Госпожа Инь опешила и поспешила сказать:
— Господин занят делами за пределами дома — разве найдётся у него время вникать во внутренние дела? Я ведь это понимаю.
Она замолчала на мгновение, совершенно не заметив перемены в лице Юй Сыюаня, и лишь печально добавила:
— Всё равно нас уже привыкли игнорировать. Как бы ни жили — выживем. Не до того нам теперь.
Юй Сыюань будто не услышал скрытого смысла её слов. На губах его играла холодная улыбка:
— Этот дом — не то что маленькая семья за городом. Скажу прямо: тут немало грязи. Снаружи всё блестит, но за закрытыми дверями кто-то всегда страдает. Если хочешь избежать унижений, надо быть как вторая матушка — взять управление домом в свои руки. Тогда никто не посмеет тебя обидеть.
Услышав неожиданное упоминание Чухэ, госпожа Инь вздрогнула и подняла глаза, внимательно вглядываясь в выражение лица Юй Сыюаня.
Тот оставался невозмутимым и лишь мягко усмехнулся:
— Хотя и вторая матушка не без горя живёт. Она всего лишь наложница, и сын её — незаконнорождённый. Даже если отец сильно их балует, ей всё равно чего-то недостаёт. Отец занимает почётную, хоть и не самую высокую должность, к тому же наследственную. Но титул один, а сыновей у отца двое. О, нет… — его взгляд скользнул по Жу Гую, — трое.
Маленький Жу Гуй инстинктивно почувствовал леденящее напряжение в воздухе и испуганно прижался к матери. Та обняла сына и с трудом выдавила улыбку:
— Тот, что умер, и при жизни был как будто его и не было. Мы знаем своё место и не осмеливаемся желать большего. Да и не получилось бы ничего.
— Знаете своё место? — Юй Сыюань медленно повторил эти слова, будто находя их забавными. — А ведь и не так уж невозможно добиться своего. Стоит мне умереть…
Госпожа Инь резко втянула воздух:
— Молодой господин, не говорите таких вещей!
— Рождение, старость, болезни и смерть — обычный порядок жизни, — равнодушно ответил он. — Я не из железа. Может, завтра и не станет меня…
Увидев, как побледнела госпожа Инь, он оборвал фразу и продолжил уже спокойнее:
— В таком случае род сочтёт наследование титула Сыхуаем вполне законным. Но если строго следовать канонам и древним уставам, то титул должен достаться Жу Гую. Да, мир давно не так строг к ритуалам, но конфуцианские законы ещё не отменены. Старший сын первенствует. Жу Гуй — сын старшего сына, значит, стоит выше Сыхуая.
Госпожа Инь дрожащими руками прижала к себе ребёнка и покачала головой:
— Мы не смеем.
— Почему же нет? — усмехнулся Юй Сыюань. — Вторая матушка, хоть и любима отцом много лет, всегда соблюдала меру и разум. Никогда она не позволяла себе открыто нарушать родовые устои. Помните, несколько лет назад отец приглядел одну служанку и хотел сделать её наложницей? Вторая матушка тогда только что пережила выкидыш, и врач сказал, что больше детей у неё не будет. В такой скорби появляется эта глупая девчонка… Все думали, вторая матушка её не потерпит.
— А она оказалась очень великодушной. Не только приняла, но даже выделила отдельный двор для проживания. Жаль только, что та оказалась недолговечной. Иначе сейчас у неё были бы дети и внуки.
Госпожа Инь знала, что не должна задавать лишних вопросов, но не удержалась:
— Как… как она умерла?
Юй Сыюань наклонился ближе:
— Сгорела заживо. Вторая матушка распорядилась отремонтировать тот двор и щедро пропитала всё дерево тунговым маслом. Ночью служанка случайно опрокинула лампу, и весь двор вспыхнул. От неё остались лишь обугленные кости.
Госпожа Инь содрогнулась. В тёплом помещении её пробрал холод до самых костей.
— Моя мать некоторое время скорбела о ней, — продолжал Юй Сыюань. — Ведь та была так молода, да ещё и пользовалась отцовской милостью. Сколько хорошего ей предстояло, а всё кончилось так глупо. Но я знаю: мать могла позволить себе скорбеть лишь потому, что та девушка ей ничем не угрожала. Разница между законной женой и наложницами — как между небом и землёй. Хоть десяток новых наложниц появись — госпожа остаётся госпожой. Её положение не поколебать.
— Как и вас мы приютили. Вы ведь сами видели: вторая матушка не хотела вас впускать. Это я и моя сестра настояли. Не из особой привязанности, просто пожалели. Да и угрозы вы не представляли. Зачем не сделать доброе дело? В доме и так слуг полным-полно, не обеднеем от лишнего рта.
Его выражение лица стало многозначительным, и он пристально посмотрел на госпожу Инь:
— Вам можно спокойно жить при моей матери. Не потому, что она так добра, а потому что не стоит вам поджигать дом — только руки испачкаешь, а толку никакого. Люди ведь стараются устранять только тех, кто стоит у них на пути.
В кабинете воцарилась тишина. Жу Гуй, хоть и не до конца понимал сказанное, чувствовал ледяной холод в воздухе и крепче прижался к матери. Он вдруг заметил, что та дрожит всем телом, ладони её стали ледяными и влажными, а губы шевелятся, но из них вырываются лишь обрывки беззвучных слов.
И вдруг — «бух!» — она рухнула на колени…
* * *
После возвращения из Юэчжоу Юй Сыюань впервые за долгое время получил в доме настоящее уважение. Юй Вэньцзянь устроил пир в честь сына, пригласив множество чиновников. За столом все наперебой восхваляли молодого человека.
Сяньхэ узнала причину такого почёта: Цзян Жуй прислал Юй Вэньцзяню письмо, в котором писал, что во время похода против шаньюэ Юй Сыюань проявил исключительную храбрость, сопровождая его в опасном рейде, и заслуживает главной награды. Цзян Жуй лично порекомендует его правителю.
Цзян Жуй прекрасно знал, как Юй Сыюаня пренебрегали в этом доме, и явно хотел помочь ему. Сяньхэ растрогалась и, узнав, что седьмого числа, после возвращения войск, Цзян Жуй придёт в гости по приглашению Юй Сыюаня, заранее распорядилась приготовить изысканные блюда и занялась всеми приготовлениями.
Но Цзян Жуй пришёл не один — с ним был Вэй Лин.
У Вэй Лина и Вэй Цзюня в Линчжоу жили дальние родственники. Сначала там поселился Вэй Цзюнь, а потом и Вэй Лин присоединился к нему. Юй Сыюань хотел пригласить Вэй Лина погостить у себя, но после инцидента с Лу Яньгуаном решил воздержаться.
Цзян Жуй и Вэй Лин прибыли без свиты и церемоний. Только Иньань остался у ворот, чтобы заняться конями. Оба направились прямо в покои Юй Сыюаня, где их уже ждал накрытый стол.
Блюда на первый взгляд казались обыденными, вино было приятным на вкус, но ему не хватало глубины — явно не выдержанное. Цзян Жуй молча облизнул кончик палочек, заметив, что Вэй Лин и Юй Сыюань едят с удовольствием, и про себя упрекнул себя за излишнюю подозрительность.
Юй Сыюань всё видел, но не стал комментировать. Он лишь мягко улыбнулся и положил Цзян Жую на тарелку кусочек бамбука:
— Остальные блюда — ничем не примечательны, но вот этот бамбуковый салат «Синбаосунь» обязательно попробуйте, Линьсянь.
Цзян Жуй посмотрел на бамбук, покрытый соусом и мелко нарубленными специями, и потерял интерес: сейчас ведь не сезон бамбука, вряд ли получится что-то стоящее. Но отказываться перед Вэй Лином было невежливо.
Однако, отведав, он был приятно удивлён.
Сок бамбука оказался удивительно свежим, а специи лишь подчеркивали его вкус, не заглушая. Цзян Жуй недоумевал: откуда в семье Юй такой свежий бамбук? Лишь тщательно прожевав, он понял — это не свежий бамбук, а особо заготовленный и приготовленный таким образом, чтобы сохранить всю его нежность.
— Этого повара наняла моя сестра из Наньцзюня, — пояснил Юй Сыюань. — На юге много бамбука, и у них есть особые методы хранения.
Под «сестрой» он имел в виду не Ваньхэ, дочь госпожи Чу, с которой почти не общался, а Сяньхэ.
Глаза Вэй Лина загорелись:
— Девушка Сяньхэ… весьма способна.
Юй Сыюань посмотрел на него с лёгкой усмешкой:
— У нас в доме не так, как у других. Вторая матушка управляет хозяйством, старшая ветвь давно в тени, моя мать часто больна, старшая сестра слишком мягка… Так что всё лежит на плечах Сяньхэ. Потому она и более самостоятельна, чем другие благородные девушки.
Он произнёс это так естественно, будто между делом, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: рассказывать такие семейные тайны постороннему мужчине, едва знакомому, — весьма странно.
Цзян Жуй положил палочки и нахмурился. Его глаза потемнели, будто в них легла тень.
Вэй Лин сначала растерялся, но быстро взял себя в руки:
— В каждом доме свои трудности. Идеальных семей не бывает.
Юй Сыюань улыбнулся, явно довольный ответом, и наполнил Вэй Лину чашу из белого фарфора.
Цзян Жуй холодно наблюдал за ними. На правом рукаве его тёмного халата проступило пятно от вина, и он уже собирался его вытереть, как дверь скрипнула.
Слуга стоял за занавеской:
— Молодой господин, во внешнем дворе случилось несчастье. Господин просит вас немедленно прийти.
Юй Вэньцзянь знал, что у сына гости, и понимал, насколько они важны. Он даже хотел устроить торжественную встречу, но, угадав желание Цзян Жуя не нарушать уединение, отказался от этой идеи.
Раз теперь он посылает за сыном, прерывая частный ужин, значит, во внешнем дворе действительно произошло что-то серьёзное.
Юй Сыюань встал и вышел за занавеску. Слуга что-то прошептал ему на ухо. Лицо Юй Сыюаня изменилось. Вернувшись, он сказал:
— Прошу прощения, у меня в доме возникли дела. Сейчас вернусь.
Вэй Лин уже начал подниматься, но Цзян Жуй опередил его:
— Иди, мы с тобой не чужие. Не нужно церемониться.
Вэй Лин замер на полпути, смутился и снова сел.
Юй Сыюань поклонился и вышел.
Дверь закрылась. В комнате остались только Вэй Лин и Цзян Жуй. Перед ними стоял стол с недоеденными блюдами, словно увядшие лепестки, внезапно утратившие всю свою прелесть.
Вокруг воцарилась тишина, почти ледяная. Цзян Жуй сидел прямо, его взгляд, тяжёлый и проницательный, был устремлён на Вэй Лина.
Тот почувствовал себя крайне неловко. Он ощущал враждебность Цзян Жуя, но не понимал, чем мог его обидеть.
— Третий молодой господин, вы…
— Слышал, что род Вэй в Цюньчжоу — уважаемый клан конфуцианских учёных.
Вэй Лин хотел что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но Цзян Жуй прервал его, спокойно бросив этот вопрос.
Вэй Лин растерялся, но всё же ответил скромно:
— Не смею так утверждать. Наш род давно отошёл от политики и не занимается делами двора. Не заслуживаем такого титула.
Цзян Жуй легко усмехнулся:
— В этом мире уважение вызывает не только власть. Помните, как Вэй Ляо, правитель провинции, в одиночку повёл войска и освободил четыре северных префектуры от набегов тюрков? Его слава гремела по всему Поднебесью. Сколько таких героев найдётся в Землях Вэй?
…Вэй Лин не знал, что ответить. Выражение лица Цзян Жуя было слишком многозначительным. Хотя на губах его играла лёгкая улыбка, в голосе слышалась насмешка, и он явно не просто вспоминал подвиги предков.
Действительно, Цзян Жуй не дал ему ответить:
— Я слышал от Линь Яо, что вы с братом отправились в Юэчжоу ради поминовения предков. Да, родовой храм Вэй находится в Юэчжоу, но ваш род переселился в Цюньчжоу десятки лет назад. Почему же вы не перевезли храм туда? Пришлось вам проделать такой долгий путь и даже чуть не погибнуть — странно, не правда ли?
Лицо Вэй Лина, обычно мягкое и спокойное, мгновенно изменилось. Он настороженно уставился на Цзян Жуя, подбирая слова для объяснения, но тот снова опередил его.
— Говорят, родовой храм Вэй в Юэчжоу стоит у подножия горы Линхуэй. Там не так уж тихо: рядом с храмом Вэй расположен другой — род Сяо. Владелец могилы — не кто иной, как бывший регент Сяо Юаньце, некогда державший всю империю в своих руках.
Полуоткрытое окно пропустило холодный вечерний ветер, который слегка колыхнул полы одежды. Вэй Лин уже не скрывал своего напряжения. Он смотрел прямо на Цзян Жуя, и в его глазах не осталось и следа прежней учтивой мягкости — лишь острота и настороженность.
Конечно, он не поверил, что третий молодой господин вдруг вспомнил о регенте. Упоминание Сяо Юаньце в этот момент означало лишь одно: Цзян Жуй уже кое-что знает.
Цзян Жуй, довольный его реакцией, усмехнулся:
— Вот теперь ты похож на себя. Хватит притворяться вечно вежливым и учтивым. Разве не устаёшь?
Свечи трепетали, отбрасывая на стену длинные тени двух мужчин. Они сливались в одну тёмную массу, холодную, как сама ночь.
* * *
Внешний двор, отделённый от внутренних покоев несколькими стенами и дворами, дышал совсем иной атмосферой. На каменных плитах стояли на коленях служанки, плача. Их окружили слуги с толстыми палками для наказаний.
Юй Вэньцзянь восседал на возвышении. По обе стороны от него сидели госпожа Чу и законная жена. За спинами матерей стояли Сяньхэ и Ваньхэ. У стены, еле держась на ногах, опираясь на служанку, стояла Шухэ — её только что выпустили из родового храма, где она провела много дней на коленях.
Когда Юй Сыюань вошёл, он увидел такую картину: госпожа Инь стояла на коленях перед всеми служанками, утирая слёзы платком. Под лунным светом на камнях лежали несколько нефритовых браслетов.
— Что… что случилось?
Увидев, как сильно плачет госпожа Инь, Юй Сыюань хотел помочь ей встать, но Юй Вэньцзянь рявкнул:
— Пусть стоит на коленях!
Рука Юй Сыюаня замерла в воздухе, потом медленно опустилась.
http://bllate.org/book/7024/663553
Готово:
