Сюэ Шань пояснил, что несколько дней назад отмечали праздник Огненных Факелов, но Шайи была в отъезде и не успела прочувствовать праздничную атмосферу. Раз у неё в эти выходные отгул, она решила заглянуть к друзьям, заодно немного повеселиться — словом, компенсировать себе упущенный праздник и всем вместе устроить шумное веселье.
Праздник Огненных Факелов — главное ежегодное торжество у народа ий. Чэнь И хоть и не любила толпу, но кое-что о нём знала: по традиции именно в этот день одинокие девушки и юноши из ийских семей выбирают себе пару и обмениваются знаками симпатии.
Сюэ Шань пригласил её присоединиться.
Чэнь И на мгновение задумалась, затем с лёгким сожалением ответила:
— Пока не могу точно сказать. Расписание на следующую неделю объявят только в понедельник.
— Ничего страшного, работа важнее, — поспешил заверить Сюэ Шань.
Они продолжали идти и вскоре подошли к комплексному корпусу, где им предстояло расстаться.
Чэнь И повернулась к нему. На фоне яркого света его силуэт выглядел чётко и резко.
— Тогда я дам тебе ответ завтра, — сказала она.
Под этим прямым, открытым и совершенно бесхитростным взглядом Сюэ Шань тихо ответил:
— Хорошо.
***
Вернувшись в палату, они застали медсестру, которая как раз вешала последнюю капельницу. Ранее скорость подачи раствора была слишком низкой, и её пришлось увеличить, подняв выше стойку для капельницы. Однако теперь маленькой медсестре было трудно дотянуться — даже на цыпочках она еле доставала. Фан Цинъе, хромая, помогал ей регулировать высоту.
Но стойка оказалась старой и частично проржавевшей; механизм регулировки заклинивало, и справиться с ним было непросто.
Сюэ Шань вошёл и сказал медсестре:
— Спасибо, я сам сделаю.
Медсестра с облегчением передала ему пакет с лекарством. Он легко поднял руку и повесил его на место.
В это время в палате лежала только одна пациентка — Тонтон. Сюэ Шань вытащил стул и сел рядом с её кроватью, а Фан Цинъе развалился на соседней койке.
— Почему так долго ел? — спросил он.
— Пришлось немного подождать, — ответил Сюэ Шань.
В палате стояла тишина. Девочка послушно лежала и отдыхала, а двое мужчин перебрасывались репликами.
— Как там дела у твоей невестки? — спросил Сюэ Шань.
— Да как обычно, — равнодушно бросил Фан Цинъе. — Не лезет ко мне с претензиями.
Помолчав немного, он спросил:
— Так Шайи собирается приехать на этих выходных?
— Ага.
— Что здесь интересного? Вечно лезет в эту дыру, — проворчал Фан Цинъе. — Слушай, Сюэ Шань, мы ведь практически с ней вместе росли? Когда-то такая тихая, кроткая девочка… Кто бы мог подумать, что станет полицейской! Только характер всё хуже — глянет на кого, будто тот у неё рис украл.
Сюэ Шань тихо рассмеялся:
— Это называется «бороться со злом и защищать праведных».
Так она сама себя и описывала.
Фан Цинъе скептически фыркнул:
— Да брось! С таким упрямым нравом — кто осмелится взять её в жёны?
Он поправил положение ноги, чтобы было удобнее, и продолжил:
— В отделе по борьбе с наркотиками одни мужики, а наша Шайи — единственная девушка. И ни один не решается «сорвать цветок». Может, ей стоит задуматься над своим поведением?
Сюэ Шань лишь покачал головой с лёгкой улыбкой.
Внезапно Фан Цинъе вспомнил что-то и, широко раскрыв глаза, уставился на Сюэ Шаня:
— Эй, раз Шайи приедет, позови и доктора Чэнь!
Сюэ Шань не глядел на него, его взгляд был устремлён на синюю простыню:
— Уже говорил. Только что встретил её.
— А? — Фан Цинъе громко рассмеялся. — По-моему, у тебя с доктором Чэнь настоящая судьба! Выходишь пообедать — и сразу сталкиваешься.
Настоящая ли это судьба? Не совсем.
Он собирался просто перекусить в маленькой забегаловке напротив больницы, но, едва выйдя из здания, заметил знакомую фигуру, заходящую в соседнее кафе.
Сюэ Шань ничего не ответил. Фан Цинъе же, наконец получив шанс хорошенько разузнать о Чэнь И, спросил:
— Кстати, доктор Чэнь — новенькая? Мне кажется, раньше я её здесь не видел.
За эти дни знакомства он наконец дождался возможности нормально расспросить о ней. Но Сюэ Шань ответил:
— Просто ты раньше не замечал. Она всё время работает в клинике метадона.
— Что?! — рот Фан Цинъе от удивления распахнулся. — В той самой клинике, куда ты ходишь на лечение?
Сюэ Шань кивнул.
Фан Цинъе почувствовал, будто получил десять тысяч ударов подряд.
Ох и зря он волновался! Всё это время переживал, что, узнав о том, что Сюэ Шань проходит курс реабилитации, Чэнь И тут же отвернётся от него. А оказывается, она и есть врач в этой самой клинике! Зря он так переживал!
***
В пять часов вечера Сюэ Шань снова появился.
Их взгляды встретились, и Чэнь И слегка улыбнулась.
Он подошёл к окошку, как обычно назвал свой номер, прошёл верификацию, зарегистрировался, оплатил лечение и принял лекарство.
Розоватая жидкость оставила во рту лёгкую горечь. Рядом с окном выдачи стоял кулер, и он налил себе полстакана воды.
Охранник наблюдал за ним. Убедившись, что Сюэ Шань выпил и выбросил одноразовый мерный стаканчик, он велел ему открыть рот — это стандартная процедура, чтобы предотвратить вынос метадона из клиники во рту.
Раньше такие случаи действительно происходили: некоторые пациенты пытались пронести метадон, спрятав его во рту, а потом продавали его на стороне.
Проверка завершилась, и охранник попросил Сюэ Шаня что-нибудь сказать — ещё одна мера контроля.
Тот спокойно произнёс:
— Спасибо.
Затем он кивнул Чэнь И через стекло и вышел из кабинета.
Чэнь И некоторое время смотрела ему вслед, потом опустила глаза и продолжила работу.
Она открыла журнал регистрации пациентов и увидела его имя.
Сюэ Шань.
Этот человек словно гора — непоколебимый, основательный, полный внутренней силы.
Он обычный, ничем не примечательный, даже презираемый многими… Но Чэнь И считала его благородным.
Благородство — не в том, чтобы быть лучше других. Настоящее благородство — быть лучше самого себя.
Лучше своего прошлого «я».
***
Той ночью, когда Чэнь И вышла с работы, она увидела того самого мужчину, которому сегодня отказали в приёме.
Под тусклым светом уличного фонаря он сидел на корточках у входа в лавочку напротив дороги и курил. Заметив двух выходящих врачей, он не сводил с них глаз.
Чэнь И тихо предупредила Ли Цзе.
Едва она это сделала, как Ли Цзе моментально покрылась мурашками:
— Что он хочет? Неужели придётся иметь с ним проблемы?
Ли Цзе жила в городе и обычно возвращалась домой короткой тропинкой через переулок. Но сейчас она и шагу не смела ступить.
Чэнь И взяла её за руку и постаралась успокоить:
— Не волнуйся. Пойдём ко мне в общежитие, позвони мужу, пусть за тобой заедет.
Ли Цзе быстро закивала:
— Хорошо, хорошо!
Муж приехал через двадцать минут и увёз жену домой. Чэнь И осталась в комнате, умылась, привела себя в порядок и села за стол читать.
Она прислушивалась к звукам снаружи, проверила замки на двери и окнах и, убедившись, что всё заперто, легла спать.
Глубокой ночью поднялся ветер, и деревья за общежитием зашелестели листвой.
Чэнь И спала чутко. Во сне ей почудился какой-то странный звук, и она открыла глаза.
На фоне шума ветра она пыталась определить источник этого звука.
Кто-то пытался взломать замок.
Она достала телефон из-под подушки, открыла список контактов и нашла номер дежурной части полиции.
Медленно встав с кровати и надев обувь, она резко дёрнула шнурок у изголовья — комната наполнилась светом.
Яркий свет на миг ослепил её.
Снаружи звук взлома прекратился.
Сразу же за этим послышались удаляющиеся шаги.
Чэнь И перевела дух и снова легла, но уснуть уже не могла. Она лежала, уставившись в потолок.
Прошло много времени, прежде чем сон начал клонить её вновь. Она потянулась к шнуру, выключила свет и закрыла глаза.
Ей приснился сон.
Она снова оказалась в тёмном, узком переулке. За ней гнался тот самый мужчина с ножом.
Она бежала изо всех сил, но конца переулку не было.
И тут она услышала голос:
— Девочка, не бойся. Иди к дяде, и никто тебя не обидит.
Как утопающая, схватившись за соломинку, она помчалась к источнику голоса.
Бежала и вдруг очутилась в другом месте.
Запыхавшись, она остановилась и увидела перед собой дом для престарелых. У клумбы сидела маленькая девочка.
Казалось, она разглядывала цветы или просто задумалась — так долго сидела без движения.
Чэнь И подошла ближе. Из здания вышли двое: молодой мужчина и пожилая женщина.
Чэнь И вдруг оживилась и закричала:
— Бабушка!
Пожилая женщина будто не услышала и не отреагировала.
Но девочка у клумбы, похоже, услышала. Она медленно подняла голову и мягко спросила:
— Это твоя бабушка?
Чэнь И кивнула:
— Да, она…
Внезапно её зрачки сузились. Перед ней стояла… шестилетняя она сама.
Девочка встала, отряхнула ладони и спросила:
— Я теперь буду жить здесь с бабушкой. Ты будешь навещать меня?
Глаза Чэнь И затуманились слезами:
— Обязательно! Я обязательно приду!
Мужчина и бабушка подошли ближе. Бабушка крепко сжала его руку и дрожащим голосом сказала:
— Большое вам спасибо, инспектор Цзиу!
Мужчина покачал головой:
— Не стоит благодарности, бабушка. Если вам понадобится помощь — звоните мне в любое время.
С этими словами он присел перед девочкой и улыбнулся:
— Девочка, теперь ты будешь жить здесь с бабушкой. Будь послушной, веди себя хорошо. Дядя навестит тебя, как только будет возможность.
Чэнь И смотрела на них и вдруг вспомнила: этот мужчина — тот самый, кто звал её в переулке.
С улицы донёсся оклик:
— Эй, Цзиу! Закончил? Начальник торопит!
Мужчина встал и крикнул в ответ:
— Готово, сейчас иду!
Он попрощался с бабушкой и девочкой и направился к выходу.
После его ухода бабушка взяла девочку за руку, и они тоже ушли.
Чэнь И последовала за ними.
Они поднялись на второй этаж и вошли в комнату в самом углу. Бабушка вышла за водой, а девочка осталась сидеть на маленьком пластиковом стульчике, играя пальцами.
Чэнь И вошла и присела перед ней:
— Во что играешь?
Девочка не подняла глаз:
— Не знаю.
Чэнь И погладила её по голове:
— Тебе здесь нравится?
Девочка задумалась и покачала головой.
На лице Чэнь И появилась горькая улыбка:
— Ничего страшного. Оставайся с бабушкой, слушайся её и хорошо учись, ладно?
Девочка послушно кивнула.
Чэнь И вдруг повысила голос:
— Можешь пообещать мне одну вещь?
Девочка подняла на неё глаза:
— Ага.
Чэнь И крепко сжала её руки:
— Двадцать шестого июня две тысячи шестого года, в Международный день борьбы с наркотиками, никуда не уходи из дома для престарелых. Оставайся с бабушкой весь день, хорошо?
Девочка растерялась:
— Через десять лет? Зачем? Я ведь забуду!
Потому что в тот день из-за старой электропроводки в доме для престарелых случится пожар. Бабушка примет лекарство, уснёт и не сможет выбраться. А она сама в тот момент убежит на уличную акцию, посвящённую борьбе с наркотиками. Вернувшись, она увидит лишь обгоревшие руины.
Но она не успела произнести эти слова — сон оборвался.
Телефон на подушке завибрировал.
Наступило утро.
Автор пишет: друзья, с праздником Дуаньу! Поскольку в этой главе появилась важная зацепка для моего следующего романа, воспользуюсь возможностью и тихонько намекну на него.
«Вернусь юным» — пусть, пройдя тысячи испытаний, вы сохраните своё первоначальное сердце.
***
Ранним летним утром прохладный ветерок ласкал лицо, даря свежесть и бодрость.
Чэнь И стояла у лотка с пирожками и ждала заказ.
http://bllate.org/book/7023/663483
Готово:
