Сяньхэ широко раскрыла глаза и уставилась на него. Вэнь Иньчжи тяжко вздохнул:
— Эти дни были для меня мукой. Я очень скучаю по Вэньчжоу, но у меня слишком мало сил. Даже мой отец, будучи заместителем губернатора в огромном Юэчжоу, хоть и занимает второе место после самого губернатора, на деле остаётся таким же беспомощным.
Этот отец и сын из рода Вэнь действительно вызывали недоумение.
Но всё же он дал согласие. Сяньхэ, боясь, что он передумает, поспешила воспользоваться моментом и тут же спросила:
— Когда ты собираешься приступить к реализации этого плана?
Вэнь Иньчжи на мгновение опустил глаза, погрузившись в размышления, затем ответил:
— Это дело требует осторожного планирования. Губернатор Ци — не простой человек. Если использовать знакомое лицо для подделки приказа маркиза Вэя, его сразу узнают. Но если взять незнакомца, то он должен быть надёжным и полностью осведомлённым обо всех деталях. В любом случае это займёт время.
Сяньхэ пристально посмотрела на него:
— Три дня. Если за три дня ты не сможешь всё продумать до мелочей, займусь этим я сама. За эти три дня я найду подходящего человека. А тебе нужно лишь подготовить одежду и атрибуты, которые мне понадобятся.
Вэнь Иньчжи снова занервничал:
— Какими методами ты собираешься действовать? Ты ведь чужачка здесь, не знаешь ни людей, ни мест!
— Это моё дело! Всё равно срок — три дня. Встретимся в гостинице «Пэнлай».
Не дожидаясь ответа Вэнь Иньчжи, она встала, бросила на стол несколько серебряных монет и решительно направилась вниз по лестнице.
По дороге сюда она заметила на улицах множество уличных актёров, которые, приклеив фальшивые усы, мастерски перевоплощались в других людей. Она долго бродила по рынку и наконец выбрала одного исполнителя, игравшего Линь Сянжу. Ему было около двадцати лет, он обладал красивой внешностью и чёткой дикцией и вполне мог сойти за царского посланника.
За десять лянов серебра она пригласила его в гостиницу. По пути узнала, что его зовут Чэнь Ланьшэн и что он приехал в Юэчжоу вместе со своим наставником из Чу, чтобы давать представления.
Чэнь Ланьшэн был необычайно красив. Едва он вошёл в гостиницу, как привлёк множество взглядов. Сам хозяин постоялого двора, стоя за стойкой, некоторое время ошеломлённо смотрел на него, а когда оба поднялись наверх, очнулся и поспешно скрылся во внутренний двор.
За ширмой он доложил:
— Этот богатый юноша вовсе не так благовоспитан, как кажется. Только приехал сегодня, а уже привёл с собой прекрасного актёра! Они поднялись наверх и заперлись в комнате — больше ни звука.
Из-за ширмы не последовало ответа. Хозяин напряг слух, и тогда тот человек сказал:
— Пошли слугу наверх с подносом сладостей. Пусть внимательно следит за ними.
Любопытство хозяина разгорелось ещё сильнее:
— Господин, вы знакомы с этим молодым господином?
Снова — тишина за ширмой. Жёлтый свет масляной лампы очертил суровый профиль фигуры. В комнате вдруг стало холодно, будто ледяной ветерок пробрался под дверь и пополз вверх по ногам.
Хозяин вздрогнул и поспешно проговорил:
— Простите за дерзость! Сейчас же всё сделаю!
С этими словами он выскочил из комнаты, словно спасаясь бегством.
Тем временем Сяньхэ собирала воспоминания о придворных церемониях из прошлой жизни и терпеливо обучала Чэнь Ланьшэна. Заметив слугу, принёсшего угощения, она тут же потребовала сантиметровую ленту, чтобы снять мерки с Чэнь Ланьшэна и отправить их Вэнь Иньчжи для подготовки одежды.
Чэнь Ланьшэн много лет странствовал и умел читать по лицам. Обычно он не был болтлив, но поведение Сяньхэ вызвало у него одновременно удивление и тревогу. Не выдержав, он наконец спросил:
— Господин, я хоть и актёр, но человек порядочный. Есть вещи, которые я делать не стану.
Сяньхэ на мгновение опешила. Слуга, стоявший у двери с выпученными глазами, будто только что раскопал какой-то секрет, мгновенно исчез, чтобы донести обо всём.
Сяньхэ моргнула:
— Не мечтай! Даже если бы ты захотел, я бы не согласилась. Сиди смирно и повторяй то, чему я тебя учила. За твои труды серебро будет заплачено сполна.
Чэнь Ланьшэн облегчённо выдохнул и принялся повторять сложные формулы до тех пор, пока не выучил их досконально. К полуночи Сяньхэ уже клевала носом, уткнувшись в стол, а он всё ещё стоял перед медным зеркалом, оттачивая осанку и жесты.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась.
Гостиница ночью была тихой, и этот звук прозвучал особенно громко, будто в нём таилась затаённая ярость.
Холодный ветерок ворвался в комнату и заставил Сяньхэ задрожать. Она сонно приподняла голову, протёрла глаза и уставилась на вход, не веря своим глазам.
Чэнь Ланьшэн, который как раз демонстрировал изящное движение перед зеркалом, тоже замер и оцепенело уставился на высокую фигуру в дверях, в которой чувствовалась скрытая злость.
Сяньхэ зевнула, и её глаза наполнились слезами. Сквозь дрожащую дымку она увидела Цзян Жуя, который холодно взглянул на ошеломлённого Чэнь Ланьшэна и коротко бросил:
— Вон.
От ледяной ауры, исходившей от Цзян Жуя, Чэнь Ланьшэн забыл даже спросить, кто он такой. Сгорбившись, он поспешно выбежал из комнаты.
— Эй, не уходи… — крикнула ему вслед Сяньхэ.
Стул у стола громко отодвинули. Цзян Жуй уверенно уселся на него и сверху вниз окинул Сяньхэ пристальным взглядом:
— Ночью, в такое время… у тебя, видимо, отличное настроение.
В его голосе звучала насмешка и едва уловимая ревность, отчего Сяньхэ на мгновение растерялась. Наконец она пришла в себя:
— Какое настроение?! Я просто… — Она уже собралась рассказать ему о своём плане, но вдруг почувствовала неладное и резко перевела взгляд на него: — Ты давно в Юэчжоу и всё это время следил за гостиницей. Почему не пришёл ко мне раньше?
Цзян Жуй отвёл глаза:
— У меня на то есть свои причины.
— Какие ещё причины! — Сяньхэ вцепилась в край стола и сердито уставилась на него.
— У меня свой план, — ответил Цзян Жуй. — Если бы я пришёл к тебе слишком рано, ты не смогла бы сдержаться и бросилась бы спасать Лу Яньгуана, что нарушило бы все мои расчёты.
Сяньхэ почувствовала себя оскорблённой: получалось, что Цзян Жуй спокойно сидит в своём кресле, а она — лишь помеха. Фыркнув, она заявила:
— У меня тоже есть план, и мне не нужна твоя помощь!
Она выглянула за дверь и крикнула:
— Чэнь Ланьшэн, заходи скорее! Времени мало, зачем ты убежал…
Её рот внезапно закрыла тёплая ладонь. Цзян Жуй встал рядом и предупредительно произнёс:
— Поздно. Ему больше не следует входить сюда.
Сяньхэ замерла, потом осторожно отвела его руку и, широко раскрыв глаза, пробормотала, хотя её голос уже дрожал:
— Если хочешь что-то сказать, говори спокойно. Не надо хватать меня за руки!
Цзян Жуй на мгновение опешил. Он почувствовал, как кончики её пальцев горят, и это тепло проникло глубоко в его плоть, растеклось по жилам и нарушило покой его сердца. Он чуть склонил голову и тихо сказал:
— Ты уже не ребёнок. Ты должна знать о границах между мужчиной и женщиной. В такое позднее время нельзя оставлять в своей комнате актёра.
Он подошёл к двери, приоткрыл её, но вдруг обернулся:
— Не предпринимай ничего без меня. У меня есть свой план.
С этими словами он тихо прикрыл дверь. На галерее он увидел Чэнь Ланьшэна, всё ещё сидевшего у стены. Цзян Жуй бросил на него ледяной взгляд:
— Я заказал тебе комнату на первом этаже. Иди спать.
Чэнь Ланьшэн вскочил и пулей бросился вниз по лестнице.
Когда все ушли, Сяньхэ вдруг перестала чувствовать сонливость. Она смотрела на мерцающее пламя свечи, слегка коснулась его пальцем и на мгновение опустела внутри. Цзян Жуй сказал, что у него есть план. Можно ли ему доверять?
Согласно событиям прошлой жизни, Лу Яньгуан прошёл через экзамены в Академии Цзисянь, получил должность при дворе и быстро поднялся по карьерной лестнице, заслужив полное доверие маркиза Вэя. Позже он был отправлен на места, где накопил административный опыт и в итоге стал одним из трёх высших министров государства. Хотя его путь и был полон легенд, в целом он шёл гладко, в отличие от этой жизни, где его постигло несчастье.
Цзян Жуй ценил в нём не только талант, но и непоколебимую честность, однако не подумал ли он, что именно это может поставить Лу Яньгуана в опасность?
Во всём этом виноват лишь один человек.
При этой мысли её сердце вновь окаменело, и она решила придерживаться договорённости с Вэнь Иньчжи, игнорируя Цзян Жуя.
На следующий день в условленное время Вэнь Иньчжи действительно пришёл и принёс с собой несколько грубо сшитых чиновничьих одежд и церемониальных мантий.
Белый нефритовый обруч для волос, пояс из черепахового панциря, шёлковая мантия с широкими рукавами — все эти предметы быстро облачили Вэнь Иньчжи в образ царского посланника. Теперь он и вправду выглядел убедительно.
— Это ещё цветочки, — сказал Вэнь Иньчжи. — Гораздо труднее достать документы и печать. Губернатор Ци — важная фигура на границе, его не так-то просто обмануть.
— Ты хотя бы понимаешь, что Ци Шиланя не так легко провести, — раздался холодный голос у двери.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Цзян Жуй. Он бросил ледяной взгляд на Сяньхэ, затем окинул взглядом разложенные на столе наряды и уставился на Вэнь Иньчжи:
— Место твоего отца как заместителя губернатора и так шатко. Ты хочешь окончательно погубить его, помогая врагу?
Лицо Вэнь Иньчжи покраснело от смущения:
— Третий… третий господин… Я… я просто волнуюсь за Вэньчжоу…
Сяньхэ встала и загородила Вэнь Иньчжи:
— Не вини его. Это всё я его заставила.
Цзян Жуй презрительно фыркнул:
— Вы оба — вон.
Чэнь Ланьшэн, проявив сообразительность, поспешно собрал длинные полы одежды и выскользнул из комнаты. Вэнь Иньчжи посмотрел на Сяньхэ, и, увидев её лёгкий кивок, тоже вышел.
Цзян Жуй положил руку на стол и пристально посмотрел на Сяньхэ. Его лицо было бесстрастным, но в глазах мерцала холодная искра:
— Когда же ты научишься мне доверять?
Доверять ему? В душе Сяньхэ вспыхнули противоречивые чувства.
— Я не то чтобы не доверяю тебе, — ответила она. — Просто я больше верю самой себе.
Цзян Жуй помолчал, а затем неожиданно сказал:
— У меня есть соглашение с заместителем губернатора Вэнем. Он будет притворяться, что дружит с кланом Ци, чтобы максимально обезопасить Вэньчжоу. Остаётся лишь дождаться, пока новая армия утвердится на месте. После этого я лично разберусь с кланом Ци и освобожу Вэньчжоу.
Сяньхэ изумилась:
— Вэнь Тинсюнь — твой человек? — Она вспомнила, как старшая госпожа Ци тепло общалась с семьёй Вэней, и ей показалось это невероятным. — Но даже Вэнь Иньчжи ничего не знает! Он же всем сердцем хочет спасти своего зятя…
— Это соглашение между мной и заместителем губернатора. Даже самым близким людям нельзя раскрывать подобные тайны.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Сяньхэ обдумывала его слова: даже самым близким нельзя раскрывать тайны… но он рассказал ей.
Разве потому, что она обижена и упрямо идёт наперекор его указаниям?
Цзян Жуй, словно прочитав её мысли, лёгкой усмешкой приподнял уголок губ:
— Ты хочешь спасти Вэньчжоу ради своей сестры. Но посмотри на окружающих тебя людей — разве хоть один из них заслуживает доверия? Ты можешь не верить мне, но если из-за твоей опрометчивости Вэньчжоу окажется в ещё большей опасности, сможешь ли ты потом смотреть сестре в глаза?
Сяньхэ сникла и молча опустилась на стул.
— Ещё ты нашла актёра, чтобы выдать его за посланника! Ци Шилань — не простой чиновник. Пусть он и кажется добродушным, но он — стратег с глубоким умом. Твой актёр сразу выдаст себя при первой же встрече. Это не только насторожит Ци Шиланя, но и заставит его заподозрить, что в Линчжоу уже знают о бедственном положении Лу Яньгуана. А Вэнь Иньчжи? Ци Шиланю не составит труда выяснить, что за этим стоит именно он, а значит, подозрения падут и на Вэнь Тинсюня. Всё, чего я добился с таким трудом, и все жертвы, принесённые Вэнь Тинсюнем, окажутся напрасными.
Сяньхэ выслушала эту тираду, покраснела от смущения и тихо спросила:
— Но откуда ты знаешь, что они не тронут моего зятя в ближайшее время? Ведь они уже так долго держат важного чиновника из Линчжоу под стражей. Разве они не боятся, что он потом подаст на них жалобу?
— Не боятся, — уверенно ответил Цзян Жуй. — Я скажу им, что Вэньчжоу — мой человек, и он был направлен сюда, чтобы лучше контролировать новую армию.
Сяньхэ взволновалась:
— Они тебе не поверят! Если бы верили, не устроили бы столько беспорядков в Юэчжоу!
— Поверят, — сказал Цзян Жуй и сделал паузу. Затем он поднял глаза и пристально посмотрел на Сяньхэ, будто хотел запечатлеть каждое её движение: — Потому что я собираюсь жениться на Ци Юньсян.
Словно удар медного гонга прозвучал в голове Сяньхэ. Она забыла скрывать эмоции, и на лице её отразилась боль и растерянность:
— Ты… собираешься жениться на Ци Юньсян?
Увидев её реакцию, Цзян Жуй, долгое время находившийся в мрачном настроении, вдруг почувствовал облегчение. Однако на лице его оставалось безразличие:
— Да. Сейчас они постоянно давят на меня. Единственный выход — пойти на уступки и согласиться на брак с Ци Юньсян. Все будут довольны. А как только я женюсь на ней, твой зять сможет благополучно вернуться в Линчжоу, а моё влияние при дворе ещё больше укрепится.
Действительно, выгодная сделка.
Сяньхэ попыталась улыбнуться, но губы будто налились свинцом. Её улыбка получилась жалкой и быстро исчезла. Цзян Жуй с интересом наблюдал за ней:
— Что с тобой? Почему такое выражение лица?
Сяньхэ резко встала, повернулась к нему спиной, глубоко вдохнула и сказала:
— Ничего. Просто радуюсь, что зять скоро вернётся домой.
http://bllate.org/book/7024/663566
Готово:
