Указы сыпались в управу Линчжоу, словно снежные хлопья. Придворные раскололись надвое: одни советовали маркизу Вэй отправить четвёртого сына Цзян Сюя в Чанъань в качестве заложника, чтобы избавиться от угрозы в тылу и спокойно разобраться с восставшим Хуан Юем; другие же решительно возражали — по их мнению, отправка заложника станет признанием слабости перед Великой Чжоу и подорвёт боевой дух войска.
На фоне этой сумятицы Сяньхэ с облегчением думала, что заранее убедила Юй Сыюаня покинуть Линчжоу.
Она полностью передала ведение домашних дел Чухэ. Сестра вышла замуж, брат уехал на службу — рядом больше не осталось никого, за кого стоило бы тревожиться. Жизнь текла спокойно и безмятежно, лишь изредка посылая Лочжань в качестве гонца, чтобы передать Вэй Лину свои сокровенные чувства.
Но в последнее время его ответы стали приходить всё реже.
Сяньхэ понимала: если судьба противится, силой ничего не добьёшься. Однако смириться она не могла. Долго размышляя, она наконец назначила Вэй Лину встречу в храме Наньшань.
Встреча произошла среди цветущих абрикосов, чьи лепестки падали, словно дождь, наполняя двор свежим ароматом. Вэй Лин сильно похудел, его пояс болтался на талии, едва держась.
— Почему ты не отвечаешь на мои письма? Неужели ты… — Сяньхэ осеклась, не в силах вымолвить решительных слов.
Вэй Лин отвёл взгляд к прозрачному роднику во дворе.
— Мой дядя вернулся в Цюйчжоу. Он сказал… если я настаиваю на браке с семьёй Юй, он изгонит меня из рода Вэй.
На самом деле, Вэй Юнь сказал гораздо больше. После того как его унизили Юй Вэньцзянь и Чухэ, он был вне себя от гнева, но ещё больше скорбел за племянника:
— «Молодой господин, какой у вас статус! Как можете терпеть такое унижение от этих ничтожных людей? Если бы покойный глава рода увидел это с небес, как бы он горевал!»
«Молодой господин»… Дядя не называл его так уже много лет. Вернув старое обращение, он напоминал: великое дело ещё не завершено, нельзя жертвовать достоинством и решимостью ради любовной страсти.
Но Сяньхэ ничего не знала об этих скрытых причинах. Её голос стал тише, дрожащий от волнения:
— Синь Юй, неужели ты хочешь всё бросить?
Вэй Лин избегал её взгляда, опустив ресницы, и молчал.
Сяньхэ вдруг вспомнила слова брата: если перед лицом трудностей придётся одной идти в бой, тогда все её усилия теряют смысл.
Из глубин древнего храма доносилось монотонное чтение сутр, сливаясь в единый напев.
Она закрыла глаза и спросила с достоинством:
— Ты всё решил?
Вэй Лин посмотрел на неё. В его глазах мелькнули боль и нежелание расставаться, но лишь на поверхности; внутри же скрывалась непоколебимая решимость.
— Сяньхэ, между нами нет судьбы. Забудь обо мне.
Забыть?
— Я забуду тебя сама. Если исход предопределён, зачем мучить себя тщетными надеждами.
Бросив эти слова, она резко развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Сяньхэ думала, что будет страдать, но, к своему удивлению, чувствовала лишь пустоту в голове — ни печали, ни горечи, просто ощущение бездонной пустоты, в которой не осталось сил даже на скорбь по утраченной любви.
Возможно, по сравнению с истинной любовью, Вэй Лин для неё был скорее навязчивой идеей. Вернувшись в эту жизнь с тяжёлыми воспоминаниями прошлого, она стремилась изменить судьбу, разрушить оковы и полагала, что, избежав Цзян Жуя и возобновив отношения с Вэй Лином, сможет искупить прежние ошибки. Но она упустила из виду, что между ними, возможно, никогда не было достаточно глубокой привязанности, способной выдержать жизненные бури.
Лочжань стояла у ворот храма и, увидев бледную Сяньхэ, поспешила поддержать её:
— Госпожа, что с вами?
Сяньхэ покачала головой, пытаясь сказать «ничего», но в горле вдруг поднялся привкус крови, и изо рта вырвался лишь хриплый звук.
Лочжань отступила назад, и на её лицо легла лёгкая тень. Подняв глаза, она увидела, как Цзян Жуй подошёл к Сяньхэ и, внимательно глядя на её лицо, спросил:
— С вами всё в порядке?
Вопрос был совершенно лишним — любой, у кого есть глаза, видел, что лицо Сяньхэ побелело, на губах едва мерцал румянец, а взгляд был рассеянным и пустым. Только когда она посмотрела на Цзян Жуя, в её глазах вспыхнула прежняя проницательность.
Она с интересом разглядывала его, пока тот не почувствовал себя неловко.
— Что с тобой? — спросил он. Неужели переживания ударили так сильно?
Сяньхэ задумчиво произнесла:
— Цзян Жуй, я только что кое-что поняла.
После возвращения она почти не выходила из дома, но почти каждый раз, когда выходила, неизменно встречала его. А сегодня… не слишком ли уж своевременно ты здесь оказался?
Она пристально посмотрела на него:
— Ты следишь за мной? У тебя есть шпион в нашем доме?
Цзян Жуй провёл рукой по лбу, отводя взгляд с лёгким смущением и раздражением. Он обошёл наполовину каменного зверя перед храмом и, протяжно вздохнув, сказал:
— Сяньхэ, если я скажу правду, ты не рассердишься?
— Говори, — не отводя глаз, ответила она.
Цзян Жуй вернулся к ней и серьёзно посмотрел прямо в глаза:
— Помнишь, перед походом против шаньюэ Ботяня пытались убить? Мы заподозрили, что это связано с нашим планом кампании, поэтому… я… — он замялся. — Я поставил под наблюдение особняк Юй. Это было ради вашей с ним безопасности.
Сяньхэ подошла ближе и пристально посмотрела ему в глаза:
— За кем ты следил?
Цзян Жуй не шелохнулся, уголки его губ чуть приподнялись, будто весенний ветерок, коснувшийся росы:
— За тобой.
— И тебе это доставляет удовольствие?
Цзян Жуй смотрел на её лицо, и из ноздрей вырвался едва слышный вздох, но в голосе прозвучало спокойствие:
— Ты не понимаешь, как сильно я боюсь.
— Чего именно?
— Потерять тебя. Чтобы кто-то причинил тебе вред.
Сяньхэ молча сжала губы и подняла глаза к безоблачному небу над черепичными крышами. За её спиной Цзян Жуй продолжил:
— Сяньхэ, через три дня я отправляюсь в Сишань. Там состоится союзный съезд между Чу и Вэй. Я записал имена своих агентов в вашем доме — возьми. Ботяня нет, меня тоже не будет. Если что-то случится, обращайся к ним. Они все проверенные люди.
Сишаньский союз… В прошлой жизни он должен был состояться только в следующем году. Почему теперь всё ускорилось?
Будто прочитав её мысли, Цзян Жуй спокойно пояснил:
— Мы подавили восстание шаньюэ, укрепили армию и навели порядок в войсках. Естественно, это встревожило маркиза Чу. В последнее время он строит укрепления и усиленно тренирует солдат — его намерения очевидны. А Великая Чжоу постоянно давит, требуя отправить заложника в столицу. Приходится успокаивать одну из сторон, иначе земли Вэй окажутся между двух огней.
Сяньхэ задумалась:
— Ян Си и Хуан Юй, вероятно, сговорились. Боюсь, этот союзный съезд пройдёт не так просто.
— Всё равно нужно выяснить их истинные намерения, — сказал Цзян Жуй, но, заметив её обеспокоенность, улыбнулся: — Неужели ты за меня переживаешь?
Сяньхэ поправила плащ, плотнее закутавшись:
— Ты всегда находчив и осторожен. Мне не о чем беспокоиться.
Улыбка Цзян Жуя померкла. Хотя на лице ещё оставались следы улыбки, в глазах читалась глубокая печаль. Он опустил голову и, достав из рукава свёрток, протянул его Сяньхэ:
— Эти люди служат мне много лет. Можешь смело ими пользоваться.
Сяньхэ развернула бумагу и с удивлением увидела несколько знакомых имён. В недавнем конфликте с Чухэ она заменила множество слуг в доме — и этим невольно создала Цзян Жую удобную возможность. Проклятье!
Она сердито посмотрела на него. Цзян Жуй лишь усмехнулся, полушутливо, полусерьёзно:
— Помни: в этом мире много людей, которые искренне заботятся о тебе и ценят тебя как сокровище. Не позволяй себе унижаться и не давай другим причинять тебе боль — иначе ты предашь всех, кто тебя любит.
С этими словами он наклонился и снял с её волос упавший абрикосовый цветок, мягко улыбнулся и ушёл.
Иньань ждал у ступеней с конём, весь в тревоге:
— Третий господин, все чиновники и генералы уже собрались в особняке Янь, чтобы обсудить детали Сишаньского союза, а вы ушли! Теперь на столе гора указов, и вам сегодня точно не удастся поспать…
Их голоса постепенно затихли вдали, пока фигуры совсем не исчезли из поля зрения Сяньхэ. Она крепко сжала в руке записку от Цзян Жуя.
Этот тонкий листок бумаги, казалось, придал ей немного утешения. Даже если замужество не состоится, жизнь всё равно продолжается.
Шухэ, услышав, что помолвка Сяньхэ сорвалась, специально вернулась в родительский дом, чтобы побыть с сестрой, расспросить, утешить и то и дело с тревогой поглядывать на её лицо, выбирая слова с особой осторожностью, чтобы случайно не ранить её.
Сяньхэ пришлось успокаивать сестру первой:
— А как твой муж? Он добр к тебе?
Щёки Шухэ слегка порозовели. Она опустила голову, и изящный подбородок едва заметно кивнул:
— Конечно, добр. В доме бедновато, но свекровь и муж — люди рассудительные. Когда я хотела поддержать их приданым, они не позволили, сказали, чтобы я оставила всё себе.
Лу Яньгуан и в прошлой жизни славился своей честностью и состраданием ко всем живым существам, так что, конечно, не стал бы плохо обращаться с женой. По довольному выражению лица Шухэ было ясно: её жизнь стала куда счастливее прежней.
— Только вот… — Шухэ замялась. — На днях к мужу приходил его однокурсник. У него есть младший брат, шестнадцати лет, недавно сдавший экзамен на степень сюйцая. Хотят подыскать ему невесту.
Она внимательно следила за реакцией Сяньхэ и осторожно добавила:
— Этот однокурсник — из чиновничьей семьи, его отец служит заместителем губернатора в Юэчжоу. А его младший брат — человек благородного характера, учёный и, говорят, очень изящной наружности…
Сяньхэ моргнула.
Шухэ сжала её руку, и от неё повеяло ароматом орхидей:
— Родная сестрёнка, давай устрою небольшой ужин, чтобы вы могли познакомиться?
Сяньхэ слегка кашлянула:
— Сестра, не то чтобы я отказываюсь, но ведь помолвка с домом Вэй только что сорвалась. Если мы сейчас начнём знакомиться с другими женихами, это будет выглядеть… не очень прилично. Да и настроения у меня сейчас нет.
Шухэ не настаивала, лишь с грустью посмотрела на сестру. Вспомнив Вэй Лина, она не удержалась:
— Я слышала от Чжоу, что этот господин Вэй — человек вежливый и благовоспитанный, но слишком ненадёжный. Ботянь давно предупредил его о положении нашей семьи, он должен был понимать. Как он мог… услышав, что вернулся в Цюйчжоу? Пусть уезжает! Моя сестра так прекрасна — найдёт себе жениха получше!
Хотя Сяньхэ и решила отпустить всё, в глубине души всё ещё таилась грусть. Лицо её сразу потемнело. Шухэ, заметив это, поспешила мягко утешить её. Только после ужина она неохотно уехала.
Через несколько дней пришло письмо и от Юй Сыюаня из Дзинчжоу. В нём он просил сестру не принимать всё близко к сердцу и обещал, вернувшись, найти ей жениха лучше, чем из рода Вэй.
Под таким заботливым вниманием Сяньхэ постепенно оправилась от душевной раны. Она вспомнила слова Цзян Жуя: вокруг столько людей, которые любят её и заботятся о ней. Она не должна предаваться унынию и позволять себе страдать из-за одного мужчины. Родные берегут её как драгоценность — не для того, чтобы она томилась в одиночестве, оплакивая утраченную любовь.
Жизнь вновь вошла в привычное русло. Сяньхэ следила за новостями, особенно за развитием событий на Сишаньском союзе. Говорили, что встреча прошла в напряжённой обстановке и стороны так и не пришли к согласию по вопросам границ и военных действий.
Её тревожили эти вести, но дома царила такая суета, что не было времени предаваться размышлениям или грусти. Юй Вэньцзянь устроил Юй Сыхуаю должность начальника конного отряда пятого ранга, и Чухэ была вне себя от гордости. Даже Ваньхэ, казалось, ожила: каждый день устраивала в своём дворе поэтические вечера и чаепития, приглашая подруг-барышень читать стихи и наслаждаться чаем, и то и дело звала Сяньхэ «поддержать атмосферу» и «показать пример сестринской любви».
Лочжань была возмущена:
— Госпожа только что пережила неудачную помолвку, а они, живя под одной крышей, ни разу не утешили! Наоборот, всё время докучают!
Сяньхэ, расчёсывая волосы, лишь улыбнулась:
— Рассчитывать на чужое сочувствие — значит готовить себе разочарование.
Внезапно она вспомнила, как возвращалась из Тайчанской канцелярии в Линчжоу и по дороге услышала о том, что Чэнь Шэсин отказалась выходить замуж. Тогда она долго грустила, а Цзян Жуй, заметив её состояние, поспешил утешить — но она тогда лишь презрительно отмахнулась. Теперь же поняла: даже от кровных родственников не всегда дождёшься утешения, не то что сочувствия.
Действительно, редко кто готов замедлить шаг и по-настоящему позаботиться о другом человеке.
Она резко тряхнула головой и плеснула себе в лицо холодной воды. Разве не решила держаться от Цзян Жуя подальше? Откуда же эта странная мысль, будто он ведёт её за собой?
Эти семейные дрязги вскоре дошли и до Шухэ. Она настояла, чтобы Сяньхэ съездила с ней на весеннюю прогулку в западном пригороде. Пошёл и Лу Яньгуан, прихватив с собой младшего брата своего однокурсника — Вэнь Иньчжи.
Далёкие горы тонули в облаках, соловьи заливались трелями, лёгкий ветерок развевал весенние одежды… и всё это создавало крайне неловкую атмосферу.
Сяньхэ и Вэнь Иньчжи взглянули друг на друга, тут же отвели глаза и натянуто улыбнулись.
http://bllate.org/book/7024/663562
Готово:
