Хэ Вань Юй невинно воскликнула:
— Он ведь меня не обманул. Да и вообще — это ты сама потащила его пить! Сама не выдержала, упала под стол — так при чём тут он? Братец, нельзя быть таким несправедливым.
От этих слов голова у Хэ Жуна заболела ещё сильнее. Он махнул рукой и, пошатываясь, ушёл.
Сама Вань Юй тоже удивилась крепости Сюй Цюйбая: никак не могла представить, что столь мягкий и спокойный мужчина окажется непробиваемым в выпивке.
Похоже, за неё собирается выходить замуж человек не из простых.
Девятое число двенадцатого лунного месяца — прекрасный день для свадьбы. На улице стоял лютый мороз, в доме тоже было прохладно, но небо радовало ясной погодой.
Едва рассвело, как госпожа Хуэй вытащила дочь из постели. Сначала повела её в отапливаемую баню, где та искупалась, потом заставила немного поесть и лишь после этого позволила устроиться на кане, дожидаясь свадебную распорядительницу.
Вань Юй никогда раньше не выходила замуж — ни в этой жизни, ни в прошлой, — поэтому совершенно не знала, что делать. Она покорно позволяла матери возиться с ней. Вскоре пришла распорядительница, которую заранее прислал Сюй Цюйбай. Та проворно нанесла ей свадебный макияж и велела переодеваться в свадебное платье.
Насмотревшись сериалов, Вань Юй засомневалась и решила проверить результат в полированном медном зеркале. От собственного отражения она чуть не лишилась чувств.
В зеркале красовалась настоящая Японская Ведьма из «Звонка»!
Больше всего её поразило то, что мать рядом с восторгом произнесла:
— Какая же моя дочь красивая! В любом макияже хороша.
Вань Юй закатила глаза и чуть не упала в обморок. Какое же у её матери зрение? Лишь двоюродная сестра Хуэй Юаньсинь честно сказала:
— Да этот макияж просто ужасен! Жаль такой хорошей внешности.
Тётушка со стороны матери улыбнулась и щёлкнула девочку по лбу:
— Вы ещё маленькие, ничего не понимаете. Так принято у невест — весело и празднично. И вовсе не страшно. Посмотри, какая у тебя сестра — даже в таком виде остаётся самой красивой.
Чем больше говорили, тем сильнее Вань Юй нервничала. Пока все отвлеклись, она спрыгнула с кана и побежала умываться. Едва смыла краску, как тут же попалась на глаза матери.
— Ты что творишь?! — возмутилась госпожа Хуэй. — Только сделали макияж, а ты его смываешь!
Вань Юй тут же пожаловалась:
— Мама, разве ты не видела, во что меня превратили? Прямо ведьма какая-то — до смерти напугалась!
Госпожа Хуэй только руками развела:
— Так всех невест красят. Когда я выходила замуж, меня точно так же гримировали.
Но Вань Юй упрямо отказывалась снова наносить такой макияж. Распорядительница, чьё мастерство оскорбили, обиженно уселась в сторонке. Тогда Вань Юй заявила:
— Я сама сделаю.
И взялась за кисти. В прошлой жизни она, хоть и была одинокой, но отлично умела накладывать макияж. Вскоре она создала себе лёгкий, но праздничный образ.
Хуэй Юаньсинь захлопала в ладоши:
— Сестра такая красивая! Прямо фея!
Госпожа Хуэй и тётушка со стороны матери вынуждены были признать: так действительно лучше. А раз сегодня праздник, пусть дочь будет довольна. Они решили закрыть на это глаза.
Вань Юй скромно сидела на краю кана, слушая шум и веселье за окном, и всё ещё не могла поверить, что вот-вот выйдет замуж.
Рядом с ней сидела мать. Гостей принимала тётушка со стороны матери.
Пришли вторая тётушка Хэ и её дочь Хэ Яньли. Вторая тётушка, прикрыв рот платком, усмехнулась:
— Не скажешь, что свадьба в доме Хэ, а не в доме Хуэй.
Она явно намекала, что тётушка перешагивает свои полномочия.
Госпожа Хуэй питала глубокую неприязнь ко второй ветви семьи Хэ. До сих пор ходили слухи, портящие репутацию девушек из дома Хэ, особенно когда появлялась вторая тётушка. Другие женщины тут же начинали перешёптываться и бросать на неё многозначительные взгляды. Но та, казалось, совсем не замечала чужих глаз.
Госпожа Хуэй бросила на неё холодный взгляд:
— Если тебе что-то не нравится, можешь уйти домой. В моих делах второй ветви места нет.
Вторая тётушка надеялась унизить семью Хуэй, но вместо этого получила по заслугам. Лицо её стало багровым.
Время поджимало. Госпожа Хуэй быстро накинула дочери свадебное покрывало и велела сидеть смирно. Вскоре раздался громкий треск хлопушек — жених прибыл.
Сюй Цюйбай весь месяц считал дни до свадьбы, а прошлой ночью и вовсе не сомкнул глаз от волнения. Ранним утром он уже был на ногах. Как только начали собираться гости, он поручил дяде Цао принимать их, а сам с отрядом женихов помчался в западную часть города, к дому Хэ.
Громко захлопали хлопушки, детишки радостно закричали.
Хэ Жун в новом наряде стоял у ворот и, завидев приближающуюся процессию, спокойно произнёс:
— Свадебные стихи.
Толпа рассмеялась. Старший брат давал будущему зятю испытание! Все ведь знали, что Сюй Цюйбай — мясник.
— Без стихов — не пройдёшь, — твёрдо сказал Хэ Жун.
Родственники со стороны матери тоже подхватили: несколько двоюродных братьев Хуэй подняли шум. Те, кто пришёл с Сюй Цюйбаем, были в основном соседями с восточной части города — простыми парнями без образования. Обычно в таких случаях просто прорывались сквозь заграждение, но теперь все понимали: Хэ Жун — сюцай, да ещё и занял первое место на уездных экзаменах. Просто так не пройдёшь.
Но Сюй Цюйбай и бровью не повёл. Он вытащил из-за спины младшего брата Сюй Цюймина и скомандовал:
— От твоих стихов зависит, возьмёшь ли ты себе невестку.
Цюймин прочистил горло, и как только вокруг воцарилась тишина, начал декламировать свадебные стихи.
Лицо Хэ Жуна стало серьёзным — он решил проверить мальчика всерьёз.
— Одного недостаточно.
Окружающие загудели, что это слишком строго, но Хэ Жун не сдавался и пристально смотрел на Цюймина.
Первое стихотворение тот сочинил заранее. А второе… Цюймин почесал затылок, заметил фонарики под навесом и тут же продекламировал ещё одно.
Среди знакомых двух семей мало кто разбирался в литературе. Большинству показалось, что стихи звучат гладко, и они зааплодировали.
На самом деле Цюймин учился в школе лишь с весны и большую часть времени проводил за едой и играми, так что его стихи были скорее набором рифмованных строк. Но из уважения к учёному никто не осмеливался критиковать. Сам Цюймин с тревогой смотрел на Хэ Жуна, боясь услышать требование третьего стиха.
К счастью, Хэ Жун помнил, что сегодня свадьба сестры. Услышав стихи, он отступил в сторону. Однако на его месте остались младшие родственники со стороны матери, которые потребовали красные конверты.
Сюй Цюйбай улыбнулся и бросил в сторону целую охапку конвертов:
— Всем достанется!
Дети тут же бросились подбирать подарки, забыв про заграждение.
Старший двоюродный брат Хуэй Да смеясь заметил:
— Вот уж правда — увидел зайца, так и пустил орла!
Хэ Жун лишь усмехнулся и последовал за Сюй Цюйбаем к сестре.
За дверью всё слышали. Тётушка со стороны матери одобрительно сказала:
— Зять оказался находчивым, да и младший братец — молодец.
Слушая похвалу в адрес будущего мужа и свёкра, Вань Юй гордилась ими. К счастью, свадьба с Чжоуским домом сорвалась — с такой свекровью, как у Чжоу, пришлось бы драться каждый день.
В доме Сюй всего два брата, значит, она сразу станет хозяйкой. Правда, если Цюймин окажется непослушным, тоже хлопот не оберёшься. Но в целом ей очень повезло — нашла себе такого мужа.
— Идут, идут! — взволнованно закричала Хуэй Юаньсинь, стоя у двери. Услышав стук, она тут же потребовала: — Сестричка, конверт!
Сюй Цюйбай протянул через щель тяжёлый мешочек:
— Прошу, сестрёнка, смилуйся.
Юаньсинь заглянула внутрь и обрадовалась до ушей. Она тут же распахнула дверь, и все в комнате весело рассмеялись. Свадьба должна быть шумной и радостной!
Хэ Яньли, стоявшая рядом со второй тётушкой, не могла отвести глаз от красивого жениха. Как же Вань Юй повезло! После разрыва с Чжоуским домом она выходит замуж за такого мужчину — куда лучше, чем её собственный зять. Хоть бы и ей такого найти!
Сюй Цюйбай в алой свадебной одежде, с большим цветком на груди и счастливой улыбкой на лице выглядел потрясающе. Соседка восхищённо воскликнула:
— Да разве это мясник? Скорее уж знаток классики!
Действительно, Сюй Цюйбай был не только красив, но и обладал благородной осанкой. Вань Юй иногда гадала о его прошлом, но отец сказал: если он не хочет рассказывать, значит, есть причины. У каждой семьи свои тайны. Главное — чтобы человек был добр к тебе. Поэтому они никогда не спрашивали о его прошлом.
Отец даже добавил:
— По глазам видно, какой человек. Я сразу понял — Сюй Цюйбай хороший. Его взгляд всё время прикован к тебе.
Теперь этот тёплый человек шагал к ней сквозь свет. Вань Юй, сидя под покрывалом, не видела его лица, но различала крупные ступни, приближающиеся к ней.
Его рука легла на её ладонь, и он повёл её в главный зал, где Вань Юй поклонилась родителям в последний раз. Хэ Пинчжоу с трудом сдерживал слёзы, хлопнул Сюй Цюйбая по плечу и сказал:
— Хорошо обращайся с Вань Юй.
Сюй Цюйбай тут же опустился на колени:
— Отец, будьте спокойны. Я не допущу, чтобы Вань Юй хоть каплю страдала.
Госпожа Хуэй тоже плакала, но через некоторое время собралась и дала несколько наставлений. Затем пара отправилась в путь.
Хэ Жун присел на корточки, Сюй Цюйбай помог Вань Юй взобраться ему на спину, и брат осторожно поднялся.
— Пусть ты и выходишь замуж в дом Сюй, ты всегда останешься девушкой из дома Хэ. В нашем роду не было случаев, чтобы дочери терпели унижения в чужом доме, — проговорил Хэ Жун, идя к выходу. Его голос был тих, но Вань Юй и Сюй Цюйбай отлично слышали каждое слово.
— Хорошо, — тихо ответила Вань Юй, чувствуя себя в безопасности на спине брата.
— Если кто-то посмеет обидеть тебя, скажи мне. Я не ищу ссор, но и не боюсь их, — добавил Хэ Жун.
Вань Юй, которая уже начала грустить, не удержалась и рассмеялась.
У ворот Хэ Жун бережно опустил сестру в свадебный паланкин.
Снова загремели хлопушки, заиграли свадебные трубы. Паланкин покачнулся и тронулся прочь от родного дома. Вань Юй вдруг почувствовала грусть.
Она прожила здесь чуть больше года, но этот год стал самым счастливым в её жизни.
Любящие родители, заботливый брат и даже их скромная лавка по продаже гробов — всё это было так дорого её сердцу.
В том же переулке, в доме Цуй, Цуй Юньлань сидела в своей комнате и рвала платок на клочки. Слушая радостные звуки свадебного шествия, она буквально пылала от зависти.
Вспомнив вчерашнюю встречу с Чжоу Бинхуаем, она злобно прошипела:
— Чжоу Бинхуай, ты трус!
Она всё это время пыталась разрушить помолвку Вань Юй и Сюй Цюйбая, но за последние полгода почти не видела Сюй Цюйбая. Мать строго следила за ней и редко выпускала из дому, а если и позволяла выйти, то обязательно сопровождала.
Вчера мать наконец ослабила бдительность, и Цуй Юньлань решила воспользоваться шансом. Она знала, что свадьба уже решена окончательно, но всё равно не хотела, чтобы Вань Юй жилось легко. Поэтому, пока мать отвлеклась, она побежала в дом Чжоу.
Ей повезло — у ворот она сразу увидела Чжоу Бинхуая. Но едва она начала нашёптывать ему коварные слова, как он ответил:
— Кто много зла творит, тот сам погибнет.
И ушёл.
Цуй Юньлань покраснела от стыда и гнева. Она считала Чжоу Бинхуая трусом.
Мать узнала, что дочь сбегала к Чжоу, и заперла её в комнате, сказав, что выпустит только после свадьбы Вань Юй.
Цуй Юньлань безнадёжно сидела на кровати. Ей скоро исполнится семнадцать, а жениха всё нет. Наверное, мать скоро начнёт выбирать ей мужа.
Неизвестно, за кого её выдадут. Если за обычного человека, это будет хуже смерти.
Думая о мужчинах, она неизбежно вспоминала Сюй Цюйбая. Только такой мужчина достоин её. Жаль, что пути их больше не пересекутся.
Паланкин долго качался, пока наконец не остановился. Вань Юй сжала в руке большое красное яблоко и выпрямилась. Занавеска откинулась, и тёплая ладонь взяла её за руку, согревая даже в зимний холод.
Она вышла из паланкина, перешагнула через огонь, совершила свадебные поклоны и была отведена в свадебную комнату. Вань Юй, как во сне, выполнила все обряды и наконец уселась на кан.
Кан был хорошо прогрет, и Вань Юй сразу захотелось лечь и уснуть, но церемония ещё не закончилась, поэтому она сидела смирно.
Сюй Цюйбай нервничал так сильно, что ладони стали влажными, хотя на дворе стоял мороз. Когда он брал свадебный крючок, чтобы снять покрывало, он думал: «Даже если моя Вань Юй в этом ужасном макияже, она всё равно самая красивая». Но когда покрывало упало и перед ним предстала прекрасная девушка, он замер в изумлении.
Не только он — все женщины, пришедшие на церемонию, были поражены красотой Вань Юй.
Теперь всем стало понятно, почему мясник Сюй так настаивал на браке с дочерью Хэ. На месте любого мужчины они бы тоже влюбились в такую девушку.
http://bllate.org/book/7020/663300
Готово:
