Только что освободившись от верёвок, Цзян Сюй поспешно натянул на себя кожаный нагрудник. Юй Сыюань, разъярённый такой дерзостью, резко вывернул ему руку за спину — явно собирался проучить младшего брата.
Цзян Сюй завизжал от боли и закричал:
— Брат! Третий брат! Я ведь в боевых искусствах не силён — боюсь, сам спастись не сумею! Всё-таки мы родные… Ай!
Юй Сыюань усмехнулся:
— Так теперь уже «брат»? А ведь только что был таким задиристым?
Сяньхэ всё это время не сводила взгляда с лица Цзян Жуя, будто пыталась разгадать запутанную загадку. Услышав их перепалку, она слегка склонила голову и сказала:
— Отдай ему.
Видя, что Юй Сыюань всё ещё не унимается, она добавила:
— Ты же сам его связал и вывел из лагеря. К тому же он — Четвёртый молодой господин. Если с ним что-нибудь случится, думаешь, ты сможешь остаться в стороне?
Лишь тогда Юй Сыюань отпустил Цзян Сюя.
Освобождённый Цзян Сюй обдумал слова Сяньхэ и вдруг словно прозрел. Он тут же выпрямился, поднял подбородок и гордо провозгласил:
— Верно! Господин Цзян, если хорошенько защитишь меня, можешь хоть немного искупить свою вину. А если нет — как вернёмся в Линчжоу, я доложу отцу-герцогу, и он прикажет отрубить тебе голову!
Юй Сыюань фыркнул и уже собрался снова преподать этому нахалу урок, но Цзян Сюй, быстрый как молния, мигом спрятался за спину Цзян Жуя.
Цзян Жуй поднял руку, защищая младшего брата, и сказал:
— Хватит шуметь, Ботянь. Выведи их и подробно объясни военный план. Теперь уже не нужно ничего скрывать.
Все поклонились и вышли. Юй Сыюань с беспокойством взглянул на Сяньхэ: она сидела прямо, подняв глаза на Цзян Жуя, будто хотела что-то сказать.
Когда все покинули шатёр, в огромном пространстве остались лишь они двое.
Цзян Жуй сел на стул напротив Сяньхэ, положил руки на стол и смотрел ей прямо в глаза, но молчал.
До того как войти к Сяньхэ, в его голове пронеслось множество мыслей. Хотя он случайно выдал себя, всё ещё можно было замять дело. В крайнем случае, стоило просто упорно отрицать — Сяньхэ, возможно, заподозрит неладное, но доказательств не найдёт, и спектакль продолжится.
Но сейчас, глядя ей в глаза, в которых покоилась глубокая, холодная тень, он почувствовал, будто его окатили ледяной водой. И вдруг захотелось отбросить все маски и быть с ней честным.
В этот миг озарения он вдруг понял: всё, чего он так отчаянно ищет сейчас, всё, чего так жаждет, — всё это когда-то уже принадлежало ему. Он считал это обыденным и бездумно отбросил, как ненужный хлам.
Если теперь он хочет вернуть утраченное, но даже не способен быть честным с ней — какое право он имеет говорить о любви?
Он открыл рот, собираясь заговорить, но Сяньхэ перебила его.
— Я начну первая, — её голос звенел холодом и слегка дрожал, будто она чего-то боялась.
— Ты всегда презирал шаньюэ, называл их дикими разбойниками, невежественными и грубыми, и считал, что их легко уничтожить силой. Почему же перед боем ты изменил стратегию?
Сяньхэ сделала паузу. Увидев, как в глазах Цзян Жуя мелькнула задумчивость, она поняла: он, как всегда, хитёр и может легко выдать ложь за правду. Поэтому она не дала ему времени на размышления и тут же спросила:
— Старший брат сказал, что ты заранее знал о тропе у Сихайлиня, ведущей к официальной дороге в Юэчжоу. Даже местные жители, живущие здесь годами, не знали о ней. Откуда ты узнал?
— И ещё, — она опустила ресницы, крепко сжала зубы, а затем снова подняла на него взгляд, — ты всегда игнорировал меня. Почему вдруг перед походом заговорил со мной так необычно?
— Отвечай по порядку. Не смей думать.
Цзян Жуй пристально посмотрел на Сяньхэ, его глаза потемнели. Затем он мягко улыбнулся и начал отвечать, следуя её требованию.
— Я изменил стратегию, потому что понял: даже отчаянные бандиты могут стать опасным клинком. Шаньюэ десятилетиями держатся здесь, прекрасно знают местность. Если применить силу, это лишь вызовет народное возмущение и заставит их отчаянно сражаться против земель Вэй. Через несколько лет, когда маркиз Чу нападёт на Вэй, они объединятся с сектой Хуандаоцзун и нанесут удар, способный уничтожить Вэй.
Сяньхэ с изумлением смотрела на него. Он спокойно улыбнулся и продолжил, не торопясь:
— Я узнал о тропе у Сихайлиня, потому что послал людей тщательно исследовать местность шаньюэ.
— Что до того, почему я вдруг стал обращать на тебя внимание… — он замолчал, и на его красивом лице отразилась глубокая боль и тоска. — Мне так жаль, что раньше я не ценил тебя. Только осознав свои чувства, я понял, что ты уже уходишь от меня. Из-за злости и обиды я причинил тебе много боли. Наверное, в твоих глазах я выгляжу ужасно низким человеком. Но…
— Цзян Жуй! — Сяньхэ презрительно изогнула губы. — Ты хочешь сказать, что полюбил меня и поэтому делал все эти чудовищные вещи? Ты вообще понимаешь, что такое любовь? Любить человека — это как коллекционировать антиквариат? Когда интересно — берёшь в руки, любуешься; когда надоело — откладываешь в сторону. А потом вдруг вспоминаешь, видишь, что кто-то другой забрал её домой и бережно хранит, — и тебе становится обидно. Ты готов использовать подлые методы, чтобы вернуть её, заточить, мучить, пока она не умрёт?
В конце она уже не могла различить, говорит ли она об антиквариате или о себе самой. Воспоминания прошлой жизни хлынули на неё живой, ужасающей волной, сметая всю притворную невозмутимость.
Она снова и снова внушала себе: прошлая жизнь закончилась, не стоит цепляться за старую обиду, лучше сосредоточиться на настоящем. Но сейчас, лицом к лицу с Цзян Жуем, ненависть вновь пронзила её сердце, и она едва сдерживалась, чтобы не разорвать его на куски.
Цзян Жуй вскочил на ноги, на лице мелькнула растерянность, он почти растерялся и протянул руку, чтобы взять её за ладонь. Но Сяньхэ ловко увернулась. Она быстро отступила на целый шаг и сквозь стиснутые зубы бросила:
— Убирайся! Не смей ко мне прикасаться!
Его рука застыла в воздухе. Все эмоции исчезли с лица Цзян Жуя, он просто стоял, словно окаменевший. Через мгновение он медленно опустил руку, ничего не сказал и вышел из шатра.
Жирная, грязная занавеска колыхалась, пропуская сквозь щели рассеянный свет. На земле мелькали пятна — то яркие, то тусклые. Сяньхэ, будто лишившись всех сил, долго смотрела на эти мерцающие отблески, не произнося ни слова.
Снаружи вдруг загремели барабаны — но звук казался приглушённым, будто доносился сквозь толстую стену.
Она опомнилась: это не барабаны армии Вэй, а врага!
Занавеска распахнулась, и Вэй Лин схватил её за руку, увлекая наружу. За пределами лагеря развевались бесчисленные знамёна, чёрные, как туча, нависшая над землёй. На них грубо вышиты знаки — едва различимая надпись «Юэ».
Вэй Лин потащил её вглубь ущелья. Вокруг стоял гул сражения, но чем дальше они уходили, тем тише становилось вокруг.
Сяньхэ словно лишилась души, механически следуя за Вэй Лином. Он ввёл её в пещеру, вход которой был покрыт паутиной. Молодой человек поднял рукав и смахнул паутину, приглашая её внутрь.
Авторские комментарии: Главный герой раскрыт!
В пещере где-то капала вода — звук был тихий, звонкий, а снаружи всё слилось в единый гул, лишь подчёркивая зловещую тишину внутри.
Сяньхэ крепко сжимала в ладони меч, рельеф рукояти глубоко врезался в кожу, но она этого даже не замечала.
Вэй Лин молча наблюдал за ней, потом вдруг взял её за руку и разжал пальцы. Вырвав меч, он отбросил его в сторону и разгладил её ладонь.
На белой, нежной коже остались красные следы и вмятины. Вэй Лин некоторое время смотрел на них и сказал:
— Ты же девушка. Зачем так жестоко обращаться с собой?
Сяньхэ позволила ему держать свою руку. Его голос звучал чисто и спокойно, и почему-то её сердце постепенно успокоилось.
Она села на камень и подняла на него глаза:
— …Расскажи мне лучше о плане брата и остальных по отражению врага.
Брови Вэй Лина слегка приподнялись — он явно не ожидал такого резкого перехода. Вспомнив её прежнюю тревогу за Юй Сыюаня и нынешнее спокойствие, он с подозрением спросил:
— Ты так спокойна? Уверена, что они обязательно победят?
Сяньхэ чуть улыбнулась:
— С Цзян Жуем здесь шаньюэ — ничто. В прошлой жизни он, будучи младшим сыном пограничного феодала, шаг за шагом проложил себе путь сквозь интриги и стал жестоким и решительным императором. Сейчас же он использует весь свой опыт и хитрость против шаньюэ — это всё равно что применить меч для разделки курицы.
Она улыбнулась:
— К тому же, разве ты не спокоен? Если бы ты сомневался в плане, разве бросил бы их и увёл бы меня сюда?
Взгляд Вэй Лина на мгновение стал глубже, в нём промелькнули какие-то невысказанные чувства. Он поднял полы одежды и сел рядом с ней. Под аккомпанемент далёких, но неумолкающих звуков битвы он начал рассказывать ей о стратегии Цзян Жуя и Юй Сыюаня.
«Большой снегопад, блокирующий горы», — всего лишь часть их замысла. Цзян Жуй заранее приказал сбросить гигантские валуны на тропу, перекрыв основной путь вглубь гор Хэлянь. Целью было отделить их группу от основной армии.
Цзян Жуй знал: шаньюэ, привыкшие к войне, подозрительны и осторожны. Они обязательно усомнятся в подлинности ловушки и не пошлют всю армию сразу. Но такой лакомый кусок, как сам Цзян Жуй, они не захотят упускать. Поэтому отправят небольшие разведгруппы проверить обстановку. А Цзян Жуй будет то отступать, то слегка сопротивляться, не вступая в настоящий бой, что лишь усилит их подозрения и заставит действовать ещё осторожнее. Так обе стороны вступят в затяжную позицию.
Сяньхэ слушала, но всё ещё сомневалась:
— Но это же не решение проблемы! У шаньюэ двадцать тысяч солдат, а у нас за горами Хэлянь — всего пять тысяч. Что, если они всё-таки двинут все силы?
Вэй Лин на мгновение замолчал, и на лице его появилось выражение восхищения:
— Вот в этом-то и гениальность Третьего молодого господина.
— Ты ведь знаешь, что шаньюэ делятся на северных и южных. Хотя они и одного племени, давно враждуют между собой. Особенно Ян Си и Мо Кэ — их характеры совершенно разные, и они глубоко недоверяют друг другу. Даже перед лицом общего врага они не станут действовать сообща.
Глаза Сяньхэ вспыхнули — она уже начала догадываться. Вэй Лин продолжил:
— Мо Кэ считает себя истинным представителем шаньюэ и давно смотрит свысока на Ян Си, который, по его мнению, всего лишь «ханец». К тому же Мо Кэ — горячая голова, жаждущая прославиться среди своего народа. Он точно не упустит шанс убить Третьего молодого господина. Но если бы ты была на месте Ян Си, подозревая засаду, а Мо Кэ всё равно рвётся вперёд — что бы ты сделала?
Сяньхэ мысленно вспомнила образ Ян Си из прошлой жизни и уверенно ответила:
— Если бы я была Ян Си, я бы сидела в стороне и смотрела, как Мо Кэ, этот глупец, проверяет глубину. Если будет выгода — вступлю в бой, если ловушка — сразу отступлю. Так я сохраню свои силы и не проиграю.
Взгляд Вэй Лина устремился за узкое отверстие пещеры, к вершинам гор:
— Эти дни уловки Третьего молодого господина направлены не только на Мо Кэ, но и на Ян Си. Пять тысяч солдат за горами Хэлянь давно отдыхают и готовы к бою. Как только они хлынут через тропу у Сихайлиня, армия Мо Кэ будет застигнута врасплох. Увидев это, Ян Си поймёт, что попал в ловушку, и немедленно отступит, даже не проверяя, сколько у нас на самом деле войск.
— Перед ними — неожиданная атака, позади — бегущий союзник, а главный путь в горы Хэлянь перекрыт камнями. Армия Мо Кэ окажется в ловушке, потеряет боевой дух и разбежится. Победа будет за нами.
Хотя Сяньхэ и не находилась на поле боя, от рассказа у неё кровь закипела в жилах. Это был поистине великолепный план! Так точно рассчитать тактику и человеческую психологию, так далеко заглянуть вперёд! Если всё пройдёт гладко, после этой битвы слава Цзян Жуя разнесётся по всему Поднебесью, потрясёт феодалов и принесёт ему известность гораздо раньше, чем в прошлой жизни.
Пока она размышляла об этом, Вэй Лин вдруг резко встал и приблизился к ней. Она удивлённо собралась спросить, но он показал ей знак молчания и напряжённо прислушался. Снаружи раздался хруст сухой ветки под чьими-то ногами.
Сяньхэ тут же насторожилась. Она тихо подняла с земли меч и вместе с Вэй Лином отступила вглубь пещеры, к узкой нише.
— Чёрт побери! Какой же неудачник! Этот парень Цзян Жуй слишком коварен. Похоже, Мо Кэ сегодня погибнет у него в руках.
Голос был хриплый, говорил на ханьском, но с заметным акцентом — явно не местный.
Сяньхэ мысленно выругалась и встревоженно посмотрела на Вэй Лина. Тот сохранял полное спокойствие: его благородное, сдержанное лицо оставалось невозмутимым, внушая уверенность.
Ниша была узкой — они стояли почти грудью друг к другу, их дыхание переплеталось. Сяньхэ почувствовала лёгкий, чистый аромат сливы, исходящий от него.
Этот запах был подобен тонкому благоуханию, пробивающемуся сквозь зимний холод, — нежному, прохладному и чистому, как сам Вэй Лин.
Она чуть склонила голову: с потолка капала вода, стекая по её щеке. Холодная капля заставила её вздрогнуть.
Вэй Лин смотрел на неё, молча поднял руку и прикрыл ладонью место, откуда падала вода, чтобы та не попадала ей на лицо. Но в тот миг, когда их глаза встретились, он, казалось, смутился, отвёл взгляд, задержал его на её одежде, а затем поспешно опустил глаза. Его лицо мгновенно залилось румянцем.
http://bllate.org/book/7024/663548
Готово:
