Цзян Жуй на мгновение замер. Улыбка на его лице погасла, рукава мягко опустились, и он отступил на несколько шагов от Сяньхэ, с горечью произнеся:
— Ци Юньсян.
В прошлой жизни до самой своей смерти она знала: семейство Ци намеревалось выдать дочь за Цзян Жуя. Ранее, на собрании в Сишане, он дал клятву — пока Поднебесная не обретёт покой, он не возьмёт себе супругу. А теперь Поднебесная была объединена, он достиг желаемого и стал наследным принцем, овеянный славой и почестями. Брак с дочерью рода Ци естественно должен был стать предметом обсуждения при дворе.
Все советники восточного дворца, включая Юй Сыюаня, настоятельно рекомендовали Цзян Жую взять в жёны Ци Юньсян — ведь поддержка могущественного рода Ци могла надёжно укрепить положение наследного принца, окружённого множеством врагов.
Но затем началось восстание Ваньци И, её брат был безвинно казнён, а саму Сяньхэ заточили во дворце Сюнье — и она так и не узнала, чем завершилось всё это. Поэтому сейчас ей было любопытно:
— Так ты в итоге женился на Ци Юньсян?
Цзян Жуй отвёл взгляд, не желая смотреть на неё, но вдруг схватил её за руку и потянул к задним воротам Тайчанской канцелярии. Его профиль, освещённый сбоку, был напряжён и выражал холодную печаль.
…Всё-таки женился или нет?
В последнее время дела Сяньхэ шли гладко: она получила власть над домом, Шухэ была обручена с хорошей партией, брат получил повышение и находился в добрых отношениях с Вэй Лином. Когда всё складывается удачно, человек начинает по-другому смотреть на жизнь. Даже к своей заклятой сопернице из прошлой жизни, Ци Юньсян, она теперь могла относиться с лёгким любопытством.
Цзян Жуй провёл её через задние ворота и ввёл в одно из помещений. Просторное, с ровно расставленной мебелью и высокими колоннами, украшенными сложным рельефом: парящие кирины среди облаков. По всему видно, здесь вели государственные дела.
Он указал на полупрозрачную шелковую ширму:
— Спрячься за неё. Кто бы ни вошёл, не смей подавать голоса.
Сняв капюшон, Сяньхэ недоверчиво посмотрела на него. Он всё ещё стоял, опустив глаза, словно погружённый в тяжкие раздумья и не желая говорить. Она надула губы и, приподняв подол, направилась за ширму.
— Я не женился, — вдруг сказал Цзян Жуй, глядя ей вслед.
Сердце Сяньхэ на миг дрогнуло, будто десять тысяч струн зазвенели одновременно, вызывая головокружение. Она попыталась улыбнуться, но лицо будто окаменело. Лишь с трудом ей удалось изобразить то, что, по её мнению, должно было выглядеть достойно. Обернувшись, она сказала:
— И слава богу. Эта девушка из рода Ци чересчур своенравна. Совсем не похожа на ту, кто может стать императрицей. Тебе следовало бы выбрать кого-то кроткого и добродетельного.
Цзян Жуй долго смотрел на неё, потом с трудом растянул губы в улыбке:
— Ладно, прячься за ширмой.
Сяньхэ, словно получив помилование, поспешила за ширму.
Там она просидела целый час. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шорохом песка в водяных часах и шелестом страниц, которые переворачивал Цзян Жуй. Несколько раз она выглядывала из-за тонкой рамы ширмы и видела, как он сосредоточенно делает пометки в докладах по военным делам.
Иногда его взгляд скользил в сторону ширмы, и тогда Сяньхэ, чувствуя себя виноватой, торопливо прятала голову обратно, прекращая свои «наблюдения».
Время тянулось бесконечно медленно.
Что задумал этот Цзян Жуй? Совсем непонятно.
Прошёл ещё час. Сяньхэ уже зевала и клевала носом, когда дверь открылась.
Иньань доложил:
— Сюй Нянь доставлен.
Имя Сюй Нянь показалось ей знакомым, но вспомнить, где она его слышала, не могла. Прильнув к полупрозрачной ткани, она увидела, как стражники ввели мужчину в доспехах.
Цзян Жуй положил перо на чернильницу и сказал:
— Я проверил твои документы. Твои предки были учёными людьми. Назначить тебя заместителем генерала левой стражи — явное унижение.
Сяньхэ вздрогнула. Заместитель… В прошлой жизни, когда её брата убили, Вэй Лин был отозван из Чанъаня по приказу Цзян Жуя. Не имея возможности узнать подробности, он тайно привёл к ней заместителя её брата — возможно, именно этого Сюй Няня.
Сюй Нянь тогда не смог рассказать ей всех деталей, поскольку и сам мало что знал. Единственное, в чём он был уверен: отряд, убивший её брата, действовал якобы по приказу наследного принца.
Сюй Нянь много лет служил Юй Сыюаню и был ему предан беззаветно. Его слова казались Сяньхэ вполне достоверными, и она без колебаний решила убить Цзян Жуя.
А теперь Цзян Жуй снова нашёл этого Сюй Няня — наверняка с какой-то целью.
Сяньхэ насторожилась и прислушалась.
Сюй Нянь ответил:
— Служить генералу левой стражи — великая честь для меня. Я не осмелюсь просить большего.
Цзян Жуй отослал всех присутствующих и сказал:
— Твоя скромность — к добру. Но ведь все в армии стремятся к славе и подвигам. Ты, конечно, не исключение. У меня есть для тебя поручение.
Сюй Нянь опустился на колени и, склонив голову, воскликнул:
— Готов выполнить любой приказ третьего господина!
— Ты постоянно находишься рядом с Юй Сыюанем и лучше других знаешь все его действия. Я хочу, чтобы ты следил за ним. При малейшем подозрении немедленно докладывай мне.
Сяньхэ широко раскрыла глаза и сквозь полупрозрачную ткань уставилась на Цзян Жуя. Что за игру он затеял?
Сюй Нянь явно колебался:
— Это…
Цзян Жуй откинулся на спинку кресла, сложил пальцы перед собой и небрежно произнёс:
— Воинский приказ — закон. Юй Сыюань обязан подчиняться мне беспрекословно. Если я хочу знать, чем он занят, через тебя — в чём тут несоответствие? Если не можешь выполнить такое поручение, ступай. Через несколько дней, пожалуй, придётся назначить ему нового заместителя.
Сюй Нянь в ужасе припал лбом к полу:
— Принимаю приказ!
Цзян Жуй одобрительно кивнул и велел Иньаню проводить его.
Когда все ушли, Сяньхэ вышла из-за ширмы и с тревогой посмотрела на Цзян Жуя.
Он сидел за столом и спокойно встретил её взгляд:
— В прошлой жизни ты так уверенно считала, будто я убил Бо Тяня, только потому, что Вэй Лин привёл к тебе этого заместителя, и тот рассказал тебе кое-что. Но если окажется, что у этого заместителя есть хозяин, который им управляет, тогда его слова уже не так надёжны, верно?
Звучало логично.
Сяньхэ сжала губы и спросила:
— Но зачем тебе велеть ему следить за братом?
Цзян Жуй терпеливо объяснил:
— Целей две. Во-первых, если он действительно работает на кого-то, такой важный приказ заставит его связаться с хозяином — и мы сможем выйти на него. Во-вторых, это покажет тем, кто за ним стоит, что я не слишком доверяю Бо Тяню и не особенно полагаюсь на него. Пусть меньше внимания уделяют ему.
Сяньхэ считала, что после перерождения стала гораздо умнее прежней себя. Но рядом с Цзян Жуем она чувствовала себя ребёнком. Его мудрость была далека, как гора Ци и море Яо.
Заметив её растерянность, Цзян Жуй встал и помахал рукой перед её глазами:
— Я попрошу отца сегодня вызвать Бо Тяня. Этот заместитель не будет сопровождать его, и у него появится возможность навестить своего хозяина. Мы последуем за ним и узнаем, кто скрывается за всем этим. Но подумай хорошенько: если мы докажем, что за ним действительно кто-то стоит, тогда Вэй Лин, который привёл его к тебе, окажется в очень подозрительном положении.
Сяньхэ опустила взгляд на блестящие, как зеркало, каменные плиты пола. Постояв так немного, она подняла глаза и сказала:
— Возможно, его просто ввели в заблуждение. — Словно найдя в этих словах утешение, она повторила с большим убеждением: — Да, именно так! Если это ловушка, в которую попались даже мы, значит, Синь Юй тоже стал жертвой. Ведь он отдал за это свою жизнь.
Цзян Жуй смотрел на неё, и в его глубоких, тёмных глазах, словно под низким, мрачным небом, бушевали ледяные ветры и метели.
Помолчав, он холодно произнёс:
— В те времена дворец Сюнье был строжайше охраняем. А он дважды тайно приходил к тебе и даже приводил с собой людей, избегая стражи. Неужели простой начальник гарнизона третьего ранга мог бы провернуть такое без чьей-то помощи?
Этот вопрос, как острый клинок, резал слух. Он звучал жестоко и заставлял Сяньхэ чувствовать себя глупой. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать этих слов, но они проникали в самое сердце и казались безупречно логичными.
Сердце Сяньхэ будто разорвалось на части — нет, оно уже давно было изранено, поэтому сейчас легко раскололось вновь.
В ней вспыхнула ненависть, и она холодно посмотрела на Цзян Жуя:
— Всё это твоя вина! Если бы ты не заточил меня во дворце Сюнье такими подлыми методами, многого бы просто не случилось!
Цзян Жуй молча смотрел на неё. Прошло немало времени, прежде чем он отвёл глаза. На его лице читалась то ли боль, то ли разочарование. Голос его прозвучал тихо, почти сдавленно:
— Хорошо, вина моя. — Он помолчал и добавил: — Если обвинять меня вместо Вэй Лина поможет тебе почувствовать себя лучше, то вини меня.
С этими словами он вышел из комнаты.
Сяньхэ постояла на месте, ошеломлённая, потом выбежала вслед за ним, поправила капюшон и плотно закуталась в плащ, чтобы не отстать.
Золотой ворон солнца вырвался из-за плотных облаков, осыпая улицы жарким светом. Город оживал: дома, стоявшие ряд за рядом, тянулись до самого горизонта.
Они затаились в укромном месте у Тайчанской канцелярии и вскоре увидели, как Сюй Нянь осторожно вышел из ворот, огляделся по сторонам и, опустив голову, быстро зашагал прочь.
Они последовали за ним на расстоянии. Сюй Нянь прошёл довольно далеко и вошёл в хижину посреди поля.
Вокруг раскинулись пашни, на которых работали земледельцы. На юго-восточной окраине, среди открытого пространства, стояла эта простая хижина, перед которой дежурили несколько человек в грубой одежде.
Сяньхэ и Цзян Жуй не могли подойти ближе и укрылись за тутовым деревом, внимательно наблюдая.
Через некоторое время Сюй Нянь вышел и пошёл обратно тем же путём. Но на этот раз за ним не последовали. Цзян Жуй прищурился и уставился на старую, неприметную хижину. Именно тот, кто там находился, и был ключом ко всему.
Солнце немного сместилось, и из хижины вышел человек — неожиданный, но в то же время вполне предсказуемый.
Ци Шилань.
Когда Цзян Жуй вёл войска против шаньюэ, Ци Шилань, будучи наместником Юэчжоу, оказывал ему значительную поддержку — от тайного сотрудничества до послевоенных дел. Он всегда проявлял рвение и преданность.
Именно поэтому сейчас всё выглядело особенно горько.
Ци Шилань сел на коня под охраной своих людей и уехал. Цзян Жуй повернулся к Сяньхэ:
— Ты видела?
Его холодное выражение лица заставило Сяньхэ на миг заподозрить, что всё это инсценировка, заранее согласованная между ним и Ци Шиланем.
Но, отбросив эту мысль, она почувствовала, как сердце её тяжелеет.
Раньше она думала, что род Ци начал опасаться Юй Сыюаня лишь после того, как Поднебесная была объединена и Цзян Жуй начал щедро награждать своих советников из восточного дворца. Тогда Юй Сыюань, благодаря близости к наследному принцу, оказался в центре внимания и вызывал зависть.
Но теперь выяснилось, что всё началось гораздо раньше.
Род Ци всегда был оружием в руках Цзян Жуя, направленным против рода Юань, стоявшего за Цзян Сюем. Оружием острым и удобным. Однако, похоже, они никогда не хотели быть просто инструментом. В процессе борьбы с внешними врагами они стремились проникнуть в самую суть власти Цзян Жуя, чтобы контролировать не только его, но и его приближённых. Как нарыв, вросший в плоть, от которого невозможно избавиться даже после восхождения на вершину власти.
Борьба за власть часто сопровождается союзами и интригами, но подобное тотальное проникновение, стремление овладеть каждым уголком чужой жизни, вызывало леденящий душу ужас.
Мать Цзян Жуя, Пэй, разве не была двоюродной сестрой семьи Ци? Если они родственники, почему бы не заключить простой союз, основанный на общих интересах? Зачем такие крайности?
Цзян Жуй, словно угадав её мысли, бросил на неё взгляд и сказал:
— Мои отношения с родом Ци всегда были сложными. Только ты, беспечная, ничего не замечала.
В этих словах даже прозвучала лёгкая обида…
Сяньхэ вспомнила, как ворвалась в шатёр Ци Юньсян, требуя объяснений, а Цзян Жуй легко увёл её прочь, не встав на её сторону.
Тогда она ещё думала, что Цзян Жуй сможет справедливо разрешить их спор, не отдавая предпочтения ни одной из сторон.
Какая наивность…
Слегка смутившись, Сяньхэ облизнула губы и сказала:
— Но ведь твоя мать… разве она не племянница старшей госпожи Ци? Они заходят слишком далеко.
Цзян Жуй опустил ресницы, скрывая эмоции в глазах, и тихо произнёс:
— Моя мать не была племянницей старшей госпожи Ци. У неё вообще нет никакой связи с родом Ци.
— Что? — Сяньхэ окончательно растерялась и недоумённо уставилась на Цзян Жуя.
— В те времена Хуан Юэ, правитель Линчжоу, и мой отец, владевший Сянчжоу, были соперниками. Сянчжоу был беден, но отец упорно готовил армию и вскоре стал влиятельной силой. Многие стремились заручиться его поддержкой. Род Ци из Юэчжоу был среди них.
http://bllate.org/book/7024/663557
Готово:
