Хэ Вань Юй почувствовала себя совершенно опустошённой. Что же она такого натворила перед домом Цуй, что те так жестоко с ней поступили? Даже если она и Цуй Юньлань одновременно положили глаз на Сюй Цюйбая, тот всё равно человек со своим выбором — какое ей до этого дело? Очевидно, на неё просто срывают злость!
Один из головорезов, боясь, что судья Чжан ему не поверит, торопливо добавил:
— Мы отлично знаем эту госпожу Чжао! Она обещала ещё десять лянов серебра, как только всё будет сделано. Ах да, вчера договорились: сегодня в конце часа Чэнь встретиться в трактире «Юэлай» и получить оставшееся вознаграждение.
Судья Чжан пришёл в ярость и немедленно приказал стражнику Юю отправиться за матерью Цуй — госпожой Чжао.
В это самое время госпожа Чжао нервничала в номере трактира «Юэлай». Вчера она наняла нескольких головорезов, чтобы те похитили Хэ Вань Юй и запятнали её репутацию. Сейчас уже почти наступал конец часа Чэнь, а у неё сердце колотилось всё сильнее, будто предчувствуя беду.
Она даже не успела выйти проверить, как дверь распахнулась и стражник Юй с людьми вошёл внутрь. Увидев госпожу Чжао, он тут же грозно скомандовал взять её под стражу.
Госпожа Чжао испугалась до смерти и закричала, что невиновна. Стражник Юй холодно фыркнул:
— Все головорезы уже сознались. Отрицать бесполезно.
Услышав это, госпожа Чжао закатила глаза и лишилась чувств. Однако судья Чжан отдал чёткий приказ: даже если она в обмороке — тащить на суд!
Когда судья узнал обо всех её преступлениях, он, хоть и видел перед собой обычную женщину, всё равно велел плеснуть на неё холодной воды и послал за остальными членами семьи Цуй.
Цуй Юньшэн, услышав новость дома, чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он немедленно вместе с Цуй Даланом помчался в суд. Увидев на площадке Хэ Вань Юй, Цуй Юньшэн на мгновение замер, забыв даже взглянуть на свою мать. Лишь Цуй Далан быстро среагировал и с криком бросился к ней.
Судья Чжан, раздражённый шумом, приказал оттащить его в сторону и начал допрос.
Госпожа Чжао рыдала и кричала, что невиновна, а затем указала пальцем на Хэ Вань Юй:
— Ваше превосходительство, не дайте этой девице ввести вас в заблуждение! Я ведь такая робкая женщина — разве стала бы я нанимать головорезов, чтобы похитить чужую дочь? Да и вообще, наши семьи живут по соседству, зачем мне вредить ей?
— А почему нет причин? — внезапно раздался голос из толпы зевак. — Всему уезду Цинхэ известно, что ваша дочь загляделась на жениха Хэ Вань Юй и даже устроила скандал прямо у них дома! Наверняка вы затаили злобу и решили отомстить таким подлым способом!
Лицо госпожи Чжао исказилось. Она заставила себя успокоиться и снова зарыдала, обращаясь к судье Чжану:
— Ваше превосходительство, прошу рассудить справедливо! Даже если так, мы ведь много лет живём рядом — не могла же я нанимать головорезов для похищения девушки!
Едва эти слова сорвались с её губ, как вокруг воцарилась тишина. Судья Чжан холодно усмехнулся:
— Кто вам сказал, что речь идёт о найме головорезов для похищения девушки?
Стражник Юй тут же покачал головой — он лишь исполнял приказ и по дороге ничего не говорил.
Слова судьи заставили госпожу Чжао опешить. Она сразу поняла, насколько роковой была её оговорка. Но, будучи женщиной немолодой и опытной, она тут же завопила и закатила истерику, крича о своей невиновности.
Хэ Вань Юй смотрела на её театральное представление с полным безразличием. Сюй Цюйбай крепко сжал её руку и с мольбой взглянул на судью Чжана:
— Ваше превосходительство, эта злодейка уже сама призналась. Прошу вас защитить простых людей!
Раз признание уже получено, судье Чжану было только радостно завершить дело. Он велел секретарю кратко изложить ход событий и приступил к оглашению приговора.
Цуй Юньшэн в оцепенении смотрел на переплетённые руки Хэ Вань Юй и Сюй Цюйбая, чувствуя горечь, заполнявшую всё его сердце. Цуй Далан в отчаянии упал на колени и стал умолять пощадить мать, но судья Чжан проигнорировал его, сославшись на закон, и объявил приговор: госпожу Чжао немедленно заключить в тюрьму на два года и выплатить семье Сюй двадцать лянов серебра в качестве компенсации.
Госпожа Чжао никак не могла поверить, что всё зашло так далеко. Ведь задумка-то была простой: потратить двадцать лянов, нанять головорезов, похитить Хэ Вань Юй и испортить ей репутацию. Как же так вышло, что головорезы оказались такими беспомощными, а она сама попала в тюрьму?
Цуй Далан всё ещё умолял о пощаде, Цуй Юньшэн стоял как вкопанный, а госпожу Чжао уже волокли прочь, словно мешок с мусором.
Зеваки получили повод для новых сплетен и начали обсуждать, какая же безнравственная женщина эта госпожа Чжао. Цуй Далан, вне себя от ярости, дал Цуй Юньшэну пощёчину и выложил двадцать лянов Сюй Цюйбаю в счёт компенсации.
Дело было окончено. Сюй Цюйбай взял деньги, взял Хэ Вань Юй за руку и вышел из суда. Цуй Юньшэн, получив пощёчину, всё ещё не мог отвести взгляд от уходящей Хэ Вань Юй и вдруг окликнул её:
— Вань Юй…
Хэ Вань Юй обернулась и улыбнулась:
— Брат Цуй, лучше пойди проведай свою мать. И передай вашему дому одно напутствие: кто много зла творит, тот сам погибнет.
Цуй Юньшэн оцепенел и долго не мог вымолвить ни слова.
— Пойдём, — мягко усмехнулся Сюй Цюйбай, крепко взяв Хэ Вань Юй за руку и не оборачиваясь.
Было ясно, что в доме Цуй теперь начнётся настоящий хаос.
Войдя в переулок, они издалека увидели у ворот Сюй Цюймина, который, завидев их, радостно закричал «сноха!» и бросился к Хэ Вань Юй.
Сюй Цюйбай, быстрый как молния, поймал своего младшего брата за шиворот и строго одёрнул:
— Ты что себе позволяешь?!
Пойманный, Сюй Цюймин на удивление послушно замер, вытер слёзы рукавом и всхлипнул:
— Я так волновался за сноху…
Хэ Вань Юй растрогалась и погладила его по голове:
— Не плачь. Со мной всё в порядке, видишь?
Сюй Цюймин серьёзно кивнул:
— М-м. Сноха, я обязательно стану учиться боевым искусствам и буду тебя защищать!
Сюй Цюйбай понял, что вчерашняя ночь сильно напугала мальчика, и больше не ругал его, а просто подхватил на плечи и занёс во двор. Сюй Цюймин давно не получал такой привилегии и, устроившись на плечах старшего брата, забыл про печаль и радостно захихикал.
Сюй Цюйбай и Хэ Вань Юй никому из дома Хэ не рассказали о случившемся, но городок был маленький — весть всё равно дошла. Госпожа Хуэй и Хэ Пинчжоу немедленно закрыли лавку, схватили по кухонному топору и помчались к дому Цуй.
Слуги в лавке Цуй заметили их издалека и, поняв, что дело плохо, поспешили закрыть ворота. Хуэй и её муж не смогли ворваться внутрь, но и уходить не хотели — они обогнули здание и стали стучать в главные ворота дома Цуй.
— Ну и ну, госпожа Чжао! Как ты посмела нанять головорезов, чтобы погубить мою дочь?! Выходи сию же минуту, а то я сама тебя разрублю! — кричала госпожа Хуэй, тяжело дыша от бега, одной рукой сжимая топор, другой тыча пальцем в ворота.
Соседи, услышав шум, высыпали на улицу. Одни осуждали семью Цуй, другие считали, что госпожа Хуэй и её муж ведут себя непристойно, устраивая скандал прямо на улице.
Но когда твою дочь так оскорбляют, какие уж тут правила приличия? Обычно добрая и улыбчивая госпожа Хуэй сейчас не думала ни о чём, кроме того, как отстоять честь своей дочери.
Хэ Пинчжоу тоже был вне себя от гнева. Увидев, что никто не открывает, он в ярости вонзил топор в ворота, и тот глухо застучал:
— С этого дня наш дом и ваш — враги навеки!
Этот тихий человек за всю жизнь ни с кем не ссорился, а теперь у него даже глаза покраснели от злости. Один из соседей сжалился и послал ребёнка сообщить на восток города, а несколько женщин подошли утешать:
— Всё уже прошло. Сколько бы вы здесь ни кричали, они всё равно не выйдут.
Госпожа Хуэй вытерла слёзы и с горечью проговорила:
— Как они посмели?! Моя Вань Юй — такая послушная и добрая девочка… Почему именно с ней такое случилось? Лучше бы уж со мной!
С этими словами она снова встала и принялась рубить ворота, пока те не стали похожи на решето.
Во дворе Цуй Отец слушал этот гвалт, и лицо его почернело от злости. Цуй Юньшэн в панике спросил:
— Отец, что делать?!
Цуй Отец скрипнул зубами:
— Хэ Пинчжоу слишком далеко зашёл!
Цуй Юньшэн помолчал и тихо сказал:
— Отец Хэ — не такой человек…
Он тоже чувствовал, что его мать поступила неправильно. Как она могла такое сотворить?
— Так, значит, это мать виновата?! — взорвался Цуй Далан, так больно ударив младшего брата по щеке, что у того глаза на лоб полезли. Его мать уже в тюрьме, а этот глупец всё ещё думает о Хэ Вань Юй, которая уже вышла замуж! Если бы не их ссора с Цуй Юньлань, мать бы никогда не пошла на такой шаг ради детей.
За один день Цуй Юньшэн получил две пощёчины — обе щеки распухли и выглядели ужасно. Но с детства он боялся отца и старшего брата, поэтому, хоть и обиделся, лишь молча посмотрел на брата и не пикнул. Цуй Отец, видя такого сына, разозлился ещё больше и велел ему убираться лечить лицо. Цуй Юньшэн обиженно взглянул на брата и убежал в свою комнату.
Цуй Далан нахмурился:
— Отец, может, мне выйти и поговорить с ними? Не станут же они меня рубить топором?
— Нет, пусть выпустят пар, — холодно усмехнулся Цуй Отец. — Наш род Цуй не так-то легко сломить. Пусть наслаждаются победой… пока могут.
С этими словами он развернулся и ушёл в свои покои, игнорируя крики за воротами.
Цуй Далан всё ещё хмурился. Он посмотрел на ворота, потом на плотно закрытую дверь комнаты Цуй Юньлань и направился прямо к ней.
История разрослась до таких масштабов, что Цуй Юньлань, хоть и сидела в своей комнате, всё равно узнала, что её мать наняла головорезов, чтобы похитить Хэ Вань Юй и испортить ей репутацию. Она думала, что будет плакать или злиться, но внутри не чувствовала ничего — ни горя, ни обиды. Наоборот, ей даже стало легче: ведь мать сама виновата в своём несчастье.
И вдруг мелькнула мысль: если бы родители не заставляли её выходить замуж за Сюэ Жэньли, она бы не сбежала одна искать его и не попала бы в руки нищих.
Эта мысль принесла облегчение. Улёгшись на кан, она уже почти заснула, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Цуй Далан, весь в ярости.
Увидев, что Цуй Юньлань спокойно лежит на кане, будто ничего не произошло, он разъярился ещё сильнее.
Цуй Юньлань испугалась его взгляда:
— Брат, что ты делаешь? Между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
Её слова только подлили масла в огонь. Разъярённый тем, что она даже не интересуется судьбой матери, Цуй Далан одним движением стащил её с кана вместе с одеялом.
Кан был высоким, и Цуй Юньлань больно ударилась о пол. Слёзы навернулись на глаза от боли, и она закричала:
— Цуй Юньсун! Ты что творишь?!
Цуй Далан холодно усмехнулся, указывая на неё пальцем:
— Мать из-за вас сидит в тюрьме, а вы даже не волнуетесь! У вас вообще совесть есть?!
Цуй Юньлань поднялась с пола, натянула на себя одежду с кана и, чувствуя вину, не смела смотреть брату в глаза. Она пробормотала себе под нос:
— Какое это имеет отношение ко мне? Если бы родители не заставляли меня выходить замуж, я бы не сбежала и не оказалась в такой ситуации…
— Что ты сказала?! — Цуй Далан явно расслышал. Он шагнул вперёд и пнул её ногой. — Недостойная дочь!
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Хотя удар и не был сильным, Цуй Юньлань всё равно упала и долго не могла подняться. Наконец, ухватившись за край кана, она встала и злобно уставилась на дверь. Затем молча забралась обратно на кан и легла.
Цуй Далан, выйдя из комнаты, сразу приказал тётушке Ван запереть дверь на ключ. Он решил, что как только наступит назначенный день свадьбы с домом Сюэ, Цуй Юньлань силой посадят в свадебный паланкин.
Не хочет?
Ха! Хоть не хочешь — всё равно выйдешь замуж. Как только она станет женой Сюэ, семьи Цуй и Сюэ окажутся в одной лодке. Кто тогда кому будет выше?
Госпожа Хуэй и Хэ Пинчжоу кричали у ворот дома Цуй до хрипоты, но никто так и не вышел. В ярости они изрубили ворота в клочья, пока лезвие топора не затупилось. Только тогда, выбившись из сил, они, поддерживая друг друга, пошли прочь.
Но, вспомнив, как страдала их дочь, госпожа Хуэй вновь вспыхнула гневом. Пройдя уже далеко, она вернулась и швырнула затупившийся топор прямо к воротам:
— Рано или поздно получите по заслугам!
Хэ Пинчжоу тоже устал, но оба явно переживали за дочь и уже собирались идти к дому Сюй, как вдруг навстречу им поспешно вышел Сюй Цюйбай.
Госпожа Хуэй, увидев зятя, сразу расплакалась:
— Зять, как там Вань Юй?
Сюй Цюйбай поспешил поддержать тёщу:
— Вань Юй в порядке, уже отдыхает дома.
Он с виноватым видом посмотрел на тестя и тёщу. Он ведь обещал, что Вань Юй никогда не будет страдать, а прошло всего месяц, и она уже пережила такой ужас! Если бы они были дома, Сюй Цюйбай готов был бы пасть на колени и позволить им отхлестать себя.
Хэ Пинчжоу немного успокоился:
— Пойдём с тобой, посмотрим на неё.
Госпожа Хуэй кивнула.
— Хорошо, я привёз повозку с мулом, садитесь.
Сюй Цюйбай подвёл их к повозке и помог забраться. Они отправились в восточную часть города.
Зеваки шептались между собой:
— Дочь Хэ действительно счастливица — нашла такого замечательного мужа.
Другой сосед добавил:
— А вот дом Цуй… ну и позор!
Когда они прибыли в дом Сюй, ноги госпожи Хуэй подкосились от усталости. Хэ Пинчжоу поддержал её, и в этот момент навстречу им выбежала Хэ Вань Юй.
http://bllate.org/book/7020/663310
Готово:
