Хэ Вань Юй обрадовалась и, обернувшись, увидела, как Сюй Цюйбай пробирается сквозь толпу в её сторону.
В этот момент нападавшие потащили Хэ Вань Юй к краю площади, где людей стало гораздо меньше. Она резко пнула того, кто держал её за руку.
Мужчины явно не считали женщину опасной и не ожидали сопротивления — один из них сразу рухнул на землю.
Он выругался, вскочил и бросился к ней:
— Эх ты, шалава! Да ты ещё и дикая!
Остальные, заметив неладное, нахмурились и двинулись на помощь. Хэ Вань Юй выжидала удобный момент, чтобы сбежать, но её снова схватили. Тут как раз подоспел Сюй Цюйбай и немедленно ввязался в драку.
На улице было полно народа, но, завидев потасовку, все быстро разбежались, и вскоре площадь опустела. Сквозь сумятицу Сюй Цюйбай бросил ей взгляд:
— Беги скорее!
Но Хэ Вань Юй не собиралась оставлять его одного. Не говоря ни слова, она тут же пнула одного из нападавших. Сюй Цюйбаю доводилось видеть, как его жена расправлялась с хулиганами, но сейчас её ловкость и решимость удивили его. Однако удивляться было некогда — нужно было как можно скорее выбраться из передряги.
— Сноха!
Хэ Вань Юй и Сюй Цюйбай одновременно обернулись: на помосте у ресторана «Дэлунтай», где висели фонари, стоял Сюй Цюймин и растерянно звал их. Сердце Хэ Вань Юй сжалось от тревоги, и она крикнула ему:
— Забегай в ресторан!
Сюй Цюймин, будто остолбенев от страха или растерянности, так и остался стоять на месте.
В этот момент из ресторана вышел человек и втащил мальчика внутрь. Увидев, что это Чжоу Бинхуай, Хэ Вань Юй успокоилась и снова бросилась в драку.
Сюй Цюйбай повалил нескольких противников и подскочил к жене:
— Ты цела?
Хэ Вань Юй покачала головой:
— Всё в порядке.
Объединив усилия, они вскоре заставили всех нападавших корчиться на земле и стонать от боли.
— Отправим их в уездную управу, — предложила Хэ Вань Юй.
Сюй Цюйбай серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Семья Хэ всегда была честной и порядочной, да и дом Сюй никому не давал повода для вражды. Очевидно, эти люди пришли именно за Хэ Вань Юй и действовали по чьему-то заказу.
Услышав, что их поведут в управу, нападавшие попытались бежать, но Сюй Цюйбай, предусмотрительно ожидая такого поворота, одним ударом ноги свалил одного из них. Поняв, что спастись не удастся, они стали громко причитать и умолять о пощаде.
Хэ Вань Юй не обращала на это внимания и уже собиралась искать верёвку, чтобы связать их.
Но прежде чем она успела двинуться, в конце улицы послышались шаги — прибежала целая команда уездных стражников.
Рядом со стражниками шёл сам управляющий ресторана «Дэлунтай» — тот самый, что недавно вручил Сюй Цюйбаю хрустальный фонарь. Он кивнул Сюй Цюйбаю и обратился к стражникам:
— Господа, это именно те люди.
Старший стражник задал несколько вопросов, после чего приказал связать преступников и, наконец, сказал Сюй Цюйбаю:
— Сегодняшнее происшествие требует тщательного расследования. Завтра утром вам всем надлежит явиться в уездную управу для допроса.
Сюй Цюйбай учтиво поклонился:
— Слушаюсь.
Стражники увели преступников. Управляющий ресторана вытер пот со лба, выступивший от беготни, и облегчённо вздохнул:
— Кажется, мы вовремя подоспели.
— Мы очень благодарны вам за помощь, — искренне поблагодарил его Сюй Цюйбай. Хэ Вань Юй тоже смотрела на него с благодарностью.
Управляющий лишь усмехнулся:
— Да я бы и не стал вмешиваться, если бы молодой господин Чжоу не велел.
В уезде Цинхэ среди молодых господ Чжоуского дома особенно выделялся только Чжоу Бинхуай. Хэ Вань Юй уже заметила его ранее, поэтому теперь не удивилась словам управляющего.
Сюй Цюйбай слегка нахмурился:
— Не подскажете ли, где сейчас находится молодой господин Чжоу? Мне следует лично поблагодарить его.
Управляющий улыбнулся:
— Наверняка всё ещё в ресторане.
Сюй Цюйбай взял Хэ Вань Юй за руку, и они направились к ресторану. По дороге она сказала:
— Это он только что втащил Сюй Цюймина внутрь.
Вспомнив всю опасность случившегося, Хэ Вань Юй невольно задрожала.
Сюй Цюйбай тихо кивнул, лицо его выражало что-то неопределённое. Хэ Вань Юй решила, что он сердится, и послушно замолчала.
В ресторане все посетители повернулись к ним. Сюй Цюйбай окинул зал взглядом и увидел Сюй Цюймина в углу. Увидев старшего брата, мальчик тут же зарыдал и бросился к нему:
— Брат!
Сюй Цюйбай, редко проявлявший мягкость, ласково погладил его по голове:
— Молодец, не бойся.
Сюй Цюймин поднял голову из объятий брата, на носу у него висели две сопли:
— Брат, я не боюсь! А как там сноха? Я так переживал за неё!
Сюй Цюйбай: «……» Ему показалось, что его терпение действительно безгранично.
Не успел он ничего ответить, как Сюй Цюймин уже заметил Хэ Вань Юй и бросился к ней:
— Сноха, ты не ранена? Я так волновался!
Хэ Вань Юй, ещё недавно испуганная, не смогла сдержать улыбки. Она достала платок и протянула ему:
— Со мной всё в порядке. Сначала вытри нос.
Сюй Цюймин смутился и поспешно вытер лицо.
Сюй Цюйбай спросил:
— А молодой господин Чжоу?
Сюй Цюймин обернулся:
— За стойкой.
Сюй Цюйбай посмотрел в указанном направлении и встретился глазами с Чжоу Бинхуаем за прилавком.
Тот слегка кивнул, не проявляя желания заводить разговор. Тем не менее, Сюй Цюйбай подошёл и учтиво поклонился:
— Благодарю вас, молодой господин Чжоу, за оказанную помощь.
Раз уж тот оказался рядом, Чжоу Бинхуай не мог отказать в вежливости. На его губах появилась едва уловимая улыбка:
— Всего лишь мелочь. Я помог бы любому, не говоря уже о том, что мы с вами знакомы.
Сюй Цюйбай улыбнулся в ответ:
— Как бы то ни было, я искренне благодарен вам, молодой господин Чжоу.
Побеседовав немного, Чжоу Бинхуай ушёл. Сюй Цюйбай слегка нахмурился: ему показалось странным, что Чжоу Бинхуай прошёл мимо Хэ Вань Юй, даже не сказав ни слова, словно они были совершенно чужими. Раньше из-за помолвки Хэ Вань Юй и Сюй Цюйбая Чжоу Бинхуай чуть не умер от горя и болезни, а теперь вёл себя так спокойно. Либо он был человеком холодным и бесчувственным, либо действительно всё забыл.
Впрочем, пусть лучше будет так — меньше людей будут метить в его жёны. Сюй Цюйбай отвёл взгляд и вернулся к Хэ Вань Юй:
— Пора домой.
После всего случившегося праздничное настроение пропало. По дороге домой Хэ Вань Юй размышляла, кто же мог так сильно её ненавидеть.
Перебрав всех, кого знала, она пришла к выводу, что врагов у неё почти нет — разве что Цуй Юньлань и Сюэ Жэньли. Хотя она и презирала Хэ Яньхунь с другими из второй ветви семьи, понимала: у тех просто нет смелости устраивать подобные инциденты.
Значит, наиболее вероятные заказчики — семейство Сюэ или Цуй.
Завтра в уездной управе всё станет ясно.
Дома Цуй Я принесла горячую воду, чтобы все могли умыться. Сюй Цюймин, получивший сильное потрясение, рано ушёл спать. Когда Хэ Вань Юй вышла из ванны, Сюй Цюйбай вошёл в уборную.
К тому времени, как он вернулся, Хэ Вань Юй уже лежала на кане, укутанная одеялом, и делала вид, будто спит. Сюй Цюйбай вздохнул, задул светильник, забрался под одеяло и обнял её, прижав к себе и зарывшись подбородком в её шею.
На самом деле Хэ Вань Юй не спала. Она всё время прислушивалась к его движениям и лишь закрыла глаза, когда услышала, что он вошёл. Теперь, чувствуя его ровное дыхание, она вдруг почувствовала обиду.
Ведь именно она сегодня пережила весь ужас, ведь между ней и Чжоу Бинхуаем нет никакой связи — почему же он так с ней обращается?
Чем больше она думала, тем сильнее становилась обида. Слёзы медленно накапливались в её глазах, и она беззвучно всхлипнула.
Сюй Цюйбай сразу напрягся, нащупал её щёку — и обнаружил, что она мокрая от слёз.
— Почему плачешь? — встревоженно спросил он.
Если бы он промолчал, ей, может, и не так было бы больно. Но теперь обида хлынула через край, и она разрыдалась:
— Почему ты со мной не разговариваешь? Разве я сама велела Чжоу Бинхуаю приходить?
Услышав такие слова, Сюй Цюйбай понял, что она неправильно его поняла. Он нащупал в темноте платок и начал вытирать ей слёзы:
— Я не игнорировал тебя. Просто чувствую вину. Ведь я обещал тебе защиту, а вместо этого позволил тебе пережить такой ужас… Мне просто стыдно перед тобой.
Хэ Вань Юй удивилась: неужели она ошиблась?
Сюй Цюйбай перевернул её лицом к себе, поцеловал в щёку и крепко обнял:
— Как я могу тебя игнорировать? Мне больно и стыдно. Я не должен был оставлять тебя одну.
Услышав его объяснения, Хэ Вань Юй перестала плакать и обрадовалась:
— Правда?
Сюй Цюйбай кивнул:
— Конечно. Я уже понял, что между тобой и Чжоу Бинхуаем ничего нет. Я знаю, что ты пережила ужас, и злюсь только на себя — за то, что не смог защитить тебя. Вот и чувствую вину.
Он не умел говорить красивых слов, но эти простые фразы согрели её сердце. Она потерлась носом у него в груди и капризно сказала:
— Тогда впредь хорошо заботься обо мне. Я ведь ещё совсем девочка.
Сюй Цюйбай улыбнулся уголками губ и согласился:
— Хорошо.
Про себя же он дал клятву: отныне он больше не будет жить впустую. Если бы у него были деньги и влияние, разве осмелились бы такие люди покушаться на его жену?
Но пока он думал об этом, его жена заёрзала в объятиях, разбудив в нём желание. Одной рукой он коснулся её тайного места:
— Раз не спишься, займёмся чем-нибудь интересным.
— Что ты име… — не договорив, она была заглушена его поцелуем и вскоре полностью погрузилась в океан любви, забыв обо всём на свете — хоть Чжоу Бинхуай, хоть кто другой.
На следующее утро, ещё до рассвета, в дверь дома Сюй постучали. Цуй Я открыла и увидела у порога уездного стражника.
Испугавшись, она тут же побежала сообщить хозяевам. Хэ Вань Юй и Сюй Цюйбай как раз собирались позавтракать и отправиться в управу, но не ожидали, что стражники придут так рано.
Стражник Юй, уроженец уезда Цинхэ, пояснил:
— Хотя Цинхэ и небольшое место, за десятки лет здесь никогда не происходило ничего столь возмутительного, особенно в праздник Юаньсяо. Дело затронуло многих, и господин уездный судья придаёт ему особое значение. Поэтому он велел мне как можно раньше пригласить вас для допроса.
Сюй Цюйбай немедленно согласился и пригласил стражника выпить чаю, но тот вежливо отказался.
Они последовали за стражником Юй в уездную управу. У входа в зал суда уже собралась толпа зевак. Вчера, в праздник Юаньсяо, все — богатые и бедные — вышли на улицы полюбоваться фонарями. А потом произошло похищение женщины и драка прямо на улице, из-за чего весь праздник был испорчен. Узнав, что утром состоится судебное разбирательство, все пришли посмотреть на зрелище.
По дороге Хэ Вань Юй тихо спросила Сюй Цюйбая:
— Господин уездный судья…
Сюй Цюйбай понял её тревогу, слегка сжал её руку и успокаивающе прошептал:
— Не бойся. Судья Чжан — честный чиновник.
Действительно, судья Чжан был добросовестным и заботился о народе. Правда, из-за своей прямолинейности и нежелания льстить влиятельным особам он десять лет подряд оставался на одном и том же посту в уезде Цинхэ. Но сам он был этим доволен. Поэтому известие о похищении женщины взволновало его настолько, что он не спал всю ночь и с первыми лучами солнца вызвал подозреваемых в зал суда.
Когда супруги Сюй прибыли, преступники уже стояли на коленях перед судьёй, сохраняя дерзкий и бесстрашный вид. Хэ Вань Юй нахмурилась: ей хотелось узнать, кто стоит за этими людьми.
Судья Чжан взглянул на пару и, увидев лицо Хэ Вань Юй, недовольно нахмурился: «С таким лицом следовало бы сидеть дома. Вышла ночью — вот и навлекла беду». Однако в эту эпоху нравы были свободнее, чем раньше, и женщинам было позволено выходить на улицу, особенно в праздник Юаньсяо, когда их было особенно много.
Сюй Цюйбаю не понравилось, что его жену так разглядывают, но, зная, что судья Чжан — человек честный, он не стал делать лишних выводов и сказал:
— Прошу вашей справедливости, господин судья. Восстановите нашу честь.
Судья Чжан сурово кивнул и велел Хэ Вань Юй подробно рассказать о вчерашнем происшествии. Та честно изложила всё, как было. Связанные преступники тут же закричали:
— Господин судья, мы невиновны!
— Тишина! — грозно воскликнул судья Чжан, и те тут же замолкли. Он фыркнул и обратился к Хэ Вань Юй:
— Прошу вас, госпожа, подробно опишите события прошлой ночи.
Хэ Вань Юй кивнула и рассказала всё без утайки. Хулиганы продолжали кричать, что она оклеветала их, но Сюй Цюйбай возразил:
— Вчера было множество свидетелей. Отрицать бесполезно.
Судья Чжан, конечно, уже располагал информацией от очевидцев и прекрасно понимал суть дела. Однако ради соблюдения формальностей он вызвал управляющего ресторана «Дэлунтай» и Чжоу Бинхуая.
Увидев, что дело принимает серьёзный оборот, хулиганы тут же признали вину и указали, что им заплатила двадцать лянов серебра главная госпожа дома Цуй. Их главарь, Ван Эр, стукнул лбом в землю и стал умолять:
— Мы ослепли от жадности и поверили лживым словам госпожи Чжао. Простите нас, господин судья!
Как только хулиган произнёс эти слова, толпа ахнула от изумления. В уезде Цинхэ все друг друга знали, и многие были в курсе вражды между домами Цуй и Хэ. Любопытствующие тут же начали расспрашивать, а другие объясняли. Вскоре по всему городу разнеслась весть: госпожа Цуй из зависти к девушке из дома Хэ наняла головорезов, чтобы похитить её.
http://bllate.org/book/7020/663309
Готово:
