Не то чтобы от укачивания, но Цзинь Да-ване стало клонить в сон. Когда в полдень повозка остановилась на привал, все лакомства, припасённые Чжан Чаошэнем, она уже не могла есть. Тогда он дал ей воды и положил в рот кусочек цукатов — ей сразу стало чуть легче.
Видимо, из-за усталости от дороги аппетит у Чжан Чаошэня оставался неплохим. Он вместе с возницей съел целую жареную курицу и ещё несколько пирожков, после чего они снова тронулись в путь.
Цзинь Да-ваня не заметила, как заснула, свернувшись калачиком в углу повозки.
Чжан Чаошэнь взглянул на неё и тихо вздохнул. Достав одеяло, он аккуратно укрыл её. Но повозка так сильно подпрыгивала на ухабах, что вскоре одеяло снова сползло.
Тогда Чжан Чаошэнь вновь наклонился и поправил его.
Так повторялось раз за разом: одеяло спадало, он накрывал, оно снова сползало — и он снова накрывал. В конце концов терпение его лопнуло, и он решительно бросился вперёд, чтобы заправить угол одеяла под неё.
Но в этот самый момент повозка резко подскочила на кочке. Потеряв равновесие, Чжан Чаошэнь рухнул прямо на Цзинь Да-ваню, обхватив её в объятиях.
Когда Цзинь Да-ваня проснулась от сильного толчка, перед её глазами оказалось крупным планом лицо Чжана Чаошэня — их губы прижались друг к другу, тела слились воедино…
Она была так потрясена, что даже закричать забыла, лишь растерянно смотрела ему в глаза.
Чжан Чаошэнь ощутил холодок на своих губах и мягкость, прижатую к его груди. Цзинь Да-ваня дрожала, словно испуганный крольчонок, совсем не похожая на свою обычную боевую натуру.
Её длинные ресницы, будто два маленьких веера, слегка трепетали. Большие круглые глаза блестели чистой, почти детской растерянностью; цвет их колебался между чёрным и тёмно-каштановым. Её изящный носик касался его собственного, и он даже чувствовал её дыхание. Всё это казалось ему невероятно прекрасным.
Сердце его заколотилось, будто он нашёл потерянное сокровище или тайком сорвал самый сладкий плод в чужом саду. Он чувствовал одновременно страх, волнение и что-то ещё — неизвестное и тревожное. Всё тело горело.
«Погоди-ка, — вдруг осознал он, — сейчас я веду себя неправильно! Ведь мужчина и женщина не должны быть так близки без причины!»
Он быстро отстранился, оперся руками и попытался подняться.
Но в этот момент дрожащая Цзинь Да-ваня внезапно собралась с духом, обвила руками его шею и с силой притянула обратно — их мягкие губы вновь слились в поцелуе.
Чжан Чаошэнь окончательно остолбенел. Пока он не пришёл в себя, его уже перевернули и прижали спиной к деревянному полу повозки. Он мог лишь оцепенело наблюдать, как его удерживают на месте…
Чжан Чаошэнь никогда не думал, что однажды окажется в такой неловкой ситуации, когда девушка сама его опрокинет — да ещё и эта девушка окажется Цзинь Да-ванью. Поэтому даже спустя много лет, вспоминая тот случай, он всё ещё краснел до корней волос.
После того инцидента им обоим было неловко находиться наедине. Но ведь они были в пути, и большую часть времени проводили вместе в повозке, перенося все толчки и качку дороги.
— Э-э… Хочешь… печенья? — нерешительно спросил Чжан Чаошэнь, глядя себе под ноги.
— Я… не очень голодна… — пробормотала Цзинь Да-ваня.
— А… ладно…
— …
И наступило долгое молчание.
— Сегодня… погода хорошая, — натянуто улыбнулась Цзинь Да-ваня, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, конечно… — кивнул Чжан Чаошэнь, глядя в окно. — Скоро начнётся ливень.
— …
И снова повисла тишина.
— Похоже, сегодня снова придётся ночевать в степи.
— Нет, согласно карте мы успеем добраться до следующего города к вечеру, если не случится непредвиденного.
— А, хорошо…
— …
И снова — мёртвая тишина.
Они избегали встречаться взглядами, но всё равно тайком краем глаза поглядывали друг на друга. Оба боялись заговорить о том, что произошло, но в глубине души надеялись, что другой первый заговорит об этом. Поэтому каждый раз, когда один из них заводил разговор, другой напрягался, будто ждал самого важного момента в жизни… но, увы, услышанное оказывалось совсем не тем, чего он ожидал.
Между ними словно развернулась затяжная перетяжка — ни один не хотел уступить первым.
Наконец Цзинь Да-ваня не выдержала:
— Эй…
— Да?
— Про то, что случилось тогда… может… — она сделала паузу, потом решительно выпалила: — Давай просто забудем об этом?
— А?.. — Чжан Чаошэнь резко поднял голову и уставился на неё. «Забыть?» Он думал, что она, как и он, ждёт продолжения, развития их отношений… А она предлагает «просто забыть»?! Неужели только он один чего-то ждал?!
— Хе-хе… конечно, — сухо рассмеялся он. — Я тоже так думаю. Давай просто забудем об этом! Как ты и хочешь.
Услышав, что он «тоже так думает», Цзинь Да-ваня замерла. Она не могла понять, разочарование ли это или всё же разочарование. Она думала, он тут же возразит, скажет, что этого не будет, что он хочет большего… А он говорит, что «тоже так думает»… «Тоже так думает!»
Она изо всех сил сдерживала эмоции и нарочито легко улыбнулась:
— Ха-ха, да, давай забудем!
— Ха-ха-ха, точно…
Они смеялись, пока сердца не заныли от боли.
До этого разговора им казалось, что неловкость возникает только при личной встрече. Но теперь, когда они «по-взрослому» решили «забыть» об этом эпизоде, казалось, будто весь мир вокруг заразился этой неловкостью.
Цзинь Да-ваня делала вид, что читает любимый альбом «Троецарствие», хотя даже не заметила, что держит книгу вверх ногами. Чжан Чаошэнь же машинально набивал рот сладостями из коробки, хотя желудок уже протестовал и требовал прекратить это безумие…
И вот, когда в повозке повисла такая густая, почти осязаемая неловкость, что воздух будто застыл, внезапно повозка резко подпрыгнула и остановилась. Снаружи раздалось испуганное ржанье коней. От резкого толчка оба, погружённые в свои мысли, покатились по полу.
— Что случилось?! — раздражённо выкрикнула Цзинь Да-ваня, высунувшись наружу.
Снаружи никто не отвечал. Только спустя некоторое время возница тихо прошептал внутрь повозки:
— Ваше величество, кажется, нас остановили разбойники.
Терпение Цзинь Да-ваня мгновенно иссякло. Она резко распахнула занавеску и высунулась наружу.
Перед повозкой стояли несколько мужчин средних лет с дровяными топорами. Все были одеты в немодные, плохо сидящие рубахи грязных цветов и старались выглядеть как можно более устрашающе, преградив дорогу.
Наконец главарь — толстяк с густой бородой — решительно пробормотал ей что-то.
— Что? — Цзинь Да-ваня не разобрала.
— Главарь, говори громче! — подсказал ему один из молодых. — Иначе она не услышит! Надо сохранять устрашающий вид!
— Верно, — кивнул главарь и, выпятив живот, торжественно воззвал к Цзинь Да-ване: — Эта… гора открыта мной! Эти… деревья посажены мной! Э-э… — Чёрт, забыл текст!
— Чтобы пройти здесь, плати дань! — торопливо подсказал ему молодой. — И помни про устрашающий вид!
Главарь немедленно повторил за ним:
— Чтобы… пройти здесь, плати… дань!
В это время Чжан Чаошэнь тоже выглянул из повозки и с изумлением уставился на эту группу.
— Что за ерунда? — растерянно спросил он у Цзинь Да-ваня.
— Говорят, они хотят нас ограбить.
— Что?!
— Ограбить! — закричал молодой, замахав топором.
Чжан Чаошэнь замер на несколько секунд, а затем громко расхохотался. Его смех был таким преувеличенным, что он буквально катался по повозке. Все недоумённо смотрели на него.
— Они говорят, что хотят нас ограбить! — хохотал он. — Неужели они пришли сюда, чтобы удариться головой об железо?! Ха-ха-ха-ха!
Цзинь Да-ваня невозмутимо кивнула:
— Похоже на то.
Чжан Чаошэнь мгновенно сменил выражение лица и серьёзно обратился к бандитам:
— Слушайте, вы вообще непрофессионалы!
— Че… что ты несёшь! — возмутился главарь. — При чём тут непрофессионализм!
— Выходя на дорогу, разве не следует сначала представиться?!
Разбойники переглянулись, недоумённо переспрашивая друг друга:
— Надо представляться, когда грабишь?
— Конечно! — твёрдо заявил Чжан Чаошэнь. — Первое правило бандита — при первой встрече назвать своё имя, гору и банду! Как вас зовут, откуда вы — хоть что-то сказать надо!
— Я…
— У вас даже элементарной профессиональной этики нет! — не дал договорить Чжан Чаошэнь.
— Я… с тобой сейчас разделаюсь! — взревел главарь, который как раз собирался представиться, но теперь, оскорблённый, с топором бросился на Чжан Чаошэня.
В этот критический момент Чжан Чаошэнь растерялся и лишь оцепенело смотрел, как толстяк с топором приближается к нему.
«Она что, хочет защитить меня, как героиня в дораме? — мелькнула у него мысль. — Неужели со мной случится этот клишированный сюжет?.. Хотя… почему-то даже приятно становится…»
Он зажмурился, ожидая звука вонзающегося в плоть лезвия.
Но странно — этого звука так и не последовало. Тогда он осторожно открыл глаза.
Перед ним стоял ошеломлённый главарь, застывший в позе замаха, но его топор был зажат между ладонями Цзинь Да-ваня…
Чжан Чаошэнь моргнул несколько раз, широко раскрыв глаза:
— Неужели это… легендарное боевое искусство — «Поймать лезвие голыми руками»?
Цзинь Да-ваня закатила глаза и крикнула ему и вознице:
— Вы двое! Чего стоите?! Берите его!
— А?.. Ага! — очнулись они и бросились помогать.
Увидев мастерство Цзинь Да-ваня, остальные разбойники поняли, что действительно наткнулись на железо. Заметив, что Чжан Чаошэнь и возница уже бегут к их главарю, они закричали:
— Главарь! Беги скорее!
Главарь тоже опомнился, завопил и пустился наутёк, даже не пытаясь вырвать свой топор из рук Цзинь Да-ваня.
Остальные последовали за ним, и вскоре на дороге остались только Чжан Чаошэнь, Цзинь Да-ваня, возница и две лошади.
— Так они… просто убежали? — всё ещё не веря, спросил Чжан Чаошэнь.
— Убежали. Или ты хочешь пригласить их на ужин? — невозмутимо ответила Цзинь Да-ваня.
— Э-э… нет… Просто… Мужеподобная, ты что, настоящий мастер! Только что — это было круто!
Чжан Чаошэнь вытащил топор из её рук и одобрительно улыбнулся.
Цзинь Да-ваня отряхнула ладони и гордо заявила:
— Естественно! Без пары приёмов разве можно быть главой базы Цзиньцзячжай!
Когда они снова устроились в повозке, она крикнула вознице:
— В путь!
Возница щёлкнул кнутом и крикнул: «Эй-я!», и кони снова понеслись по дороге.
Внутри повозки Чжан Чаошэнь всё ещё не мог прийти в себя:
— Хорошо, что ты умеешь такое… А то я уж думал…
— Думал что?
http://bllate.org/book/7025/663630
Готово:
