Няня Цинь поняла намёк и подошла уговорить госпожу Лин:
— Девушка стала гораздо осмотрительнее, чем прежде. Может, её затея и сработает? Позвольте ей попробовать. Мы будем бдительно следить, чтобы не наделала глупостей.
Госпожа Лин шевелила губами, тихо нашёптывая «Сутру Лотоса», и больше не обращалась к ним.
Няня Цинь кивнула Сюйхэ и вышла из комнаты. Откинув занавес, она увидела, что Чуци действительно прислан Юй Сыюанем: он сидел, прислонившись к стене во дворе. Заметив Сюйхэ, он обрадовался и поспешно поднялся:
— Что прикажет госпожа?
Сюйхэ понизила голос:
— Ты знаешь про историю с молодым господином У? Моя мать сейчас в ярости заболела. Сходи, позови лекаря. На улице уже темно, наверное, все аптеки закрыты. Постучи в несколько дверей и громко рассказывай всем, что госпожа заболела от злости на молодого господина У. Чем больше людей узнает — тем лучше.
Чуци топнул ногой:
— Если госпожа больна, надо скорее звать лекаря! Как можно терять время?
Сюйхэ фыркнула:
— Глупец! Если бы мать действительно была больна, разве я стала бы тебе всё это объяснять? Беги скорее и запомни мои слова!
Чуци с детства служил Юй Сыюаню и был ему предан душой и телом, поэтому Сюйхэ ничего не скрывала от него. Однако теперь он совершенно растерялся и, ничего не понимая, отправился выполнять поручение через заднюю калитку.
Няня Цинь вышла, чтобы накинуть Сюйхэ плащ, и обеспокоенно сказала:
— А толку-то что, если распустить слухи? Госпожа Син из дома У считает старшую девушку послушной и добродетельной, сам господин стремится к союзу с могущественным родом У, да и даже госпожа Чу из Ханьлиньского двора надеется, что благодаря выгодной свадьбе старшей девушки её собственная пятая дочь тоже сможет выйти замуж за человека из знатной семьи. У каждого свои расчёты, кому какое дело, что молодой господин У распутник? Кто станет думать, будет ли старшая девушка страдать после замужества?
Сюйхэ поправила плащ и спокойно ответила:
— Мамка ведь сама говорит, что у всех свои интересы. Значит, решить эту проблему будет непросто. Это лишь первый шаг. Дальше будет ещё труднее…
Она подняла глаза к небу, где мерцала половина луны, и серебристый свет озарял цветы у перил, создавая поэтичную, словно из сновидения, картину. Такая тишина и покой помогли ей быстро успокоиться.
— Няня Цинь, найди мне несколько надёжных служанок. Чтобы язык держали за зубами и имели много родни в городе.
Няня Цинь недоумевала, не понимая, зачем это нужно, но из комнаты доносилось однообразное чтение буддийских сутр — монотонное, безжизненное, как капли воды из старого колодца. От этого на душе становилось тяжело и душно. Она решила: «Всё равно внутри ничего не добьёшься. Лучше рискнуть и последовать за девушкой. Хуже, чем сейчас, всё равно не будет».
— Хорошо, сейчас же найду для вас таких женщин, — сказала она.
Когда няня Цинь ушла, Сюйхэ взяла у крыльца четырёхугольный фонарь из рога носорога и направилась к задним воротам, прячась в тени извилистых коридоров.
Отец скоро вернётся. Госпожа Чу наверняка не допустит, чтобы этот безрассудный У Чжусянь встретился с ним лицом к лицу. Она ведь не хочет, чтобы помолвка сорвалась, и надеется, что благодаря удачному замужеству Шухэ её собственная дочь тоже найдёт себе жениха из знатного рода.
Так и случилось: Сюйхэ подождала недолго и увидела, как служанка госпожи Чу провожает У Чжусяня. На улице было холодно, и, едва выйдя за ворота, женщина втянула голову в плечи, любезно прощаясь, но дальше порога не ступила.
Сюйхэ подождала, пока служанка вернётся, и осторожно открыла калитку, чтобы догнать У Чжусяня.
Карета рода У стояла в переулке за задними воротами. У Чжусянь уже сел внутрь, и возница собирался трогаться. Сюйхэ поспешила вперёд и тихо окликнула:
— Молодой господин У, подождите!
В такую холодную ночь на улицах почти не было прохожих, и её звонкий голос, словно хрустальные бусины, упавшие на фарфоровое блюдо, сразу привлёк внимание.
У Чжусянь откинул занавес кареты и, увидев Сюйхэ, удивлённо спросил:
— Вы меня звали? Кажется, мы не знакомы.
Сюйхэ задула фонарь и сделала шаг вперёд:
— Я третья дочь рода Юй.
У Чжусянь рассеянно кивнул:
— И что вам нужно?
Сюйхэ опустила голову, изобразив смущение и робость, и еле слышно произнесла:
— Не стану скрывать, молодой господин: я всё слышала, что вы сказали моей матери. В эти беспокойные времена все люди расчётливы, редко встретишь такого искренне влюблённого, как вы. Я очень тронута.
С тех пор как У Чжусянь завёл роман с танцовщицей из увеселительного заведения, вся семья смотрела на него с презрением. А когда стало известно, что он хочет разорвать помолвку с домом Юй ради этой девицы, все решили, что он окончательно сошёл с ума от избытка женской компании.
Поэтому услышать, что кто-то восхищается его преданностью, было для него приятной неожиданностью. Он приподнял занавес ещё выше, желая поделиться своей обидой, но тут же почувствовал разочарование:
— Но что с того, что вы тронуты? Помолвку решают старшие, а нам, младшим, остаётся только подчиняться.
Сюйхэ не удержалась и рассмеялась:
— Молодой господин, вы ведь человек разумный. Даже если моя сестра думает так же, как и я, она всё равно не в силах изменить своё положение. Боюсь, если помолвка состоится, вы будете её презирать — хотя это вовсе не по её вине.
У Чжусянь поспешно спросил:
— Значит, ваша сестра тоже не хочет выходить за меня?
Сюйхэ стала серьёзной:
— Хочет она или нет — всё равно ничего не решает. Вы — мужчина, можете прийти и высказать своё мнение. А женщина связана правилами приличия: ей остаётся только сидеть в своих покоях и ждать, пока другие распоряжаются её судьбой. Стоит ей сказать лишнее слово — и на неё обрушатся потоки грязи и сплетен, которые могут довести до самоубийства.
Она плотнее запахнула одежду, изображая жалкую и беззащитную девушку.
У Чжусянь вздохнул:
— Простите мою грубость. Надеюсь, старшая девушка не обидится. Я вовсе не хотел её оскорбить.
«Да уж, настоящий простак», — подумала Сюйхэ. Такой человек легко поддаётся чужому влиянию. В прошлой жизни Шухэ вышла замуж за него, была образцовой женой — бережливой, трудолюбивой, доброй ко всем. Но всё это не шло ни в какое сравнение с красноречивой и соблазнительной наложницей У Чжусяня. Та искусно подстрекала мужа против жены, и в результате их отношения испортились. Кроме того, свекровь, госпожа Син, тоже не любила Шухэ. Оставшись без поддержки ни в мужском доме, ни в родительском, Шухэ в отчаянии покончила с собой.
Сюйхэ почувствовала лёгкую вину, но, вспомнив трагическую судьбу старшей сестры в прошлой жизни, снова сжала сердце и мягко сказала:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Моя сестра очень добра и не станет вас винить. Но раз вы теперь понимаете, как нелегко женщинам, вы должны проявить характер. Если хотите разорвать помолвку, покажите, насколько вы решительны и готовы пойти на риск.
На улице поднялся ветер, подхвативший сухие листья и закруживший их в воздухе. Рядом расставил лотки торговец ночными закусками; перед прилавком горел керосиновый фонарь, отбрасывая на землю длинные тени.
Иньань взял поводья у Цзян Жуя и, проследив за его взглядом, увидел, как Юй Сюйхэ долго разговаривает у задних ворот дома Юй. Потом она задула роговой фонарь, огляделась по сторонам и быстро скрылась за воротами.
Перед каретой висел плотный занавес из бамбука, и невозможно было разглядеть, кто внутри.
Иньань удивился:
— С кем это третья девушка разговаривала? Почему так таинственно?
Цзян Жуй смотрел на низкие задние ворота дома Юй и задумчиво произнёс:
— Сейчас шестой год Фэнцянь… Значит, семья У скоро пришлёт сватов…
Из-за шума ветра Иньань не расслышал и переспросил:
— Что вы сказали, молодой господин?
Цзян Жуй покачал головой:
— Ничего.
Он взял поводья у Иньаня и повёл коня по улице. На улице было так холодно, что выдыхаемый пар тут же превращался в белое облачко.
Пройдя некоторое время в молчании, он вдруг сказал:
— Узнай, какие знатные семьи Линчжоу имеют неженатых сыновей с хорошими качествами характера.
Иньань изумился:
— Зачем вам это, молодой господин?
Цзян Жуй бросил на него ледяной взгляд. Иньань поспешно опустил голову и молча последовал за ним. Пройдя два переулка, Цзян Жуй тихо пробормотал:
— Чтобы отец-герцог смог устроить старшей девушке Юй выгодную помолвку. За этого У Чжусяня выходить нельзя…
Его слова были так тихи, что даже Иньань не разобрал их на этот раз.
Хозяин и слуга шли полчаса, пока вдали не показались два каменных фонарных столба у ворот особняка Янь. Внутри горели белые свечи, и два огонька мерцали во мраке, словно указывая дорогу домой своему хозяину.
Люди внутри уже получили известие об их прибытии и торжественно распахнули главные ворота, чтобы встретить их.
Особняк Янь принадлежал герцогскому дому Вэй и находился в тихом переулке. Цзян Жуй обычно проводил здесь несколько месяцев в году. Здесь было меньше формальностей и строгих правил, чем в герцогском дворце, поэтому он часто решал здесь срочные военные дела и принимал важных лиц.
В настоящее время на юге Линчжоу восстали горные племена, устроив резню и захватив три продовольственных склада земель Вэй. Герцог Вэй пришёл в ярость и приказал Цзян Жую собрать войска и подавить мятеж.
Цзян Жуй вошёл в кабинет. На колоннах висели тёмно-синие шторы с вышивкой журавлей и орхидей, придававшие помещению строгую элегантность. Вся обстановка соответствовала его вкусу. На столе лежала гора донесений с фронта, но он не хотел их читать. Расположившись на циновке, он задумался: в ту ночь, когда он впервые приехал в особняк Янь в прошлой жизни, Юй Сюйхэ тайком пробралась к нему под предлогом потренироваться в фехтовании.
Он сразу понял, что девушка воспользовалась тем, что здесь меньше формальностей, и спешила увидеть его.
Тогда он отнёсся к ней довольно холодно и, занятый делами, без лишних слов велел послать за Юй Сыюанем, чтобы тот забрал её домой.
Теперь, поглаживая ковёр на циновке и глядя на полную луну за окном, он чувствовал лёгкое волнение и ожидание.
Дверь скрипнула. Его глаза загорелись, и он приподнялся, чтобы посмотреть, но увидел только Иньаня, который нес два больших восковых фонаря. Лицо Цзян Жуя сразу потемнело, и он снова лёг, явно разочарованный.
Иньань почувствовал, что его господин недоволен им, и с невинным видом поставил фонари. Заметив, что Цзян Жуй лежит на циновке, он подошёл, чтобы потушить свет, и уже снял резной абажур, как вдруг услышал вопрос:
— Ты что собираешься делать?
Иньань поклонился:
— Потушить свет, господин.
Цзян Жуй махнул рукой и посмотрел в окно на густую ночь. Если погасить свет, Сюйхэ не сможет найти его, если решит перелезть через стену.
Иньань с подозрением посмотрел на своего господина, надел абажур обратно и вышел, закрывая за собой дверь.
Едва он коснулся двери, как снова раздался голос Цзян Жуя:
— Ты ещё что-то хочешь сделать?
Иньань растерялся:
— Зак… закрыть дверь.
Цзян Жуй снова взглянул на ночь и сказал:
— Не надо. Оставь дверь широко открытой и уходи.
Иньань оцепенел, переводя взгляд с господина на улицу. На дворе стоял лютый мороз, а господин хочет спать с открытой дверью?.. Не сошёл ли молодой господин с ума?
Пока он размышлял, Цзян Жуй перевернулся на циновке и нетерпеливо сказал:
— Почему ты ещё здесь? Ты мне мешаешь.
«Мешаю?» — удивился Иньань. Десять лет он служил молодому господину и никогда не мешал. Почему именно сейчас?
Он почувствовал, как его сердце разбилось на мелкие кусочки, и с грустным видом посмотрел на спину Цзян Жуя.
Цзян Жуй вдруг вспомнил что-то, сел и обернулся к Иньаню.
Иньань оживился: «Значит, молодой господин всё-таки не такой уж неразумный!»
Но взгляд Цзян Жуя лишь мельком скользнул по нему и снова устремился в окно:
— Открой ещё и окно…
Он помнил, что Сюйхэ всегда действует напрямую и вполне может предпочесть окно двери.
Иньань: «…»
Он вышел из кабинета и не мог перестать оглядываться. Дверь и окно были распахнуты настежь. В густой ночи вокруг царила тьма, только здесь светило ярко, привлекая внимание.
Он позволил себе дерзкую мысль: «С тех пор как молодой господин переболел в прошлом месяце, он стал странным. Сначала изменил отношение к девушке Юй, которой раньше вовсе не замечал. Сегодня по пути в особняк Янь вдруг свернул к задним воротам дома Юй. А теперь вот…»
Из комнаты раздался звук чихания.
Иньань подумал: «В такую стужу спать с открытыми окнами и дверью — чихать-то раз пустяк, бы бы снова не простудился».
«Ах, хороший человек, а вдруг сошёл с ума…»
В ту ночь бушевал ледяной ветер, пронизывающий до костей, и завывал, словно волчий вой или плач духов. Он не стихал всю ночь. На следующее утро во дворе дома Юй всё было как обычно. Сюйхэ зевнула, закончив утренний туалет, и подумала, что пора вынести свою шёлковую подушку из Сычуани на солнце — от неё исходил затхлый запах.
Она и не подозревала, что некий господин провёл всю ночь в лютый мороз с открытыми окнами и дверью, ожидая её тайного визита…
Снаружи служанки суетились, неся в комнату Юй Сыюаня чай и сладости из кухни. Сюйхэ удивилась: отец всегда был строг к себе и никогда не позволял себе утренних излишеств.
http://bllate.org/book/7024/663532
Готово:
