Он помолчал немного и обратился к Юй Сыюаню:
— Сходи в дом Лу, пусть пришлют сватов и уладят все формальности.
Шухэ услышала эти слова и не смогла скрыть радости: глаза её засияли, щёки залились румянцем, будто она выпила лишнего. Но, заметив суровый взгляд сестры, тут же спрятала улыбку, смущённо отвернулась и укрылась за спиной матери.
Раздав все распоряжения, он перевёл взгляд на госпожу Инь. Юй Сыюань опередил его:
— Жу Гуй отлично учится. Я сам навещал его несколько дней назад. Правда, молчалив маловато — не так дерзок и уверен в себе, как прочие молодые господа из знатных семей.
Юй Вэньцзянь обернулся к нему. Тот усмехнулся и посмотрел на госпожу Инь:
— Но ребёнок вырос таким нежным и милым — всё благодаря вашей заботе, матушка. Это достойно восхищения и вызывает сочувствие. Без вас он никогда не найдёт такой преданной опеки.
Госпожа Инь подняла на него глаза, полные слёз, и сквозь мерцающую пелену взглянула с благодарностью.
Юй Вэньцзянь вздохнул, отвёл взгляд и больше ничего не сказал.
— Недавно вторая матушка говорила, что строгость хозяина лишь вызывает недовольство, — спокойно произнёс он, глядя на отражение лунного света в лужице во дворе. — Видимо, вы слишком утомились за эти годы. Отныне вам не нужно больше заниматься домашними делами.
Чухэ замерла в изумлении, и слёзы покатились по её щекам, словно рассыпались жемчужины с оборванной нити. Хотя годы уже тронули её, в ней ещё оставалась некая привлекательная красота, и сейчас, в слезах, она казалась особенно трогательной и жалкой.
Но Юй Вэньцзянь лишь равнодушно смотрел вперёд, даже не взглянув на неё, и совершенно спокойно добавил:
— Все домашние дела теперь будет ведать Сяньхэ. — Он повернулся к дочери. — Заботься о свадьбе старшей сестры, учёбе племянника и надзоре за слугами. Всё должно быть в порядке.
Сяньхэ опустила голову:
— Боюсь, мне не хватит авторитета, чтобы заставить слуг повиноваться.
Юй Вэньцзянь пристально смотрел на дочь, склонившую голову и опустившую глаза. Его взгляд был глубок и странен, будто он видел перед собой незнакомку. Внезапно он сказал:
— Если не слушаются — бей. Если после этого всё ещё не слушаются — выгоняй. Не важно, чьи они люди и насколько важны кажутся: слуга, не признающий власть хозяев, не заслуживает оставаться в доме.
Сяньхэ получила именно тот ответ, которого хотела, и внутри у неё стало легко. Но в то же время ей показалось, что в голосе отца прозвучало что-то странное. Она подняла глаза и увидела, что его лицо спокойно, но чересчур прозрачно — эта прозрачность вытеснила все живые эмоции, сделав выражение лица холодным и бледным.
Юй Вэньцзянь даже улыбнулся ей, заложил руки за спину и ушёл.
Едва он скрылся, лица многих во дворе изменились. Юй Сыюань быстро стёр с лица всё лишнее и помог госпоже Инь подняться. Та тоже мгновенно преобразилась — больше не было ни страха, ни растерянности. Вытерев слёзы, она выпрямилась и встала с достоинством.
Чухэ сначала растерялась, но, увидев их реакцию, всё поняла:
— Вы сговорились! Это была инсценировка!
Чем больше она думала, тем яснее становилось:
— Госпожа Инь всегда была осторожна. Как она могла вдруг продать свои вещи и так неудачно попасться патрульной службе? Теперь понятно: без этого отец бы никогда не решился провести такое строгое расследование.
Юй Сыюань усмехнулся:
— Вторая матушка, вы говорите о сговоре, но разве слова служанки и вашей невестки — не правда? Неужели вы не подкупили госпожу Инь, чтобы та оклеветала старшую сестру? Или не рассчитали время так, чтобы отец как раз застал вас?
Чухэ пристально и злобно уставилась на него. Её дочь Ваньхэ потянула мать за руку и тихо сказала:
— Мама, хватит. Дело сделано. Пойдёмте, не стоит здесь унижаться перед всеми.
Она была одета скромно, с аккуратной причёской, черты лица — изящные, но глаза не поднимала ни на брата, ни на сестёр, лишь упорно вела мать обратно в покои.
Слуги и служанки разошлись. Няня Цинь увела законную жену. Во дворе остались только Шухэ, Сяньхэ, Юй Сыюань и госпожа Инь.
Шухэ в изумлении воскликнула:
— Вы… вы всё это задумали заранее?
Юй Сыюань улыбнулся:
— Это мы с Сяньхэ придумали. Отец до сих пор болезненно переживает тот давний случай, когда нарушил обычай и женился второй раз. Это его больное место. Только ударив прямо в эту рану, можно было заставить его принять решение насчёт Чу.
Шухэ широко раскрыла глаза и испуганно прижала ладонь к груди:
— Как вы осмелились! Если бы отец догадался…
Сяньхэ подумала про себя: он уже догадался.
Разобравшись с делами во внешнем дворе, Юй Сыюань поспешил вернуться к гостям. Перед тем как расстаться, Сяньхэ ещё раз напомнила ему о двух служанках. Юй Сыюань понял скрытый смысл слов отца — тот собирался устранить свидетельниц. Он лишь похлопал сестру по руке, давая понять, что всё под контролем.
Вернувшись в комнату, он увидел, что обеденный стол уже убрали, а на его месте стояла шахматная доска. Цзян Жуй и Вэй Линь играли при свечах.
Увидев его, оба даже не поднялись, не отрываясь от доски, лишь рассеянно бросили:
— Ботянь вернулся. Присаживайся, не церемонься.
Юй Сыюань удивлённо уставился на Цзян Жуя, думая про себя: «Это вообще чей дом?»
Видимо, Вэй Линь уже успел подхватить манеры Цзян Жуя: он тоже не обращал внимания на хозяина дома, полностью погружённый в партию.
На доске чёрные и белые фигуры образовывали запутанную битву — каждый занимал свои позиции, стремительно атакуя и контратакуя. Партия уже подходила к решающему моменту.
Юй Сыюань терпеливо изучил положение фигур. Стиль игры Цзян Жуя был резким и стремительным, будто он хотел захватить всю доску одним махом. Вэй Линь играл медленнее, но его ходы были точны и последовательны, словно тонкие ручейки, которые постепенно размывали мощную атаку противника, создавая целостную и гармоничную защиту. С первого взгляда было трудно сказать, кто побеждает.
Он внимательнее взглянул на Вэй Линя и подумал: «Похоже, я недооценил его».
Примерно через полчаса Вэй Линь долго держал белую фигуру над доской, затем вздохнул и бросил её обратно в коробку:
— Я проиграл.
Юй Сыюань наклонился над доской:
— Да это же вечный ко — ничья! Где ты проиграл?
Цзян Жуй перебирал чёрные фигуры в коробке и усмехнулся:
— Похоже, Вэй-гуну надоело распутывать этот узел, и он не хочет продолжать со мной партию.
Вэй Линь с досадливой улыбкой ответил:
— Я всегда считал себя мастером игры, но, видимо, просто не встречал достойного противника. — Он помолчал и добавил: — Даже если бы мы сыграли вничью, победа всё равно была бы за вами. Учитывая наши нынешние положения, третий господин уже выиграл.
Юй Сыюань почесал подбородок и, лёжа на столе, посмотрел на Вэй Линя снизу вверх. «Я ведь ничего странного ему не давал, — подумал он. — Почему после обеда он стал таким другим?»
Цзян Жуй лишь молча улыбался.
Раздался звук ночных часов. Вэй Линь встал и попрощался. Цзян Жуй проводил его до двери и вдруг сказал:
— Люди любят сводить победу или поражение к трём факторам: благоприятное время, выгодное место и согласие людей, ставя последнее на последнее место, будто усилия одного человека — ничто. Но они не понимают, что сегодняшнее «благоприятное время» и «выгодное место» могут быть следствием прежнего «согласия людей». Как бы ни сложились обстоятельства, всё зависит от выбора самого человека.
Вэй Линь замер на мгновение, ничего не ответил и лишь поклонился, засунув руки в рукава.
Юй Сыюань проводил его взглядом до ворот, затем положил руку на плечо Цзян Жуя:
— Это ведь мой гость. Будь с ним повежливее.
Цзян Жуй сбросил его руку и холодно бросил:
— Я знаю, зачем ты его пригласил.
Юй Сыюань приподнял бровь. Цзян Жуй продолжил:
— В вашем доме одна за другой разыгрываются пьесы. Ты хотел показать ему, каково настоящее состояние этого, с виду великолепного, генеральского дома. Если после этого он всё ещё захочет сблизиться с Сяньхэ, ты сможешь спокойно рассматривать его как возможного зятя.
Юй Сыюань замер, нервно облизнул уголок губы и, избегая взгляда Цзян Жуя, пробормотал:
— Сестра взрослеет. Брату приходится заботиться.
Цзян Жуй закатал рукава и серьёзно сказал:
— Меньше заботься. У них ничего не выйдет.
Юй Сыюань схватил его за руку:
— Только не устраивай подлянок!
Дверь уже открыли. Иньань вежливо ждал снаружи, сообщив, что конь осёдлан. Цзян Жуй бросил на Юй Сыюаня презрительный взгляд и направился к выходу, но через несколько шагов обернулся и многозначительно сказал:
— Ботянь, знаешь, ты странный человек. Раньше, когда Сяньхэ была влюблена в меня, ты всячески старался держать её подальше. А теперь, едва она проявила интерес к этому Вэй Линю, ты готов завтра же устроить свадьбу. Похоже, ты боишься, что твоя сестра выйдет замуж за того, кого действительно полюбит.
Авторские примечания: Главный герой: Мне не нужны союзники. Я один справлюсь со всеми.
Юй Сыюань долго смотрел на Цзян Жуя, затем серьёзно сказал:
— Если ты хоть немного ценишь нашу дружбу с детства, держись подальше от моей сестры. Я не шучу. Эти слова давно копились у меня в сердце.
Его искренний и решительный тон на мгновение сбил с толку Цзян Жуя — эта сцена казалась знакомой. В прошлой жизни, незадолго до окончательной победы, вновь заговорили о его помолвке с Ци Юньсян. Он уже тогда не хотел жениться на женщине, которую не любил.
Но к тому времени Сяньхэ уже была рядом с Вэй Линем. Они были влюблённой парой, и свадьба казалась неизбежной. Цзян Жуй не мог смириться с этим и тайно отправил Вэй Линя из Чанъани на время. В те дни он всеми силами пытался сблизиться с Сяньхэ, но это привлекло внимание Юй Сыюаня.
Тот не стал церемониться и прямо потребовал, чтобы Цзян Жуй держался от Сяньхэ подальше.
Именно тогда Цзян Жуй осознал: он считал Юй Сыюаня беззаботным и рассеянным, но на самом деле тот прекрасно знал, кто нравится сестре и кто появляется в её окружении. Просто он всё это время делал вид, что ничего не замечает.
Когда Сяньхэ была влюблена в него, Юй Сыюань молчал. Но стоило появиться Вэй Линю — и он начал активно сводить их вместе. Это могло означать лишь одно: с самого начала Юй Сыюань не хотел, чтобы между Цзян Жуем и Сяньхэ что-то случилось.
Цзян Жуй оперся рукой о дверь и покачал головой:
— Ботянь, в этой жизни я женюсь только на Сяньхэ. Прости, но я не могу исполнить твою просьбу.
Юй Сыюань холодно посмотрел на него, но тот уже развернулся и вышел.
Дом генерала Юй, несмотря на недавние события, сохранял порядок — стража не дрогнула. Главные ворота были распахнуты, и управляющий с той же учтивостью, с какой встречал гостей, теперь провожал Цзян Жуя.
Луна стояла в зените, улица была окутана серебристой дымкой — всё вокруг казалось тихим и спокойным.
Цзян Жуй, держа поводья, вдруг остановился.
В тени у стены стоял Вэй Линь, загораживая своей фигурой девушку, с которой разговаривал.
— Сяньхэ, я получил письмо от дома. Тётушка чувствует себя лучше и просит меня задержаться в Линчжоу подольше, чтобы поступить в Академию Цзисянь и получить официальный чин.
Академия Цзисянь была основана маркизом Вэем Цзян Яньдао после захвата Линчжоу. Её цель — собирать талантливых людей со всей страны. Каждую осень там проводятся экзамены, и все, кто проявит выдающиеся способности, получают должности при дворе.
Сяньхэ улыбнулась:
— При твоих талантах, Синь Юй, да ещё и в военном, и в литературном искусстве, ты непременно займи первое место.
Вэй Линь слегка приподнял уголки губ, будто смущённый, но в глазах его уже играла тёплая, лунная улыбка.
Поболтав ещё немного, они наконец распрощались.
Цзян Жуй увидел, как Сяньхэ, укутанная в плащ, проводила взглядом Вэй Линя, а затем проворно юркнула обратно через чёрный ход. Лишь тогда он вскочил в седло и, нахмурившись, поехал по ночным улицам к резиденции маркиза Вэя.
Иньань, наблюдая за выражением лица своего господина, предложил:
— Он всего лишь бедный провинциал. Третий господин может легко устроить так, чтобы Академия Цзисянь даже не посмела принять его, каким бы талантливым он ни был.
Цзян Жуй гордо взглянул на него:
— Пусть идёт. Не верю, что проиграю ему.
*
Эта ночь тянулась бесконечно. Чухэ была вне себя от злости и не могла уснуть. Она думала и думала и поняла: ситуация складывается плохо. Юй Сыюань уже прославился в походе против шаньюэ, а теперь ещё и власть в доме перешла к Сяньхэ. Если ничего не предпринять, перемены в доме станут неизбежными.
Она размышляла до самого утра и решила написать письмо, чтобы вызвать Сыхуая из Дзинчжоу. В Дзинчжоу, в глубине страны, давно нет войны, так что надеяться на военные заслуги не приходится. Лучше вернуть сына домой и обдумать новые планы.
http://bllate.org/book/7024/663555
Готово:
