Сяньхэ смотрела на них двоих и думала: «Как же глубока их привязанность… Как Цзян Жуй потом смог решиться отправить её старшего брата на смерть?»
— Сестрёнка… — вздохнул Юй Сыюань, лёжа на ложе. — Ты умеешь отказать Цзян Жую так, будто ему и вовсе нечего надеяться. Мне-то самому даже неловко стало перед ним. Но скажи, разве вы с ним не были всегда таковы: ты — полна чувств, а он — холоден и безразличен? Отчего же за несколько дней всё перевернулось с ног на голову?
Сяньхэ села у края ложа и поднесла к его губам фарфоровую ложку с водой.
— Полагаю, третьему господину всё, что вот-вот ускользнёт из рук, кажется особенно ценным. То, чего не можешь получить, всегда кажется самым желанным.
Юй Сыюань сделал глоток и внимательно всмотрелся в выражение лица сестры.
— Я давно дружу с Линьсянем. Да, он сдержан с людьми, но уж точно не такой, как ты его описала.
Сяньхэ погладила гладкую, прохладную ткань одеяла и опустила глаза.
— Что он из себя представляет — теперь меня это не касается.
Юй Сыюань помолчал немного, затем сказал:
— Я слышал всё, что ты там говорила. Прости, брат оказался таким беспомощным, что тебе приходится столько тревожиться обо всём.
Лицо Сяньхэ на миг застыло. Она подняла взгляд.
— Брат, не думай лишнего. Просто я повзрослела и больше не могу жить, как раньше — беззаботно и без цели. Пришло время заняться по-настоящему важными делами.
— Важными делами?
Сяньхэ взглянула в окно и понизила голос:
— Ты знаешь, отец отправил Сыхуая служить в гарнизон Дзинчжоу под начало дяди, где тот назначен начальником канцелярии.
Юй Сыхуай был вторым сыном семьи Юй, рождённым от второй матушки Чухэ. В отличие от Юй Сыюаня, всю жизнь сидевшего в тени, Сыхуай рос в любви и ласке. Ему едва исполнилось пятнадцать, а Юй Вэньцзянь уже спешил прокладывать ему карьерный путь, совершенно игнорируя своего старшего законнорождённого сына.
В прошлой жизни, даже когда Юй Сыюань вместе с Цзян Жуем возьмёт Чанъань и заслужит славу основателя новой династии, ни род Юй, ни сам отец никогда не гордились им. Напротив, они держались от него в стороне, почти чуждались.
Пока Юй Сыюань сражался на полях сражений, покрываясь шрамами и ранами ради великих заслуг, Сыхуай спокойно оставался дома, укрепляя связи с родом и постепенно перенимая отцовские войска. Формально титул генерала Чжэньюань ещё не перешёл к нему, но по сути всё уже было в его руках.
Отвергнутый собственным родом, Юй Сыюань вынужден был нести клеймо нарушителя родовых законов. Его слава была лишь внешней оболочкой; путь же его оказался невероятно трудным.
В этой жизни она больше не уйдёт прочь, как в прошлой, оставив место другим. Пусть дом относится к ним несправедливо, пусть унижения сыплются одно за другим — она останется здесь. Не сбежит. И вернёт всё, что по праву принадлежит им.
Юй Сыюань не мог угадать всей сложности мыслей сестры и лишь презрительно бросил:
— Пускай едет, если хочет. Мне-то что до какого-то там начальника канцелярии?
Сяньхэ покачала головой.
— Речь не о том, хочешь ты этого или нет. Род Юй признаёт старшего дядю главой рода, большинство родственников живут в Дзинчжоу. Если Сыхуай проведёт там год-два, то, находясь ближе к источнику власти, сумеет завоевать расположение всех родичей. Боюсь, они совсем забудут, что в этом доме есть старший законнорождённый сын — ты.
— Ну и пусть забудут! Мне всё равно…
— Хватит говорить, что тебе всё равно! — резко оборвала его Сяньхэ. — Тебе может быть наплевать, но другие — нет. Если род станет тебя сторониться, все будут винить именно тебя. Слишком много грязи — и это помешает твоей карьере.
Юй Сыюань опешил. Он никогда не видел свою обычно озорную сестру такой суровой и решительной.
Сяньхэ горько усмехнулась:
— К тому же всё это должно принадлежать тебе. Отец вообще не имеет права возвышать сына наложницы.
Юй Сыюань поспешно зажал ей рот и осторожно оглянулся на дверь.
— Не смей больше об этом! Если отец узнает…
Сяньхэ замолчала. Они смотрели друг на друга, и в их взглядах всплыли воспоминания — почти стёртые временем, но всё ещё живые.
Когда-то Юй Вэньцзянь прибыл в Линчжоу простым солдатом без малейшего звания. Всё, чего он добился, началось с того, что однажды во время охоты генерал Чжэньвэй — её дед — попал в засаду стаи волков, а Юй Вэньцзянь вовремя спас его.
Присоединившись к влиятельному роду Лин из Линчжоу, он стал стремительно возвышаться, не имея при этом никаких боевых заслуг. Позже он женился на старшей дочери рода Лин — матери Сяньхэ.
Тогда Линчжоу ещё принадлежал маркизу Хуанюэ. Род Лин был могуществен: у деда было четверо сыновей, каждый — храбрый воин и полководец.
Но когда маркиз Цзян Яньдао подступил к городу с армией, Юй Вэньцзянь заранее перешёл на его сторону и предал своих благодетелей прямо на поле боя, отрезав пути отступления десятитысячной армии Лин. Вся армия была уничтожена. Её дед и четверо дядей погибли. Род Лин пал навсегда, утратив прежнее величие.
А Юй Вэньцзянь, предавший тех, кто дал ему всё, получил титул генерала Чжэньюань и начал активно возвышать своих родичей. Род Юй процветал, и со временем все забыли, как именно он достиг своего положения.
Но на его руках была кровь спасшего его благодетеля — своего тестя и всей его семьи. Будь то из-за чувства вины или из-за тщеславия, он запретил упоминать прошлое в доме. Эта тема стала табу для рода Юй.
Голос Сяньхэ прозвучал ледяным:
— Брат, всё это должно быть твоим. Отец… он просто не достоин!
Внутренние покои пропитались запахом лекарств, словно невидимая ткань обволакивала рот и нос, вызывая ощущение удушья. Лицо Юй Сыюаня утратило обычную беззаботную ухмылку. Он серьёзно посмотрел на Сяньхэ, с трудом приподнялся и обнял её.
— Сяньхэ, ты всего лишь девушка. Брат хочет, чтобы ты жила просто и счастливо. Не нужно нести на себе столько тяжёлых мыслей.
Только самая искренняя и бескорыстная любовь может желать лишь одного — счастья для любимого человека. И в прошлой жизни, и в этой, будь он безвестным генералом или влиятельным основателем новой династии, он всегда делал всё возможное, чтобы защитить её.
Глаза Сяньхэ затуманились слезами, но она упрямо ответила:
— Брат, разве ты всё ещё не понял? Только если с тобой всё будет хорошо, тогда и мне, и матери, и сестре будет хорошо. Интриги во внутренних покоях — всего лишь женские распри, не стоящие внимания. Истинная победа или поражение решаются мужчинами. Именно поэтому вторая матушка так усердно уговаривала отца отправить Сыхуая в Дзинчжоу. Если ты сможешь добиться блестящей карьеры, твоя мать и сёстры получат твою защиту и благосклонность, а все нынешние трудности разрешатся сами собой.
Юй Сыюань пристально смотрел на черты лица сестры и вдруг почувствовал, как на плечи легла невероятная тяжесть. Он больше не мог позволить себе жить в беззаботности. Всё, что он хотел сохранить и защитить, зависело теперь от его собственных достижений. Без этого любые слова были пустым звуком.
Он сжал её руку так крепко, что заныла собственная рана на груди, но боль казалась сладкой — лишь бы запечатлеть в сердце эту решимость.
После того как свадьба с родом У была расторгнута, свахи в Линчжоу стали обходить дом Юй стороной. Все знали: род У отверг старшую дочь Юй, и семья Юй, пытавшаяся пристроить дочь, лишь стала посмешищем всего города.
Сяньхэ была готова к этому. Когда всё идёт по плану и достигается желаемое, всегда остаётся немного обратного удара.
Сначала она велела одной болтливой служанке распространить слух о том, что У Чжусянь лично пришёл отказаться от свадьбы. Этот слух привёл Юй Вэньцзяня в замешательство. Затем она подстрекнула У Чжусяня повторно явиться в дом и публично объявить об отказе. Юй Вэньцзянь, оскорблённый и разгневанный, в горячке расторг помолвку при всех.
Сяньхэ догадывалась: теперь отец уже успокоился, взвесил всё и, вероятно, сидит в своей комнате, коря себя за поспешность. Но слова, однажды сказанные, назад не вернуть.
Ей было всё равно. Она послала Лочжань в казначейство забрать обещанные отцом деньги и велела няне Цинь заняться подбором нескольких проворных, верных и надёжных слуг.
Распорядившись, она опасалась, что вторая матушка вмешается. Чтобы не давать повода для вражды и не допустить, чтобы во дворе снова появились чужие глаза и уши, Сяньхэ придумала предлог: отправилась в храм Наньшань, чтобы помолиться за здоровье матери.
Перед храмом стояли два древних дерева с голыми ветвями, колыхавшимися на ветру. Сам храм, строгий и величественный, возвышался среди облаков и туманов, прижавшись спиной к величественным горам. Несмотря на снег и грязь на дорогах, множество верующих с набожными лицами несли подношения к святыне.
Колонны в храмовом зале были недавно покрашены в ярко-красный цвет, свежая краска блестела — видно, храм процветал.
Сяньхэ вытянула жребий. Подошёл юный монах:
— Милостивая госпожа, пройдите, пожалуйста, во внутренний зал. Старший наставник истолкует вам знак.
На самом деле Сяньхэ не слишком верила в подобные вещи. Но её мать годами соблюдала пост и жила в окружении буддийских мантр. Глядя на её почти одержимую веру, Сяньхэ иногда задумывалась: может, свет Будды и вправду способен избавить живых существ от страданий?
Она вошла в келью вместе с Лочжань. Едва переступив порог, услышала, как дверь за ними захлопнулась и щёлкнул замок.
— Зачем вы заперли дверь?! — возмутилась Лочжань.
В келье стоял густой аромат сандала, дымка благовоний окутывала всё вокруг. На жёлтом вышитом коврике не было ни одного монаха. Зато на стуле рядом спокойно сидела важная дама, за спиной которой стояли две приземистые, плотные служанки и четверо крепких мужчин.
Сяньхэ с досадой подумала: «Похоже, сегодня я забыла посмотреть календарь на удачу».
Дама показалась ей знакомой. Она положила дряблую руку на стол и с нескрываемым пренебрежением оглядела Сяньхэ, будто та была ничем иным, как жалкой собачонкой у её ног.
— Так ты и есть третья дочь генерала Чжэньюань?
Сяньхэ молчала, холодно стоя на месте.
Одна из служанок резко прикрикнула:
— Наша госпожа задаёт тебе вопрос!
Сяньхэ равнодушно отвела взгляд к окну. Медный засов был задвинут, плотная хлопковая бумага на стёклах делала внешний мир размытым и неясным.
— А почему я обязана отвечать? — спросила она с раздражением. — Кто вы такие?
— Бах! — женщина хлопнула ладонью по столу. — Вот оно, настоящее невоспитанное создание!
Сяньхэ приподняла брови и с насмешкой посмотрела на неё:
— Вы похищаете благородную девушку, пришедшую помолиться, и требуете, чтобы я отвечала на ваши вопросы? Кто здесь нарушает правила и приличия?
Обе служанки вознегодовали — их госпожа, чей статус был столь высок, никогда не терпела подобного оскорбления. Они уже засучили рукава, чтобы проучить дерзкую девчонку, но дама остановила их жестом. Те неохотно отступили.
— Ты испортила свадьбу моего сына, и всё ещё не понимаешь, кто я?
Сяньхэ удивилась и внимательнее вгляделась в неё. Конечно! Это же знаменитая, но до сих пор не встречавшаяся ей в этой жизни госпожа У — мать У Чжусяня.
В прошлой жизни она видела её лишь однажды — когда после смерти старшей сестры Шухэ пришла устраивать скандал в дом У. Та женщина выглядела пухлой и довольной собой, и, пока молчала, даже казалась благородной. Но Сяньхэ знала: за этой внешностью скрывалась жестокость. Она умела мучить людей так тонко, что те исчезали, не оставив и костей.
Когда-то слабая Шухэ попала к ней — словно ягнёнок в пасть волчицы.
Но Сяньхэ была не Шухэ. Она ничуть не испугалась угрожающего тона и лишь слегка улыбнулась:
— Вы, верно, шутите. Я — девушка из благородного дома, редко покидаю порог. Как я могла испортить чью-то свадьбу? Вы загадываете загадки, и я никак не пойму, кто вы.
Госпожа У принялась разглаживать складки на платке, неспешно и безразлично.
— Ты думаешь, твои уловки могут скрыть правду ото всех? Слуга моего сына уже всё рассказал. В тот день, когда он вышел из вашего дома, ты догнала его и посоветовала: если уж решил отказаться от свадьбы, делай это открыто, при всех, чтобы не осталось возможности всё исправить.
Лицо Сяньхэ оставалось совершенно спокойным. Она тихо рассмеялась:
— Не понимаю, о чём вы говорите.
Госпожа У ожидала, что та не станет признаваться легко, и спросила:
— Зачем тебе было рушить помолвку между родом У и твоей сестрой? Какая тебе от этого выгода?
— Род У? — Сяньхэ изобразила искреннее изумление. — Так вы — госпожа У! Прошу простить мою дерзость.
Госпожа У подняла на неё глаза. Девушка была прекрасна: нежная кожа, изящные черты, скромный наряд. Серьги с жемчужинами мягко покачивались, придавая ей чистое, почти эфирное сияние.
С первого взгляда — юная красавица. Но в её глазах мерцал холодный, проницательный свет, полный скрытой остроты. Даже самые почтительные слова звучали так, будто за ними стояла железная воля. Никто не поверил бы, что перед ней — безобидная, покорная девица.
Госпожа У нашла это забавным:
— У вас в доме трус-отец и безмолвная мать… Как же у вас родилась такая дочь?
Улыбка Сяньхэ исчезла. Она серьёзно произнесла:
— Я уважаю вас как старшую, но прошу вас быть осмотрительной в словах и не оскорблять моих родителей.
В келье воцарилась тишина. Благовония на алтаре тихо потрескивали. Вдруг госпожа У расхохоталась — смех получился хриплым и зловещим.
http://bllate.org/book/7024/663537
Готово:
