Лу Яньгуан почувствовал неладное и, желая разрядить обстановку, вежливо завёл разговор:
— Говорят, переговоры на Сишане зашли в тупик. Послы уже в пути обратно в столицу — должны прибыть в ближайшие дни.
Вэнь Иньчжи выглядел хрупким книжником: лицо у него было нежное, черты изящные, но он искренне тревожился за судьбу государства.
— Не удалось заключить союз с Чухоу, а Великая Чжоу снова торопит нас прислать заложника в Чанъань. Боюсь, Вэй вскоре окажется между двух огней.
Сяньхэ нахмурилась, и Шухэ тут же это заметила. Она лёгким шлепком по плечу Лу Яньгуана сказала:
— Мы вышли отдохнуть, а ты заводишь речь о государственных делах! Разве в вашей Академии Цзисянь этого мало?
Она многозначительно подмигнула Лу Яньгуану. Тот сразу понял намёк и поспешил исправить положение:
— По дороге сюда я видел у ручья несколько золотистых карпов, играющих в воде. Может, Иньчжи, проводите-ка Сяньхэ взглянуть на них?
Щёки Вэнь Иньчжи покраснели до половины лица. Он вежливо протянул руку Сяньхэ, и та, не имея выбора, последовала за ним к ручью.
— Госпожа Сяньхэ… — начал Вэнь Иньчжи, чувствуя, что молчание затянулось слишком надолго и ему следует хоть что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. — Лю́бите ли вы гулять среди таких озёр и гор?
Сяньхэ задумалась, потом ответила с достоинством:
— Обычно я редко выхожу из дома. У нас в семье строгие правила.
Вэнь Иньчжи тихо «охнул» и опустил взгляд на карпов, извивающихся в прозрачной воде.
— Говорят, эти рыбы — знамение удачи. Кто их увидит, тому ждёт счастье.
Едва он договорил, как по настилу у ручья поднялась жёлтая пыль. Раздался топот копыт — сотни всадников врывались в город с главной дороги.
Сквозь пыльную завесу она разглядела едущего впереди: золотой обруч стягивал его волосы, лицо — словно нефрит. Это был Цзян Жуй, вернувшийся из Сишани после месяца отсутствия.
За Цзян Жуем следовал его заместитель. Всадники неслись по настилу, но вдруг заместитель резко натянул поводья. Конь заржал, и отряд еле успел остановиться в поднятой пыли.
Цзян Жуй сквозь зелёную чащу устремил взгляд вдаль; глаза его стали холодными и сосредоточенными.
Эта миссия завершилась провалом. На границе всё стояло на волоске, и требовалось немедленно доложить маркизу Вэю. Но в самый критический момент Цзян Жуй вдруг остановился, глядя на мерцающую воду ручья, будто в его взгляде отразилась прохлада самого пруда.
Заместитель не выдержал и тихо напомнил ему об обязанностях. Цзян Жуй бросил на него короткий взгляд и спокойно спешился:
— Ступай и доложи отцу обо всём, что произошло. У меня есть кое-что важное.
Голова заместителя пошла кругом. Что может быть важнее надвигающейся войны? Но прежде чем он успел возразить, Цзян Жуй уже свернул с настила, ведя коня за поводья. За ним последовал только Иньань. Заместителю ничего не оставалось, кроме как строго наказать эскорту беречь третьего юношу, а самому с досадой глянуть на удаляющуюся спину Цзян Жуя и помчаться в город.
Шухэ и Лу Яньгуан давно заметили приближение Цзян Жуя и поспешили навстречу, чтобы отдать ему почести. Вэнь Иньчжи и Сяньхэ стояли чуть поодаль. Вэнь Иньчжи не знал Цзян Жуя, но по обстановке понял, что перед ними важная особа, возможно даже опасная. Он вопросительно взглянул на Сяньхэ, и оба тоже направились к группе.
Лу Яньгуан выступил посредником и представил Вэнь Иньчжи Цзян Жую. Услышав, что перед ним сам третий юноша, прославившийся победой над шаньюэ, Вэнь Иньчжи с почтением поклонился.
На фоне такого уважения выражение Цзян Жуя стало странным. Его узкие глаза почти придирчиво изучали Вэнь Иньчжи, а затем взгляд, острый, как лезвие, скользнул по Сяньхэ. Та вздрогнула от этого взгляда и почему-то почувствовала себя виноватой.
Опустив голову, она начала теребить пальцы и незаметно придвинулась ближе к сестре.
Лу Яньгуан, человек чрезвычайно чуткий, первым уловил эту напряжённость. Мелькнула искра в его глазах, и он улыбнулся:
— Сегодня такой прекрасный весенний день. Мы с женой вышли прогуляться и решили пригласить сестрицу — дома ведь скучно одной. Только что говорили: интересно, как там Ботянь в Дзинчжоу? До него так далеко, письма ходят медленно.
Цзян Жуй ещё раз внимательно посмотрел на Сяньхэ, потом перевёл взгляд на Лу Яньгуана:
— Мои люди вернулись из Дзинчжоу. Ботянь здоров. Глава рода Юй особенно заботится о нём и даже подыскивает ему невесту.
«А?» — удивилась Сяньхэ. Брат недавно писал, но ни слова не упомянул об этом. Она подумала: верно, он знает, что она переживает из-за любовных неурядиц, и не хотел её расстраивать.
Зато Шухэ сразу загорелась интересом:
— Этот Ботянь! Всегда всё скрывает! Хорошо, что третий юноша рассказал.
Цзян Жуй улыбнулся:
— Ботянь внешне вольный, но внутри — человек крайне внимательный. Наверное, хочет выбрать достойную партию.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония:
— В браке важно быть осторожным. Надо найти подходящего человека. А если хватать первого попавшегося — это было бы слишком безрассудно.
Он говорил это, глядя прямо на Шухэ, будто речь шла исключительно о брачных делах Юй Сыюаня. Сяньхэ чувствовала, как каждое его слово колет её, но не могла найти повода для ответа. Внутри всё кипело от злости.
Даже Шухэ, менее проницательная, чем её муж, теперь поняла, в чём дело. Она растерянно переводила взгляд с сестры на Цзян Жуя, думая: «Неужели?..» — но не находила объяснений. Она посмотрела на Лу Яньгуана с немой просьбой о помощи.
Тот слегка прокашлялся:
— Сегодня в Академии Цзисянь лекция господина Шэня. Без меня не обойтись. Пора возвращаться.
— Да, — подхватила Шухэ, — мы уже несколько дней вне дома. Мать будет волноваться.
Оба посмотрели на Цзян Жуя.
Тот спокойно ответил:
— Тогда поедем вместе.
Сяньхэ, разумеется, села в карету с Шухэ. Вэнь Иньчжи, живший за пределами Линчжоу, распрощался и поехал своей дорогой. Лу Яньгуан поехал верхом рядом с Цзян Жуем.
Цзян Жуй, покачиваясь в седле, долго смотрел в сторону, куда уехал Вэнь Иньчжи. Лу Яньгуан решил, что третий юноша обижен, и собрался сказать что-нибудь утешительное, но Цзян Жуй опередил его:
— Это младший сын заместителя губернатора Юэчжоу, Вэнь Тинсюня? Ты с ним знаком?
Лицо Лу Яньгуана стало серьёзным. Он отбросил все посторонние мысли и ответил:
— Я учился вместе с его старшим братом. Мы довольно близки.
— Бывал ли ты в доме Вэнь Тинсюня?
— В студенческие годы пару раз бывал. С заместителем губернатора встречался несколько раз.
— И он тебя одобрял?
Лу Яньгуан совсем запутался:
— Он проверял мои знания и хвалил, но в доме Вэней всегда много гостей. Возможно, он и не запомнил меня.
На лице Цзян Жуя появилась глубокая улыбка:
— Господин Вэнь, ваш талант не забывается легко. Уверен, заместитель губернатора вас помнит.
Он немного помолчал, потом сказал:
— У меня для вас поручение. Нужно съездить в Юэчжоу. Если согласитесь — отец немедленно назначит вас советником четвёртого ранга.
Лу Яньгуан годами трудился ради должности при дворе, но сейчас, услышав такие слова от Цзян Жуя, почувствовал настороженность.
— Смею спросить, в чём состоит поручение?
— Переговоры с Чухоу провалились. Вскоре начнётся война на границе. Но Ян Си и его люди всё ещё держат горы шаньюэ. Если они сговорятся с Хуан Юем, нас ждёт удар в спину. Отец и я решили направить новое войско на границу шаньюэ под командованием заместителя губернатора Вэнь Тинсюня. Это элитные силы, и им нужен наблюдатель, который будет регулярно докладывать отцу обо всём происходящем.
Лу Яньгуан понял: речь идёт о контроле над армией через доверенное лицо.
Чувствуя неладное и вспомнив слухи, он осторожно спросил:
— Все знают, что Юэчжоу — вотчина клана Ци. Губернатор Ци Шилань управляет военными делами, а его родичи — финансами. Заместитель губернатора давно лишён власти. Я всего лишь простолюдин. Даже получив чин, я смогу разве что следить за беспомощным заместителем. Но если клан Ци вмешается, мне не справиться…
Цзян Жуй усмехнулся:
— Вы действительно проницательны, не простой человек.
Он слегка откинулся назад, чтобы смотреть Лу Яньгуану прямо в глаза:
— Ваша задача — не просто наблюдать за заместителем. Вам нужно убедить клан Ци не вмешиваться в дела нового гарнизона.
— При дворе много талантливых военачальников, но среди гражданских чиновников нет никого достойного. Во всём Вэй только вы способны выполнить эту миссию и вернуться целым.
Он снова назвал его «господином»… Лу Яньгуан почувствовал странность. Хотя это и почётное обращение к учёному, но при такой разнице в статусах Цзян Жуй проявлял чрезмерное уважение.
Подавив сомнения, Лу Яньгуан спросил:
— Я слышал, Ци Шилань рекомендовал своего племянника Ци Се в Тайчанская канцелярия, но вы дали ему лишь должность помощника военного советника. А теперь посылаете меня в Юэчжоу, чтобы отобрать власть у клана Ци. Неужели вы собираетесь открыто враждовать с ними?
Лу Яньгуан выложил всё, что думал, искренне и открыто. Увидев, что Цзян Жуй молчит, лишь слегка опустив голову, он не удержался и добавил:
— Ваши силы ещё не окрепли. Сейчас не лучшее время для конфронтации с кланом Ци.
Цзян Жуй крепко сжал поводья и долго молчал. Потом внезапно произнёс фразу, не имеющую очевидной связи с разговором:
— Остался всего год.
Лу Яньгуан не расслышал или не понял:
— Что значит «год»?
Цзян Жуй на мгновение замер, потом легко махнул рукой:
— Ничего.
До совершеннолетия Ци Юньсян оставался год. До срока исполнения их помолвки оставался год. Если за этот срок он не найдёт способа изменить ход событий, путь станет ещё труднее.
Пока отношения с кланом Ци не достигли точки разрыва. Но если он откажется от помолвки с Юньсян, как отреагируют они?
Он горько усмехнулся. Пусть приходят беды — он, Цзян Жуй, никогда не шёл лёгкой дорогой. За две жизни он испытал столько унижений и страданий, что худшего уже не бывает.
Он вошёл во владения маркиза Вэя и направился к отцу, но у крыльца его остановила служанка:
— Госпожа Юань внутри.
Цзян Жуй всё понял. После провала переговоров на Сишане и давления со стороны Чанъани Вэй, у которого было всего два сына, вряд ли решится отправить в заложники старшего, храброго и опытного. Значит, несчастливую участь, скорее всего, уготовили Цзян Сюю.
Госпожа Юань, любящая мать, быстро узнала новости — едва он въехал в Линчжоу, как она уже знала о провале переговоров.
Цзян Жуй с лёгкой скукой стал крутить кисточку на занавеске. В глубине зала царила тишина — ни звука не доносилось наружу.
Прошло немало времени, прежде чем занавеска приподнялась. Госпожа Юань вышла с заплаканным лицом. Увидев Цзян Жуя, она сразу похолодела.
Она была не его матерью. Её род, Юань, происходил из влиятельного рода Вэй. Когда тюрки вторглись, войска её отца и брата были разбиты, и род Юань постепенно утратил своё значение среди других вассальных домов. Но даже в упадке он сохранял влияние в Вэй. Именно поэтому Цзян Яньдао когда-то взял дочь рода Юань в качестве второй жены.
С тех пор прошло много лет. Род Юань и род Пэй делили влияние поровну. Казалось, маркиз Вэй наслаждается гармонией, но на самом деле борьба между двумя кланами шла давно.
Цзян Жуй проигнорировал враждебный взгляд госпожи Юань, лишь слегка кивнул ей и вошёл внутрь.
Цзян Яньдао стоял над картой, погружённый в размышления. Увидев сына, он спросил:
— Что случилось? Почему переговоры на Сишане провалились?
В прошлой жизни всё было иначе: союз был заключён, и Вэй с Чу совместно уничтожили мелких правителей, расширяя свои земли. Они не ссорились так рано.
Цзян Жуй ответил:
— Хуан Юй хитёр. Раньше он знал, что у нас проблемы со шаньюэ, и мы не можем воевать на два фронта. Поэтому он притворялся другом, чтобы укрепить свои позиции и потом напасть на нас. Такой подлый человек не заслуживает доверия.
Цзян Яньдао вздохнул:
— Я и сам знаю, какой он негодяй. Но если бы мы заключили с ним союз, он хотя бы временно воздержался бы от нападения из-за репутации. А теперь, если мы открыто поссоримся, и армия Чу двинется на нас, а Чанъань тоже начнёт давить… Мы окажемся между двух огней.
Цзян Жуй внимательно посмотрел на отца и спокойно улыбнулся:
— Отец боится за четвёртого сына? Не хочет отправлять его в Чанъань в качестве заложника?
http://bllate.org/book/7024/663563
Готово:
