Прошло немало времени, прежде чем она ответила:
— Я не знаю.
Она и сама не могла понять, что это за чувство — такое родное, но не более того… лишь родное.
— Тогда если из этих троих можно выбрать только одного, кого бы выбрала Великая вождь?
— Я… — Золотая Вождь замолчала. Долго думала, потом покачала головой: — Не знаю…
Цзинь До вздохнул и похлопал её по плечу:
— Люди всегда сталкиваются с растерянностью, не зная, как поступить. Возможно, однажды, когда ты окажешься в таком моменте, от которого зависит всё, ты поймёшь, какой выбор сделаешь.
Золотая Вождь широко раскрыла глаза и с недоумением посмотрела на Цзинь До:
— Момент, от которого зависит всё? А когда же он настанет?
Незаметно для всех новая база Цзиньцзячжай, словно железная бочка, уже тихо поднялась над землёй.
В тот день Золотая Вождь тренировалась с Цзинь Бао, отрабатывая удары мечом, как вдруг услышала, что Чжан Чаошэнь, стоя далеко в стороне, загадочно и громко окликнул её. Она остановила замах, резко воткнула древко меча в землю и косо взглянула на него:
— Что тебе?
Чжан Чаошэнь помахал ей рукой:
— Иди скорее, покажу кое-что интересное.
«Интересное?» — Золотая Вождь с подозрением посмотрела на таинственного Чжан Чаошэня, передала меч Цзинь Бао, накинула любимый чёрный плащ и направилась к нему.
Следуя за Чжан Чаошэнем, который с трудом сдерживал возбуждение, они поднялись на высокую стену — теперь это место заменило крышу Зала Собраний и стало самой высокой точкой не только базы Цзиньцзячжай, но и всей горы Дациньшань.
Золотая Вождь впервые оказалась здесь. Перед ней предстала совершенно иная база Цзиньцзячжай — та самая, которую построил весь лагерь под руководством Чжан Чаошэня, того самого, кто пришёл неведомо откуда и занял тело Сяобао.
Теперь база была разделена на три части. В центре, на вершине горы, располагались зал для собраний и жилые помещения — здесь обитали все члены клана. Под жилыми корпусами находились искусно устроенные подземные хранилища и извилистые тайные ходы, ведущие вниз по склону.
В хранилищах можно было держать запасов продовольствия на целый год для всего лагеря, а тайные ходы позволяли спастись в случае опасности.
Средний ярус занимали тренировочный плац и другие зоны подготовки — здесь вооружали весь клан. Иногда Чжан Чаошэнь и Цзинь До разыгрывали здесь боевые построения из древних военных трактатов. Здесь же размещались участки для сельского хозяйства и животноводства.
Все три яруса были разделены высокими стенами с узкими проходами между ними.
Эти стены сложили из огромных камней. Они имели неправильную, извилистую форму, создавая между собой лабиринт узких коридоров. В разных местах коридоров были спрятаны ловушки: любой, кто попытается прорваться силой, неминуемо погибнет.
Иногда Чжан Чаошэнь думал: «Неужели такому маленькому лагерю действительно нужны такие неприступные укрепления?» Но потом махнул рукой: «Да и ладно! У нас полно денег — позволим себе немного роскоши. По крайней мере, теперь нам не страшны ни Чуаньшаньцзя, ни Хэйшаньлан — пусть хоть тысячу раз нападают!»
Чэнь Ху, глядя на всё это, одобрительно сказал:
— Такие укрепления — вторыми после нас могут быть только в девяносто девяти других базах!
Золотая Вождь обрадовалась:
— Отлично! Теперь я смогу спасти Сяочай!
Чэнь Ху пристально посмотрел на неё:
— Ты до сих пор хочешь вызволить Сяочай?
Золотая Вождь решительно кивнула.
— Хорошо, я помогу тебе, — сказал Чэнь Ху.
Золотая Вождь радостно подпрыгнула:
— Прекрасно!
— Однако мне нельзя действовать открыто.
Чжан Чаошэнь фыркнул:
— Так и знал! Всё сводится к моральной поддержке.
— Но я могу давать советы. Я отлично знаю базу Лунгоу.
— Что же мне делать сейчас? — спросила Золотая Вождь.
— Прежде всего, тебе нужно освоить одно боевое искусство.
— Какое?
— Искусство лёгких шагов.
— Искусство лёгких шагов?
— Да. Если твой прорыв провалится, с этим искусством ты сможешь спастись.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Чжан Чаошэнь расхохотался. — Она же неуклюжа, как гусыня! Ты хочешь, чтобы она училась лёгким шагам? Ха-ха-ха-ха!
— Чжан Чаошэнь! — Золотая Вождь вспыхнула от злости, но Цзинь До вовремя её остановил.
— Ладно, если хочешь учиться, я попрошу Павильон Небесных Знаний найти тебе подходящий трактат — например, «Линбо Вэйбу».
На лице Чжан Чаошэня отразилось торжество, и он косо взглянул на Чэнь Ху.
— Не нужно, — улыбнулся Чэнь Ху и вытащил из-за пазухи книгу. — Я уже подготовил всё для Сянъэр.
Чжан Чаошэнь подошёл ближе и увидел на обложке три иероглифа: «Сяо Яо Юй».
— Сяо… Яо… Юй? Неужели это «На севере бездна, рыба там зовётся Кунь»? — Он расхохотался: — Ну и дела! Оказывается, ты просто шарлатан!
Чэнь Ху ничего не ответил, лишь улыбнулся и открыл книгу. Внутри оказались не философские рассуждения Чжуанцзы, а серия рисунков с движениями.
— Это «Шаги Свободного Путника» — одно из самых совершенных искусств лёгких шагов в Поднебесной, — сказал он, передавая книгу Золотой Вождь. — Сянъэр, тренируйся усердно, и ты обязательно освоишь его.
Цзинь До восхищённо произнёс:
— Так вот оно — легендарное «Искусство Шагов Свободного Путника»! Но у меня возник вопрос: говорят, этот трактат хранится в семье нынешнего Ци-вана. Каким образом он попал к тебе, господин Ху?
Чэнь Ху не ожидал такого вопроса и замялся:
— Друг подарил. Происхождение чистое. Сянъэр может смело заниматься.
Чжан Чаошэнь про себя подумал: «Смотри-ка, как покраснел и запнулся! Обычный горный разбойник — и вдруг друг у княжеского двора? Скорее всего, украл где-то, а теперь строит из себя праведника. Фу!»
Золотая Вождь, однако, не стала задумываться и радостно сказала:
— Спасибо, Сяоху-гэ’эр! Обязательно буду усердно тренироваться!
— У моего дяди есть один мастер, — продолжил Чэнь Ху. — Очень коварный и опасный противник.
Золотая Вождь опешила:
— Неужели это тот самый человек в чёрном?
Чэнь Ху кивнул:
— Именно он. Не дай себя обмануть — хоть внешне он кажется медлительным, на самом деле хитёр, владеет высоким боевым искусством и даже умеет создавать иллюзии.
— Вот как… — задумалась Золотая Вождь. — Теперь понятно, почему тогда он так спокойно спрыгнул с высокого утёса и даже не запыхался… Я ещё подумала, что это просто старый слуга!
Чэнь Ху кивнул:
— Его зовут Е. В молодости он был известной фигурой в Поднебесной — появлялся и исчезал без следа, за что получил прозвище «Призрак Тёмной Ночи».
— «Призрак Тёмной Ночи»? — Золотая Вождь пошутила, обращаясь к Чжан Чаошэню. — Вспомни, как он тогда был одет во всё чёрное — прямо как в сказке!
Чжан Чаошэнь лишь опустил голову и не ответил на её попытку завязать разговор.
Золотая Вождь подняла глаза и увидела игривую улыбку Чэнь Ху. Она почувствовала неловкость — ведь только что пыталась наладить контакт с Чжан Чаошэнем, а тот её проигнорировал.
Чэнь Ху, однако, не стал комментировать это и продолжил:
— Он — козырная карта моего дяди. Если сумеешь одолеть его, всё остальное будет легко.
Золотая Вождь задумалась:
— Я уже сражалась с ним однажды. Действительно, непростой противник.
Чэнь Ху взглянул на молчащего в углу Чжан Чаошэня:
— Обычному человеку неизвестен способ победить его. Но я знаю его слабое место.
Золотая Вождь обрадовалась:
— Какое? Расскажи!
Чэнь Ху загадочно улыбнулся:
— Это то, что нравится и тебе, и мне.
Золотая Вождь подумала:
— Неужели… вино?
— Ты умна, как лёд и снег! — рассмеялся Чэнь Ху.
Чжан Чаошэнь недовольно фыркнул: «Чё!»
Чэнь Ху не обратил внимания и продолжил:
— Этот «Летучий Мышь Тьмы» больше всего на свете боится вина. Даже от запаха хорошего вина он может потерять сознание, не говоря уже о том, чтобы выпить бокал.
Золотая Вождь засомневалась:
— Но ведь он знает свою слабость и никогда не подпустит к себе вино. Как мы его обманем?
— У меня есть план, — таинственно ответил Чэнь Ху.
Цзинь До добавил:
— Впрочем, прорываться в лоб всё равно опасно. Лучше обратиться к моему младшему брату по школе — пусть даст тебе одно оружие.
Золотая Вождь нахмурилась:
— Младший брат по школе? У тебя есть такой?
— Э-э…
Тут впервые за долгое время вмешался Чжан Чаошэнь:
— Это человек, которого До-шу знал раньше. Его младший брат по школе.
— Ладно… — Золотая Вождь кивнула с сомнением. — А какое это оружие? Чем оно так примечательно?
— Я отправлю ему голубиную почту, чтобы он заранее подготовился. Великий вождь, не волнуйся — выберешь себе то, что понравится.
Золотая Вождь хлопнула в ладоши:
— Прекрасно!
— Я пойду с тобой! — неожиданно заявил Чжан Чаошэнь.
Золотая Вождь удивлённо посмотрела на него, недоумевая, что за игру он затеял.
Чэнь Ху тоже улыбнулся:
— Не нужно. Я пойду с Сянъэр!
Чжан Чаошэнь мысленно возмутился: «Опять всё перехватываешь! Интересно, да?» — но вслух весело сказал:
— Нет-нет, я сам с ней пойду. «Беда не приходит одна», но мы точно выживем!
Чэнь Ху хотел что-то возразить, но Золотая Вождь опередила его:
— Пусть со мной идёт Сяобао-гэ’эр!
Чэнь Ху с досадой посмотрел на самодовольную физиономию Чжан Чаошэня:
— Но я за тебя волнуюсь…
Золотая Вождь покачала головой:
— Не переживай! Со мной всё будет в порядке! Есть ещё одна просьба, Сяоху-гэ’эр. Сможешь ли ты её исполнить?
— Говори.
— Я уезжаю надолго. Чуаньшаньцзя наверняка узнает и воспользуется моментом, чтобы напасть. Хотя укрепления только что построены, я всё равно хочу, чтобы ты остался и защищал нашу базу — ради безопасности наших братьев.
Чэнь Ху кивнул:
— Не волнуйся! Я буду охранять базу и ждать твоего возвращения!
На следующее утро Чжан Чаошэнь и Золотая Вождь отправились в путь. Причина, по которой с ними не пошла команда Цзинь Гуя, была проста: согласно словам Цзинь До, его младший брат по школе любит тишину и ведёт отшельнический образ жизни. Если явиться толпой, он точно рассердится.
На самом деле дорога оказалась не слишком утомительной — ведь у них была повозка.
Ради этой поездки Чжан Чаошэнь специально велел закупить массу сладостей и закусок: маринованных утят, жареных цыплят, завёрнутых в лотосовые листья, и многое другое — всё аккуратно уложили в деревянный ящик с вентиляционными отверстиями. Также приготовили множество ароматических мешочков от насекомых. Так как никто из них не умел управлять повозкой, взяли с собой возницу.
И вот они отправились в путь.
По дороге Чжан Чаошэнь не умолкал:
— Знаешь, это мой первый настоящий поход в древние времена!
— Эй, Мужеподобная, а ты раньше путешествовала?
— Неужели ты ни разу не выезжала далеко?
— В моём мире я часто ездила с родителями за границу. Но они обычно вели бизнес, а меня водила секретарша. Тогда я злилась, что они не уделяют мне внимания… А теперь даже полететь вместе с ними на самолёте нет возможности…
Он повернулся к Золотой Вождь, которая сидела молча, словно «тихая красавица», и толкнул её в плечо:
— Почему молчишь?
Золотая Вождь подняла побледневшее лицо и с трудом выдавила:
— Трясёт… Мне плохо… Бле…
…
Чжан Чаошэнь тут же превратился в «тихого красавца».
Ему совсем не хотелось говорить — он боялся, что, открыв рот, повторит судьбу Золотой Вождь. Хотя, честно говоря, он был в шоке: как такая здоровая женщина-вождь может страдать от укачивания? Кто бы поверил!
Но если пойти пешком, они потратят ещё больше времени, а с учётом физической формы Чжан Чаошэня, за десять дней не выбраться из Анчжоу. Поэтому пришлось ехать на повозке по большой дороге.
Анчжоу — земля гор и хребтов. Повозка мчалась по дороге, а по обе стороны раскинулись сочно-зелёные леса. Чжан Чаошэнь не мог сдержать восторга:
— Вот она, древняя природа! Вдоль дороги такие густые леса — в современном мире такого уже не увидишь!
Он высунулся из повозки и начал громко кричать в горы, размахивая руками.
Золотая Вождь не выдержала такого безумства и резко втащила его обратно:
— Опасно.
Чжан Чаошэнь весело высунул язык.
http://bllate.org/book/7025/663629
Готово:
