Сяньхэ нахмурилась, проследила за его взглядом и опустила глаза. Вода с подбородка стекала ей на грудь, пропитывая переднюю часть одежды. Ткань стала тонкой, плотно прилипла к телу и чётко обрисовала изгибы.
Её лицо вспыхнуло жаром, будто у лани, за которой гонится охотник: взгляд метался в панике, не находя укрытия.
Снаружи по-прежнему шумели:
— К счастью, великий полководец проявил прозорливость! Иначе и нам, южным юэйцам, пришлось бы поплатиться.
Мысли Сяньхэ мелькали стремительно. По голосам она насчитала около двадцати человек. Против неё и Вэй Лина они не представляли особой угрозы, но ведь это люди Ян Си. Если Ян Си решил остаться в стороне и не рисковать элитными войсками, то непонятно, являются ли эти воины отставшими от основного отряда или авангардом. В такой ситуации нападать без расчёта — верх безрассудства.
Вэй Лин, похоже, прочитал её мысли. Его взгляд стал серьёзным, и он медленно кивнул.
Внезапно послышались быстрые шаги — к пещере подходили несколько человек:
— Армия северных юэйцев разбита наголову! Великий полководец приказал отступать!
— Мо Кэ — ничтожество! У него сто тысяч солдат, а он позволил врагу захватить собственную цитадель!
Услышав это, Сяньхэ немного успокоилась: по крайней мере, Юй Сыюань и Ваньци И в безопасности.
Шаги затихли — похоже, все собирались покинуть пещеру. Оба облегчённо выдохнули, но не успели до конца расслабиться, как в пещеру проник холодный, зловещий голос:
— Почему на земле след от меча?
В голове Сяньхэ словно грянул гром. Она опустила глаза на свой клинок — только что положила его поперёк на землю.
Пол в пещере был влажным, земля мягкой, а меч тяжёлый, с замысловатым узором на лезвии — легко оставить отчётливый отпечаток. Когда они услышали приближающихся людей, бросились прятаться и совершенно забыли проверить, не оставили ли следов.
На лице Сяньхэ появилось выражение досады, но тут же снаружи воцарилась тишина, за которой последовали лёгкие, почти невесомые шаги — всё ближе и ближе.
Они переглянулись. Вэй Лин начал показывать ей знаки: он велел Сяньхэ оставаться в углублении, а сам выйдет и будет отвлекать врагов… после чего немедленно вернётся и вырвет у неё меч.
Сяньхэ крепче сжала рукоять — не отдавала. Как такое возможно? Вэй Лин сопровождал её в горы лишь для того, чтобы найти старшего брата. Всё это время он заботился о её безопасности, хотя мог остаться в стороне. Из-за неё он оказался в этой опасности, и теперь она должна вытолкнуть его навстречу смерти ради собственного спасения? Это было бы верхом неблагодарности и нарушением всех правил благородного воина.
Вэй Лин, будто прочитав её мысли, нахмурился ещё сильнее, словно говоря: «Да когда же ты перестанешь думать об этом?»
Шаги внезапно остановились прямо у входа в углубление. В воздухе повисла леденящая кровь угроза.
Сяньхэ закрыла глаза. «Это мастер высшего уровня, — подумала она. — Даже вместе нам с Вэй Лином вряд ли удастся одолеть его».
Очевидно, незнакомец уже знал об их присутствии. Чем дольше тянуть, тем больше времени у него на подготовку атаки. Лучше выйти первыми и застать его врасплох.
Она бросила взгляд на Вэй Лина. Он тоже почувствовал опасность — его лицо стало суровым, глаза горели решимостью. Их взгляды встретились, и в следующее мгновение они, словно испуганные птицы, выскочили из укрытия, обрушившись на врага.
Меч вспыхнул, рассекая воздух. Сяньхэ увидела фигуру, стоящую перед ними: стройную, с чёрными, как ночь, волосами, в длинных чёрных одеждах, с лицом поразительной красоты — но ни мужским, ни женским, вызывающим тревожное недоумение.
Ясно было, что мастерство этого человека далеко превосходит их обоих. Вскоре они оказались в явном проигрыше. Сяньхэ пришлось отвлекаться на окруживших её солдат. Её клинок окрасился кровью, но Вэй Лин, воспользовавшись моментом, вытеснил её из схватки с загадочным противником. Когда она разделалась с солдатами и вернулась, то заметила: Вэй Лин целенаправленно заманивал врага к выходу из пещеры, шаг за шагом отступая назад. Уголок его губ уже алел от крови.
Сяньхэ поняла замысел. Сдерживая боль в сердце, она выбежала из пещеры и, стоя на вершине горы, закричала во весь голос:
— Ян Си здесь! Приходите скорее, войска Вэй!
Ранее она слышала, как те говорили: Мо Кэ потерпел сокрушительное поражение, а Ян Си приказал отступать. Значит, он сейчас точно не желает раскрывать своё местонахождение.
Этот человек — мастер высочайшего класса, не простой боец. Ян Си всегда ценил талантливых воинов и наверняка захочет взять его к себе. Возможно, сам Ян Си ещё поблизости.
Если она объявит о его присутствии, то любой проходящий мимо отряд Вэй, жаждущий славы, не упустит шанса схватить главаря врага.
Незнакомец мельком взглянул на неё — и в его глазах мелькнула тревога. Его движения стали неуверенными, открылись бреши в защите. Вэй Лин немедленно этим воспользовался: мощный удар кулаком заставил противника отступить на несколько шагов. Прикрыв рану на груди, Вэй Лин, пока тот был ошеломлён, рванул к выходу, схватил Сяньхэ за руку и помчался вниз по склону.
Горная тропа извивалась, покрытая грязью и слякотью. Шаги Вэй Лина стали шаткими, он едва не падал. Сяньхэ не осмеливалась оглядываться, лишь крепче поддерживала его, чувствуя под рукой горячую, липкую кровь, проступавшую сквозь одежду.
Её голос дрожал:
— Синь Юй, держись!
Произнеся это, она на мгновение замерла. Впервые после перерождения она назвала его так, как звала в прошлой жизни.
Рядом послышался лёгкий смешок:
— Звучит прекрасно. Впредь называй меня всегда Синь Юй.
Сяньхэ прикусила губу. Сухие листья и ветки хлестали их по лицу, но она, изо всех сил поддерживая его, продолжала спускаться по склону.
У подножия горы земля была усеяна острыми камнями. Сяньхэ на секунду отвлеклась, поскользнулась — и они оба упали.
Тем временем Юй Сыюань и Ваньци И закончили зачистку поля боя и взяли в плен шаньюэйцев, особенно тщательно охраняя самого Мо Кэ — его лично держали под надзором элитные гвардейцы.
Цзян Жуй остался командовать лагерем и отправил отряды на прочёсывание гор, чтобы выявить возможных беглецов.
Когда вернулся третий отряд, Юй Сыюань бросился навстречу, но командир лишь покачал головой. Лицо Юй Сыюаня потемнело, он сжал кулак и со злостью ударил по ладони.
Цзян Жуй всё видел. Не говоря ни слова, он тут же направил ещё три отряда гвардии на тщательный обыск гор.
Едва он отдал приказ, как его взгляд упал на дорогу вдалеке. Медленно поднявшись, он застыл.
Был полдень. Солнце ярко светило, тёплый ветерок ласкал кожу — всё вокруг напоминало изысканную картину, написанную тушью.
Сяньхэ и Вэй Лин, опираясь друг на друга, с трудом шли по тропе. Их одежда была изорвана и запачкана, будто они только что выбрались из логова зверей.
Лицо Цзян Жуя почернело. Даже когда Мо Кэ позволял себе самые грубые оскорбления в адрес его предков, он не выглядел так мрачно. Его взгляд, холодный и пронзительный, упал на их сцепленные руки. Резко развернувшись, он направился за своим луком.
Юй Сыюань и Ваньци И заметили это и, не думая о встрече с Сяньхэ, бросились к нему, каждый схватив за руку.
— Третий господин! — закричал Ваньци И. — Не делайте глупостей! Похоже, господин Вэй ранен!
Сяньхэ, поддерживая Вэй Лина, хромая, добралась до лагеря. Его вес становился всё тяжелее, и она начала волноваться: не потерял ли он сознание?
— Синь Юй? — окликнула она.
Ответа не последовало.
Сердце её сжалось. Она попыталась посмотреть на него, но плечо и шея уже не выдерживали нагрузки. Не удержав его, она упала на землю вместе с ним.
Камни и песок больно впивались в тело. Сяньхэ резко вдохнула от боли, но тут же вскочила, чтобы осмотреть Вэй Лина.
Юй Сыюань и Ваньци И уже подбежали, подняли без сознания Вэй Лина. Его зелёная туника была вся в крови, лицо бледное, губы сероватые, почти бескровные.
— Позовите лекаря! — приказал Цзян Жуй, отстраняя всех. Он бросил один взгляд на тяжелораненого Вэй Лина и повернулся к своему заместителю.
Лекарь осмотрел раны: кровопотеря, да ещё и инфекция из-за того, что раны долго находились в грязи. После тщательной обработки и наложения мази он велел обеспечить покой и ушёл готовить отвар.
У Сяньхэ были лишь мелкие царапины, но так как в лагере одни мужчины, она перевязала их сама. Закончив, она поспешила в палатку Вэй Лина. Только её рука коснулась войлочной завесы, как кто-то схватил её за локоть и резко оттащил в сторону.
Цзян Жуй стоял мрачный, сжимая её руку так сильно, что больно потянуло свежую рану. Сяньхэ тихо вскрикнула. Он на миг замер, затем другой рукой осторожно поддержал её локоть, ослабив хватку, но не выпуская — фактически прижав её к себе.
Он отвёл её в укромное место. Сяньхэ вырвалась и нетерпеливо бросила:
— Говори сразу, чего хочешь! Не надо таскать меня за руку!
С тех пор как они всё выяснили, даже видимость вежливости между ними исчезла.
Цзян Жуй не обиделся. Долго молчал, потом сказал:
— Держись подальше от Вэй Лина.
Сяньхэ фыркнула:
— И почему это я должна держаться от него подальше? Он только что спас мне жизнь ценой собственной! Я должна быть ему благодарна…
Цзян Жуй пристально посмотрел на неё, будто пытаясь разглядеть каждую черту под кожей. Внезапно произнёс:
— Я хочу тебе добра. Этот человек не так прост, как кажется. Или ты просто используешь его как соломинку, за которую можно ухватиться, лишь бы избавиться от меня и дома Юй? Тебе всё равно, насколько запутаны его связи, лишь бы он был добр к тебе, и ты готова отдать ему всё?
Насмешливая улыбка на лице Сяньхэ медленно сошла, сменившись ледяной маской:
— Кто сказал, что я ценю в нём только доброту? Я люблю его. И в прошлой жизни, и в этой — он всегда остаётся в моём сердце.
Цзян Жуй долго смотрел ей в глаза, но гнева в нём не было. Он лишь слегка усмехнулся:
— Сяньхэ, ведь ты тоже когда-то любила меня.
Он приблизился, поднёс палец к её подбородку, но не коснулся — лишь парил в воздухе, медленно продолжая:
— Я видел, как ты смотришь на того, кого по-настоящему любишь. И сейчас в твоих глазах совсем не то выражение.
Сяньхэ резко отбила его руку, чувствуя, как внутри всё кипит:
— Цзян Жуй! Да, я признаю: я отдала тебе своё сердце. Но как ты со мной поступил? Ты заточил меня, убил Вэй Лина и моего брата! Они были самыми важными людьми в моей жизни! Разве ты хоть на миг колебался, убивая их?
— Постой, — нахмурился Цзян Жуй, глядя на неё с искренним недоумением. — Я… убил Ботяня?
Его черты лица, обычно суровые и холодные, сейчас смягчились, и в них промелькнула почти юношеская растерянность.
Сяньхэ на миг сбилась с толку, но тут же сжала сердце железной волей:
— Ваньци И поднял мятеж, и мой брат попал под раздачу. Ты без колебаний приказал казнить их обоих. Вот таков императорский характер — холодный, как сталь, без капли прежней привязанности.
Цзян Жуй провёл рукой по лбу, глядя на неё с изумлением. Долго размышлял, потом осторожно спросил:
— Значит, ты решила отравить меня потому, что поверила: я убил Ботяня?
Сяньхэ молча смотрела на него, ожидая объяснений.
Цзян Жуй покачал головой, словно услышал нечто абсурдное:
— Юй Сяньхэ, у тебя в голове хоть немного мозгов есть? Зачем мне убивать Ботяня? Ты думаешь, он предал бы меня ради Ваньци И? Или Ваньци И способен пожертвовать судьбой государства ради личной выгоды?
Сяньхэ замерла. Если бы Цзян Жуй просто оправдывался, она бы ему не поверила. Но он упомянул характер её брата и Ваньци И. Действительно, Юй Сыюань и Цзян Жуй знали друг друга с детства, прошли через огонь и воду, разделяли победы и поражения. Такие люди не предают друг друга без причины.
Она знала своего брата: внешне он относился к Цзян Жую сдержанно, но в душе глубоко уважал и преданно служил ему.
Тогда почему она поверила, что между ними произошёл разрыв, и брат погиб от руки императора?
Тогда, когда она томилась в заточении во Дворце Сюнье, уже ненавидя Цзян Жуя всем сердцем, к ней пробрался Вэй Лин. Он сообщил, что её брат был казнён Цзян Жуем за участие в мятеже Ваньци И, и даже привёл свидетеля — одного из самых верных офицеров её брата, которому нельзя было не доверять.
Если всё это было ложью с самого начала, то какова была цель?
Чтобы… заставить её убить Цзян Жуя.
В то время Цзян Жуй принудил её отца отречься от престола и занял трон, укрепляя власть и нарушая интересы многих влиятельных кругов. Но его положение было прочным, он единолично правил государством, и охрана вокруг него была непроницаемой.
Значит, остаётся только одно объяснение.
Вэй Лин обманул её.
«Нет», — покачала головой Сяньхэ. — «Вэй Лин не мог меня обмануть. Он был рядом со мной годами, молча защищал и берёг, ничего не требуя взамен. Он никогда не стремился к власти».
Однажды он сказал ей: «Когда страна обретёт покой и всё уляжется, мы уйдём в горы. Будем жить среди звёзд и луны, и больше не услышим шума мира».
Когда он это говорил, в его глазах сияли звёзды — и не было в них ни тени лжи.
По сравнению с ним, недостойным доверия был именно Цзян Жуй.
http://bllate.org/book/7024/663549
Готово:
