— Только что пришли люди из патрульной службы, — докладывала няня Цинь, стоя с опущенной головой и сложив руки перед собой. — Сказали, что в городе стало небезопасно: у нескольких знатных домов пропали вещи. Подозревают, будто крупный вор и предатель-слуга сговорились, украли имущество хозяев и теперь сбывают его. Поэтому они разместили стражников возле всех ломбардов — чтобы поймать преступников на месте.
Она говорила чётко и быстро:
— Сегодня в одном из ломбардов патрульные задержали человека и нашли у него несколько браслетов. Изделия из отличного материала, явно не простонародные. А сам человек был одет скромно — не похож на того, кто может владеть такими вещами. Его долго допрашивали, и лишь под вечер он не выдержал и признался: браслеты попали к нему из нашего дома Юй. Якобы некая знатная особа поручила ему сдать их в ломбард без указания суммы — лишь бы получить наличные.
— Патрульные прислали людей в нашу усадьбу, чтобы вор указал на виновного… — няня Цинь бросила мимолётный взгляд на госпожу Инь. — Злоумышленник опознал именно госпожу Инь как ту, кто лично передала ему браслеты.
Госпожа Инь всхлипывала, её лицо было залито слезами, а глаза, полные отчаяния, были устремлены на Юй Сыюаня.
Юй Сыюань наклонился к ней с изумлением:
— Откуда они у тебя?
Но госпожа Инь лишь плакала, не произнося ни слова.
Юй Вэньцзянь в ярости воскликнул:
— С самого твоего прихода в этот дом я ясно сказал: живи спокойно во внутренних покоях, и вам с сыном хлеба не будет недоставать. А теперь ты осмелилась украсть вещи из дома и сдать их в ломбард! Из-за тебя патрульные пришли прямо сюда. Они даже спрашивали, кто ты такая — ведь никто из них тебя не знает. Похоже, тебе только и надо, чтобы позор обрушился на нашу семью! Раз так, мы больше не можем терпеть вас. Собирай вещи и уходи.
Госпожа Инь, дрожа всем телом и рыдая, услышав приказ об изгнании, на коленях подползла к ногам Юй Вэньцзяня:
— Генерал! Я всего лишь женщина… Если выгоните меня, как мне выжить?
Юй Вэньцзянь оттолкнул её с отвращением:
— Уж если умеешь лазить по крышам, как вор-акробат, то и жить сумеешь!
Во дворе никто не осмеливался заговорить. Госпожа Инь плакала всё громче и отчаяннее. Чухэ, не выдержав, прикрыла рот платком и мягко сказала:
— Уходи. Господин милосерден — не даст вам с сыном умереть с голоду. Приданое при расставании обязательно дадут.
Госпожа Инь подняла на неё глаза, полные слёз и недоумения, словно не веря своим ушам.
Законная жена сидела с закрытыми глазами, перебирая чётки, и молчала. Сяньхэ взглянула на мать, затем шагнула вперёд и взяла браслеты в руки:
— Не стоит спешить выгонять сноху. Надо сначала всё выяснить. — На её губах играла холодная улыбка. — Я только что сверила с няней Цинь: эти браслеты точно не из павильона Цинлинь. Интересно, откуда же они у тебя, сноха?
Юй Вэньцзянь, раздражённый до крайности, не хотел вникать в женские споры о происхождении украшений, но тут Сяньхэ добавила:
— Неужели у тебя есть связи на стороне?
Эти слова словно ударили его в самое сердце. Кровь прилила к голове, и он уставился на госпожу Инь взглядом ястреба.
Та лишь кусала губы и молчала.
Чухэ мягко заметила:
— С тех пор как госпожа Инь вошла в дом, она не выпускает из рук своего сына Жу Гуя. Все в доме видели — она ни разу не выходила за ворота. Откуда ей взять связям?
Её улыбка была нежной, но в глазах читалось намерение защитить свою позицию:
— Третья дочь говорит, что браслеты не из Цинлиня — значит, так и есть. Никто же не требует строгого учёта или обвинений.
Подтекст был ясен: Сяньхэ пытается снять подозрения с главного крыла семьи.
Сяньхэ не обиделась, продолжая спокойным тоном:
— Не важно, откуда они. Главное — у каждой вещи должен быть источник. Другие могут не знать, но сама виновница здесь. Госпожа Инь должна объясниться.
Та дрожала, испуганно глядя на Сяньхэ.
На лице Сяньхэ, обычно миловидном, проступила суровость:
— Подумайте хорошенько. Если вы просто позарились на чужое — прогонят и дело с концом. Но если вы тайно сговорились с кем-то вне дома, последствия будут куда серьёзнее.
Чухэ мягко возразила:
— Третья дочь, ты слишком строга. Посмотри, как напугала госпожу Инь — она и слова связать не может!
Сяньхэ выпрямилась. Лунный свет окутал её лицо серебристой дымкой. Она тихо рассмеялась и обратилась к Чухэ:
— Вторая матушка, я знаю, вы добрая и всегда жалеете слабых. Но сейчас я допрашиваю сноху. Если вы будете постоянно вмешиваться, она решит, что у неё есть защита, и правду так и не скажет.
Лицо Чухэ потемнело, но она всё ещё старалась улыбаться. Однако Юй Вэньцзянь прервал её:
— Пока помолчи. Пусть Сяньхэ спрашивает. Раз уж дело дошло до этого, нужно довести его до конца.
Чухэ стиснула зубы, но покорно кивнула:
— Да, господин.
Получив одобрение отца, Сяньхэ больше не церемонилась. Она подняла нефритовые браслеты, и их звон разнёсся по тихому двору, звеня особенно отчётливо.
— Выбор был удачный: изделие ценное, можно выручить хорошие деньги, но при этом не бросается в глаза. Такие браслеты есть почти в каждом знатном доме, а значит, следы затеряются.
Госпожа Инь дрожала, пот катился по её щекам, и она не смела поднять глаза.
— Но вторая матушка подсказала мне одну важную деталь: сноха никогда не покидала усадьбы. Значит, вещи не могли прийти извне — их кто-то принёс ей сюда. Или, по крайней мере, есть посредник.
Сяньхэ подошла к двум служанкам, стоявшим за спиной госпожи Инь. Те были хрупкими девушками, дрожавшими от страха и почти свернувшимися в комок.
— Мать назначила вашей снохе двух служанок, но вскоре вы заменили их на этих. Вы — её доверенные лица. Что скажете по поводу случившегося?
Девушки тряслись ещё сильнее, их причёски растрепались, а шпильки едва держались.
Сяньхэ сделал голос ледяным:
— Вы обе подписаны на вечное служение в доме Юй. Если хоть немного дорожите своей судьбой — скажите правду. Иначе отправлю вас в патрульную службу, и там уже не будут так вежливы.
Служанки рухнули на землю, умоляюще глядя на госпожу Инь, но та, сама оказавшись в беде, лишь дрожала и не могла помочь.
Испуганные девушки, не понимая, что Сяньхэ лишь запугивает их, сразу же сломались:
— Это… это…
Сяньхэ наклонилась к ним и мягко спросила:
— Кто?
— Это… — дрожащий палец одной из служанок указал на стул во дворе. — Госпожа Чу.
Воцарилась мёртвая тишина.
Чухэ вскочила с места, ударив ладонью по подлокотнику:
— Наглые рабыни! Как вы смеете оклеветать меня? Когда я бывала в павильоне Цинлинь? Когда видела госпожу Инь? И зачем мне дарить ей такие дорогие вещи?
Её вопросы звучали убедительно, будто она действительно невиновна.
Сяньхэ взглянула на побледневшее лицо отца и про себя усмехнулась. Затем, приняв серьёзный вид, спросила служанок:
— Только что вы молчали, а теперь, когда вас припугнули, сразу обвиняете вторую матушку? Хоть немного соображайте: между вами нет никакой связи. Зачем ей дарить вам дорогие вещи?
Служанки, видя, что им не верят, стали ещё отчаяннее:
— Молодая госпожа! Мы не лжём! В тот день госпожа Чу пришла тайно, и только мы двое прислуживали. Она дала браслеты госпоже Инь, чтобы вместе с ней оклеветать первую дочь — обвинить её в связи с чужим мужчиной!
Чухэ снова вскочила:
— Что за чушь вы несёте!
Шухэ, до этого прислонившаяся к стене, побледнела. Её лицо стало белым, как бумага, а под кожей проступили синие жилки. Глаза горели яростью. Она оттолкнула свою служанку и бросилась к отцу, падая перед ним на колени:
— Отец! Прошу вас, защитите мою честь! Пусть строго допросят этих служанок. Моя репутация — ничто перед лицом чести рода Юй! Нельзя допустить, чтобы наше имя так бесславно погрязло в грязи!
Юй Вэньцзянь бросил мрачный взгляд на Чухэ, затем приказал управляющему поднять дочь. Он указал на слуг с палками и холодно произнёс:
— Говорите правду. Иначе вылетите отсюда под палками.
Служанки, распростёртые на земле, казались хрупкими, как тростинки на ветру.
— Господин! Мы не лжём! В тот день госпожа Чу велела нашей госпоже притвориться, будто Жу Гуй заболел, чтобы он не пошёл на занятия. Но учителю ничего не сказали — он пришёл как обычно. Первая дочь всегда в это время приносит угощения для Жу Гуя.
— Обычно ученики занимаются внутри комнаты, за ширмой, а служанки ждут снаружи. Первая дочь лишь оставляет угощения и уходит, не нарушая приличий. Но в тот день госпожа Инь отозвала всех служанок из внешней комнаты, а служанку первой дочери госпожа Чу вызвала на выговор. Ширму убрали, и первая дочь, ничего не подозревая, вошла одна — прямо в ловушку.
Лицо Юй Вэньцзяня почернело от гнева. Он мрачно уставился на Чухэ.
Служанка, думая, что её не верят, подползла ближе:
— Я подслушала разговор госпожи Инь и госпожи Чу. Та сказала, что в нужный момент приведёт вас, господин, в павильон Цинлинь проверить успехи Жу Гуя. Клянусь, всё правда!
Она схватила край одежды госпожи Инь и заплакала:
— Госпожа! Скажите хоть слово! С тех пор как я пришла к вам, я служила верно. Вы лучше всех знаете, как всё было!
Эти слова напомнили Юй Вэньцзяню кое-что важное. Он прямо посмотрел на госпожу Инь:
— Я щажу Жу Гуя из-за его возраста и не стал его тревожить. Но если ты не скажешь правду, я прикажу привести его сюда. Посмотрим, умеют ли дети врать так же ловко, как взрослые.
Госпожа Инь словно обмякла и рухнула на землю:
— Простите, генерал… У меня не было выбора. Я здесь — чужая, живу за чужой милостью. В этом доме всё в руках госпожи Чу. Все ей подчиняются. Она почти всем заправляет. Я не смела ей перечить.
Чухэ бросилась к Юй Вэньцзяню, чтобы схватить его за рукав, но он с отвращением отстранился. Она прижала руку к груди и жалобно воскликнула:
— Господин! Не верьте им! Наверняка слуги затаили злобу — ведь я строго следила за порядком в доме. Вот они и мстят!
Но Юй Вэньцзянь не слушал её слёз. Он смотрел вперёд, будто провалившись в глубокую задумчивость. Затем перевёл взгляд на законную жену.
Та сидела, словно старый монах в медитации, невозмутимая и спокойная. Её пальцы размеренно перебирали чётки, будто вокруг неё стояла невидимая стена, защищающая от всего мирского шума.
Юй Вэньцзянь отвёл глаза, и его гнев немного утих. Он обратился к Юй Сыюаню:
— Отправь этих двух служанок обратно в родительский дом. Сам проследи, чтобы они не болтали лишнего.
Сяньхэ похолодела спиной. Она быстро взглянула на отца и увидела лёд в его глазах. Он смотрел на девушек так, будто их жизни ничего не значат.
Юй Сыюань на миг замер, потом посмотрел на служанок. Те, думая, что их помиловали, робко обрадовались, но тут же снова опустили головы.
В его глазах мелькнул холодный блеск:
— Понял, отец. Будьте спокойны.
Юй Вэньцзянь кивнул, затем обратился к Шухэ:
— Ты уже несколько дней провела в храме предков. Предки, верно, оценили твою преданность. Больше не ходи туда. — Он помолчал, и в его суровом лице мелькнула тень мягкости. — Эти дни ты много перенесла. Что касается того учителя…
Юй Сыюань тут же шагнул вперёд и тихо сказал:
— Сын тайно расследовал. Лу Яньгуан родом из учёной семьи, но после упадка рода с матерью оказался здесь. Однако его репутация безупречна — и в знаниях, и в нраве. В будущем он непременно добьётся многого.
Юй Вэньцзянь колебался. Он не стремился быть тем тестем, что поддерживает неизвестно кого ради будущих заслуг. Но раз уж дело дошло до такого, нужно было гасить скандал любой ценой — иначе многолетняя честь рода пойдёт прахом. Он мог контролировать свою семью, но не мог управлять чужими языками.
Ведь даже самый бедный человек обладает ртом. А уж тем более — учёный, не подвластный власти генерала.
http://bllate.org/book/7024/663554
Готово:
