— Извиниться? — Юй Вэньцзянь резко повысил голос и фыркнул: — С их У Чжусянем нам не по пути. Да ещё и его мать! Сын наговорил столько непристойного, а она даже пальцем не шевельнула — ни выговора, ни наказания, даже слова не сказала. Твоя третья сестра права: этого молодого господина избаловала до невозможности именно она. Если ты выйдешь за него замуж, то будешь жить под началом такой свекрови и такого мужа — разве можно надеяться на хорошую жизнь? Я только что при всех заявил: между семьями У и Юй никогда не было официального обмена помолвочными дарами. Так что с этого момента всё кончено. Будем считать, что мы просто не доросли до их семьи У.
Сяньхэ поманила к себе служанку, которая следовала за ней, и спросила, в чём дело.
— Только что старший сын семьи У прямо перед всеми объявил, что не собирается брать в жёны нашу девушку, — ответила служанка. — Но госпожа У встала на защиту сына и не захотела признавать его вины, лишь отнекивалась и оправдывалась. Это и вывело генерала из себя — он тут же объявил при всех, что помолвка расторгнута.
Сяньхэ кивнула и, прикрывшись платком, незаметно сунула служанке горсть мелких серебряных монет. Та улыбнулась так сладко, что на щеках проступили ямочки, спрятала деньги в рукав и снова заняла своё место у колоннады.
Пока здесь ещё не утих шум, со двора в панике примчался управляющий:
— Генерал, беда! Наш старший сын получил ранение на улице и его привезли домой весь в крови!
Сяньхэ, услышав это издалека, почувствовала, будто в голове у неё грянул гром. Она подхватила полы одежды и бросилась бежать.
Юй Сыюаня принесли на плетёных носилках. Его белоснежный шёлковый кафтан был пропитан кровью. Он лежал без сил, рядом стоял Цзян Жуй.
Цзян Жуй был одет в тёмный плащ с тонкой вышивкой и меховой отделкой из белой лисицы. Его брови были нахмурены, взгляд устремлён на Юй Сыюаня. Услышав шаги, он обернулся и, сложив рукава, поклонился Юй Вэньцзяню:
— Генерал, Ботянь пострадал, спасая меня. Линьсянь глубоко раскаивается и просит прощения.
Юй Вэньцзянь, не отрывая взгляда от сына на носилках, одной рукой поднял Цзян Жуя:
— Что вы говорите, третий господин! Защищать вас — долг Ботяня. Он…
— Папа… — слабо поднял руку Юй Сыюань, лежа на носилках. — Не мог бы ты пока прекратить льстить? Отнеси меня внутрь и позови лекаря, а то я уже умираю от боли.
Госпожа Чухэ тут же велела слугам сбегать за лекарем. Сяньхэ наклонилась к брату и, сжимая его руку, с дрожью в голосе спросила:
— Брат, тебе очень больно?
Юй Сыюань прикрыл глаза, будто осталось лишь дыхание, и прошептал:
— Если будешь ещё трясти, твой брат действительно умрёт.
Сяньхэ тут же отпустила его руку. Цзян Жуй пристально смотрел на её профиль:
— Сяньхэ… третья девушка, на улице холодно. Давайте скорее отнесём Ботяня внутрь.
Сяньхэ сделала шаг назад и едва заметно кивнула, но всё это время опускала глаза и ни разу не взглянула на Цзян Жуя.
Лекарь прибыл быстро. Осмотрев рану и прощупав пульс, он успокоил всех: рана поверхностная, ничего серьёзного. Прописал два снадобья — одно для внутреннего приёма, другое для наружного применения. Через полмесяца пациент сможет вставать.
Чуци проводил лекаря, а Шухэ, услышав новость, тоже пришла и тут же отправила свою служанку Лочжань на кухню лично следить за приготовлением лекарства.
Юй Вэньцзянь и госпожа Чухэ окружили Юй Сыюаня, засыпая его то искренними, то показными вопросами о самочувствии, так что тот совсем измучился и сказал:
— Папа, вторая матушка, у третьего господина важные военные дела. Проводите его обратно.
Юй Вэньцзянь тут же отступил к занавеске, чтобы распрощаться с Цзян Жуем, а госпожа Чухэ последовала за ним. Перед ложем наконец стало свободно. Сяньхэ опустилась на корточки и стала аккуратно протирать лицо брата мокрым платком:
— Брат, если больно — закрой глаза и поспи.
— Да, Ботянь, поспи немного. Я велела сварить кашу, сейчас принесут, — сказала Шухэ, входя с новой миской воды и поправляя одеяло у изголовья.
Их нежные голоса доносились из комнаты. Цзян Жуй, хоть и продолжал беседовать с Юй Вэньцзянем, невольно переводил взгляд на Сяньхэ. Она стояла спиной к нему, вся сосредоточенная на раненом брате, и с самого начала ни разу не посмотрела ему в глаза.
Его настроение упало, и даже на обычно спокойном лице проступила тень грусти.
Госпожа Чухэ, следуя за Юй Вэньцзянем, внимательно наблюдала за Цзян Жуем. Она давно заметила его необычный взгляд на Сяньхэ и теперь с подозрением переводила глаза с одного на другого.
В этот момент снаружи раздался нетерпеливый голос Иньаня:
— Господин, в особняке Янь уже собрались все военачальники — ждут только вас!
Юй Вэньцзянь поспешно отдернул занавеску, чтобы лично проводить Цзян Жуя. Тот сделал полшага, но вдруг остановился и обернулся к ложу:
— Мне нужно сказать Ботяню ещё несколько слов.
Он не двинулся с места, лишь многозначительно посмотрел на Юй Вэньцзяня.
Тот сразу понял и скомандовал:
— Все — вон, ждите за дверью!
Сяньхэ и Шухэ тоже собрались уходить, но Юй Сыюань, заметив, как Цзян Жуй подаёт ему знак глазами, потянулся и схватил Сяньхэ за руку:
— Во рту пересохло. Сестрёнка, не могла бы ты налить мне воды?
Все мгновенно вышли, и в комнате остались только Сяньхэ, Юй Сыюань и Цзян Жуй. Сяньхэ на мгновение замерла, затем молча подошла к окну и налила тёплой воды из медного чайника.
Она помогла брату сесть и поднесла чашку к его губам. Он сделал несколько глотков, после чего она поставила чашку и направилась к двери. Но Цзян Жуй преградил ей путь.
Сяньхэ не подняла глаз, обошла его. Он снова встал у неё на дороге. Она попыталась обойти — он снова преградил путь. Тогда Юй Сыюань, приглушая голос, произнёс с ложа:
— В доме есть маленький кабинет. Зайдите туда и всё выясните раз и навсегда. Не стоит обмениваться взглядами у всех на виду. Третьему господину, может, и всё равно, но моей сестре ещё замуж выходить.
Сяньхэ не хотела оставаться наедине с Цзян Жуем, но, услышав слова брата, помолчала и направилась в кабинет. Цзян Жуй последовал за ней.
Кабинет был тесным и душным. Под потолком имелось лишь маленькое оконце. Воздух был пропитан запахом чернил и угля.
Сяньхэ по-прежнему не смотрела на него, устремив взгляд на стол:
— Что вам нужно?
Цзян Жуй:
— Почему ты от меня прячешься?
Их слова прозвучали почти одновременно.
Сяньхэ на миг замерла, потом лёгкой улыбкой приподняла уголки губ:
— Я не прячусь от третьего господина. Просто наши положения слишком различны, и нам не следует иметь общих дел.
Цзян Жуй почувствовал, как сердце его тяжело опустилось. Он пристально посмотрел ей в глаза:
— Посмотри на меня, когда говоришь.
На ладонях Сяньхэ выступил лёгкий пот, и внутри всё заволновалось, будто в груди забилось испуганное сердце. Собравшись с духом, она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Увидев эти прекрасные черты лица, она внезапно почувствовала лёгкое облегчение.
— Раньше я была глупа, — спокойно сказала она. — Навязчиво преследовала третьего господина и, вероятно, причиняла вам беспокойство. Прошу вас простить меня за юношескую несмышлёность.
Цзян Жуй тихо рассмеялся:
— Юношеская несмышлёность?
— Да, именно так, — ответила Сяньхэ, глядя ему прямо в глаза.
Взгляд Цзян Жуя медленно скользил по её лицу, возвращаясь в прошлое. Когда-то Сяньхэ была такой живой и сияющей, что рядом с ней меркли все благородные девушки.
Однажды весной, когда на стенах уже цвели нежные гроздья глицинии, он обсуждал в особняке Янь план кампании против шаньюэ. Увидев на карте труднодоступный перевал, он вышел во двор и задумался. В этот момент на карте оказались несколько лепестков. Он аккуратно стряхнул их, и сверху раздался звонкий голос:
— Братец Линьсянь!
Над высокой стеной показалась голова. Сяньхэ, с пучком глициний в причёске, смеялась, глядя на него.
Он отложил карту и нахмурился:
— Так высоко лезть — упадёшь! Быстро слезай!
Сяньхэ всегда слушалась его и послушно скрылась за стеной. Но тут же снаружи раздался глухой удар, а за ним — её вопль.
Похоже, она упала.
Цзян Жуй бросил карту и одним прыжком взлетел на стену. Он оперся на край и заглянул вниз, и в голосе его прозвучала тревога, которой он сам не замечал:
— Сяньхэ…
Но внизу она стояла совершенно целая и невредимая. Солнечные блики играли на её лице, и она хитро подняла на него глаза:
— Братец Линьсянь, я знала, что ты за меня волнуешься!
Щёки Цзян Жуя слегка порозовели — то ли от досады, что его разыграли, то ли от смущения, что его чувства раскрыты.
Тогда он ещё не осознавал, что эта девушка, способная заставить его — всегда сдержанного и холодного — краснеть и сердиться, значит для него гораздо больше, чем кажется.
Когда он наконец понял это, рядом с ней уже был Вэй Лин — вежливый и заботливый.
Даже став впоследствии князем Вэй, а затем императором, даже понизив стены своего дворца до самого земли и целыми днями бродя под ними, он так и не увидел больше ту озорную девушку, которая тайком выглядывала из-за стены и звала его «братец Линьсянь».
Цзян Жуй усилием воли отогнал воспоминания, окрашенные старой нежностью, и, игнорируя холодную решимость Сяньхэ, спросил:
— Ты говоришь, что преследовала меня из-за юношеской глупости. Неужели в твоих глазах чувство к человеку — это нечто случайное и незначительное?
— Конечно нет, — ответила Сяньхэ ровным голосом. — Но раз я женщина, должна соблюдать правила и порядок, принятые для женщин. Раньше я была слишком наивна. Брак — дело родителей, не мне выбирать себе судьбу и тем более мечтать о союзе с знатным домом.
Она вспомнила все унижения и страдания, которые пережила в прошлой жизни из-за своей любви к Цзян Жую, и мягко улыбнулась:
— Мой отец всего лишь генерал низкого ранга. Даже желая породниться с домом правителя области, он сталкивается с презрением. А уж тем более с таким домом, как дом князя Вэй! Вы — старший сын князя Вэй, ваше положение слишком высоко для меня.
Взгляд Цзян Жуя стал тёмным и рассеянным, будто уходил куда-то вдаль. Внезапно он поднял глаза:
— А если я скажу, что ты можешь…
— Я не могу, — перебила его Сяньхэ серьёзно. — У меня есть семья, брат, мать. Моя мать никогда не получала любви отца, мой брат не получил в этом доме того, что ему причиталось по праву. И старшая сестра — она всегда была такой хрупкой и доверчивой, легко уязвимой. Все они нуждаются во мне. Если я сама не смогу позаботиться о себе и увязну в неприятностях, как я смогу заботиться о них?
Цзян Жуй смотрел на неё, и в глубине его глаз, словно в тёмном озере, отражалась боль. С прошлой жизни по настоящее время он всегда ощущал себя в ловушке, вынужденным быть осторожным на каждом шагу, чтобы сохранить себя. Он почти никогда не задумывался, что за весёлой и сияющей внешностью Сяньхэ, за которой, казалось, не было и тени печали, тоже скрывается своя ноша.
Он долго смотрел на неё, а она без страха встречала его взгляд. Воздух вокруг будто застыл, превратившись в лёд, сквозь который невозможно было пробиться.
Цзян Жуй сжал кулаки и спросил:
— А… есть ли во мне ещё место в твоём сердце?
Сяньхэ на миг замерла. Ей показалось, что язык стал горьким, будто от долгого вдыхания чернильного запаха. Она приподняла уголки губ:
— Я уже сказала: прежнее восхищение было лишь юношеской глупостью. В моём сердце теперь слишком много забот, чтобы вместить в него третьего господина.
В глазах Цзян Жуя по-прежнему царила тишина, но под этой тишиной, казалось, рушилось всё, что он берёг годами. Слабый луч света, пробившийся через маленькое окно, упал на его лицо. Его ресницы, чёрные как крылья вороны, слегка дрожали, скрывая волнение в глазах.
Сяньхэ подумала: «Какое совершенное лицо… Неудивительно, что в прошлой жизни я потеряла голову». Красота привлекает всех, вне зависимости от пола.
Но за всё приходится платить. Чем прекраснее он, чем выше его положение, тем больше людей стремятся обладать им — и тем дороже обходится эта жажда обладания.
Раз уж небеса дали ей второй шанс, она не станет снова губить свою жизнь ради одного мужчины.
Осознав это, она взглянула на Цзян Жуя и увидела в нём лишь прекрасную картину — такую, что можно любоваться издалека, но нельзя прикасаться. В любом случае, он больше не имеет к ней никакого отношения.
В этот момент снаружи раздался кашель. Сяньхэ повернулась к Цзян Жую, который стоял, опустив голову и погрузившись в раздумья:
— Пойдёмте.
Не дожидаясь ответа, она вышла первой.
Цзян Жуй ничего не сказал и последовал за ней, лицо его было мрачным.
Подойдя к ложу, он склонился над Юй Сыюанем и хрипловато произнёс:
— Ботянь, хорошенько отдыхай. Я обязательно найду того, кто тебя ранил.
Юй Сыюань с трудом схватил его за край одежды:
— Дело выглядит подозрительно. Ты только что составил план похода против шаньюэ, и тут же кто-то пытается тебя убить. Будь осторожен, не попадись в чужую ловушку. А моя рана… не смертельна.
Цзян Жуй сжал его руку и искренне сказал:
— Будь спокоен, я буду осторожен. Но раз ты пострадал из-за меня, я обязан восстановить справедливость. Поверь мне.
Юй Сыюань посмотрел на него. Даже бледный и ослабленный, его грубоватое лицо озарила широкая улыбка. Он отпустил руку Цзян Жуя и откинулся на подушки.
Цзян Жуй больше ничего не сказал. Не обернувшись к Сяньхэ, он вышел, оставив за собой лишь холодный силуэт.
http://bllate.org/book/7024/663536
Готово:
