Сяньхэ бросила взгляд на сидевших за столами. Вино разлилось по всей поверхности, кувшины валялись вверх дном, а большинство гостей уже покраснели от пьянства. Несколько особенно чутких почувствовали её пристальный взгляд и свирепо уставились в ответ. Она нисколько не испугалась — лишь безразлично покачала головой и отвела глаза.
— В такое тревожное время воины вместо того, чтобы защищать родную землю, приходят в таверну досаждать мирным людям. Неужели наместник Ци ничего не делает?
Хозяин вздохнул:
— Господин, верно, издалека прибыл. Не ведаете, что в Юэчжоу теперь полный хаос. Маркиз Вэй направил сюда новое войско, которое враждует со старыми гарнизонами Юэчжоу. Но приказ маркиза не ослушаться, поэтому наместник Ци вывел своих солдат из караула и почти не следит за ними. Оттого те и разгуливают безнаказанно.
Сяньхэ удивилась: она слишком упрощала ситуацию.
Увидев, что гость замолчал, хозяин участливо предложил:
— Если господин плохо знает город, я пошлю мальчика проводить вас в лучшую гостиницу.
— Я останусь здесь. Дайте мне лучший номер, — отрезала Сяньхэ, махнув рукой.
Хозяин хотел ещё что-то сказать, но она уже достала из узелка кусочек серебра. Тот больше не стал возражать и позвал мальчика, чтобы тот провёл Сяньхэ наверх.
Перед тем как подняться по лестнице, она ещё раз окинула взглядом залу — задумчивая, словно что-то обдумывая.
Хозяин проводил её глазами. Как только она скрылась из виду, всё его раболепие исчезло. Он откинул занавеску и прошёл в заднюю комнату.
За ширмой он почтительно сложил руки в поклоне:
— Господин, я уже вызвал Чжаоюаня и Сиюаня. Жду ваших распоряжений.
Из-за ширмы наступило молчание, затем раздался голос:
— Только что… она осталась здесь ночевать?
— Да, просто какой-то избалованный богатый юноша, понятия не имеющий, где небо, а где земля, — ответил хозяин.
— Проследи за ней. Докладывай мне, куда она ходила днём, — приказал человек за ширмой.
Хозяин удивился, но в этот момент тень за ширмой уже двинулась прочь.
*
Мальчик был проворен: устроив Сяньхэ в комнате, он даже принёс тарелку сладостей. Та внимательно осмотрела угощение — это были пирожки с красной фасолью и клейким рисом. Хотя и не особо изысканные, они пришлись ей по вкусу.
Она улыбнулась и вынула из рукава слиток серебра:
— Слышал ли ты что-нибудь о прибывшем несколько дней назад из Линчжоу служителе императорского двора? Есть какие-нибудь новости?
В последние дни мальчик постоянно крутился вокруг солдат, выполнял их поручения и часто получал тумаки. Те и плату за еду не всегда оставляли, не то что чаевые. Увидев блестящий кусочек серебра, он сразу же загорелся и бережно спрятал его в рукав, радостно улыбаясь:
— О да, господин служитель! Солдаты часто говорят о нём. Мол, он упрямый, не понимает, где сейчас власть, и посмел противостоять клану Ци. Наместник Ци очень недоволен.
Сердце Сяньхэ тяжело опустилось. Она с трудом сдержала тревогу:
— Ещё что-нибудь?
Мальчик протёр серебро подолом одежды, убрал в рукав и задумался:
— Говорят, будто господин служитель недавно заболел. Наместник Ци вызвал для него множество лекарей, но улучшений нет. Сейчас он отдыхает в своём доме и никого не принимает.
На первый взгляд, в этом не было ничего странного. Но Сяньхэ задумалась глубже: Лу Яньгуан прибыл в Юэчжоу, чтобы помогать новому войску, которым командует заместитель наместника Вэнь Тинсюнь. Значит, ему следовало чаще общаться именно с Вэнь Тинсюнем. Даже если он болен, почему за него лекарей вызывает Ци Шилань? Неужели самому служителю императорского двора не хватает средств нанять врача?
Ей показалось это подозрительным. Между тем мальчик внимательно разглядывал её и с недоумением спросил:
— Почему вы так часто спрашиваете о господине служителе? Вы, случайно, не знакомы с ним?
Сяньхэ собралась с духом:
— Просто интересуюсь.
Она схватила мальчика за рукав и серьёзно сказала:
— Сегодняшний разговор никому не рассказывай.
— Будьте спокойны, я умею держать язык за зубами! — поспешил заверить он и, поклонившись, вышел с чайником.
Сяньхэ долго размышляла и решила, что обязательно должна сходить в резиденцию Лу Яньгуана. Если там действительно что-то случилось, это должно быть заметно снаружи.
Перед зеркалом она переоделась: приклеила пару усов к щекам, взяла складной веер и, выпрямив спину, вышла из комнаты. Хотя в Юэчжоу вряд ли окажется много знакомых, вся семья Ци видела её раньше. Вдруг прямо на улице кто-то узнает? Она не хотела рисковать: не спасёт Лу Яньгуана, а сама попадётся — тогда Шухэ дома точно будет плакать навзрыд.
В Юэчжоу было много купцов-варваров, улицы шумели и переливались разнообразием товаров, которых в Линчжоу никогда не видели. Ослеплённая этим блеском, Сяньхэ долго расспрашивала прохожих и, наконец, выяснила, где живёт Лу Яньгуан.
Это было тихое место в стороне от главных улиц, два ряда домов с красной черепицей, где почти никто не ходил. Она спряталась за большим тутовым деревом и некоторое время наблюдала. Затем подкупила одного прохожего, чтобы тот постучал в ворота особняка.
Красные ворота приоткрылись лишь на щель, изнутри высунулась голова. Через несколько слов дверь снова захлопнулась.
Подкупленный человек вернулся, повесив нос:
— Там сказали, что хозяин болен и никого не принимает.
— Ты не сказал, что ты его старый друг? — спросила Сяньхэ.
— Сказал! Но всё равно ответили одно и то же: «Хозяин болен, гостей не принимает».
Сяньхэ почувствовала неладное. Решение о приёме гостей должен принимать сам хозяин, а не привратник. С каких пор у стражника такие полномочия?
Она успокоила человека и дала ему ещё немного денег.
По дороге обратно от дома Лу она размышляла: похоже, либо с ним что-то случилось, либо его держат под стражей. Не пускают гостей, да и особняк не так-то просто проникнуть.
Но, скорее всего, он ещё жив. Если бы его убили, семье Ци не стоило бы так стараться, устраивать целое представление и держать охрану.
Однако знание того, что он жив, мало помогало, если до него не добраться. А если ворваться силой — она сама себя выдаст.
Погружённая в эти мысли, она незаметно дошла до лавки шёлковых тканей. У входа стояла роскошная карета, а слуги выстроились в два ряда. Она только подумала, как реагировать, как из лавки вышли Ци Жуаньсян и старшая госпожа Ци.
«Пропало!» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро юркнула за угол стены, ругаясь про себя: угол слишком мелкий, а улица тупиковая — выбраться невозможно. Как только карета подъедет сюда, даже если она отвернётся, её фигура всё равно будет выглядеть подозрительно. С Ци Жуаньсян, может, и пронесёт, но старшая госпожа Ци — женщина осторожная. Если она заподозрит неладное и прикажет обыскать, со всеми слугами ей не уйти.
Оставалось два варианта: выйти сейчас и сделать вид, будто случайно встретились — так можно избежать неловкости. Но Лу Яньгуан уже в беде, а она, переодетая мужчиной, бродит по улицам Юэчжоу. Какие бы доводы она ни привела, это вызовет подозрения. Или рискнуть — выйти из укрытия и идти прочь спиной к ним...
Сяньхэ не знала, сможет ли старшая госпожа Ци узнать её по спине. Они встречались лишь раз, но в прошлой жизни впечатление от этой женщины осталось слишком сильным: её взгляд был пронзительным, острым, как клинок. С ней нельзя было шутить.
В эту минуту растерянности перед ней вдруг мелькнула тень. Она подняла глаза и увидела ясные, спокойные очи, пристально смотрящие на неё.
Перед ней стоял Вэнь Иньчжи — в простом длинном халате, стройный и благородный.
Он давно не появлялся — оказывается, вернулся в Юэчжоу? Вэнь Иньчжи внимательно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на узкий уголок. Впереди раздался звонкий, как колокольчик, голос Ци Юньсян:
— Бабушка, будьте осторожны!
Карета опустилась — бабушка и внучка собирались садиться.
На лбу Сяньхэ выступил пот. Вэнь Иньчжи, как всегда невозмутимый, внимательно оглядел её, а затем направился вперёд.
— Старшая госпожа Ци, госпожа Ци, — поклонился он.
Старшая госпожа Ци улыбнулась ласково:
— Какая неожиданность! Откуда ты сегодня взялся? Ведь твой отец недавно говорил, что ты усердно готовишься поступать в Академию Цзисянь.
Сяньхэ внутренне напряглась: «Твой отец говорил? Неужели Вэнь Тинсюнь и семья Ци поддерживают тесные связи? Если так, то Лу Яньгуан попал в ловушку с двух сторон!»
Вэнь Иньчжи улыбнулся:
— Я всего лишь книжный червь, мне нужно стараться больше других. Но через несколько дней день рождения моей матери, и я вышел выбрать для неё несколько отрезов ткани.
Он помедлил и добавил:
— Я не очень разбираюсь в этом. Не могли бы вы, старшая госпожа Ци и госпожа Ци, помочь мне выбрать?
Старшая госпожа Ци с радостью согласилась, и они вместе с Юньсян снова вошли в лавку. Вэнь Иньчжи последовал за ними, незаметно бросив взгляд в сторону укрытия.
Сяньхэ поняла его замысел. Пока семья Ци была внутри, она быстро выскользнула из угла и зашла в соседнюю чайную.
Чайная была двухэтажной. Полуоткрытые окна позволяли видеть улицу, но снизу её не было заметно.
Она ждала около получаса, пока карета семьи Ци не проехала по центру улицы. Хотя она знала, что старшая госпожа Ци вряд ли станет смотреть наверх из кареты, всё равно испуганно отпрянула.
Когда карета скрылась, Вэнь Иньчжи, обнимая охапку шёлка, поднял голову. Сяньхэ осторожно приоткрыла окно и помахала ему.
Вэнь Иньчжи поставил непонятно зачем купленный шёлк в сторону и сел напротив Сяньхэ. Он нахмурился и с явным неодобрением оглядел её наряд:
— Зачем третья госпожа приехала в Юэчжоу? Здесь, рядом со шаньюэ, полно купцов-варваров, всё смешалось — совсем не место для молодой женщины.
Сяньхэ посмотрела на него с лёгкой настороженностью.
Он действительно ничего не знает или притворяется? Если бы не знал, зачем тогда на улице отвлёк семью Ци, дав ей возможность скрыться?
Она решила рискнуть и, подперев щёку ладонью, вздохнула:
— Мой зять давно не возвращается из Юэчжоу, да и связь с ним оборвалась. Сестра в положении и очень беспокоится. Пришлось мне отправиться вместо неё.
Вэнь Иньчжи сидел прямо, как учёный, и сохранял серьёзное выражение лица:
— Но ведь у тебя есть отец и братья. Как они допустили, чтобы ты, девушка, так нарушила приличия?
Сяньхэ про себя вздохнула: «Какой же он педант! Видимо, раньше я слишком поверхностно судила о нём».
На лице у неё появилось выражение усталого раздражения:
— Если бы отец и братья могли что-то сделать, разве я подверглась бы таким трудностям? Долгий путь, ветер и дождь… Ты думаешь, мне самой этого хочется?
Вэнь Иньчжи открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сяньхэ поспешно остановила его:
— Хватит. Скажи лучше, знаешь ли ты, как сейчас дела у моего зятя? Когда ты последний раз его видел?
Он взял чашку и одним глотком осушил её. Горло дрогнуло — он явно нервничал. Подняв глаза, он встретился с её взглядом: её глаза сияли так ярко, что любая уклончивая ложь в их свете становилась невозможной.
Помолчав, он ответил:
— Я видел его месяц назад.
Месяц назад? Это совпадало со временем, когда Шухэ теряла связь с ним.
Сяньхэ чуть сместила позу, прижав лодыжку, и спросила:
— А у твоего отца есть какие-нибудь новости? Он виделся с моим зятем?
Вэнь Иньчжи, казалось, с трудом подбирал слова. Долго колеблясь, наконец произнёс:
— Отец занят военными делами и, вероятно, не очень близок с господином Лу.
Сяньхэ уловила подвох. На улице старшая госпожа Ци так непринуждённо упомянула Вэнь Тинсюня — будто между семьями давние связи. А теперь Вэнь Иньчжи увиливает, весь виноватый. Неужели Лу Яньгуан, приехавший издалека, попал в ловушку? Он должен был объединиться с одной стороной против другой, но сам оказался между двух огней?
Она собрала всю свою терпеливость и мягко спросила:
— Если я захочу повидать зятя, не мог бы ты помочь мне найти способ?
Вэнь Иньчжи резко поднял на неё глаза. Сяньхэ с горечью усмехнулась:
— Я знаю, что девушке неприлично выходить на улицу. Но разве я могу просто уехать, если мой зять, возможно, в беде? Вернусь домой — сестра спросит, что случилось. Неужели я должна отвечать ей «правилами» и «приличиями»?
Её голос звучал мягко и убедительно, и Вэнь Иньчжи растерялся.
— У меня есть идея, — сказала Сяньхэ, заметив, что он не возражает. — Мой зять — служитель императорского двора, посланный маркизом Вэй, и отвечает за надзор за новым войском. Если бы прямо сейчас из Линчжоу пришёл указ маркиза с требованием доложить о состоянии войск в Юэчжоу, то посланник обязан был бы лично передать его служителю. Даже если тот болен, он не посмеет ослушаться приказа маркиза.
Вэнь Иньчжи чуть не подскочил, оглянулся по сторонам и, понизив голос, спросил:
— Ты хочешь подделать указ маркиза Вэй?
Сяньхэ кивнула.
К её удивлению, он не стал возражать. Молча сел обратно, выпрямился и, словно про себя, пробормотал:
— Возможно, это и вправду хороший план.
http://bllate.org/book/7024/663565
Готово:
