Сын семьи Чжан покачал головой и вздохнул:
— Откровенно говоря, после той великой беды, случившейся сто лет назад, наш род пришёл в упадок, а дом опустел дочиста. Откуда мне взять деньги, чтобы привести тот участок в порядок? Если бы не завет предков — «ту землю продавать нельзя», — то, глядишь, ещё восемьдесят лет назад наши предки давно бы её распродали… А теперь… Теперь я осмелился задуматься об этой земле лишь ради возрождения семейного дела… К счастью, господин Ду заметил мою тревогу и вызвался помочь…
Чжан Чаошэнь немного подумал и кивнул:
— Сегодня давай не будем думать об этом. Лучше поешь как следует. Завтра утром дам тебе ответ.
Мужеподобная взволнованно спросила:
— Ты уже придумал, как им помочь?
Чжан Чаошэнь положил ей в миску большой кусок рыбы:
— Замолчи и ешь!
Сын семьи Чжан взволнованно воскликнул:
— Если вы, господа, сумеете вывести Чжан У из беды, он непременно отблагодарит вас до конца жизни!
Чжан Чаошэнь задумался и сказал:
— Пока не будем об этом. Завтра утром приходи ко мне в павильон Цзинсян, тогда и поговорим.
Много лет спустя Мужеподобная вспомнила тот случай и спросила его: почему он тогда не договорился с Чжан У сразу, а заставил ждать до следующего утра? Чжан Чаошэнь спокойно ответил:
— Потому что в том старом календаре было написано: «Все дела — несвоевременны».
В ту ночь они остановились в самой знаменитой гостинице городка Чжанцзя — павильоне Цзинсян.
О павильоне Цзинсян здесь все знали. Роскошные резные балки, изысканный интерьер — слава ему пришла более двадцати лет назад, когда сюда на целый месяц приехала выступать первая танцовщица Поднебесной Чжао Ляньэр. Многие проезжие купцы считали проживание здесь важным жизненным опытом. Всё внутри сверкало золотом — ходили слухи, что даже обручи на унитазах были золотыми.
Чжан Чаошэню такой показной богатый стиль был совершенно не по вкусу — слишком вульгарно. Но именно это и пришлось по душе Мужеподобной. Она радостно бегала по комнате, то ткнёт пальцем в одно, то потрогает другое, всё повторяя, что тоже хочет такое купить.
Чжан Чаошэнь сдался и приласкал её:
— Ладно, как только дело сделаем, вернёмся и откроем себе такую же гостиницу. Самый лучший номер оставим тебе, и таких вещей набьём целую комнату. Хорошо?
В ту ночь Мужеподобная поселилась в номере «Тяньцзы и хао», Чжан Чаошэнь — в «Тяньцзы эр хао», а кучер — в «Дицзы и хао».
Ночью Мужеподобная никак не могла уснуть и пошла к Чжан Чаошэню, чтобы поболтать. Бедный Чжан Чаошэнь еле держал глаза, но она будила его снова и снова.
— Чжан Чаошэнь, проснись! Как думаешь, завтра нам удастся помочь матери и сыну Чжан?
— …Завтра расскажу…
— …
— Думаю, раз уж мы ищем мастера оружия, мне всё-таки нужен будет большой меч — чтобы выглядел как у второго брата Гуаня, внушительнее будет…
— …Мне кажется, стоит тебе поднять кухонный нож — и враги уже разбегутся от одного твоего вида…
— …
— Чжан Чаошэнь, Чжан Чаошэнь! Как лучше назвать нашу будущую гостиницу?
— …
— …
Утром Чжан Чаошэнь проснулся, сидя у изголовья резной кровати. У его ног, прямо на полу, спала, расплескав слюни, национальная героиня Мужеподобная. Он вдруг вспомнил день, когда впервые попал в базу Цзиньцзячжай — тогда рядом с ним тоже спала эта самая Мужеподобная, точь-в-точь в такой же позе. На мгновение ему почудилось, будто время замерло, и уголки его губ невольно тронула улыбка.
Видимо, взгляд Чжан Чаошэня нарушил её сон. Мужеподобная постепенно проснулась и, хриплым голосом, недовольно пробормотала:
— Как я здесь уснула? Пропала моя прекрасная кровать в номере «Тяньцзы и хао»!
Чжан Чаошэнь, едва успев стереть улыбку, сделал вид, что раздражён:
— Ещё говоришь! Сама же не спалась, пришла болтать, и теперь моя резная кровать в номере «Тяньцзы эр хао» пропала зря!
Мужеподобная задумалась, моргнула и сказала:
— Когда откроем свою гостиницу, второй по роскоши номер отдам тебе!
— Фу-фу-фу! Да мне и не надо! — покраснев, отмахнулся Чжан Чаошэнь. — Лучше собирайся скорее, скоро придёт старший брат Чжан.
Мужеподобная хлопнула себя по лбу:
— Точно! Я чуть не забыла об этом! — Она ухмыльнулась Чжан Чаошэню и пулей вылетела из комнаты.
Вскоре оба привели себя в порядок и спустились вниз, чтобы позавтракать и подождать прихода Чжан У.
Хотя городок Чжанцзя был немаленьким, выбор завтраков здесь оказался крайне скудным. Даже в такой роскошной гостинице, как павильон Цзинсян, подавали лишь сладкие лепёшки, рисовую кашу и лапшу. Ни булочек, ни пирожков, ни жареных палочек.
Чжан Чаошэнь без выбора заказал миску простой рисовой каши и тарелку сладких лепёшек. Мужеподобная выбрала лапшу. Так они и перекусили. Затем принесли чай «Цзюйянь яцзянь», и они неторопливо попивали его вдвоём.
Мужеподобная сделала глоток и тут же выплюнула:
— Фу! Не понимаю вас! Зачем пить этот отвратительный чай — горький и вяжущий? Сколько серебра зря потрачено!
Чжан Чаошэнь фыркнул:
— Вот уж точно деревенщина! Это ведь императорский чай!
Вскоре появился Чжан У.
Все вернулись в номер «Тяньцзы эр хао» Чжан Чаошэня.
Закрыв дверь, Чжан Чаошэнь молча налил Чжан У чашку чая.
Тот долго колебался, наконец спросил:
— Господин Чжан…?
Чжан Чаошэнь проглотил глоток ароматного чая, слегка улыбнулся и спросил:
— Вчера ты говорил, что староста требует ровно сто пятьдесят лянов?
Чжан У кивнул.
Чжан Чаошэнь продолжил:
— А господин Ду как раз хочет купить у тебя участок с предковым домом за те же сто пятьдесят лянов?
Чжан У снова кивнул.
Чжан Чаошэнь загадочно спросил:
— Знаешь ли ты, почему именно сто пятьдесят лянов?
Чжан У покачал головой.
Мужеподобная не выдержала:
— Да прекрати ты загадки разгадывать! Лучше говори прямо!
Чжан Чаошэнь проигнорировал её и обратился к Чжан У:
— Твой участок находится на окраине городка, много лет лежит заброшенным. Почему никто раньше не хотел его покупать? Потому что все считают, будто там плохая фэн-шуй: едва ваши предки построили там особняк, как почти весь род погиб. Поэтому никто не осмеливается его брать. Господин Ду — человек торговый. Разве он не боится, что эта земля принесёт ему беду?
Чжан У растерянно открыл рот:
— Неужели он на самом деле так добр и хочет просто помочь мне?
Чжан Чаошэнь продолжил:
— Слушай дальше. Чтобы открыть закусочную в Чжанцзя, обычно нужно заплатить пять лянов за лицензию. Почему же тебе назначили двести?
Лицо Чжан У выражало полное недоумение. Чжан Чаошэнь усмехнулся:
— Потому что староста и господин Ду сговорились, чтобы выманить у тебя землю и деньги!
Чжан У и Мужеподобная остолбенели.
Чжан У растерянно спросил:
— Я не понимаю… Если господин Ду боится, что земля проклята, зачем ему вообще её выманивать?
Чжан Чаошэнь улыбнулся:
— Я получил сведения: недавно господин Ду узнал, будто под вашим предковым домом зарыты сокровища, и решил поживиться. Он знал, что ты никогда не продашь землю, если не окажешься в крайней нужде. Поэтому стал подталкивать тебя открыть закусочную и возродить семейное дело.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— Он знал, что ты не разбираешься в торговле и у тебя всего сто лянов. Тогда он сговорился со старостой и сказал тебе, что лицензия стоит сто пятьдесят лянов. Поняв, что денег не хватает, ты обязательно пойдёшь к нему за советом. А он ненароком упомянет твой заброшенный участок и предложит продать его. Ты, конечно, первым делом подумаешь продать именно ему.
Мужеподобная всё поняла:
— Значит, староста получит сто сорок пять лянов чистой прибыли, а господин Ду — участок с возможными сокровищами! Хитро придумано!
Чжан У в отчаянии воскликнул:
— Господин! Обязательно помогите мне! Что мне теперь делать?
Чжан Чаошэнь загадочно ответил:
— Не волнуйся. Завтра староста сам принесёт тебе лицензию домой — и ни ляна не возьмёт.
Увидев недоумение на лице Чжан У, он добавил:
— Завтра всё узнаешь. А пока подумай, как будешь открывать закусочную.
Повернувшись к Мужеподобной, он сказал:
— Собирай вещи. Наверняка Цзинь Шуан уже купил всё по списку. Скоро выезжаем.
Заметив, что Чжан У всё ещё колеблется, Чжан Чаошэнь улыбнулся:
— Тебе не нужны партнёры для закусочной? Если хочешь, я вложу триста лянов. Прибыль разделим: я беру одну часть, ты — девять.
Чжан У заторопился:
— О, господин! Этого не может быть!
Чжан Чаошэнь кивнул:
— Подумай. У меня сейчас важные дела. Через полмесяца вернусь в Чжанцзя. Если захочешь, обсудим детали.
Чжан У обрадовался и тут же подбежал к письменному столу, намолол чернил и быстро записал свой адрес для Чжан Чаошэня.
В мчащейся карете Мужеподобная спросила Чжан Чаошэня, как же он всё-таки уладил дело Чжан У. Тот взглянул на неё и спросил:
— Ты правда хочешь знать?
Мужеподобная энергично кивнула.
Чжан Чаошэнь спокойно ответил:
— Я послал людей, чтобы они притворились призраками.
Мужеподобная удивлённо посмотрела на него, не понимая.
Чжан Чаошэнь, видя её растерянность, пояснил:
— Вчера я отправил письмо в Павильон Небесных Знаний и вскоре получил сведения о тайне предкового дома. Я заподозрил неладное и начал копать глубже. И действительно — староста и господин Ду работали заодно.
Мужеподобная наконец поняла:
— Значит, ты послал людей, чтобы они изобразили духов предков Чжан и напугали их, заставив отступить?
Чжан Чаошэнь усмехнулся:
— Теперь Павильон Небесных Знаний официально открыт и работает. Информация течёт рекой. Разузнать что-то или что-то устроить стало проще простого.
Мужеподобная захлопала в ладоши:
— Ты всё-таки мастер на все руки!
Чжан Чаошэнь посмотрел на неё и спросил:
— Похоже, в этот раз ты не страдаешь от укачивания?
Мужеподобная загадочно высунула язык. На нём лежала маленькая влажная палочка.
Чжан Чаошэнь подумал и спросил:
— Палочка из солодки?
Мужеподобная хихикнула и достала из-за пазухи узелок, завёрнутый в простую ткань:
— Перед отъездом госпожа Чжан услышала, что я страдаю от укачивания, и передала мне этот узелок с палочками из солодки. Сказала, что когда сама ехала сюда в первый раз, всю дорогу сосала такие — иначе бы не доехала.
Чжан Чаошэнь поддразнил её:
— Ты всем нравишься, вот и балуют.
Мужеподобная застеснялась и опустила голову.
Карета уже выехала из городка Чжанцзя и приближалась к широкой главной дороге. Внезапно кучер резко затормозил, лошади испуганно заржали. Мужеподобная от неожиданности бросилась прямо в объятия Чжан Чаошэня. Тот инстинктивно её обнял.
Когда они немного пришли в себя, в воздухе повисла неловкая тишина.
Через мгновение кучер тихо прорычал внутрь кареты:
— Госпожа! Те разбойники снова появились…
Мужеподобная выскочила из объятий и высунулась из окна:
— Что происходит?
Перед каретой стояли те же самые дорожные бандиты, что вчера днём пытались их ограбить. Только теперь в руках у них не было серпов.
Их предводитель, увидев Мужеподобную, обрадовался так, будто встретил родного человека, которого не видел сто лет. Он бросился к ней, и Мужеподобная тут же заняла боевую стойку.
Но, подбежав ближе, разбойник не стал нападать, а пал на колени перед ней:
— Великий воин! Прошу, возьми нас к себе!
Чжан Чаошэнь, всё ещё сидевший в карете в полном замешательстве, услышав эти слова, выскочил наружу:
— Берите? Берите?! Вы что, собираетесь заводить мужской гарем?! Не возьмём! Моя госпожа никого не берёт!
И Мужеподобная, и предводитель бандитов удивлённо уставились на него. Наконец Мужеподобная тихо сказала:
— Они хотят пойти со мной…
Чжан Чаошэнь смущённо посмотрел на предводителя, который тоже неловко кивнул, подтверждая её слова.
Чжан Чаошэнь почувствовал, что его смущение вот-вот перерастёт в настоящую болезнь.
http://bllate.org/book/7025/663632
Готово:
