Слуга без всякой вины выслушал брань, сгорбился и опустил голову, не осмеливаясь возразить, и проворно подвёл карету.
Госпожа Пэй смотрела вслед удалявшейся карете дома Юй и постепенно утратила лёгкую улыбку.
— Так вот кто твой избранник?
Цзян Жуй слегка склонил голову, но, подняв глаза, уже был прежним — спокойным и отстранённым.
— Мать что-то слышала? Ходят ли какие слухи?
Госпожа Пэй бросила на него долгий, печальный взгляд:
— Я твоя мать. Зачем мне слухи? Просто по тому, как ты на неё смотришь, всё ясно.
Она опустила глаза, погрузившись в раздумье, и с тревогой добавила:
— Она дочь Главнокомандующего Чжэньюаня. Вряд ли согласится стать наложницей. Разве что твой отец, маркиз Вэй, сам пойдёт к ним просить…
— Я не позволю ей стать наложницей, — перебил Цзян Жуй, отводя взгляд от длинной улицы.
Тревога госпожи Пэй усилилась.
— А как же Юаньсян? Семья Ци давно обручена с тобой. Даже если формально ещё не отправлены три письма и шесть свидетельств, расторгнуть это сейчас нам не под силу.
Цзян Жуй чуть приподнял уголки губ, на лице заиграла рассеянная улыбка, но в глубине глаз горел тяжёлый, решительный огонь. Он медленно спросил:
— Мать, для тебя важнее — сын или власть?
Госпожа Пэй молча стиснула губы. Наконец, колеблясь, произнесла:
— Оба важны…
Но, встретив пронзительный взгляд сына, поспешила поправиться:
— Ты важнее. Конечно, ты.
Цзян Жуй обнял её за плечи. Тёмный шёлковый рукав, отливая золотистым блеском, мягко струился вниз, расстилаясь позади них.
— Вот и всё, что нужно знать.
Он помог матери сесть в карету. Та всё ещё беспокоилась и не раз оборачивалась:
— Мне кажется, Юаньсян сильно привязана к тебе. Да и старшая госпожа Ци так её балует… Боюсь, будет нелегко отказаться.
Цзян Жуй сделал вид, что не слышит. Усадив мать в карету, он опустил занавеску и, взлетев на коня, бросил ей напоследок:
— Не тревожься понапрасну.
*
Сяньхэ вышла из дома с большим парадом, а вернулась почти потихоньку. Едва переступив порог, она почувствовала, что служанки ведут себя странно: все потупили глаза, будто боялись накликать беду.
Она удивилась. Тут к ней подскочила Би’эр, доверенная служанка её матери, и шепнула на ухо:
— Только что приходил старший господин из дома Вэй и предложил породниться с третьей девушкой. Господин отказал, а госпожа Чухэ рядом наговорила лишнего. В общем, разговор вышел резкий, и они ушли недовольные. Сейчас господин во внешнем дворе в ярости. Лучше вам делать вид, что ничего не знаете, и держаться подальше.
Сяньхэ на миг замерла.
— Почему отец отказал?
Би’эр ответила:
— Вы не в курсе, госпожа. Род Вэй в Цюйчжоу — уважаемое семейство. В прежние времена Вэй Ляо, губернатор провинции, был человеком весьма влиятельным. Но у этого губернатора был побратим…
Она оглянулась по сторонам и ещё больше понизила голос:
— Говорят, именно из-за того, что этот побратим восстал против двора, Вэй Ляо и ушёл в отставку.
Сяньхэ слушала, как во сне:
— Прошло ведь уже сорок с лишним лет с тех пор, как губернатор ушёл. Даже Синь Юй тогда ещё не родился! Какое отношение имеет тот мятежник к сегодняшнему браку?
— Дело в том, — продолжала Би’эр, — что после измены побратима он примкнул к шаньюэ и оставил там сына, который ныне стал очень влиятельным. После пленения Мо Кэ именно он стал главной мишенью для маркиза Вэй.
— Ты хочешь сказать…
— Это Ян Си, вождь южных шаньюэ.
Сяньхэ запуталась в этих древних связях. В сущности, получалось, что между домом Вэй и Ян Си есть давняя связь, а раз Ян Си теперь — заклятый враг маркиза Вэй, то любой, кто с ним связан, рискует навлечь на себя гнев.
Но… Сяньхэ недоумевала: даже Юй Сыюань, не раз сражавшийся с шаньюэ, ничего об этом не знал. Откуда же отец узнал?
Раньше Вэй Лин часто навещал их, и отец не проявлял недовольства, даже наоборот — хвалил его. Значит, тогда он ещё не знал правды. Ведь отец, привыкший избегать опасностей, никогда бы не принял такого гостя, знай он заранее.
Голова у неё шла кругом. В полном замешательстве она направилась в покои матери и увидела там брата. Юй Сыюань сидел на вышитом диванчике и обрезал ножницами молодые побеги цветущей сливы.
Заметив унылое лицо Сяньхэ, он равнодушно сказал:
— Ну и что тут такого? Дом Вэй десятилетиями живёт тихо и мирно. Неужели из-за какой-то старой связи с Ян Си стоит сразу отвергать человека?
Сяньхэ разозлилась от его безразличного тона и сердито взглянула на него:
— Тогда пойди и скажи это отцу!
Юй Сыюань положил ножницы, перевитые красной нитью, и с досадой ответил:
— Отец сейчас в бешенстве. Я не хочу лезть под горячую руку.
Он помолчал, потом стал серьёзным:
— Да и вообще, тебе не обязательно выходить именно за него. Зачем так упорно цепляться за Вэй Лина? Если он действительно тебя уважает, пусть сам найдёт способ всё уладить. Мужчине не пристало ждать, пока женщина одна будет пробивать дорогу сквозь трудности.
Сяньхэ с досадой опустилась рядом с матерью:
— Заткнись.
Мать всё так же перебирала чётки из чёрного сандала, среди которых была деревянная фигура пишу. Большой палец остановился на ней. Она открыла глаза:
— Хотя твой брат и бестолочь, но слова его не лишены смысла. Возьми себя в руки и посмотри, как поведёт себя Синь Юй.
Сяньхэ надула щёки:
— Но ведь отец просто выдумал повод!
На удивление, мать на сей раз не стала защищать мужа:
— Твой отец, конечно, осторожен до трусости, но годы дают опыт. Его опасения не без оснований. Война с шаньюэ ещё не окончена, никто не знает, как пойдут дела дальше. А вдруг Ян Си окажется неуязвим, нанесёт маркизу Вэй тяжёлые потери… Тогда он может сорвать злость на других. И мы получим беду ни за что.
Она посмотрела на дочь, и в её глазах отразилась печаль прожитых лет:
— Помнишь, что случилось с родом Лин? До сих пор ни один из них не может занять должность при дворе.
При упоминании рода Лин Сяньхэ невольно взглянула на Юй Сыюаня. Но тут же встретила его проницательный, испытующий взгляд. Она поспешно отвела глаза, чувствуя, как сердце забилось чаще.
«Глупая! — ругала она себя. — Чего ты испугалась? Теперь точно выдала себя!»
— Мать, — осторожно начала она, — я слышала, что наша двоюродная сестра из рода Лин недавно умерла. А как поживает та тётушка?
Мать снова закрыла глаза и, перебирая чётки, тихо ответила:
— Бедняжка. Она была купленной наложницей из деревни, без родни. Старший сын давно погиб, теперь и дочь потеряла. Хотела оставить её здесь, в Линчжоу, но подумала — не годится. Лучше дать немного денег и отправить обратно в Сянчжоу.
Сяньхэ кивнула, стараясь не смотреть на брата. В душе же она думала: «Каково же ей — видеть родную мать рядом и не иметь права признать её, провожать в одиночестве…»
От этой мысли её собственная обида из-за несостоявшегося брака словно поблёкла.
Выйдя из комнаты матери, она услышала, что отец зовёт её. Тяжёлые шёлковые гардины уже сняли — вместо них тонкая ткань развевалась на золотых крючках, напоминая алый лак на ногтях Чухэ — такой же яркий и вызывающий.
— Ты в последнее время много трудилась, — начал Юй Вэньцзянь. — Я долго думал и решил: ты ещё слишком молода, чтобы справляться со всеми делами дома. Пусть теперь хозяйство ведёт твоя вторая матушка.
Сяньхэ с презрением посмотрела на него, и на лице её отразилось холодное недовольство:
— С тех пор как я взяла управление домом, я не допустила ни единой ошибки. Отец считает, что я что-то сделала не так?
Юй Вэньцзянь нахмурился, явно недовольный её непокорностью:
— Ты отлично справлялась. Просто сейчас в доме слишком много дел, боюсь, тебе не справиться. Вторая матушка опытнее.
Сяньхэ широко раскрыла свои чёрные, ясные глаза, глядя на отца с наивной прямотой:
— Если я ничем не провинилась, откуда отец знает, что я не справлюсь? Разве не сам отец говорит, что дом — как армия, и всё должно быть чётко: за заслуги — награда, за проступки — наказание? Раз я не виновата, почему меня наказывают?
Юй Вэньцзянь онемел. Тут Чухэ опустила свою руку с алыми ногтями и сказала:
— Третья девушка, разве тебе не пора думать о будущем муже, а не цепляться за дела родного дома? Сохрани эту заботливость для своего мужа.
Упоминание о женихе вновь напомнило Юй Вэньцзяню о Вэй Лине. Лицо его потемнело от досады:
— Решено окончательно. Приведи книги в порядок и передай их второй матушке.
Сяньхэ молча поклонилась и вышла.
Действительно, как сказала мать — беда ни за что, несчастье с неба.
В последующие дни Сяньхэ нарочно затягивала передачу книг, демонстрируя полное нежелание сотрудничать. Она даже уговорила Юй Сыюаня ходить к отцу и просить за неё. Безрезультатно, конечно. Единственное, чего добились, — Чухэ теперь всеми силами уговаривала Юй Вэньцзяня отправить сына в Дзинчжоу. Она день за днём нашёптывала ему на ухо, пока наконец не пришёл приказ из военного управления. Весь дом теперь только и ждал: скорее бы уезжал!
Юй Сыюаня назначили тем же четвёртым генералом левой стражи — формально это была равнозначная должность, но поскольку его переводили из столицы в пограничную провинцию, это воспринималось как своего рода ссылка. Те, кто ещё недавно окружали его, радуясь победе, теперь исчезли. В день отъезда провожал его лишь Ваньци И.
Сяньхэ давно не видела его и заметила, что он стал куда зрелее и собраннее, говорил мало, лишь молча держал поводья коня Юй Сыюаня.
Сяньхэ догадывалась: в эти дни Цзян Жуй проводит чистку в армии, и положение рода Юань ухудшается. Наверное, и Ваньци И тоже нелегко приходится. Хотя тогда, в горах Хэлянь, он случайно узнал о беде Цзян Жуя и поспешил на помощь. Но там выяснилось, что Юй Сыюань держал в плену Цзян Сюя.
Госпожа Юань — женщина умная. Даже своему племяннику она не позволила бы узнать тайны без причины. Скорее всего, ради безопасности Цзян Сюя и учитывая давнюю дружбу Ваньци И с Юй Сыюанем, она специально направила его туда.
Выходит, род Юань и не особенно заботился о Ваньци И. Просто он человек верный и честный — ему нелегко было бы предать тех, кто дал ему защиту и почести.
Всё это было сложно и запутанно.
Юй Сыюань тоже заметил подавленность друга и вздохнул:
— Жаль, что ты не можешь поехать со мной в Дзинчжоу. Там, по крайней мере, нет этого волчьего логова.
Ваньци И ответил легко и открыто:
— Поезжай. Когда совсем припечёт в Линчжоу — приду к тебе.
Его искренность рассмешила обоих.
Юй Сыюань посмотрел вдаль, где синие пики гор сливались с небом, и в глазах его мелькнула грусть. Потом он повернулся к Сяньхэ:
— Без меня будь осторожна. Ставь себя на первое место. Не действуй импульсивно.
Сяньхэ кивнула, обещая всё исполнять. Но Юй Сыюань всё равно волновался:
— Есть ли вести от Синь Юя?
— Он прислал мне письмо, велел не переживать, — ответила она.
Хотя так и сказала, на её бледном лице всё же промелькнула тень тревоги — едва уловимая, как лёгкий след помады.
Юй Сыюань помолчал и наконец произнёс:
— У меня такое чувство… что всё это дело не обошлось без Цзян Жуя.
Сяньхэ промолчала, потом тихо сказала:
— Брат, не волнуйся. Я позабочусь о себе.
Он почувствовал в её голосе лёгкое сопротивление и больше не стал настаивать. Приняв поводья у Ваньци И, он взлетел на коня вместе с Чуци.
Небо было ясным, без туч, будто не понимало, что сейчас — прощание. Юй Сыюань проехал немного и обернулся. Сяньхэ всё ещё стояла посреди настила, глядя ему вслед. Её тень растянулась на земле, а яркий солнечный свет сделал черты лица неясными, словно она была фигуркой, нарисованной тонкой кистью.
В груди у него вдруг стало пусто. Ему показалось, что этот отъезд — навсегда, и больше они не увидятся.
*
Тот, кого любили, уехал далеко. А жизнь в Линчжоу шла своим чередом.
Цзян Жуй приказал отпустить всех пленных шаньюэ на земли, отведённые под распашку. Хуны и ханьцы стали жить бок о бок, обучая друг друга ремёслам, и освободил шаньюэ от уплаты налогов на три года.
Многие насмехались над таким «безкровным» наказанием, но Сяньхэ понимала: теперь воинственный дух шаньюэ постепенно угаснет под влиянием ханьской культуры. Это не только сэкономит огромные средства на войну, но и превратит десятки тысяч шаньюэ в надёжных поставщиков продовольствия и ресурсов для земель Вэй.
Это был высший стратегический ход — побеждать без сражений. Остатки войск Ян Си со временем начнут терять боевой дух, станут стремиться к миру, а не к битвам. Такой подход был куда лучше прежнего железного подавления.
Однако в городе ходили слухи, что правитель Яньчжоу, Хуан Юэ, усиленно тренирует солдат в приграничных городах, готовя лестницы и арбалеты — явно замышляя нападение.
А в это время Сын Неба повелел всем феодалам отправить заложников ко двору. Говорят, правитель Шу из Наньцзюня уже отправил своего младшего сына в Чанъань.
http://bllate.org/book/7024/663561
Готово:
