Цзян Яньдао похолодел. Неизвестно почему, но улыбка Цзяна Жуя, полная доброты и света, показалась ему жуткой до глубины души. Он отвёл взгляд от пристального взгляда сына и виновато пробормотал:
— Всё это вздор. Кто из нынешних правителей осмелится отправить заложника в Чанъань? Разве что какие-нибудь ничтожные мелкие князья. На севере — я и Хуан Юй, на юге — маркиз Шу. Никто из нас никогда не посылал заложников.
— Отец прав, — глаза Цзяна Жуя вспыхнули, будто он внезапно всё понял. — Ни Хуан Юй, ни маркиз Шу не пошлют своих сыновей. Но если именно вы отправите заложника, это станет знаком уважения к Сыну Небес, доказательством верности Великой Чжоу. Если же Хуан Юй осмелится напасть на наши земли в такой момент, весь Поднебесный осудит его. Так мы обеспечим безопасность западных границ.
Цзян Яньдао колебался:
— Но ведь твой младший брат…
— Кто сказал, что речь о нём? — Цзян Жуй подошёл ближе, его улыбка стала ещё глубже. — Что может лучше продемонстрировать преданность, чем отправить в Чанъань старшего, доблестного сына?
Цзян Яньдао остолбенел и лишился дара речи.
*
С тех пор как Сяньхэ вернулась с прогулки за город, Вэнь Иньчжи часто приглашал её. Он был человеком воспитанным: каждый раз приглашения приходили от имени её сестры или зятя, и они редко оставались наедине — вокруг всегда было много людей, чтобы избежать неловкости, подобной той, что случилась в тот день.
Но в последнее время приглашений стало меньше. Причина была проста: её зять Лу Яньгуан отправился в Юэчжоу на службу, а сестра, будучи в положении, осталась одна в Линчжоу и не могла выходить из дома.
Без сопровождающей сестры Вэнь Иньчжи, будучи посторонним мужчиной, больше не имел возможности приглашать Сяньхэ.
Жизнь снова стала спокойной и размеренной, и Сяньхэ даже почувствовала облегчение. Она вдруг осознала, что на самом деле ей не очень нравилось проводить время с Вэнь Иньчжи.
В уединении своего дома она слышала, как во дворце и среди знати всё громче ходят слухи о возможной отправке заложника ко двору. Сначала Сяньхэ не придала этому значения, но через несколько дней её осенило: у маркиза Вэй есть не только Цзян Сюй! Нет закона, обязывающего отправлять именно бесполезного младшего сына. Даже прославленного старшего вполне могут послать в Чанъань.
От этой мысли её бросило в холодный пот. Хотя в прошлой жизни Цзян Жуй стал Истинным Драконом и никто не мог остановить его восхождение, в этой жизни многое уже изменилось. Изменения могли уберечь от беды, но иногда они также сбивали с намеченного пути.
Пока она тревожилась, первая ворвалась к ней Шухэ — бледная, как бумага, с округлившимся животом под тонкой туникой.
— Сяньхэ, — задыхаясь, сказала она, — твой зять уже месяц не присылает писем из Юэчжоу!
Сяньхэ попыталась успокоить её:
— Юэчжоу далеко, почта идёт медленно. Да и на новом посту он, верно, завален делами и просто не успевает писать.
Шухэ в отчаянии топнула ногой:
— Ты не понимаешь! Обычно он писал каждые пять дней, напоминал мне беречь себя ради ребёнка и сообщал, что всё в порядке. А в этом месяце — ни слова целых пятнадцать дней! Я отправила ему сразу несколько писем. Если бы с ним всё было хорошо, он бы обязательно ответил! Что-то случилось!
Сяньхэ нахмурилась:
— Сестра, почему ты так уверена, что с ним беда?
— Перед отъездом в Юэчжоу к нам домой заходил третий господин. Я подслушала их разговор и узнала: дело твоего зятя — не просто надзор за войсками. Новые войска в Юэчжоу… Третий господин не хочет, чтобы клан Ци получил контроль над ними, поэтому послал Лу Яньгуана, чтобы тот держал их в узде. Но клан Ци — какая у них власть! Какой-то безродный чиновник из Вэньчжоу может что-то против них сделать?
Слёзы покатились по её щекам.
Сяньхэ быстро соображала. Отец, конечно, не поможет — он и собственного сына не спасёт, не то что зятя. А Юй Сыюань далеко, в Дзинчжоу, помощи от него не дождаться. Оставался лишь один человек, к кому можно обратиться — Цзян Жуй.
Она собралась с духом и, вспомнив записку, которую дал ей Цзян Жуй перед отъездом в Сишань, велела Лочжань найти человека у ворот и передать ему послание.
Когда всё было сделано, она вернулась, чтобы утешить сестру, и вдруг подумала: «Неужели Цзян Жуй всерьёз решил порвать с кланом Ци?» После того случая, когда она следовала за ним и узнала, что за Сюй Нянем стоит клан Ци, и что смерть Юй Сыюаня в прошлой жизни, скорее всего, тоже их рук дело, она оказалась в смятении.
С одной стороны, она злилась, думая, что Цзян Жуй не откажется от такой могущественной опоры. С другой — надеялась, что он окажется человеком чести и не станет дальше дружить с Ци.
Теперь, узнав, что он давно враждует с кланом Ци, она почему-то не радовалась.
Неужели переживает за него?
Сяньхэ энергично покачала головой. «С ума сошла! Точно с ума сошла!»
Они ещё немного посидели, когда вернулась Лочжань и что-то шепнула ей на ухо. Лицо Сяньхэ стало серьёзным:
— Сестра, пойдём домой. Третий господин уже там и ждёт нас.
Шухэ испуганно вскочила, но вдруг остановилась:
— Нет, нельзя! Я всё это время скрывала от свекрови. Если она узнает, будет сильно волноваться.
— Третий господин всегда действует осмотрительно, — сказала Сяньхэ. — Он не станет подвергать опасности старую госпожу Лу. Пойдём, наверное, у него есть план.
Произнеся это, она вдруг поняла, что в голосе прозвучала уверенность… и доверие. Доверие — к Цзяну Жую?
«Наверное, просто слишком много всего происходит, — подумала она. — Голова уже путается».
Размышляя об этом, они вернулись в дом Лу и действительно увидели Цзяна Жуя у ворот — с ним был только Иньань.
Шухэ бросилась к нему, всхлипывая:
— Третий господин, с Лу Яньгуаном ничего не случится?
Цзян Жуй на миг помрачнел, но тут же расслабил черты лица:
— Не волнуйтесь. Я сам поеду в Юэчжоу. Что бы ни произошло, я привезу его домой живым и здоровым.
Сяньхэ внимательно оглядела его. На коне действительно лежали меч и небольшой узелок. Её тревога усилилась, и наконец она не выдержала:
— Ты едешь в Юэчжоу? Клан Ци, наверное, только этого и ждёт — чтобы сожрать тебя заживо!
Шухэ удивлённо посмотрела на неё. Сяньхэ тут же поняла, что сболтнула лишнее — ведь он едет спасать её зятя!
Цзян Жуй, однако, лишь опустил голову и тихо засмеялся. Его смех был тёплым, а в глазах загорелись звёзды.
Сяньхэ разозлилась от этого взгляда, но всё же не удержалась:
— Даже если едешь, возьми с собой побольше людей! Один ты там — что делать, если что-то пойдёт не так?
Цзян Жуй стал серьёзным, но в уголках глаз всё ещё играла радость:
— Если взять много людей, об этом станет известно. А это может вызвать беду.
Сяньхэ догадалась: он боится, что станет известно о разрыве с кланом Ци.
Пока она размышляла, как быть, Цзян Жуй с лёгкой улыбкой спросил:
— Если тебе так не по себе, поедешь со мной в Юэчжоу?
Сяньхэ подняла на него глаза. Его голос звучал тепло:
— Юэчжоу недалеко от Дзинчжоу. Разве тебе не хочется навестить Ботяня?
Услышав имя Ботяня, Сяньхэ сильно заинтересовалась. Она колебалась, переводя взгляд с Цзяна Жуя на Шухэ. Та, хоть и со следами слёз на щеках, вдруг приняла решительный вид:
— Ты возвращайся домой и сиди спокойно. Сейчас в государстве неспокойно, девушке нельзя без нужды показываться на людях.
Её тон был столь строг, что даже Цзян Жуй, обычно такой самоуверенный, на миг притих. Он опустил глаза, но бросил на Сяньхэ короткий, многозначительный взгляд, полный сожаления, и отказался от идеи взять её с собой.
*
Вернувшись домой, Сяньхэ никак не могла успокоиться. Когда Лочжань принесла ей похлёбку, она отпила лишь глоток — вкуса не чувствовала. Всю ночь она размышляла и наконец решилась: утром она принарядилась и пошла к отцу.
Она рассказала Юй Вэньцзяню «новости» из Дзинчжоу, приукрасив их: дядя подыскивает Ботяню невесту из дальней ветви рода Юй. Сам Ботянь пока не дал ответа, и она хотела бы поехать туда, чтобы повидать родных — ведь столько лет не была дома.
Юй Вэньцзянь сначала колебался. Как и говорила Шухэ, сейчас неспокойные времена, и отправлять одну девушку в дорогу — рискованно. Но, услышав имя Юй Сыюаня, он задумался.
С тех пор как сын стал генералом в Линчжоу, связь с родом была крепкой. Но в последние годы, по мере взросления нового поколения, отношения ослабли. Если сейчас удастся укрепить их через свадьбу Ботяня — это будет прекрасно.
Ведь сын уже взрослый, а в Линчжоу нет подходящей знатной невесты. Лучше найти выгодную партию.
Он согласился отпустить Сяньхэ в Дзинчжоу и лично назначил для неё эскорт из нескольких десятков охранников.
На следующее утро, при первых лучах рассвета и лёгкой прохладе, Сяньхэ с Лочжань села в карету и выехала из города по главной дороге. Она размышляла: Цзян Жуй уехал вчера, и, зная его характер, наверняка выбрал главную дорогу. За полдня, не считая ночёвки, он должен был проехать не меньше десяти ли.
Глядя в окно на облака над рекой, она грустила: как ей избавиться от такого количества сопровождающих, если все знают, что она едет в Дзинчжоу?
Вскоре дорога разделилась: на запад — в Юэчжоу, на восток — в Дзинчжоу. После развилки пути уже не сойдутся.
Она заметила у дороги постоялый двор и велела остановиться, чтобы отдохнуть в лучшем номере.
Перед зеркалом она поправила причёску и, мягко улыбнувшись, сказала Лочжань:
— Милая Лочжань, сядь рядом.
Лочжань вздрогнула и отскочила на три шага:
— Госпожа, говорите прямо, что задумали!
Сяньхэ поведала ей свой план: она решила свернуть в Юэчжоу, но не хочет, чтобы семья узнала. Остаётся только притвориться больной. Лочжань останется в гостинице, скажет сопровождающим, что госпожа плохо себя чувствует, вызовет лекаря и будет затягивать отъезд на десять–пятнадцать дней. За это время Сяньхэ переоденется и тайком уедет. Охранники — мужчины, в её покои не сунутся.
Личико Лочжань побледнело:
— Госпожа, да вы совсем безрассудны!
Сяньхэ обняла её за плечи, почти умоляя:
— Ради меня, Лочжань…
Лочжань покрутила чёрными, как смоль, глазами:
— Госпожа, вы всё это время были как во сне… Неужели переживаете за третьего господина?
Сяньхэ отвела взгляд, слегка раздражённо пробормотав:
— Кто его жалеет! Я за зятя переживаю. Сестра в положении — что с ней будет, если что-то случится?
Лочжань нахмурилась:
— Госпожа, не упрямьтесь. Когда расторгли помолвку с господином Вэем, вы так не мучились.
Сяньхэ сердито взглянула на неё, и Лочжань умолкла.
Договорившись, Сяньхэ переоделась в мужскую одежду и тайком вышла через чёрный ход. Перед уходом Лочжань схватила её за руку, глядя с искренней тревогой:
— Я рискую всем ради вашего счастья!
Сяньхэ лёгонько ткнула её в лоб и направилась к задней двери.
Юэчжоу, у подножия гор Хэлянь, на карте выглядел глухим местом, но на деле был оживлённым торговым узлом на пути караванов с Запада и славился достатком.
По дороге Сяньхэ удивлялась: она скакала без отдыха, но так и не встретила Цзяна Жуя. Неужели он так быстро едет?
Оказавшись в огромном чужом городе, она не знала, куда идти. Искать информацию о Лу Яньгуане нужно осторожно, чтобы не выдать себя. Сперва она нашла гостиницу.
Заведение имело общий зал и предлагало еду. В обеденное время зал был набит под завязку: повсюду валялись доспехи, а у каждого стола стояли мечи — явно солдаты.
Хозяин подошёл к ней, окинул взглядом её богатую одежду и белую, ухоженную кожу (ясно — знатный юноша) и тихо сказал:
— Господин, лучше ищите другое место. У меня сегодня невозможно остановиться.
Сяньхэ удивилась:
— Вы что, прогоняете постояльцев?
Хозяин горько усмехнулся и кивнул на шумных солдат:
— Каждый день такие «господа» приходят — едят, пьют, ругаются. Кто ещё сюда пойдёт? Вы человек благородный, не лезьте в эту кашу.
http://bllate.org/book/7024/663564
Готово:
