— Вань Юй, моя родная! — увидев дочь, госпожа Хуэй вдруг почувствовала, что ноги больше не подкашиваются. Она оттолкнула Хэ Пинчжоу и бросилась к Хэ Вань Юй.
Хэ Вань Юй взглянула на мать, вспомнила слова старых соседей — и слёзы хлынули сами собой. Мать и дочь обнялись и зарыдали навзрыд; остановить их было невозможно.
Сюй Цюйбай смотрел, как его жена и тёща плачут, и сердце его разрывалось от жалости. Хэ Пинчжоу страдал за дочь и одновременно за жену, но в этот момент ничем не мог помочь — только стоял рядом с зятем и безмолвно наблюдал за рыдающими женщинами.
Боясь, что они надорвутся, Сюй Цюйбай поспешил уговорить:
— Госпожа, тёща, может, зайдёмте в дом и там поплачете? Хотя бы позвольте зятю подать вам чаю — выпьете глоток и тогда уж плачьте сколько влезет!
Госпожа Хуэй была глубоко опечалена, но при этих словах невольно рассмеялась. Достав платок, она вытерла слёзы:
— Раз уж мне предлагают плакать — так я теперь и плакать не хочу!
Раз мать перестала плакать, Хэ Вань Юй тоже перевела дух и поспешила подвести свою милую маменьку в дом. Хэ Пинчжоу тяжело вздохнул и последовал за ними, а Сюй Цюйбай вытер пот со лба и тоже вошёл вслед за всеми.
Внутри дома госпожа Хуэй схватила дочь за руку и, сверкая глазами, прошипела:
— Как только эта старая ведьма выйдет из тюрьмы, я её до смерти прокляну!
Узнав, что Цуй Мать посажена в тюрьму, госпожа Хуэй даже расстроилась: ей лишили возможности лично отомстить за дочь.
Иметь таких родителей, которые готовы отдать всё ради детей, — разве не растаяло бы от счастья сердце Хэ Вань Юй? Прижавшись к плечу матери, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но она была не из тех, кого можно топтать безнаказанно. Рано или поздно счёт с семьёй Цуй будет сведён.
— Мама, не волнуйся. Я обязательно заставлю их заплатить за всё сполна.
Госпожа Хуэй смотрела на дочь и думала, что та становится всё более решительной — почти такой же, как сама. Вспоминая прежнюю мягкотелую натуру девушки, она радовалась: вот теперь её дочь именно такая, какой должна быть.
Пока мать и дочь беседовали, отец и зять тоже не сидели сложа руки. Хэ Пинчжоу велел Сюй Цюйбаю рассказать всё с самого начала. Выслушав зятя до конца, Хэ Пинчжоу покраснел от гнева, глаза его наполнились слезами:
— Их следовало бы поразить небесной карой! Моя Вань Юй — такая добрая девушка: в детстве, если у неё был хоть кусочек еды, она делилась им с Цуй Юньлань. А теперь эти две сговариваются и издеваются над моей дочерью!
К вечеру Хэ Вань Юй настояла, чтобы родители возвращались домой. Госпожа Хуэй крепко сжала руку дочери и наказала:
— Не бойся ничего! Во всём полагайся на маму. Если ещё раз осмелятся обидеть тебя — сразу скажи мне, я сама с ними разберусь!
Хэ Пинчжоу рядом молча кивнул, и выражение его лица было настолько суровым, что бросало в дрожь.
Хэ Вань Юй мысленно вздохнула: «Да я же не собираюсь драться!»
Однако, видимо, сам Небесный Суд не терпел Цуй Юньлань. Не успела Хэ Вань Юй даже поднять руки, как у заточённой дома Цуй Юньлань начались неприятности.
Сначала просто не наступили месячные, но раньше они и так шли нерегулярно, поэтому она не придала этому значения. Однако когда два месяца подряд менструации не было, Цуй Юньлань забеспокоилась. Её старшая сноха родила двоих сыновей, и все признаки беременности были ей прекрасно известны. Вспомнив, что последние дни её тошнит и нет аппетита, она в ужасе поняла: возможно, она беременна.
Ей совсем не хотелось рожать ребёнка от нищего, да ещё и неизвестно от какого именно.
Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось. Но постоянная рвота не могла остаться незамеченной для Цуй Отца и Цуй Далана. Госпожа Ли, хоть и рожала сама, услышав от тётушки Ван подробности, сразу догадалась, в чём дело. Как только тётушка Ван вышла, госпожа Ли наклонилась к уху Цуй Далана и что-то прошептала.
Цуй Далан был потрясён и готов был с ходу пнуть эту бесстыжую сестру насмерть.
А сама Цуй Юньлань и без того уже хотела умереть, но не находила в себе сил сделать это. С ненавистью глядя на свой живот, она думала лишь о том, что внутри живёт напоминание о пережитом унижении.
Прошло время, наступило конец февраля, и тошнота усилилась. Без материнской любви, с братом Цуй Юньшэном, который словно одурел, и с Цуй Даланом, который не проявлял к ней ни капли сочувствия, Цуй Юньлань сильно исхудала. А ведь до назначенной свадьбы с домом Сюэ оставалось совсем немного, и Цуй Далан злился всё больше.
Особенно разъярило его, когда он попытался договориться с домом Сюэ о переносе свадьбы на более ранний срок, но получил отказ. Вся ярость и злоба обрушились на Цуй Юньлань. Вернувшись из дома Сюэ в тот же день, Цуй Далан ворвался в комнату сестры и влепил ей две пощёчины.
Цуй Юньлань кипела от злости и обиды, но никто не заступился за неё. Отец делал вид, что её не существует. Второй брат, которому Хэ Вань Юй отказалась выходить замуж, словно сошёл с ума. А старший брат обращался с ней хуже, чем с собакой.
И ещё сноха Ли каждый день притворялась, будто сочувствует, а на самом деле радовалась её беде. За эти два месяца Цуй Юньлань испытала всю горечь и боль, которых раньше никогда не знала.
Злость нарастала, и взгляд её всё чаще останавливался на животе — как на заклятом враге.
Вдруг ей в голову пришла мысль: а если ребёнка не станет — не решится ли всё само собой?
Может, если она хорошенько поплачет, отец и брат простят её?
Цуй Юньлань почувствовала прилив сил и принялась прыгать по комнате. Но, измучив ноги до одури, так и не добилась никакого эффекта.
Тогда её взгляд упал на стол. Если ударить животом об угол — разве этого не хватит? Мысль показалась ей разумной.
— Прости меня, — прошептала она и со всей силы ударила животом о ножку стола.
Цуй Юньлань была жестока даже к себе. От удара живот мгновенно пронзила острая боль, и в ту же секунду по ногам потекла тёплая жидкость. Взглянув вниз, она увидела алую кровь, стекающую по бёдрам и пропитывающую юбку.
Увидев кровь, Цуй Юньлань медленно растянула губы в уродливой улыбке. Но боль в животе нарастала, и она уже не могла стоять — медленно опустилась на пол, опершись о стол.
«Почему так больно?» — думала она, прижимая руки к животу. — «Но теперь этот ненужный позор наконец умер».
От потери крови Цуй Юньлань постепенно теряла сознание. Тётушка Ван принесла обед и, открыв дверь, увидела, как девушка сидит в луже крови.
Пожилая женщина так испугалась, что чуть не лишилась чувств. Завизжав, она выбежала звать на помощь.
С тех пор как Цуй Мать оказалась в тюрьме, в доме Цуй всё шло наперекосяк: второй сын словно одурел, отец болел, а младшая дочь превратилась в жалкое зрелище.
Цуй Далан только что вернулся домой, как вдруг увидел, как тётушка Ван, визжа, мчится к нему. От страха она путала слова:
— Господин! Кровь! Столько крови!
— Какая кровь? — у Цуй Далана затрещало в висках, и он почувствовал, что случилось что-то ужасное.
Тётушка Ван дрожала всем телом:
— У старшей девицы… столько крови!
Как бы ни злился Цуй Далан на сестру, он побледнел от страха:
— Беги скорее за лекарем!
Тётушка Ван понимала серьёзность положения и, спотыкаясь, помчалась выполнять приказ. Цуй Далан тут же позвал госпожу Ли, и они вместе поспешили в комнату Цуй Юньлань.
Когда они пришли, Цуй Юньлань уже без сознания лежала на полу. Госпожа Ли вскрикнула и бросилась к ней, но увидев, что Цуй Далан стоит в дверях и не двигается, воскликнула:
— Да помоги же! Надо срочно уложить её на кан!
Цуй Далан поспешно подхватил сестру и уложил на кан.
Госпожа Ли, хоть и не ладила с матерью и дочерью Цуй, теперь смотрела на девушку с состраданием:
— Как же так вышло?.. — Она вдруг замерла и, не веря своим глазам, прошептала: — Неужели… неужели Юньлань была беременна?
Цуй Далан мрачно кивнул.
К счастью, тётушка Ван быстро привела лекаря. Тот пощупал пульс, прописал лекарство и, повозившись с иглами, наконец вздохнул:
— Жизнь удалось спасти.
Госпожа Ли бросила взгляд на бледную как бумага Цуй Юньлань и тихо спросила:
— А ребёнок?
Лекарь покачал головой:
— Саму больную спасли, но теперь, скорее всего, она больше не сможет иметь детей.
Госпожа Ли оцепенела. Жизнь спасена, но женщина обречена на бесплодие — разве есть для неё большее наказание? Даже вспомнив, как Цуй Юньлань раньше с ней грубо обращалась, она теперь сочувствовала ей.
Выпив лекарство, к вечеру Цуй Юньлань пришла в себя. Увидев, как госпожа Ли с жалостью смотрит на неё, она нахмурилась и с трудом выдавила:
— Теперь ты довольна?
Госпожа Ли удивилась, но решила, что та просто расстроена, и мягко улыбнулась:
— Голодна? Пойду принесу поесть.
Когда та ушла, Цуй Юньлань фыркнула. Живот ещё болел, и она приложила к нему руки, думая: «Наконец-то этот позор исчез».
Вскоре после ухода госпожи Ли в комнату вошёл Цуй Далан с миской каши:
— Съешь немного.
Цуй Юньлань не оценила заботы брата и уставилась на него:
— Я не выйду замуж за Сюэ Жэньли.
Цуй Далан посчитал её неблагодарной: в её теперешнем положении, будучи уже не девственницей, чтобы выдать её за Сюэ Жэньли, придётся изрядно постараться, а она ещё и отказывается!
Цуй Юньлань не собиралась уступать и чётко произнесла:
— Если будете принуждать меня — я покончу с собой.
Услышав угрозу, Цуй Далан вдруг усмехнулся. Он поставил миску, подошёл ближе и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Так и сделай.
Ведь свадьба назначена на конец марта — за месяц тело успеет прийти в порядок. А что будет дальше в доме Сюэ — его это уже не касалось.
Пока в доме Цуй царила неразбериха, семья Сюй тоже не сидела без дела. Сюй Цюйбай и Хэ Вань Юй договорились создать ферму и теперь действовали сообща. Прежде всего нужно было купить землю и построить помещения. Сюй Цюйбай не хотел использовать деньги жены и собирался подкопить ещё, но Хэ Вань Юй считала, что чьи деньги — не важно, и настояла, чтобы он взял её серебро.
Конечно, не просто так: они условились, что прибыль пойдёт на двукратное возмещение затрат.
Хэ Вань Юй было всё равно — лишь бы он согласился взять.
После более чем месяца поисков Сюй Цюйбай наконец купил пять му земли в пяти ли к востоку от города. К счастью, цены в уезде Цинхэ были справедливыми: за пять му он заплатил пятьдесят лянов серебром. Оставшиеся деньги он решил потратить на строителей.
Услышав об этом, Хэ Вань Юй предложила:
— В деревне многие умеют строить. Поскольку наша ферма пока маленькая и главным делом будет разведение свиней, лучше нанять деревенских мастеров. Главное — построить высокий забор. А как именно делать свинарники, я подумаю и нарисую.
Видя, как она задумалась, Сюй Цюйбай улыбнулся, обнял её и сказал:
— Настоящая жена мясника! Даже в разведении свиней разбираешься.
Хэ Вань Юй смутилась: если бы не душа из двадцать первого века, откуда бы ей знать, что для свиноводства нужны современные технологии?
Она сдержала слово и через пару дней представила подробный чертёж фермы. Указывая на план, она объясняла:
— Сначала построим небольшой комплекс. Когда появятся деньги, расширимся. Вот здесь — ряды свинарников. С четырёх сторон стены, внутри несколько опорных столбов, а крыша — с вентиляционными отверстиями по бокам, нельзя полностью закрывать.
Сюй Цюйбаю понравились её идеи, и в тот же день он отправился в деревню нанимать строителей. Через двадцать человек уже работали на участке.
Менее чем через полмесяца свинарники были готовы. Сюй Цюйбай весело спросил:
— Хочешь посмотреть?
На самом деле Хэ Вань Юй с тех пор, как в конце прошлого года предложила идею фермы, почти не занималась этим делом — всё делал Сюй Цюйбай. В лавке был надёжный подмастерье, так что хозяйству это не мешало. Два раза Хэ Вань Юй предлагала помочь, но Сюй Цюйбай мягко отказал:
— Пусть моя жена дома отдыхает. Зарабатывать на жизнь — дело мужчин.
Хэ Вань Юй вовсе не сочла мужа шовинистом или пренебрегающим женщинами. Наоборот, ей нравилось, что её супруг такой настоящий мужчина — уверенный и решительный.
Она и сама не была особо деятельной и ленилась думать. Иногда предлагала странные идеи, и Сюй Цюйбай принимал большинство из них. Если же она вдруг говорила что-то совсем нелепое, он не спорил, а просто делал по-своему.
Теперь, когда она ещё не успела опомниться, Сюй Цюйбай сообщил, что всё готово.
Хэ Вань Юй с радостью согласилась:
— Конечно! Завтра как раз выходной у Цюймина — пойдём все вместе.
Сюй Цюйбай мысленно проворчал: «Только этого не хватало — таскать за собой мешающего брата».
Видимо, почувствовав недовольство старшего брата, Сюй Цюймин, вернувшись домой, услышал от Хэ Вань Юй предложение. Но он даже не задумываясь отказался:
— Спасибо, сестра, я не пойду. Мне надо учиться.
Упомянув учёбу, он оживился и, подбежав к Хэ Вань Юй, сияя глазами, сообщил:
— Сегодня учитель похвалил меня! Сказал, что я сильно продвинулся. Если буду хорошо учиться весь год, то в следующем, возможно, смогу сдать экзамены и даже стать юношей-студентом!
Хэ Вань Юй поддержала его энтузиазм:
— Это было бы замечательно!
Сюй Цюймину исполнилось девять лет, и если в десять он станет юношей-студентом — это действительно неплохо.
Получив похвалу от сестры, Сюй Цюймин был на седьмом небе от счастья и, конечно же, не забыл попросить угощения:
— Сестра, сегодня хочу тушёные свиные рёбрышки!
Хэ Вань Юй, разумеется, согласилась и тут же отправила Сюй Цюйбая, у которого наконец-то был выходной, за рёбрышками.
http://bllate.org/book/7020/663311
Готово:
