Поймав служанку, чтобы расспросить, та сообщила:
— Начальник Тинвэя Ваньци И пришёл навестить первого молодого господина.
Сюйхэ отпустила служанку и задумалась. В прошлой жизни она languished в темнице и умерла в мрачной тоске, так и не узнав, за что убили её старшего брата. Знала лишь одно — дело было связано с мятежом Ваньци И, и, скорее всего, брат пострадал из-за него.
Ваньци И состоял в родстве с госпожой Юань из дома маркиза Цзян, а потому его отношения с Цзян Жуем, сыном наложницы Пэй, были напряжёнными.
Он был человеком грубоватым и прямолинейным — в этом смысле ничем не отличался от Юй Сыюаня. Стоило им встретиться в трактире, как они сразу нашли общий язык и стали неразлучны.
Юй Сыюань действовал опрометчиво и никогда не копал глубже поверхности, поэтому совершенно не замечал напряжённой атмосферы между Ваньци И и Цзян Жуем.
Даже если бы он в конце концов всё понял, было бы уже слишком поздно.
Сюйхэ почувствовала тревогу и, быстро перекусив утренней трапезой, направилась в покои Юй Сыюаня.
Подойдя к окну, услышала оттуда звонкий смех, а затем голос Ваньци И:
— Шаньюэ уже много лет поднимают мятежи и засели в горах, среди туманов и ущелий. Их крайне трудно истребить. План третьего молодого господина по усмирению врага, конечно, грозен и мощен, но это всё равно что швырнуть огромный камень в глубокий пруд — разве что брызги поднимет, а корням не повредит.
Сюйхэ, прожившая две жизни, знала: Ваньци И абсолютно прав.
Тогда Цзян Жуй был полон гордых замыслов и стремился к величию. Он решительно распоряжался войсками и ни за что не стал бы прислушиваться к чужому мнению. Земли Вэй потратили бесчисленные ресурсы на борьбу с шаньюэ, но добились лишь ничтожных результатов.
А позже, когда началась война с другими феодалами, шаньюэ заключили союз с чускими землями на западе и создали клещи, почти доведшие Вэй до гибели.
«Если разрушится гнездо, не останется целого яйца», — подумала она. Хотя теперь она относилась к Цзян Жую как к постороннему и давно лишилась прежних чувств, её старший брат всё ещё служил под его началом. Если бы удалось хоть намёком предостеречь их и помочь избежать ошибок — это уже было бы неплохо.
Но Цзян Жуй точно не станет слушать Ваньци И. Неужели ей самой придётся идти к нему?
В этот момент мимо проходила служанка с горячим полотенцем на подносе. Сюйхэ последовала за ней внутрь.
Увидев Сюйхэ, Ваньци И и Юй Сыюань поднялись с циновок. Юй Сыюань улыбнулся:
— Почему третья сестрёнка так рано пожаловала?
Сюйхэ поклонилась брату и Ваньци И и сказала:
— Матушка неважно себя чувствует. Прошлой ночью к ней вызвали лекаря, и ей предстоит несколько дней пить отвары. Я рано утром пошла на кухню готовить ей лекарство и, заметив, что к брату пришли гости, решила заглянуть поприветствовать.
Ваньци И, тридцати с лишним лет, с густой бородой и крепким телосложением, был человеком простым и открытым. Он широко махнул рукой и весело сказал:
— Я с Бочжэнем давние друзья! Я и не считаю себя чужим, так что госпожа Юй тоже не стесняйтесь. Только… — его лицо стало серьёзным, — почему вдруг заболела главная госпожа? Ведь ещё пару дней назад, когда я заходил к ней, она выглядела вполне бодрой.
Юй Сыюань, услышав накануне от Чуци всю историю, нахмурился.
Заметив перемены в выражении лица брата и сестры, Ваньци И насторожился:
— В доме что-то случилось?
Сюйхэ колебалась, взглянула на брата, потом опустила глаза и робко произнесла:
— Ваньци да-жэнь ведь не чужой… Расскажу вам без утайки…
И она поведала ему о том, как У Чжусянь явился и отказался от помолвки. В завершение добавила:
— Конечно, старшая сестра не так уж привязана к дому У, но всё это выглядит крайне обидно. Мать хотела заключить союз, а сын вдруг прибегает и просит не соглашаться — получается, нас зажали в тиски, и мы не знаем, как поступить.
Ваньци И ударил ладонью по столику так, что тот зазвенел:
— Дом У чересчур нагл! Кто такой этот У Чжусянь, чтобы так оскорблять дом генерала?! Сейчас же пойду и устрою ему разговор!
Он уже потянулся к мечу, висевшему на стойке.
Сюйхэ остановила его, мягко сказав:
— С ним легко расправиться, но отец всем сердцем желает породниться с префектом У. Если мы поругаемся с домом У, разве это не сорвёт его планы?
Она выразилась осторожно, лишь намекнув. Ваньци И, хоть и был прямолинеен, глупцом не был и понял её намёк.
У Чжусянь пришёл вчера. Прошла целая ночь — если бы генерал Юй хотел защитить дочь, разве он до сих пор молчал бы?
Он молчит, потому что всё ещё надеется на союз с домом У и не хочет раздувать скандал.
Ваньци И знал внутренние дела дома Юй не понаслышке — ведь он давно дружил с Юй Сыюанем. Он знал, что хотя брат и сестра формально являются законнорождёнными, отец их почти не замечает. Но он не ожидал, что родной отец способен ради собственной выгоды и власти отправить дочь в настоящую ловушку.
Гнев вспыхнул в нём, но он вовремя одумался: всё-таки это чужое семейство, не его дело судить отца. Он положил меч обратно и недовольно плюхнулся на циновку.
Сюйхэ внимательно следила за его выражением лица и, почувствовав подходящий момент, осторожно заговорила:
— Нельзя срывать планы отца, но и позволить старшей сестре терпеть такое унижение тоже нельзя. Значит, нужен выход, устраивающий всех. Такой план у меня есть… только мне одной не справиться — понадобится помощь.
Ваньци И тут же хлопнул себя по груди:
— Госпожа Юй, говорите! Всё, что в моих силах — сделаю без колебаний!
Сюйхэ улыбнулась и слегка поклонилась:
— Тогда заранее благодарю вас, Ваньци да-жэнь…
Рассветный свет пробивался сквозь тонкую дымку, чистый и прозрачный на фоне белоснежного пейзажа.
Слуги вымели снег перед входом и отодвинули засов. Ворота медленно распахнулись, и Юй Сыюань с Ваньци И вышли наружу.
Ваньци И, вспоминая только что происходившее, удивлённо сказал:
— Ваша третья сестра совсем не та, что раньше. Теперь она рассуждает смело и предусмотрительно, будто командует армией!
Юй Сыюань медленно шагал по тонкому снежному насту, который хрустел под ногами. Он размышлял и тоже находил, что Сюйхэ сильно изменилась после того, как её похитил Чэнь Шэсин.
Раньше Сюйхэ была открытой и импульсивной, словно юный львёнок — носилась без оглядки, даже если набивала шишки, и не всегда понимала, когда пора остановиться. Ему, как старшему брату, постоянно приходилось следить, чтобы она не натворила бед. А теперь она стала похожа на искусную советницу: каждый шаг продуман, каждое слово уместно и взвешенно. Это вызывало уважение.
С одной стороны, он радовался за сестру, но с другой — ему было больно. Отец хоть и держал их на расстоянии, но у него была всего одна родная сестра, и он мечтал дать ей спокойную, беззаботную жизнь девушки из знатного рода.
Её внезапная зрелость вызывала у него и грусть, и тревогу.
Ваньци И, ничего не подозревая о его переживаниях, стоял рядом, дожидаясь, пока слуга приведёт коней из конюшни. Он вспомнил нежный голос Сюйхэ и, поглаживая свою жёсткую бороду, почувствовал приятное волнение.
— Ваша третья сестра никогда раньше не говорила со мной так ласково… Неужели она… ко мне неравнодушна?
Юй Сыюань, погружённый в свои мысли, вздрогнул от этих слов. Он внимательно осмотрел Ваньци И: тот был круглый, как снежный лев, с широкой спиной и выпирающим животом, будто в пятом месяце беременности. Юй Сыюань вспомнил свою изящную, стройную сестру, нежную, как цветок орхидеи на утренней росе, и по коже пробежал холодок. Он оглянулся в поисках пруда, чтобы заставить этого болвана взглянуть на своё отражение.
Не найдя пруда, он вдруг заметил, что с западной стороны к ним приближается Цзян Жуй.
Цзян Жуй был строен и благороден, но прикрывал нос платком и чихал — видимо, простудился.
Иньань шёл за ним, сложив руки перед собой, с невозмутимым лицом. Про себя он ворчал: «Простудился, так тебе и надо! Кто велел спать с открытыми окнами и дверями? Совсем мозгов нет!»
Юй Сыюань и Ваньци И поспешили навстречу и поклонились. Цзян Жуй слабо опустил платок и ответил на поклон, придерживая рукав. В этот момент в нос ему ударил холодный воздух, и он чихнул.
Юй Сыюань обеспокоенно спросил:
— Что с вами? Ведь вчера вы были здоровы!
Цзян Жуй вспомнил прошлую ночь, и в душе вновь вспыхнуло чувство глубокого унижения. Он отстранился от протянутой руки Юй Сыюаня — ведь именно его сестра была причиной всего этого — и холодно ответил:
— Просто похолодало. Простудиться — обычное дело.
Юй Сыюань, человек простодушный, не заметил его отчуждения и лишь посоветовал:
— Вам стоит надеть побольше одежды.
Цзян Жуй хотел поскорее сменить тему и, заметив Ваньци И, небрежно спросил:
— Вы, кажется, о чём-то оживлённо беседовали. О чём?
Юй Сыюань закатил глаза. А Ваньци И всё ещё парил в облаках и, улыбаясь, мечтательно произнёс:
— Мы говорили о вашей третей сестре. Похоже, она ко мне неравнодушна.
Юй Сыюань, услышав, как этот грубиян без стеснения говорит о его сестре при Цзян Жуе, испугался, что тот испортит репутацию девушки, и поспешил возразить:
— Ничего подобного! Моя сестра просто вежлива со всеми, одинаково учтива. Ваньци-гэ, вы, верно, неправильно поняли.
Цзян Жуй, прикрывая рот платком, кашлял, но при словах Ваньци И замер. Он косо взглянул на него, окинул взглядом с головы до ног и мысленно фыркнул:
«Ко *тебе* неравнодушна? Да уж, Юй Сюйхэ ещё не настолько слепа».
Он услышал, как Юй Сыюань хвалит сестру за «вежливость и учтивость», и вспомнил девушку Сюйхэ в день совершеннолетия — яркую, свободную, с пылом воительницы, мечтавшей странствовать по свету с мечом в руках. Ни о какой «вежливости» тогда и речи не шло.
Цзян Жуй засомневался: что происходит? Почему Сюйхэ не пришла к нему прошлой ночью? Почему все вокруг говорят, будто она совсем изменилась?
Пока он размышлял, слуги уже привели коней. Ваньци И, однако, не унимался и, глядя на них обоих, обиженно буркнул:
— Почему госпожа Юй не может ко мне неравнодушна быть? Я ведь не стар и даже считаюсь одним из лучших людей в Землях Вэй!
Юй Сыюань и Цзян Жуй переглянулись и промолчали. Оба подумали одно и то же: «Похоже, у этого человека весьма странное представление о „лучших людях“…»
В итоге Юй Сыюань перевёл разговор и, распрощавшись с Ваньци И, отправился вместе с Цзян Жуем в дом маркиза Цзян.
Маркиз Цзян Яньдао срочно вызвал Цзян Жуя и собрал всех военачальников трёх высших рангов и важнейших чиновников — причиной тому было нападение шаньюэ прошлой ночью на крупнейший в Цюаньчжоу склад зерна Тунцзи, который был полностью разграблен.
«Пока войска не двинулись, сначала запасайся провизией», — гласит пословица. Разграбление склада означало, что шаньюэ, вероятно, готовятся к масштабному наступлению на Земли Вэй.
Двор Чжоу уже давно был недоволен тем, что Вэй уклонялись от отправки заложника в Чанъань. На западе Чу тоже не дремали и метили на четыре округа Цзинмэнь. Вэй оказались между двух огней, и если внутри страны начнётся ещё и мятеж, последствия будут катастрофическими.
Когда Цзян Жуй, Юй Сыюань и Ваньци И прибыли в зал для совещаний дома маркиза Цзян, в крытых галереях уже толпились военачальники. Они перешёптывались, но, завидев Цзян Жуя, многие замолчали и поспешили приветствовать его.
Обменявшись вежливыми приветствиями и парой слов о военных делах (при этом никто не высказывал своего мнения откровенно), Ваньци И влился в толпу и направился к чиновникам из партии госпожи Юань, а Юй Сыюань послушно следовал за Цзян Жуем.
Слуга сообщил, что маркиз сейчас принимает префекта Ци Шиланя из Юэчжоу, и всем велено подождать.
Юй Сыюань стоял в галерее и вскоре заметил, как слуги и служанки в углу перешёптываются, тыча на него пальцами.
По правилам дома, Чуци должен был ждать у ворот и не имел права входить внутрь. Юй Сыюань не мог послать кого-то выяснить, о чём они говорят, да и сам не желал опускаться до уровня слуг, чтобы расспрашивать их. Он мог лишь наблюдать издалека за их подозрительным поведением, не имея возможности узнать правду.
Прошло некоторое время, и Цзян Жуй тоже заметил этих слуг. Он стоял в тени галереи, лицо его стало суровым, брови нахмурились. Он подозвал Иньаня и что-то шепнул ему на ухо.
Иньань незаметно скользнул мимо собравшихся и, сделав вид, что случайно проходит мимо, подслушал разговор. Затем он неторопливо вернулся к Цзян Жую.
— По всему Линчжоу уже разнеслась весть: старший сын дома У лично пришёл и отказался от помолвки с домом Юй…
Цзян Жуй опешил. Он знал, что в прошлой жизни Юй Шухэ вышла замуж за У Чжусяня, но брак их был несчастлив, и в итоге Шухэ, измученная издевательствами, бросилась в колодец. Однако он не знал, что до этого был эпизод с отказом от помолвки.
Даже если бы он и был, в прошлой жизни об этом, вероятно, никто не узнал — ведь речь шла о чести двух знатных родов, и подобное тщательно скрывали. Почему же в этой жизни слухи распространились так широко, что дошли даже до дома маркиза?
Юй Сыюань, стоя рядом и слушая доклад Иньаня, вспомнил тонкие намёки Сюйхэ и кое-что понял. Он мысленно вздохнул: «Сестра действительно пошла на риск. Если отец узнает, он точно не простит ей этого».
http://bllate.org/book/7024/663533
Готово:
