Юй Сыюань пристально смотрел на мать:
— Тётушка сказала, будто кто-то прислал ей деньги от имени дома Юй. Я расспрашивал няню Цинь и других — это не их рук дело. Кто же ещё, кроме Сяньхэ? В тот день, когда принесли весть о смерти Нянь-эра, её поведение тоже показалось странным — совсем не так, будто она ничего не знала.
Законная жена спокойно обернулась к нему:
— Ну и что с того, что она узнала? Она твоя сестра — не выдаст и не причинит тебе вреда.
Руки Юй Сыюаня сжались в кулаки у боков, будто он собрал все силы, чтобы сказать что-то важное, но мать перебила его:
— Ботянь, ты и Сяньхэ — не одно и то же. Ты мужчина, тебе надобно строить карьеру. Род Лин в своё время участвовал в казни многих приближённых маркиза Вэя, и сам маркиз издал указ: трём поколениям рода Лин запрещено занимать государственные должности. Если кто-нибудь узнает, что ты из рода Лин, вся твоя карьера пойдёт прахом.
Она добавила:
— Я виделась с Синь Юем и уже попросила передать его дяде, чтобы тот как можно скорее приехал в Линчжоу. Я лично приму его как подобает. Синь Юй согласился. Ты понимаешь, что это значит: свадьбу Сяньхэ больше нельзя откладывать.
Горы окаймлены лёгкой дымкой, небо сливается с увядающей травой; весна только начинается — самое время для приезда дальних гостей.
В доме Юй ещё висели алые занавеси со свадьбы Шухэ, а на кухне только что закончили готовить пиршество к её трёхдневному визиту после замужества. Остались лишь объедки да беспорядок после суеты.
Сяньхэ получила бухгалтерские книги из «Вечерней Башни». В последние дни дела пошли в гору: благодаря победам в войне и усмирению шаньюэ доходы удвоились, а то и утроились. Няня Цинь велела Чао Юню поклониться Сяньхэ за ширмой. Та похвалила его и спросила:
— В таверне полно разных людей, ходит много слухов. Слышал ли ты что-нибудь о недавней кампании против шаньюэ?
Чао Юнь, молодой человек лет двадцати с лишним, одетый в аккуратную длинную рубашку, ответил сдержанно и деловито, без лишних слов:
— О чём именно интересуется третья госпожа?
Сяньхэ на мгновение задумалась и осторожно произнесла:
— Например, о разглашении военных секретов.
— Некоторое время ходили слухи, будто префект У замешан в этом деле, — ответил Чао Юнь. — Но сейчас ничего нового не слышно, будто расследование зашло в тупик на нём самом. Хотя, возможно, просто перестали распространять информацию — простым людям откуда знать?
Сяньхэ кивнула, размышляя, задала ещё несколько вопросов по текущим делам и велела няне Цинь проводить Чао Юня.
«Дошли до префекта У… Значит, за ним ещё кто-то стоит?»
Няня Цинь вернулась после проводов и, оглядывая суматоху во внешнем дворе, сообщила:
— Молодой господин Сыхуай вернулся! Говорит, в Дзинчжоу сплошные дожди и сырость, совсем выбился из сил и заболел. Генерал велел ему вернуться домой на лечение.
Сяньхэ положила бухгалтерские книги на столик и, пригубив чай, еле заметно улыбнулась:
— Как раз вовремя заболел. Прямо ко времени, когда старший брат получил повышение, а вторая матушка потеряла власть в доме.
Няня Цинь обеспокоенно нахмурилась:
— Генерал всегда особенно любит младшего сына. А вдруг он воспользуется болезнью, чтобы наговорить Чухэ добрых слов? Тогда все наши усилия пойдут насмарку!
Улыбка Сяньхэ стала ещё шире:
— Пусть говорит. Пусть вторая матушка снова займётся всеми этими мелочами — мне не жалко. Раньше я слишком высоко её ставила, а оказывается, она такая нетерпеливая.
Няня Цинь приблизилась:
— Госпожа, у вас опять какой-то план?
Сяньхэ взглянула на неё, и в её глазах блеснул ясный, звонкий огонёк хитрости. Она встала, отряхнула складки на юбке от долгого сидения и сказала:
— Пойдём во внешний двор. Ведь мой милый младший братец вернулся больным — я должна проявить заботу старшей сестры.
Юй Сыхуай и Юй Сыюань были совершенно разными людьми. Юй Сыюань привык вести себя дерзко и небрежно, и хотя порой казалось, будто ему всё равно, на самом деле ему действительно было всё равно. Но Юй Сыхуай — другой. От него веяло слабостью, будто перед тобой нежный побег, не выдержавший даже лёгкого ветерка, — хрупкий и ничтожный, будто не способный ни на какую борьбу.
Однако если он бросал взгляд, в нём всегда мелькала скрытая мысль, будто за этим взором таилось множество невысказанных замыслов.
Например, сейчас. Сяньхэ усердно играла роль заботливой сестры, а рядом сидел Юй Вэньцзянь. Очевидно, Юй Сыхуай старался ещё усерднее.
— Я был так далеко, в Дзинчжоу, что даже не успел попрощаться со старшей сестрой перед свадьбой. Не смог помочь семье ни в чём… Мне так стыдно.
С этими словами он прижал руку к груди и закашлялся хрипло.
Сяньхэ тут же усадила его обратно на ложе и мягко сказала:
— Ты мужчина, твоё дело — стремиться к великому. Все эти домашние мелочи пусть решают сёстры. Тебе, ребёнку, нечего волноваться.
Она нарочно подчеркнула его юный возраст, чтобы контрастировать с тем, как недавно Юй Сыюань уверенно распоряжался внешними делами.
Это было сказано для Юй Вэньцзяня, и Юй Сыхуай сразу это понял. Его брови чуть дрогнули, мелькнула тень раздражения, но он тут же рухнул обратно на ложе, снова изобразив больного и измождённого.
В этот момент доложили, что пришёл лекарь. Сяньхэ встала с ложа, давая ему осмотреть пациента.
Как и следовало ожидать, диагноз был стандартным: истощение ци и крови, вторжение патогенного фактора. Лекарь, вызванный Чухэ, сказал, что Сыхуай болен — значит, так и есть.
Пока лекарь убирал подушечку и шёлковый платок, Сяньхэ, стоя рядом, подлила масла в огонь:
— Чжундуань, твоё здоровье слишком слабое. Сейчас ты ещё молод, и это простительно, но ведь в будущем от тебя ждут, что ты пойдёшь на поле боя, принесёшь славу роду и увековечишь имя семьи!
Юй Сыхуай снова получил удар ниже пояса. Он прикрыл глаза, пряча под ресницами злобный взгляд на Сяньхэ.
Юй Вэньцзянь сказал:
— Твоя сестра права. На этот раз не спеши возвращаться в Дзинчжоу. Останься дома и хорошенько вылечись. Без здоровья всё остальное — пустой звук.
Юй Сыхуай послушно ответил:
— Слушаюсь наставлений отца.
И снова улёгся на ложе. Сяньхэ и Юй Вэньцзянь напомнили ему отдыхать и вышли.
Солнце стояло в зените, а на краю безоблачного неба растекалась лёгкая золотистая дымка, согревая лицо тёплым светом. Весенний ветерок дул мягко и приятно.
Сяньхэ закрыла за собой дверь спальни, подумала и сказала Юй Вэньцзяню:
— Отец, болезнь Чжундуаня, кажется, надолго. Может, лучше отправить старшего брата в Дзинчжоу?
Шаги Юй Вэньцзяня замедлились. Его лицо стало суровым и непроницаемым:
— Сейчас Ботянь процветает в Линчжоу и пользуется особым доверием третьего молодого господина. Почему ты хочешь отправить его в Дзинчжоу именно сейчас? Это разумно?
Сяньхэ приняла озабоченный вид:
— Отец, вы, верно, слышали: третий молодой господин расследует утечку военной информации, и дело дошло до префекта У. Что будет дальше — неизвестно. Род Юань могуществен, его так просто не свергнуть. Сейчас старший брат стал правой рукой третьего молодого господина — они наверняка станут главной мишенью для врагов.
Лицо Юй Вэньцзяня оставалось непроницаемым, как глубокое озеро.
Сяньхэ продолжила:
— Линчжоу — столица Земель Вэй, здесь сосредоточены знатные семьи, но вместе с тем и бесконечные интриги. Старший брат, хоть и совершил подвиг, но его положение ещё неустойчиво. Боюсь, он легко может оказаться втянут в придворные интриги и не только сам погибнет, но и всю семью погубит. Кроме того, клан Ци направил Ци Се в Тайчанскую канцелярию — он теперь коллега старшего брата при третьем молодом господине. Этот род огромен и влиятелен, и вряд ли будет лёгким соседом. В нынешней запутанной ситуации лучше уехать подальше от опасности. Дзинчжоу беден, но там наш родовой очаг. Если старший брат сможет там проявить себя и добиться реальных заслуг, это пойдёт ему только на пользу в будущей карьере.
Юй Вэньцзянь внимательно выслушал доводы дочери, но лицо его оставалось мрачным. Внезапно он спросил:
— Ты разве не знаешь, что родственники рода Лин уже прибыли в Линчжоу?
Сердце Сяньхэ дрогнуло. Она не ожидала этого вопроса и, спрятав свою тайну в глубине души, не смогла скрыть испуга.
Юй Вэньцзянь всё понял. Он посмотрел в бескрайнее голубое небо и сказал:
— Поддерживать мать — естественно. Но если Ботянь начнёт слишком часто общаться с ними… Скажу прямо: род Лин — осуждённые. Такие связи могут погубить карьеру Ботяня.
Услышав, что отец беспокоится только о карьере Юй Сыюаня, Сяньхэ немного успокоилась, но всё же, чувствуя вину, не осмелилась возражать и лишь кротко кивнула.
Юй Вэньцзянь сказал:
— Если он сам готов отказаться от здешних почестей и богатства ради Дзинчжоу — пусть едет. Куда бы ни уезжал, лучше подальше от беды.
Сяньхэ смотрела на удаляющуюся спину отца, и на мгновение её разум опустел.
*
Вечером Сяньхэ передала Юй Сыюаню предложение отправиться в Дзинчжоу. Он не выразил ни согласия, ни несогласия. Ей показалось, что в последнее время он чем-то сильно озабочен.
Она вспомнила ту тайну и почувствовала внутреннюю неразбериху. Объяснив ему все риски и выгоды, она вернулась в свои покои одна.
На следующий день няня Цинь настояла, чтобы она выбралась на прогулку, и начала хвалить новый южный десерт, только что появившийся в «Вечерней Башне».
Сяньхэ долго и подозрительно смотрела на неё, пока та не смутилась, и тогда няня Цинь призналась:
— Сегодня приезжает старший господин из дома Вэй в Цюйчжоу. Я просто боялась, что вы засмущаетесь!
Щёки Сяньхэ мгновенно залились румянцем, будто она выпила вина. Она опустила глаза на тыльную сторону ладони и запнулась:
— Тогда… почему не заказали карету…
Няня Цинь и Лочжань рассмеялись и засуетились, собираясь в путь.
Только что закончился дождь. Древние павильоны и сады окутались лёгкой дымкой. Пройдя по весенней улице до самого конца, они оказались у обновлённой «Вечерней Башни».
Сяньхэ только сошла с кареты, как увидела выходящего из заведения человека и тут же потянула Лочжань обратно.
— Сяньхэ!
Голос Цзян Жуя прозвучал ясно и звонко, разносясь по ветру.
Сяньхэ надула губы и неохотно обернулась:
— Третий молодой господин, какая неожиданная встреча.
Цзян Жуй был одет в великолепный чёрный халат с тёмной вышивкой. Золотой кири́н, почти касающийся земли длинными рукавами, сверкал тусклым блеском. В пучок волос был воткнут нефритовый гребень — весь его облик излучал благородство и изысканность.
Он приблизился к Сяньхэ, уголки губ тронула неопределённая улыбка:
— Слышал, сегодня дом Вэй пришлёт сватов. Неужели стесняешься? Поэтому и убежала?
Сяньхэ бросила на него взгляд:
— Это не твоё дело.
Цзян Жуй не обиделся, лишь спокойно сказал:
— Если Вэй Лин захочет взять тебя в жёны, ты выйдешь за него? Подумай хорошенько — это решение на всю жизнь. Однажды принятое, пути назад не будет.
Сяньхэ опустила глаза. На земле лежал тонкий слой инея. Она снова подняла взгляд:
— Это не твоё дело.
Взгляд Цзян Жуя стал холоднее, будто покрылся инеем. Он отвёл глаза от Сяньхэ и резко произнёс:
— Ботянь подал мне прошение об отставке и хочет уехать в Дзинчжоу. Это твоя идея?
Видя, что Сяньхэ молчит, он добавил:
— На самом деле ему лучше уехать. Сейчас обстановка сложная, и я не уверен, что смогу его защитить. Если будет возможность, напомни ему быть осторожным с его заместителем. Но не говори прямо — он не хитёр, не стоит будить змею в траве.
Сяньхэ кивнула и уже собиралась уйти, как вдруг услышала позади мягкий, мелодичный голос с южным акцентом:
— Линьсянь, с кем ты разговариваешь?
Сяньхэ внимательно посмотрела и увидела женщину в алой одежде с вышитыми цветами лотоса, в такой же мягкой шёлковой накидке. Её высокая причёска была украшена несколькими серебряными шпильками, а черты лица поражали своей красотой.
Цзян Жуй слегка удивился, оставил Сяньхэ и пошёл встречать женщину, принимая её из рук служанки.
Под пристальным взглядом прекрасной незнакомки Сяньхэ медленно подошла вперёд, сложила руки в поклоне и сказала:
— Приветствую вас, госпожа.
Эта ослепительная красавица была родной матерью Цзян Жуя, наложницей маркиза Вэя — госпожой Пэй. Её взгляд легко скользнул по Сяньхэ, полный любопытства и скрытого интереса.
— Матушка, это третья госпожа из дома Юй, родная сестра Ботяня, — представил Цзян Жуй.
Госпожа Пэй кивнула, понимающе взглянула на сына и с хитринкой в глазах сказала:
— Я только что видела, как Линьсянь долго разговаривал с третей госпожой. Обычно он такой замкнутый, что при виде девушек предпочитает убегать прочь. А теперь вдруг заговорил — какая перемена!
Цзян Жуй сердито посмотрел на мать, но кончики его ушей слегка покраснели, будто первые бутоны весеннего цветка под дождевой дымкой — краснота была сдержанной и многозначительной.
Сяньхэ неловко кашлянула:
— У меня в доме дела. Извините, мне пора.
С этими словами она быстро собрала рукава и почти бегом бросилась к карете. Конюх как раз протирал упряжь и удивился:
— Госпожа, вы же только что сошли! Уже уезжаете?
Она краем глаза заметила, что госпожа Пэй и Цзян Жуй смотрят на неё, и, злясь и смущаясь одновременно, рявкнула на конюха:
— Гони свою карету и не болтай зря!
http://bllate.org/book/7024/663560
Готово:
