Оба думали о своём. Двери, украшенные узорами из птиц и зверей среди облаков, распахнулись в стороны. Ци Шилань вышел оттуда, держа в руках нефритовую табличку, и слегка поклонился:
— Прошу вас, третий молодой господин. Господин маркиз желает вас видеть.
Цзян Жуй кивнул и уже собрался войти, но Ци Шилань подошёл вплотную и почти шёпотом, губами касаясь его уха, проговорил:
— Бедствие шаньюэ не так-то просто устранить — усилия превзойдут плоды. Третий молодой господин, не берите это бремя на себя.
Род Ци состоял в родстве с госпожой Пэй: по родословной Ци Шилань приходился двоюродным дядей Цзян Жую. В Землях Вэй, где чётко разделялись кланы и фракции, семья Ци всегда была опорой для Цзян Жуя.
Однако тот лишь сложным взглядом взглянул на Ци Шиланя и едва заметно кивнул — как мелькнёт перышко в луче света — после чего прошёл мимо него во внутренние покои.
Слуга как раз подогревал лекарство для маркиза Вэй и собирался внести его внутрь, но, увидев Цзян Жуя, поспешил передать ему пиалу, чтобы тот сам отнёс её хозяину.
Маркиз Вэй Цзян Яньдао как раз отослал всех слуг и, сидя за столом, вздыхал над свежими донесениями с фронта. Подняв глаза, он увидел входящего сына: из нефритовой пиалы поднимался лёгкий пар, окутывая лицо Цзян Жуя и скрывая его черты.
На миг перед глазами всплыла знакомая картина — живая, мучительно ясная, полная страха. Цзян Яньдао инстинктивно отпрянул назад, и на лице его промелькнуло жалобное выражение:
— Я ведь в последнее время ничего дурного не натворил… Почему опять заставляешь меня пить лекарство?
Цзян Яньдао был воином из отряда Убинь, пробившимся наверх из самых низов кровью и потом. Его осанка и взгляд всегда отличались суровой твёрдостью, а потому подобное выражение казалось крайне неуместным.
К тому же теперь он — могущественный маркиз Вэй, ещё не назначивший наследника, и все его сыновья трепещут перед ним, зависят от его милости. Но он, оказывается, боится собственного сына до такой степени! Если бы кто-то из посторонних увидел это, глаза бы вылезли от изумления.
Цзян Жуй, однако, в прошлой жизни насмотрелся на эти притворные страдания. Увидев, как отец усиленно хлопает ресницами, пытаясь вызвать на глазах слёзы, ему захотелось сказать: «Господин отец, у вас кожа толстая, как у быка — вам совсем не идёт эта детская мина».
Он поставил пиалу с лекарством на стол и терпеливо произнёс:
— У вас обострилась старая рана на ноге. Это средство от боли, а не то… что я давал вам в прошлой жизни.
В ту жизнь его отец боялся его до мозга костей, постоянно ставил палки в колёса, заставляя Цзян Жуя осторожно маневрировать при дворе, будто по лезвию ножа. Чтобы удержаться у власти, он вынужден был опереться на род Ци и согласиться на брак с их дочерью. Именно из-за этого союза он и Сяньхэ постепенно отдалились друг от друга — в итоге их разлучила сама смерть.
После гибели Сяньхэ он заточил своего отца, ставшего к тому времени Верховным Императором, во Дворце Сюнье, желая, чтобы тот умер в одиночестве. Но сердце его не находило покоя, и он ежедневно приказывал подносить отцу пиалу с лекарством, лично следя, чтобы тот выпил всё до капли.
Но вот судьба свела их вновь — и отец, и сын одновременно вернулись в прошлое. В тот день Цзян Яньдао вновь почувствовал приступ боли и потерял сознание. Очнувшись, он увидел над собой Цзян Жуя с дымящейся пиалой в руках — пар клубился, словно завеса.
Цзян Яньдао разрыдался и, обхватив руками руку сына, жалобно вымолил:
— Не заставляй меня больше пить лекарство… Ожидание смерти — это слишком мучительно. Отныне я буду слушаться тебя во всём, во всём!
Цзян Жуй на миг замер, но тут же всё понял. Если он сам пережил второе рождение, почему бы не допустить того же и для других?
Он успокоил отца, и когда тот иссяк в слезах, Цзян Яньдао огляделся и спросил:
— Где мы?
— Во владениях маркиза Вэй, — спокойно ответил Цзян Жуй. Помолчав, добавил: — В шестом году Фэнцянь.
По щекам Цзян Яньдао всё ещё катились слёзы. Он долго сидел ошеломлённый, затем медленно осознал происходящее, с изумлением посмотрел на свою одежду и поднял глаза на сына:
— Ты… тоже…
Цзян Жуй кивнул.
С того дня между отцом и сыном установилось молчаливое соглашение: пусть всё вокруг останется прежним, но они не пойдут по старым путям. Они решили быть максимально откровенными и больше не подставлять друг друга.
Цзян Яньдао потянулся за пиалой, но едва коснулся прохладного фарфора — тут же отдернул руку. Нет, страх слишком глубок, преодолеть его невозможно.
Он задумался и сказал:
— Я уже умирал однажды и всё понял: жизнь и смерть предопределены. Больше не буду пить никаких лекарств.
Цзян Жуй, глядя на эту трусость, очень хотел сказать ему правду: в прошлой жизни те ежедневные порции «медленного яда» были всего лишь угрозой. На самом деле это был питательный отвар из дичи и редких трав. Лишь изредка в него добавляли каплю горького настоя — обычного слабительного, из-за которого отец каждый раз хватался за живот и вопил, что умирает.
Как он раньше не замечал, что этот непобедимый, дерзкий до наглости отец на самом деле ужасно боится смерти?
Однако Цзян Жуй решил пока не раскрывать секрета: он ведь сейчас всего лишь третий сын маркиза и должен сохранять хоть немного авторитета.
Увидев загадочное выражение лица сына, Цзян Яньдао почувствовал, что стоит подольститься к нему, и, наклонившись вперёд, спросил:
— Сколько тебе лет? Восемнадцать или девятнадцать? После перерождения я всё время путаюсь в возрасте.
— Девятнадцать, — ответил Цзян Жуй.
— Девятнадцать… Разве ты не увлечён той девушкой из рода Юй? Сейчас самое подходящее время. Я сам благословлю ваш брак и устрою свадьбу как положено, чтобы ты больше не знал сожалений.
Свет, дрожа, отбрасывал неясные тени на лицо Цзян Жуя. Он опустил ресницы и тихо сказал:
— Подождём ещё немного.
Он не хотел повторять путь насильственного захвата, но вспомнил, как в последние дни его планы снова и снова рушились, и раздражение подступило к горлу. Отведя взгляд, он добавил:
— Хватит об этом. Шаньюэ восстали — у меня есть план, как их остановить.
Цзян Яньдао перевёл взгляд на груду военных донесений на столе и почти неслышно вздохнул.
За окном день становился всё ярче. По улицам и переулкам прохаживался разносчик, протяжно выкрикивая свой товар. Его напев, полный меланхолии, словно нес в себе увядающие лепестки, отражая зимнюю печаль увядания.
Сяньхэ вышла из комнаты матери и передала пустую пиалу Лочжань, после чего обернулась к няне Цинь:
— Обязательно проследите, чтобы матушка оставалась в постели. Пускай поболеет несколько дней — только так всё будет выглядеть правдоподобно…
Няня Цинь кивнула, но морщинки у глаз собрались от тревоги:
— Девушка, вы уверены, что это сработает?
Едва она договорила, как из переднего двора донёсся шум — шаги и приглушённые голоса, суматоха.
Тут же раздался звонкий, торжествующий возглас одной из служанок, перекрывший всё вокруг:
— Господин пришёл навестить главную госпожу!
Её голос звучал так же громко и самоуверенно, как у разносчиков на базаре.
Сяньхэ взглянула на каменные солнечные часы во дворе. В Землях Вэй чиновники начинают работу в час Чэнь и заканчивают в час Юй. Сейчас ещё не полдень, а Юй Вэньцзянь уже вернулся домой — и направился прямо в Покои главной госпожи, куда не ступал уже полтора года. Не нужно было быть пророком, чтобы понять причину.
Няня Цинь в панике бросилась то командовать служанкам выстроиться у крыльца, то бежать в комнату будить госпожу и привести её в порядок. Но Сяньхэ удержала её за рукав.
Юй Вэньцзянь в полном боевом облачении, в чёрных доспехах, окружённый толпой служанок и мамок, словно цветами, вошёл во двор. Его брови и глаза были окутаны холодной, угрюмой злобой. Раздражённо обернувшись, он бросил:
— Все вон! Служите снаружи, не лезьте под ноги!
Эти ледяные слова развеяли всю радость, что только что собралась в дворе. Няня Цинь, опытная в таких делах, сразу уловила настроение хозяина и незаметно махнула рукой, чтобы служанки расходились.
Юй Вэньцзянь подошёл к двери спальни и увидел, как Сяньхэ кланяется ему. Он уже собрался громко заговорить, но вдруг заметил в руках Лочжань пустую пиалу с тёмными, густыми остатками лекарства.
Его лицо смягчилось:
— Кто заболел?
Сяньхэ обеспокоенно оглянулась на плотно закрытые двери и, понизив голос, ответила:
— Матушка больна. Только что приняла лекарство и уснула.
Юй Вэньцзянь остановился, отступил назад со ступеньки и, нахмурившись, посмотрел на няню Цинь и Сяньхэ:
— Идите со мной в боковую комнату.
Служанка подала кувшин с кислым напитком из сливы и, опустив голову, тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
— Что здесь происходит? — начал Юй Вэньцзянь. — По городу ходят слухи, что старший сын рода У пришёл отказаться от помолвки. Как такое позорное дело могла утаить твоя мать и даже не доложить мне?
Сяньхэ внешне выглядела испуганной, но внутри холодно усмехнулась. В этом доме полно шпионов. Когда бы ни приходили гости из дома У, их принимали с почестями, вокруг всегда толпились слуги. Неужели никто не донёс генералу? Просто теперь, когда скрыть уже невозможно, боятся, что их обвинят в жестоком обращении с законной дочерью, и спешат свалить вину на других.
Она сделала вид, что не замечает этого, встала и, скромно опустив голову, мягко ответила:
— В тот день, когда пришёл старший сын рода У и наговорил столько непристойностей, матушка так разгневалась, что тут же занемогла. В ту же ночь вызвали лекаря, а провожать гостя отправили людей от госпожи Чу. С тех пор матушка не встаёт с постели, постоянно пьёт лекарства. У неё нет сил заниматься этой грязной историей. Хотела послать к вам надёжного человека, но подумала: госпожа Чу тоже знает об этом, а вы последние ночи проводите у неё — наверняка уже всё узнали. Не стоило лишний раз распространяться об этом позоре в таком многолюдном доме.
Лицо Юй Вэньцзяня немного смягчилось. Он положил руку на стол и сказал:
— Госпожа Чу — женщина робкая. Она бы никогда не осмелилась обсуждать такие дела.
Сяньхэ кротко кивнула в знак согласия, но про себя мысленно фыркнула.
Юй Вэньцзянь поднял на неё глаза. Дочь была одета в изящное платье цвета нефрита с узором из листьев, поверх — жакет из парчи цвета лотоса. Её подол касался пола, а сама она напоминала цветок, распустившийся на утренней росе. К тому же она вела себя не так грубо и дерзко, как обычно, а стояла перед ним послушно и кротко, да и слова её звучали разумно. Его раздражение немного улеглось, и он смягчил голос:
— Садись, говори.
Сяньхэ вернулась на своё место и, внимательно наблюдая за отцом, тихо сказала:
— Сегодня утром услышала от слуги, который ходил на рынок, что по всему Линчжоу распространяются слухи о том, как старший сын рода У пришёл отказаться от помолвки. Мне стало очень тревожно, и я хотела срочно доложить вам, но рядом не оказалось надёжного человека. Боялась послать кого-то ненадёжного — вдруг усугубит положение и ещё больше опозорит наш дом. Вот и пришлось ждать. К счастью, вы наконечно вернулись. Теперь в доме есть опора в трудную минуту.
Лицо Юй Вэньцзяня потемнело, голос стал тяжёлым:
— Когда всё зашло так далеко, какая уж тут опора… Главное, чтобы сам тайшоу У не обиделся.
Сяньхэ с презрением подумала про себя: его так явно оскорбили, а он даже злобы не чувствует — только боится, не рассердился ли другой. Такая рабская покорность, полное отсутствие достоинства! Неудивительно, что в прошлой жизни, проведя десятки лет в походах, он так и не добился настоящего уважения в армии. Многие простые воины, вышедшие из народа, в итоге обошли его по службе.
Когда её похитил Цзян Жуй и заточил во Дворце Сюнье, её брат Юй Сыюань уже умер, но отец ещё жил — и даже не пикнул в её защиту.
Такой отец, такой генерал… Какая нелепость!
Чем сильнее она ненавидела его, тем яснее становилось в голове. Она сказала:
— Отец всё ещё намерен женить меня на семье У? По моему мнению, этот брак крайне нежелателен.
Юй Вэньцзянь недовольно опустил уголки губ:
— Ты что понимаешь?
— Я, конечно, ничего не понимаю, — смиренно ответила Сяньхэ, — но знаю, что по всему Линчжоу уже разнесли слухи о том, как старший сын рода У пришёл отказаться от помолвки. Наверняка и в доме У об этом знают. Однако до сих пор от них ни слова, ни объяснений. Ведь это позор и для них, и для нас, но инициатор всего этого ведёт себя так, будто ничего не случилось. Это ясно показывает, какого веса наш дом имеет в глазах тайшоу.
В глазах Юй Вэньцзяня мелькнуло смущение. Он отвёл взгляд от пристального взгляда дочери и пробормотал:
— Тайшоу У очень занят. Возможно, у него просто нет времени заниматься такими мелочами.
Сяньхэ тихо рассмеялась:
— Отец, вы, конечно, великий генерал — прямо в точку сказали.
Юй Вэньцзянь удивлённо посмотрел на неё. Та поднесла к губам чашу с чаем и продолжила:
— Я слышала, что старший сын рода У — сын старшего брата тайшоу. После смерти отца его взяли на воспитание к дяде. Может, я и злобствую напрасно, но подозреваю: раз это не родной сын, дядя может и не очень-то за него переживать.
Это замечание, произнесённое как бы между прочим, заставило Юй Вэньцзяня насторожиться и задуматься. Он стремился породниться с семьёй У именно ради влияния тайшоу У Мэна, готов был терпеть унижения. Но если отношения между дядей и племянником не так близки, то расчёт придётся пересматривать.
Сяньхэ улыбалась нежно, с наивной чистотой и лёгкой тревогой:
— Да и даже если тайшоу действительно занят, разве его племянник и мать племянника тоже заняты? Ведь совсем недавно, когда выбирали жениха для старшей сестры, они сами постоянно наведывались к нам, требовали, чтобы вся семья их лелеяла. Какой шум, какой блеск! А теперь вдруг стали такими занятыми, что даже показаться не могут…
http://bllate.org/book/7024/663534
Готово:
