Цзян Жуй смотрел ей вслед — тёплый, как весенний ветерок, и мягкий, словно солнечный свет. Он улыбнулся:
— Я договорился здесь встретиться с Ци Шиланем и старшей госпожой Ци, чтобы обсудить помолвку с кланом Ци. Если тебе неспокойно, спрячься за ширмой и послушай.
Сяньхэ поспешно замахала руками:
— Нет… нет, не надо! Я тебе доверяю. Очень доверяю.
Цзян Жуй поднёс к губам чашу для чая и сделал глоток. В его глазах мерцало звёздное сияние, полусерьёзное, полуозадаченное:
— Всё же послушай. Есть вещи, которые станут тебе понятны, только если ты их услышишь.
Сяньхэ изначально не питала особого интереса к подслушиванию чужих разговоров, но отказать Цзяну Жую не смогла. Пришлось заранее спрятаться за ширмой в его комнате и ждать прихода матери и сына из клана Ци.
В этот миг воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, когда Цзян Жуй сам себе наливал чай. Слишком тихо — оттого его слова звучали в голове Сяньхэ снова и снова, как эхо в горном ущелье:
«Я собираюсь взять в жёны Ци Юньсян…»
Неужели, пережив испытания двух жизней, он наконец всё осознал? Ведь брак может облегчить ему существование — зачем упрямо мучить себя?
К тому же Ци Юньсян — красавица из знатного рода. Такое сочетание вовсе не унизит Цзяна Жуя.
Она предалась размышлениям и вдруг почувствовала странную пустоту в груди. Не успела она найти способ справиться с этим чувством, как прибыли Ци Шилань и его мать. Старшая госпожа Ци ничуть не удивилась присутствию Цзяна Жуя в Юэчжоу — очевидно, уже получила информацию.
«Клан Ци и так повсюду имеет глаза и уши, — подумала Сяньхэ, — да ещё и на своей территории. Ничего удивительного, что они всё знают».
После нескольких вежливых фраз разговор перешёл к сути:
— Я пригласил вас сегодня, чтобы обсудить свадьбу с Юньсян, — начал Цзян Жуй, сделав паузу и явно выражая сожаление. — Обычно такие дела должны были бы вести мой отец-маркиз и матушка, но сейчас в столице слишком много государственных дел, а здоровье матери оставляет желать лучшего. Поэтому пришлось мне, Линьсяню, заняться этим лично. Я хочу как можно скорее жениться на Юньсян и вместе с ней отправиться в Чанъань.
Чанъань? Сяньхэ показалось, что она ослышалась, и она придвинулась ближе к ширме. Но тут Ци Шилань резко втянул воздух:
— Чанъань? Неужели слухи правдивы?
Цзян Жуй тяжело вздохнул, выглядя одновременно озабоченным и безвыходным:
— На границе с землями Чу возникла угроза, Чанъань усиливает давление, а шаньюэ до сих пор не полностью подавлены. В такой момент Земли Вэй не могут позволить себе быть окружёнными со всех сторон. Отец решил отправить меня в Чанъань в качестве заложника, пока обстановка не стабилизируется. Тогда он найдёт способ вернуть меня домой.
«Легко сказать!» — мысленно фыркнула Сяньхэ. Разве заложников так просто отпускают? В любой стране заложника держат под строгим надзором, даже за ворота не выпускают.
Но… зачем Цзян Жуй рассказывает об этом клану Ци? Это решение маркиза Вэя, оно ещё не объявлено публично, и клан Ци не мог узнать об этом. Почему он раскрывает свои карты заранее? Когда помолвка состоится и опора будет обеспечена, тогда и говорить — не поздно. Зачем сейчас выдавать все козыри? Ведь клан Ци, известный своей расчётливостью и нежеланием идти на убытки, согласится ли на такой брак?
Подожди… Сяньхэ словно случайно нажала на скрытый механизм и вдруг поняла замысел Цзяна Жуя. Он ведь…
Голос старшей госпожи Ци прозвучал спокойно и твёрдо:
— Юньсян ещё не достигла совершеннолетия, ей рано выходить замуж. Раз третий молодой господин должен ехать в Чанъань, лучше подождать, пока он вернётся, и тогда уже обсуждать свадьбу.
«Так и есть, — подумала Сяньхэ, — клан Ци никогда не пойдёт на сделку, где возможен убыток».
Цзян Жуй выглядел смущённым:
— Однако родители настаивают: только если я женюсь в Линчжоу, они согласятся отправить меня в Чанъань. Мать даже сказала, что если Юньсян придётся отправиться со мной в Чанъань в качестве заложницы, это будет для неё слишком тяжким испытанием, и лучше расторгнуть помолвку, подыскав мне другую невесту. Но я считаю: раз уж было достигнуто соглашение, нельзя нарушать слово и менять решение по собственному капризу.
В комнате воцарилось долгое молчание. Ни Ци Шилань, ни старшая госпожа Ци не произнесли ни слова. Даже за ширмой Сяньхэ ощущала неловкость, висящую в воздухе.
Она отстранилась от ширмы и потёрла шею, ожидая продолжения.
И действительно, вскоре старшая госпожа Ци заговорила:
— Юньсян слишком молода и с детства избалована. Если отправить её с третьим молодым господином в Чанъань, боюсь, она только навредит делу.
Цзян Жуй поставил чашу на стол и нахмурился:
— Госпожа, что вы имеете в виду?
Старшая госпожа Ци смотрела на него спокойно, как будто впала в глубокое созерцание, но в её мутных глазах блеснул хитрый огонёк. Ци Шилань ответил за неё:
— Мать имеет в виду, что третий молодой господин — старший сын маркиза Вэя. Как можно отправлять такого человека в опасность? Даже если в Чанъань и нужен заложник, это никак не должен быть именно вы.
Цзян Жуй покачал головой с горькой улыбкой:
— Я тоже так думал, но отец принял своё решение. Раз он велел мне отправиться в Чанъань, разве я могу ослушаться?
В голосе Ци Шиланя прозвучало недовольство:
— Маркиз слишком явно проявляет предпочтение…
Старшая госпожа Ци бросила на него строгий взгляд, и он сразу сник, опустив голову. Она успокоила Цзяна Жуя, но ни словом не обмолвилась о помолвке с Юньсян, лишь сказала:
— Давно не виделась с вашей матушкой. Пожалуй, съезжу в Линчжоу. Всё решу после встречи с ней.
Цзян Жуй больше ничего не мог возразить. Осталось лишь изобразить крайнее разочарование и сожаление от неудавшегося замысла.
Перед тем как проводить их, он вдруг вспомнил:
— Лу Яньгуан, советник при дворе, служит у меня в качестве советника. Я хотел направить его на помощь новой армии, но в последнее время каждый раз, когда я прихожу к нему, он ссылается на болезнь и отказывается принимать гостей. Господин Ци, вы здесь человек влиятельный — не могли бы вы найти для него хорошего врача?
Ци Шилань замер и машинально посмотрел на мать.
Обычно старшая госпожа Ци легко могла отказать Цзяну Жую в такой просьбе. Ведь тот, состоя в союзе с кланом Ци, всё равно назначил Лу Яньгуана наблюдателем — явный признак того, что доверие иссякало. Но сейчас они сами затянули вопрос с помолвкой, и вина явно лежала на них. Цзян Жуй, человек далеко не простодушный, теперь пристально смотрел на них — ясно требовал вернуть долг вежливости.
«Ладно, — решила она, — обычный выходец из низов, без связей и поддержки. Вряд ли он сможет натворить бед. Пусть будет так, отдадим Цзяну Жую эту услугу».
Она кивнула сыну. Ци Шилань сказал:
— Третий молодой господин, не беспокойтесь. Возможно, у него просто лёгкая болезнь. Позже заглянем к нему — наверняка уже поправится.
Цзян Жуй понял намёк и проводил их до выхода.
Вернувшись, он увидел, что Сяньхэ уже сидит за столом и перебирает фарфоровый чайный сервиз цвета «раздробленной нефритовой кости», задумавшись. Заметив его, она наклонила голову:
— Ты правда собираешься ехать в Чанъань в качестве заложника?
Цзян Жуй улыбнулся, и в его глазах заблестели звёзды:
— Что, волнуешься за меня?
Сяньхэ закатила глаза и не удержалась:
— Не думай, что раз в прошлой жизни тебе удалось дойти до трона Императора, значит, ты рождён правителем. В этой жизни всё уже пошло по-другому. Продолжай в том же духе — и конец может оказаться совсем иным.
Упоминание прошлой жизни заставило Цзяна Жуя похолодеть. Он отвёл взгляд и тихо сказал:
— Это не импульсивное решение. Я долго обдумывал его.
Сяньхэ почувствовала его странное настроение и осторожно спросила:
— Ты хочешь уехать в Чанъань именно сейчас, чтобы избавиться от помолвки с кланом Ци?
Если так, цена слишком высока.
Цзян Жуй молчал, прислонившись к раме ширмы, словно вспоминая что-то печальное.
Сяньхэ вдруг разозлилась. Всего лишь упомянула прошлую жизнь — и он будто задел за живое. А между тем… Она поправила ворот платья. По правде говоря, он был виноват перед ней куда больше.
Воспоминания о тех мрачных днях вызвали у неё сложные чувства. Он первым заточил её, а она потом попыталась отравить его. Теперь, когда оба получили второй шанс, пора было списать все долги.
Она погрузилась в размышления, как вдруг услышала:
— Сяньхэ… Мне, кажется, всегда не хватало одного «прости» перед тобой.
Сяньхэ словно током ударило. Она резко выпрямилась и уставилась на него.
Цзян Жуй усмехнулся, но в его улыбке чувствовалась горечь:
— Я всегда избегал вспоминать об этом, но бегство — не выход. Прости меня.
Сяньхэ вдруг поняла: она уже не злилась на него. Возможно, после стольких попыток убедить себя «всё забыть», она действительно давно простила его в душе.
Если отбросить всё лишнее, то в этом мире, кроме старшего брата, Цзян Жуй, пожалуй, был тем, кто относился к ней лучше всех.
И в прошлой, и в этой жизни.
Когда злоба ушла, многое стало ясным. Ведь между ними, кроме ужасного финала, было немало тёплых и светлых моментов — просто всё это поглотила жестокая развязка.
Подумав об этом, Сяньхэ махнула рукой:
— Ладно, я простила тебя. Всё начинается заново, так что не зацикливайся на прошлом. Живи настоящим — вот что важно.
Цзян Жуй не отводил от неё взгляда и вдруг широко улыбнулся.
Клан Ци, хоть и пользовался подлыми методами, но слово держал. Уже днём они снова навестили Лу Яньгуана и на этот раз беспрепятственно попали к нему. Сяньхэ вспомнила о своих уловках — то Вэнь Иньчжи, то актриса из труппы — и покраснела от стыда. Цзян Жуй ведь говорил, что сам всё уладит, и действительно справился быстро и чисто.
Побеседовав немного с Лу Яньгуаном, Цзян Жуй отправил Сяньхэ на улицу и о чём-то поговорил с ним наедине. Когда они вышли из дома Лу, Цзян Жуй оглядел прекрасный день и почувствовал неожиданную лёгкость:
— Может, прямо отсюда заеду в Дзинчжоу, проведаю Ботяня?
Сяньхэ вдруг вспомнила о Лочжань и всей свите, которых она оставила на большой дороге, и на лбу выступил холодный пот. Ей не терпелось немедленно сесть на коня и догнать их.
Однако перед отъездом Цзян Жуй вдруг рассердился.
Всё шло отлично: она могла спокойно отчитаться перед Шухэ. Она уже распрощалась с актрисой и отправила письмо Вэнь Иньчжи. Лишь в самом конце узнала, что хозяин гостиницы и слуги — люди Цзяна Жуя. Даже если бы клан Ци не согласился отпустить Лу Яньгуана, Цзян Жуй всё равно тайно собрал бы людей и вызволил бы его.
Двойная страховка — типично для Цзяна Жуя.
Но для Сяньхэ это создало новые проблемы. Осознав, что за каждым её шагом следят хозяин и слуги, а значит, и сам Цзян Жуй, она почувствовала себя крайне некомфортно. Поэтому, прощаясь с Вэнь Иньчжи, она специально назначила встречу у задней двери.
Бедному учёному пришлось идти через чёрный ход — унижение для человека его положения. Сяньхэ искренне извинилась и поблагодарила его за помощь, торопя вернуться домой.
Вэнь Иньчжи смутился:
— На самом деле я почти ничем не помог. Ваше наставление заставило меня глубоко задуматься. Я понял, что ещё слишком юн и многого не знаю. Мне предстоит долгий путь. Я рассказал об этом Вэньчжоу, и он посоветовал мне побольше путешествовать и набираться опыта. Отец согласился. Благодаря рекомендации Вэньчжоу, я отправляюсь в Дзинчжоу, чтобы занять должность при левом генерале гарнизона.
— А?! — Сяньхэ опешила. — Левый генерал гарнизона? Это же мой брат!
Вэнь Иньчжи кивнул:
— Да, именно ваш старший брат. Вэньчжоу даже дал мне рекомендательное письмо. Я скоро выезжаю в Дзинчжоу.
Сяньхэ внимательно осмотрела Вэнь Иньчжи. Парень добрый и учёный, но чересчур наивный. От Юэчжоу до Дзинчжоу — долгий путь, да ещё и во времена смуты. Встретит лихих — и костей не соберёшь.
Она помедлила и сказала:
— Как раз и я еду в Дзинчжоу. Поезжай со мной, а то продадут тебя по дороге.
Вэнь Иньчжи обрадовался, но тут же смутился, поправил рукава и спросил:
— Не буду ли я обременением для госпожи Сяньхэ?
Сяньхэ бросила на него взгляд:
— Будешь, если будешь болтать без умолку. Сначала найдём моих людей на большой дороге, потом поедем в Дзинчжоу.
Вэнь Иньчжи согласился и поспешил собирать вещи, договорившись выехать завтра на рассвете.
Но у Цзяна Жуя возникли свои трудности. Она не знала, что именно он искал в Юэчжоу, но подслушав разговор, услышала лишь «регентский князь» и «старая гробница». Здесь действительно находилась гробница регентского князя — общеизвестный факт, ничего удивительного. Однако то, что Цзян Жуй скрывал это и из-за этого откладывал поездку в Дзинчжоу, вызывало подозрения.
Сяньхэ подумала и сказала:
— Послушай… Мои люди ждут меня на большой дороге. Я не могу задерживаться. Может, я поеду первой и буду ждать тебя в Дзинчжоу?
Цзян Жуй явно не хотел отпускать её:
— Я задержусь ненадолго… Максимум на два дня. Не можешь подождать ещё пару дней?
Но Сяньхэ помнила о договорённости с Вэнь Иньчжи. Отменить встречу было бы не по-хорошему. Она приняла озадаченный вид:
— Честно говоря, я тайком сбежала в Юэчжоу, не сказав родным. Если отец узнает…
Цзян Жуй больше не стал её удерживать, но с неохотой выделил двух телохранителей, чтобы проводили её до большой дороги.
http://bllate.org/book/7024/663567
Готово:
