна партия решает всё!
— Э-э… — Он посмотрел на её капризное лицо и сдался: — Ладно, сыграем ещё два раза.
И снова Чжан Чаошэнь выиграл все три партии.
— Ха-ха-ха, опять победа! — Он радостно запрыгал, снова упал на кровать и с наслаждением вдохнул: — Пахнет солнцем! Очень приятно! — совершенно игнорируя убийственный взгляд Цзинь Да-ван.
Она постояла посреди комнаты, лихорадочно соображая: обратно к повозке не вернуться — возница уже спит, нельзя же его выгонять ночевать под открытым небом. А в комнате… она осмотрелась — негде даже присесть, не то что спать.
В этот момент она увидела, как Чжан Чаошэнь самодовольно кувыркается на синем одеяле. Её разозлило ещё больше, и она схватила подушку и швырнула ему в голову.
— Ты чего?! — вскочил он. — Проиграла — так проиграла!
— Ты наверняка сжульничал!
— Сейчас ты сама жульничаешь!
— Мне всё равно! Я хочу спать на кровати!
— Кровать моя — не отдам!
— Я — Да-ван! Я сплю на кровати!
— Ого! Думаешь, мы в твоей базе Цзиньцзячжай? Будешь тут корчить из себя атаманку? Думаешь, я подчинюсь? — Он презрительно фыркнул, снова лёг и укрылся одеялом. — Советую тебе научиться принимать поражение!
Цзинь Да-ван задрожала от злости, подскочила и вырвала одеяло из-под него.
— Что ты делаешь?! — Он вскочил, чувствуя, как стало холодно.
— Кровать твоя, а одеяло — моё! — заявила она, упрямо держа край одеяла.
Чжан Чаошэнь тоже ухватился за другой край. Оба были готовы держаться до последнего.
Не замечая, как за дверью кто-то прислушивается к их перепалке.
— Ай-ай! — один из близнецов, шатаясь, подошёл к этому человеку и радостно загулил.
Тот приложил палец к губам и тихо прошептал:
— Тише, малыш. Твоя бабушка и дедушка в молодости тоже каждый день так препирались, как эти брат с сестрой!
С этими словами он бережно поднял ребёнка и, покачиваясь, ушёл спать.
А внутри Чжан Чаошэнь и Цзинь Да-ван всё ещё тянули одеяло. Хотя Цзинь Да-ван обычно сильнее, сегодня Чжан Чаошэнь почему-то проявил неожиданное упорство.
В пылу борьбы кто-то толкнул другого — и Чжан Чаошэнь с размаху оттолкнул Цзинь Да-ван.
Она с грохотом села на пол и замолчала.
Чжан Чаошэнь занервничал. Он аккуратно расправил одеяло, забрался под него и, повернувшись к стене, сделал вид, что спит.
Ягодицы Цзинь Да-ван болели. Она не ожидала, что он действительно толкнёт её. Ей стало обидно — и чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Она села на пол и тихо заплакала.
Чжан Чаошэнь лежал, но сердце его не находило покоя. «Мужеподобная», конечно, ведёт себя как парень, но всё же она девушка. Он из-за одеяла толкнул её на пол… Хотя внешне он сохранял спокойствие, внутри всё тревожилось. Он услышал тихие всхлипы и осторожно приподнял голову:
— Эй, ты плачешь?
Как только Цзинь Да-ван услышала его голос, обида хлынула через край, и она зарыдала во весь голос.
Чжан Чаошэнь в ужасе вскочил, зажал ей рот и прошипел:
— Тише! Разбудишь хозяев!
Но слёзы текли всё сильнее, и он совсем растерялся.
«Если не решить сейчас — точно разбудим всех», — подумал он, собрался с духом и сказал:
— Ладно-ладно, спи на кровати! Ты победила!
Цзинь Да-ван постепенно успокоилась. Он помог ей дойти до кровати, уложил и укрыл одеялом. Вдруг ей стало тепло и приятно, и она сквозь слёзы улыбнулась.
http://bllate.org/book/7025/663633
Готово:
