Цзинь Сянъюй до этого смотрела на Чуаньшаньцзя с чистой, почти детской улыбкой, но едва услышала, как Чжан Чаошэнь вдруг назвал её «куриная голова», как чуть не подскочила от злости и уже готова была броситься на него. К счастью, Чжан Чаошэнь вовремя схватил её за руку. Ведь напротив всё ещё сидел Чуаньшаньцзя! Пришлось подавить гнев и, продолжая глуповато улыбаться ему через силу, под столом изо всех сил вдавить каблуком ногу Чжана в пол.
От боли он чуть не закричал, но, помня о присутствии Чуаньшаньцзя, героически стиснул зубы. Улыбаясь сквозь слёзы, он сжал кожу на тыльной стороне ладони Цзинь Сянъюй и начал крутить её, будто выжимая бельё.
Чуаньшаньцзя смотрел на эту парочку, лица которой были искажены фальшивыми, натянутыми улыбками, и чувствовал, как его начинает одолевать острейший приступ неловкости.
К нему подошёл человек в чёрном и что-то прошептал ему на ухо. Глаза Чуаньшаньцзя потемнели, он задумчиво кивнул, затем тихо ответил что-то шёпотом. Человек в чёрном поклонился и отступил.
— Сегодня вечером в моём Лунгоу — радостное событие, — сказал Чуаньшаньцзя, обращаясь к Цзинь Сянъюй и Чжан Чаошэню. — Буду рад, если вы останетесь на церемонию.
— Радостное событие? — хором переспросили они.
— Сегодня свадьба моего сына, — пояснил Чуаньшаньцзя. — Мы, горцы, люди простые, грубоватые. Поэтому прошу вас, великая Цзинь, помочь украсить и принарядить невесту моего сына.
— Меня? — удивились одновременно Цзинь Сянъюй и Чжан Чаошэнь.
Чуаньшаньцзя кивнул:
— Невеста моего сына — ваша старая знакомая. Кто, как не вы, великая Цзинь, сможет сделать её особенно прекрасной?
— Моя знакомая? — недоумённо спросила Цзинь Сянъюй. Она обменялась взглядом с Чжан Чаошэнем, потом решительно кивнула: — Хорошо, я помогу.
Лицо Чуаньшаньцзя просияло от облегчения:
— Благодарю вас!
Он тут же приказал своим людям:
— Отведите великую Цзинь к невесте, пусть она поможет ей переодеться.
Чжан Чаошэнь тут же вмешался:
— Вкус великой Цзинь не всегда безупречен. Позвольте мне пойти вместе с ней!
— О нет, нет, — отмахнулся Чуаньшаньцзя, — этим займётся только великая Цзинь. А вам, господин Су, у меня есть дело поважнее.
Чжан Чаошэню ничего не оставалось, кроме как с натянутой улыбкой кивнуть и проводить взглядом удаляющуюся Цзинь Сянъюй, следующую за человеком в чёрном.
По дороге сердце Цзинь Сянъюй тревожно колотилось. Она совершенно не понимала, что задумал Чуаньшаньцзя.
Человек в чёрном провёл её через множество подвесных мостов и подземных переходов, пока наконец не остановился у входа в пещеру, украшенную алыми лентами.
— Невеста уже внутри, — почтительно улыбнулся он. — Прошу вас, великая Цзинь.
Цзинь Сянъюй кивнула и вошла.
Внутри комната была убрана со всей свадебной пышностью: повсюду стояли красные сундуки с вырезанными символами двойного счастья, на большом столе — огромное бронзовое зеркало, рядом — несколько изысканных туалетных шкатулок, инкрустированных драгоценными камнями, и разнообразные баночки с румянами и духами. На лакированном подносе лежал свадебный наряд, а поверх него — корона, украшенная жемчугом и самоцветами.
Цзинь Сянъюй посмотрела на фигуру, сидящую перед зеркалом, и замерла.
— Так и думала, что это ты, — сказала она.
Чжан Чаошэнь после обеда сидел рядом с Чуаньшаньцзя на его троне и играл с ним в гомоку. Доска и фигуры были явно высочайшего качества. Чжан Чаошэнь даже догадывался, что Чуаньшаньцзя, вероятно, отобрал их у какого-нибудь проезжавшего торговца — возможно, у самого эстета и ценителя, чья коллекция теперь служила для игры в куда более простую забаву.
Чжан Чаошэнь в детстве был чемпионом школьного округа по гомоку. После уроков он часто разыгрывал партии с одноклассницей прямо на клетчатых полях в конце тетради.
Та девочка была высокой и развитой — уже в третьем классе достигала полутора метров, тогда как сам Чжан Чаошэнь едва переваливал за сто сорок сантиметров. Она постоянно его задирала, и он редко осмеливался отвечать. Зато в гомоку он её регулярно обыгрывал, что немного восстанавливал справедливость.
Но сейчас за доской сидел не школьный приятель, а жестокий и коварный предводитель горных разбойников, а сам он — всего лишь жалкая рыбёшка на разделочной доске. Если Чуаньшаньцзя в хорошем настроении — ещё поживёт, а если разозлится — отправится прямиком на сковородку.
Поэтому он играл крайне осторожно: демонстрировал достаточный уровень мастерства, но при этом позволял Чуаньшаньцзя выигрывать, делая вид, что не замечает расставленных ловушек.
Когда же Чуаньшаньцзя торжествующе объявлял, что собрал пять фигур подряд, Чжан Чаошэнь с преувеличенным изумлением хлопал себя по лбу:
— Ой! Я совсем этого не заметил!
И тут же начинал восхищённо расхваливать своего противника, изображая искреннее преклонение.
Так они «нежно» играли друг с другом десятки партий, когда в базу Лунгоу начали один за другим прибывать предводители соседних лагерей, чтобы поздравить «молодожёна» Хэйшаньлана.
В базе Лунгоу сразу стало шумно и оживлённо. Чуаньшаньцзя был в восторге: он благодарил каждого прибывшего, смеялся в ответ на комплименты и принимал поздравления с широкой улыбкой.
В самый разгар веселья к нему подошёл человек в чёрном:
— Великий вождь, настал благоприятный час.
Чуаньшаньцзя кивнул и махнул рукой, давая сигнал начинать. Тот поклонился и ушёл выполнять приказ.
Тут же церемониймейстер громогласно начал вести свадебный обряд.
Хэйшаньлан, уже давно потерявший рассудок, в нарядном красном кафтане жениха и с двуширокой шляпой на голове, поддерживаемый слугами, медленно вышел вперёд.
Раньше он был белокожим и красивым, а в этом наряде выглядел особенно благородно и привлекательно. Сейчас он молча стоял, как и обещал отцу, не произнося ни слова и не улыбаясь глупо, — и вызвал восторженные вздохи у всех присутствующих. Даже Чжан Чаошэнь мысленно отметил: будь он на рынке, наверное, свёл бы с ума не одну женщину.
Вскоре появилась и невеста в роскошном свадебном уборе, с покрывалом, вышитым пёстрыми фениксами. Её поддерживала Цзинь Сянъюй.
Невеста шла медленно и осторожно, словно сильно нервничала. Цзинь Сянъюй тут же вступилась за неё:
— Первый раз выходит замуж — естественно волнуется!
Когда невеста поравнялась с Хэйшаньланом, тот вдруг, забыв всё, что обещал, радостно бросился к ней с криком:
— Жёнушка! Жёнушка!
Невеста так испугалась, что попятилась назад.
Слуги тут же подхватили Хэйшаньлана и отвели в сторону.
Церемониймейстер продолжал:
— Поклон небу и земле! Поклон родителям!.. А теперь — поклон друг другу!
Но в этот самый момент Хэйшаньлан вдруг закричал:
— Ты не моя Сяочай! Кто ты такая?!
Невеста ахнула, пошатнулась и рухнула на пол.
По знаку Чуаньшаньцзя человек в чёрном подошёл и сорвал с неё покрывало. Под короной и парчовым нарядом оказался мужчина с кляпом во рту.
Увидев гнев Чуаньшаньцзя и изумление гостей, тот сразу обмочился от страха. Когда кляп вынули, он бросился на колени и стал молить о пощаде:
— Великий вождь, помилуй! Великая Цзинь из базы Цзиньцзячжай заставила меня! Она дала мне яд «Разрывающее кишки» и велела переодеться невестой! Если я откажусь — умру в муках! Спасите, великий вождь!
Цзинь Сянъюй вспомнила тот момент, когда вошла в комнату и увидела сидящую перед зеркалом девушку. Она сразу поняла:
— Так и думала, что это ты.
Перед ней сидела Инь Юйчай — лицо в слезах и грязи, связана грубой верёвкой, не в силах пошевелиться.
Цзинь Сянъюй никогда не видела её в таком виде. Они много раз сражались друг с другом — выдирали пряди волос, оставляли царапины на лице и теле — но никогда Инь Юйчай не выглядела такой беспомощной.
— Ты пришла посмеяться надо мной? — с горечью и злостью спросила Инь Юйчай, отворачиваясь.
Раньше Цзинь Сянъюй обязательно бы расхохоталась: «Ну и досталось же тебе!» Но сейчас смех не шёл у неё с языка. Она лишь вздохнула, покачала головой, подошла и большим пальцем осторожно вытерла слезу с уголка глаза Инь Юйчай, затем наклонилась и начала развязывать верёвки.
— Я найду способ вывести тебя отсюда, — тихо сказала она.
— Ты? — недоверчиво переспросила Инь Юйчай. — Ты сделаешь это добровольно?
— Наши ссоры — наше личное дело. Но позволить им заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, — это уже слишком, — твёрдо ответила Цзинь Сянъюй.
Инь Юйчай с изумлением смотрела на неё, потом, сдерживая рыдания, прошептала:
— Они заставляют меня выходить за этого глупца… Но ведь он сам упал и ударился головой во время приступа астмы! Это не я виновата! Почему я должна платить за это?..
Цзинь Сянъюй быстро приложила палец к её губам:
— Тише! Не дай им услышать!.. Ну, не плачь больше! Иначе совсем перестанешь быть красивой…
В этот самый момент Цзинь Сянъюй приняла решение: она обязательно поможет Инь Юйчай сбежать от этой насильственной свадьбы.
Обязательно!
— Не моя жена! Где моя жена?! Я хочу свою жену! — завопил Хэйшаньлан, как маленький ребёнок, и тут же уселся прямо на пол, закатив истерику. Слюна и слёзы залили его праздничный кафтан пятнами тёмно-красного цвета.
Воцарился хаос. Чуаньшаньцзя с болью в сердце смотрел на сына, а потом с ненавистью уставился на спокойно стоящую Цзинь Сянъюй:
— Где невеста?!
— Она не хотела выходить за вашего сына, так что я отпустила её, — спокойно ответила Цзинь Сянъюй. — Думаю, к этому времени она уже далеко за пределами вашей территории.
— Негодяйка! — взревел Чуаньшаньцзя. — Мой сын — что не так с ним? Эта Инь Юйчай — глава жалкой развалившейся базы! Ей следует считать за счастье, что мой сын обратил на неё внимание! А она ещё и сбегает!..
Он яростно зарычал:
— Цзинь Сянъюй! Я уважал тебя как человека! Простил тебе ранение моего сына и даже оказывал почести! А ты не ценишь этого и срываешь свадьбу моего ребёнка! Я с тобой не кончу! Взять её!
Чжан Чаошэнь тут же бросился вперёд:
— Великий вождь, умоляю, успокойтесь! Сейчас главное — найти невесту! А эта Цзинь Сянъюй… — он бросил взгляд на неё, — просто глупая баба, длинные волосы — короткий ум. Легко поддаётся чужому влиянию. Прошу вас, великий вождь, рассудите справедливо!
— Но сейчас это не так просто уладить! — всё ещё кипел Чуаньшаньцзя.
— Однако… — начал было Чжан Чаошэнь, но его резко перебила Цзинь Сянъюй.
— Не уладить — так не уладить! — фыркнула она, бросив на него презрительный взгляд, и повернулась к Чуаньшаньцзя: — Всё началось с того, что ваш сын сам напал на мою базу! А потом сам же упал и ударился головой во время приступа! Сам виноват — сам и страдай! Какое отношение это имеет к моей базе Цзиньцзячжай? А теперь вы ещё и заставляете девушку выходить замуж за вашего глупого сына! Вы толкаете её в пропасть! Вы ещё и…
— Да замолчишь ты наконец! — рявкнул Чжан Чаошэнь, перебивая её. Цзинь Сянъюй в изумлении уставилась на него: обычно трусливый и осторожный, сейчас он вдруг заговорил так грозно. Ей сразу расхотелось спорить дальше с Чуаньшаньцзя — ведь Инь Юйчай уже далеко, а её задача выполнена.
В этот момент один из предводителей соседних лагерей, получив шёпотом сообщение от своего подручного, вышел вперёд и весело заявил разъярённому Чуаньшаньцзя:
— Братец второй, не волнуйся! Невесту нашли!
Оказалось, Инь Юйчай действительно сумела выбраться из Лунгоу, но на другой горе столкнулась с предводителем Сихуэйшаня, приехавшим на свадьбу. Тот был мерзкого вида, но, как и все мужчины, питал слабость к красивым женщинам. Ранее он сватался к Инь Юйчай, но получил не только отказ, но и жестокое унижение. С тех пор затаил злобу.
Увидев беглянку в одиночестве, он тут же схватил её и спрятал в своей свите, намереваясь после свадьбы заняться ею по-своему. Но, узнав, что она — сбежавшая невеста Хэйшаньлана, решил немедленно преподнести её как подарок.
Когда связанную Инь Юйчай втолкнули обратно на площадку, Цзинь Сянъюй в ярости закричала:
— Отпусти её немедленно, старый чёрт!
Если бы Чжан Чаошэнь вовремя не бросился и не обхватил её за талию, она бы точно кинулась на Чуаньшаньцзя.
http://bllate.org/book/7025/663623
Готово:
