— Думал… э-э… — Чжан Чаошэнь смотрел на Цзинь Да-вань, моргая большими глазами, полными недоумения, и вдруг захотелось подразнить её. — Хе-хе-хе… думал, ты хочешь, чтобы он взял нож и сделал тебе пластическую операцию.
— Пластика? Что это?
— Да так, ничего особенного…
— Говори же!
— Не скажу.
— Ну говори!
— Ай-ай-ай, больно! Если не скажу, нечего и за волосы таскать!
Двадцать седьмая глава. Городок Чжанцзя
Когда небо начало темнеть, трое путников с двумя лошадьми и повозкой как раз добрались до городка Чжанцзя.
Раньше это было весьма процветающее поселение. Более ста лет назад несколько влиятельных родов во главе с фамилией Чжан объединились и вели свои торговые дела по всей стране. Здесь проживали сотни богатых семей, среди которых было немало знаменитых на всю Поднебесную купцов и магнатов.
Благодаря щедрым ежегодным подношениям и налогам городок поддерживал тесные связи с императорским двором прежней династии. Отсюда даже вышло несколько наложниц, чьи имена вошли в официальные исторические хроники.
Однако позже прежняя династия пошла на убыль. Тогдашний генерал, предводитель восстания и основатель нынешней династии Яньчжао — Чжао Си — внезапно поднял бунт и почти мгновенно, быстрее, чем зазвенит колокольчик на ослиной упряжи или одинокий путник вспомнит о своём возлюбленном, захватил всю страну.
После падения прежней династии городок Чжанцзя, бывший одной из главных финансовых опор старого режима, неизбежно пострадал. Множество торговых домов закрыли, богатые семьи конфисковали, а некоторых и вовсе полностью истребили.
Первыми под удар попали представители рода Чжан — их практически всех перебили. Поэтому в нынешнем Чжанцзя почти не осталось людей с фамилией Чжан.
Но жизнь всегда находит выход. Хотя былой роскоши городок больше не знал, он всё же проявил удивительную живучесть и постепенно возродился. Спустя сто с лишним лет, став важным транспортным узлом на юге, Чжанцзя начал вновь набирать обороты и сегодня уже превзошёл по оживлённости многие уездные и даже областные центры.
Чжан Чаошэнь и Цзинь Да-вань стояли под высоким арочным павильоном в самом сердце шумного рынка и слушали рассказы местного сказителя о былом величии этого места. У Чжан Чаошэня вдруг возникло ощущение дежавю: кто бы мог подумать, что ещё вчера он сидел перед компьютером, отыгрывая ночную очередь в онлайн-игре, а сегодня проснулся в мире более чем тысячелетней давности, где сам стал богачом и хозяином?
Цзинь Да-вань тоже задумчиво смотрела на суету вокруг — но лишь потому, что проголодалась.
С тех пор как они покинули горный лагерь, дорога была долгой и изнурительной. От постоянной тряски в повозке её тошнило, и есть не хотелось. Лишь сейчас, когда организм немного привык, голод вернулся с удвоенной силой — казалось, она должна была наверстать все пропущенные приёмы пищи сразу.
— Хочу булочки с зелёным луком, — сказала Цзинь Да-вань, устроившись у окна в лучшем заведении городка — «Пьянящем павильоне». Она положила голову на руки и уставилась в стол.
— Фу, — фыркнул Чжан Чаошэнь. — Приехали в самую знаменитую таверну, а ты хочешь всего лишь булочки с луком? Может, тебе ещё запустить ракету, чтобы рыбу выбить?
— Ракету? — Цзинь Да-вань задумалась. — Я ведь не шалю!
Чжан Чаошэнь закатил глаза и обратился к слуге:
— Принеси все ваши фирменные блюда. И ещё одну тарелку булочек с зелёным луком.
Слуга замялся:
— Господин…
— Что? — Чжан Чаошэнь сделал глоток чая. — Боишься, что мы не заплатим?
— Нет-нет! Просто… у нас нет таких булочек.
— Как это нет?! Тогда, может, у вас стейки есть? Я доплачу!
Слуга смущённо ответил:
— Простите, господин, но у нас вообще нет такого блюда. Мы не умеем его готовить.
— Кха-кха-кха!.. — Чжан Чаошэнь поперхнулся чаем. Только что насмехался над Цзинь Да-вань, а теперь выясняется, что в этом самом лучшем заведении действительно не знают, что такое булочки с луком!
— Ладно, — махнула рукой Цзинь Да-вань, — тогда подайте ваши местные специалитеты. Быстрее, я умираю от голода!
Слуга тут же побежал заказывать еду.
— Не знаю, сколько ещё придётся искать того мастера оружия, — задумчиво произнесла Цзинь Да-вань, подперев подбородок ладонью.
Чжан Чаошэнь посмотрел на неё:
— По словам До-шу, ещё дней через три-пять доберёмся до горы Цисяньшань. Но и там нам предстоит несколько дней пробираться по горным тропам. Ведь гора огромна — найти его будет непросто.
Цзинь Да-вань кивнула:
— Хотелось бы поскорее его найти. Тогда я смогу скорее освоить боевые искусства и спасти Сяочай.
Чжан Чаошэнь некоторое время молча смотрел на неё, потом вздохнул:
— Вы с Инь Юйчай… вы точно любите друг друга, но при этом постоянно дерётесь!
Цзинь Да-вань наклонила голову, не понимая:
— Что ты имеешь в виду?
— Да так… — Чжан Чаошэнь перевёл взгляд на оживлённую улицу. — Здесь прекрасный вид!.. А что, если мы откроем здесь лавку булочек с зелёным луком?
— Ты чего удумал?! — удивилась Цзинь Да-вань.
— Пока просто мысль, — рассмеялся Чжан Чаошэнь. — Жаль, что выехали в спешке и не взяли с собой До-шу. Он бы остался здесь вести дела, а мы продолжили путь. Но, честно говоря, у меня появилась другая идея.
— Какая?
— Расскажу, когда вернёмся в Анчжоу.
— Ладно, — без особого интереса кивнула Цзинь Да-вань и снова уставилась в окно.
В этот момент снизу донёсся шум.
Она заглянула вниз и увидела пожилую женщину, которая лежала на земле, рыдала и цеплялась за ногу средних лет мужчину. Тот выглядел крайне расстроенным: он пытался вырваться, но не решался применить силу.
— Что там происходит? — спросила Цзинь Да-вань.
Чжан Чаошэнь тоже посмотрел вниз:
— Не знаю.
Тем временем слуга начал подавать блюда. Первым появилось «курица, приготовленная на пару с рисовым вином» — нежнейшая тушка молодой курицы, фаршированная редкими ингредиентами и томлёная в ароматном сладком вине из клейкого риса.
Следующим подали «щуку в соусе из ферментированных бобов» — жирную рыбу из реки Эрлянхэ, приправленную знаменитыми бобами из Чжанцзя и начинённую тонкой соломкой: ветчиной из уезда Учжоу, вырезкой чёрной свиньи местной породы и свежими побегами камышового тростника.
Даже эти два первых блюда уже были шедевром — гармонией цвета, аромата и вкуса.
Чжан Чаошэнь с восторгом принюхался к аппетитным ароматам, но, подняв глаза, увидел, как Цзинь Да-вань решительно вскочила со стула.
— Еда уже подана! Куда ты собралась? Эй, не лезь не в своё дело! — закричал он ей вслед.
Но Цзинь Да-вань сделала вид, что не слышит, и направилась вниз по лестнице, игнорируя его возгласы.
Когда она спустилась, вокруг женщины и мужчины уже собралась толпа зевак. Протиснувшись сквозь неё, Цзинь Да-вань услышала, как старуха причитает: «Я ни за что не позволю тебе продать наследие предков!», а мужчина в отчаянии повторяет: «Мама, не заставляйте меня…»
— Эй ты! — Цзинь Да-вань оттолкнула мужчину и помогла старушке подняться. — Бабушка, что случилось? Расскажите мне — я за вас заступлюсь!
Старуха, всхлипывая, оперлась на неё:
— Мой покойный муж перед смертью строго наказал мне беречь наследие предков. Только после моего обещания он смог спокойно уйти в мир иной. Я одна растила этого ребёнка, годами хранила дом… А теперь он хочет продать наш родовой особняк!
Мужчина нахмурился:
— Мама, поверьте, у меня есть веские причины.
— Какие бы там ни были причины, нельзя продавать наследие предков! — возмутилась Цзинь Да-вань, вытирая слёзы старухе. — Посмотрите, как она плачет!
— Это не твоё дело! — раздражённо бросил мужчина. — Это внутреннее дело рода Чжан. Я — единственный сын, и решение остаётся за мной!
— Как ты можешь быть таким бесчувственным к матери! — воскликнула Цзинь Да-вань.
Тут раздался голос сбоку:
— Его решение — его дело. А тебе-то какое?
Цзинь Да-вань обернулась и увидела спустившегося Чжан Чаошэня. Она тут же потянула его за рукав:
— Иди сюда! Суди, кто прав!
Чжан Чаошэнь вырвал руку:
— Даже честному судье трудно разобраться в семейных делах, не говоря уже о нас, простых прохожих!
— Чжан Чаошэнь! — возмутилась Цзинь Да-вань. — Разве ты можешь спокойно смотреть, как эта бабушка страдает?
— Если родной сын, выращенный ею с таким трудом, способен на это, — холодно ответил он, — то уж я-то точно не стану волноваться!
Старуха зарыдала ещё громче:
— Если сегодня он продаст родовое имение, завтра мне нечем будет предстать перед духами предков рода Чжан!
Чжан Чаошэнь на мгновение замер:
— Вы… из рода Чжан?
Цзинь Да-вань мгновенно сообразила:
— Конечно! Они Чжан, и ты Чжан! Возможно, вы родственники в пятом колене! Ты обязан им помочь!
Чжан Чаошэнь покачал головой:
— Сын явно твёрдо решил продать дом. У него наверняка есть план. Не стоит нам вмешиваться.
Он потянул Цзинь Да-вань за рукав:
— Пойдём обратно! На столе полно еды, а ты скоро станешь тоньше молнии.
Но в тот самый момент, когда он уже вёл её прочь, сын из рода Чжан вдруг упал на колени прямо перед ними:
— Погодите!
Двадцать восьмая глава. Номер «Тяньцзы эр хао»
Чжан Чаошэнь остановился, но не обернулся.
Цзинь Да-вань взглянула на него, а затем улыбнулась матери и сыну:
— Мы заказали целый стол еды в «Пьянящем павильоне» — нам двоим не справиться. Присоединяйтесь! Заодно вместе подумаем, как решить вашу проблему.
Она толкнула Чжан Чаошэня в бок, давая понять, что тот должен сказать что-нибудь.
— Давайте поедим и поговорим, — наконец произнёс он.
Когда все четверо снова уселись за стол в отдельной комнате, слуга уже расставил перед ними множество блюд. Цзинь Да-вань велела принести ещё две пары палочек и тарелок для гостей.
— Судя по вашему виду, вы продаёте дом не по своей воле, — сказала она сыну из рода Чжан. — Расскажите, что случилось?
Тот глубоко вздохнул:
— Вы, вероятно, не знаете, но раньше наш род был первым в Чжанцзя. Мы веками занимались торговлей, при прежней династии даже дали двух наложниц императорскому двору. Из девяти арок в этом городе семь были построены нашими предками. Но после падения династии почти весь наш род истребили, а родовой особняк сожгли дотла. Сегодня город всё ещё называется Чжанцзя, но наш род давно утратил влияние и голос здесь ничего не значит…
Он замолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— Я мечтал восстановить славу семьи. Решил начать с маленькой закусочной, а потом постепенно расширяться. Накопил достаточно денег и уже готов был открыться. Но глава городка заявил: либо я заплачу ему сто пятьдесят лянов серебром, либо он не даст мне лицензию на торговлю.
Он с досадой добавил:
— Всё, что я откладывал годами, — чуть больше ста лянов. Если отдам их ему, у меня не только не останется средств на открытие лавки, но я ещё и влезу в долги… Я умолял его несколько раз, но он только смеялся: «Либо плати, либо мечтай дома». Тогда богач из восточной части города, господин Ду, предложил купить у меня участок под родовым домом за сто пятьдесят лянов… Я прикинул: если получу эти деньги, отдам их главе городка и смогу открыть свою закусочную… Ведь тот участок и так уже сто лет пустует…
Чжан Чаошэнь нахмурился:
— Почему господину Ду понадобился именно ваш родовой участок? И почему он пустует уже сто лет?
http://bllate.org/book/7025/663631
Готово:
