Хэ Вань Юй с любопытством спросила:
— Братец ещё и торговлей занимается?
Она видела Хэ Жуна лишь раз — на Новый год. Он сильно отличался от прежней хозяйки тела, в котором теперь жила она. Хотя мать Хуэй была невысокой, а рост отца Хэ Пинчжоу был самым обыкновенным, Хэ Жун оказался высоким, с острыми бровями и ясными глазами — редкой внешней стати.
Сначала она даже удивилась, подумав, что у брата произошла какая-то генетическая мутация, но позже, встретив дядю со стороны матери, поняла: Хэ Жун просто унаследовал его внешность. Их дядя тоже был высоким и красивым мужчиной.
Госпожа Хуэй приподняла бровь, и всё её лицо оживилось:
— Твой брат, конечно же, в первую очередь учится. Но в прошлый раз, когда приезжал на Новый год, сказал, что у одного из его однокурсников семья торгует, и он вложил немного денег в их дело. Видимо, получил дивиденды.
— Братец действительно молодец! — искренне восхитилась Хэ Вань Юй. Лишь сейчас она осознала, что, будучи переродившейся из другого мира, так и не применила свои прежние знания, чтобы помочь родителям улучшить их бизнес…
Правда, торговля гробами, похоже, за несколько тысячелетий особо не продвинулась, да и опыта в этом деле у неё не было совсем.
Хэ Вань Юй бросила взгляд на Хэ Пинчжоу и осторожно спросила:
— Отец, вы никогда не думали заняться чем-нибудь другим?
Выражение лица Хэ Пинчжоу стало невыразимым: он обиженно посмотрел на дочь.
Зато госпожа Хуэй ответила:
— Чем ещё? Разве твой отец умеет чем-то заниматься, кроме продажи гробов?
Честный до простоты Хэ Пинчжоу вспыхнул от злости и сердито бросил жене:
— Да ты у нас такая умница!
С этими словами он вскочил и поспешно вышел.
Хэ Вань Юй моргнула:
— Отец рассердился?
Госпожа Хуэй, не поднимая головы, аккуратно укладывала хрустальный бокал обратно в коробку:
— Ему не сердно — ему стыдно.
Действительно, Хэ Пинчжоу чувствовал стыд. Его собственная жена раскрыла правду, и он не знал, куда деваться от смущения. За ужином он так и не появился — наверняка прятался от стыда.
Хэ Вань Юй подумала, что её родители просто очаровательны: отец — честный и простодушный, мать — живая и деятельная. Впрочем, держать одну лавку по продаже гробов, пожалуй, не так уж и трудно. Ведь люди умирают каждый день!.. Э-эх.
После ужина госпожа Хуэй принесла еду мужу, а Хэ Вань Юй, взяв коробку с хрустальным бокалом, вернулась в свою комнату. Заперев дверь, она устроилась на кане и принялась рассматривать бокал, не переставая удивляться: самые обычные вещи из её прошлой жизни здесь оказались настоящей роскошью.
Конечно, она также прочитала письмо от Хэ Жуна и невольно почувствовала к нему уважение. Какие замечательные иероглифы! Хотя, надо признать, она сама совершенно не разбиралась в каллиграфии. В прошлой жизни она даже пробовала учиться писать кистью, но, увы, таланта к этому не имела — её надписи до сих пор напоминали каракули собаки.
Однако читать письма ей было несложно. Сначала она переживала, что её неумение читать выдаст в ней чужачку, но потом с облегчением узнала, что Хэ Жун раньше учил прежнюю хозяйку тела грамоте.
Правда, та, как и она сама, была безнадёжной ученицей и писать так и не научилась.
Отвлеклась… Хэ Вань Юй лежала на кане и внимательно перечитала письмо брата. В нём говорилось, что помолвку с Чжоуским домом разорвали — и слава богу. Хотя сам Чжоу Бинхуай человек хороший, его родители — не подарок. Раз уж она уже обручена со Сюй Цюйбаем, пусть спокойно остаётся дома и готовится к свадьбе. Он, Хэ Жун, приедет к первому декабря и успеет на церемонию.
Погасив свет, Хэ Вань Юй лежала в темноте и смотрела в потолок, думая о том, что уже больше двух недель не видела Сюй Цюйбая. Интересно, чем он сейчас занят? И скучает ли по ней?
Сюй Цюйбай, конечно же, скучал. С тех пор как они обручились, он часто навещал её, но времени наедине у них почти не было. Теперь единственное, о чём он мечтал, — чтобы время шло быстрее, ещё быстрее, и лучше бы завтра сразу настало девятое число двенадцатого месяца.
Конечно, проснуться и сразу оказаться девятого числа было невозможно, но дни всё же медленно приближались к декабрю. Два дня подряд шёл снег, и на улице стало ещё холоднее.
Весь зимний сезон Хэ Вань Юй не выходила из дома, усердно занимаясь каллиграфией. Да, именно каллиграфией! Поскольку её «собачьи каракули» было стыдно кому-либо показывать, она решила серьёзно взяться за дело.
После того как подруга Цуй Юньлань исчезла из её жизни, дни стали заметно однообразнее. Иногда навещали кузины со стороны дяди, но этого было мало для всего долгого зимнего сезона. Чтобы наполнить жизнь смыслом, Хэ Вань Юй составила подробный план:
— час каллиграфии,
— час йоги,
— и ещё полчаса тайного тренинга тхэквондо.
Остальное время… ну, с матерью Хуэй не соскучишься — та увлечённо затягивала дочь в шитьё приданого.
Да, свадебное платье уже сшили, но госпожа Хуэй решила, что раз Сюй Цюйбай так хорошо относится к её дочери, то и Вань Юй должна проявить заботу и хозяйственность. Поэтому она купила несколько отрезов ткани и велела дочери сшить несколько комплектов одежды для Сюй Цюйбая и его младшего брата Сюй Цюймина.
Хэ Вань Юй согласилась: если жених добр к ней, она обязана отплатить тем же. Так она начала учиться шить у матери. И, к удивлению самой себя, хотя работа получалась не идеальной, для семьи среднего достатка вполне сгодилась бы.
Госпожа Хуэй вошла в комнату, радостно улыбаясь:
— Вань Юй, Вань Юй! Жених пришёл!
Хэ Вань Юй аккуратно закрепила последнюю строчку и, встряхнув готовую одежду, показала матери:
— Мама, я закончила!
— Ты что, совсем не рада, что жених пришёл?
Хэ Вань Юй привычно закатила глаза:
— Да он же постоянно здесь! Каждый раз, как только появляется, вы обязательно это говорите. Уже привыкла.
Госпожа Хуэй провела пальцами по всё более ровным стежкам и похвалила:
— Отлично, отлично! Раньше казалось, что ты ленивица и ничему не научишься. Я даже собиралась сама за тебя шить одежду. А ты, лентяйка, оказывается, способна! Ну вот, теперь мне не придётся волноваться, что после замужества тебе всё равно придётся шить приходиться мне.
Хэ Вань Юй вспомнила своё прежнее «мастерство» и промолчала.
Госпожа Хуэй аккуратно сложила одежду:
— Пошли. Твой брат хочет выпить с женихом. Сбегай купить варёных свиных лапок.
Услышав, что можно выйти на улицу, Хэ Вань Юй быстро надела шубку из лисьего меха, которую Сюй Цюйбай подарил ей зимой. Госпожа Хуэй рассмеялась:
— Какая же ты мерзлячка! Весь зимний сезон тебя из дома не вытянешь.
— Кто же в такую стужу пойдёт на улицу? На кане гораздо уютнее, — честно призналась Хэ Вань Юй. В прошлой жизни повсюду были батареи, да и зимы тогда не казались такими лютыми. А здесь она по-настоящему оценила удобство кана: лежать на нём — одно удовольствие! Особенно когда он такой просторный — можно перевернуться несколько раз и всё равно не упасть.
На улице было ещё холоднее. Хэ Вань Юй спрятала руки в рукава и уже собиралась выйти, как вдруг увидела, что к ней широким шагом подходит Сюй Цюйбай. На нём была одежда из тигровой шкуры, и вся его походка казалась полной силы и решимости.
Подойдя ближе, он улыбнулся:
— Пойду с тобой.
Хэ Вань Юй обернулась и заметила, как мать прячется за колонной. Она всё поняла и кивнула, направившись вперёд.
Сюй Цюйбай пошёл рядом. Выйдя за ворота, он спросил:
— Я давно не видел тебя… Скучала?
Сказать это ему было неловко, но, произнеся, он понял, что вовсе не так страшно. Ведь они помолвлены — вполне уместно обмениваться нежными словами.
Хэ Вань Юй опустила голову и через мгновение тихо ответила:
— Мм.
Увидев, что он, кажется, не расслышал, она добавила чуть громче:
— Скучала.
На самом деле Сюй Цюйбай прекрасно услышал — просто от радости чуть не взлетел в небеса! Просто на секунду потерял дар речи.
Хэ Вань Юй заметила, как он растирает руки, и внутри у неё тоже стало тепло и сладко. Ах, эти свидания и признания… как же неловко и приятно!
Они купили свиные лапки и по дороге домой прошли мимо лавки с жареным каштаном. Сюй Цюйбай купил два цзиня и хотел передать ей один, но, увидев, что она прячет руки в рукавах, убрал пакет и начал сам очищать каштан. Затем он поднёс его к её губам:
— Открой ротик.
Движение было таким естественным и плавным, что Хэ Вань Юй даже не успела сму́титься — каштан уже оказался у неё во рту.
Зимние каштаны, выдержанные в глине и обжаренные в сахаре, были особенно сладкими. Съев один, она тут же получила следующий. Так они шли домой: он очищал, она ела. К моменту возвращения Хэ Вань Юй уже чувствовала себя сытой до отказа.
Она с тоской потрогала живот:
— Всё… свиные лапки есть не смогу.
Сюй Цюйбай на секунду замер, потом понял и рассмеялся:
— Завтра куплю ещё.
Помолчав, добавил:
— Сколько захочешь — куплю столько, сколько нужно.
Хэ Вань Юй хихикнула, но, подняв глаза, вдруг увидела Хэ Жуна, стоящего на веранде в светло-бирюзовом халате и наблюдающего за ними.
Перед братом Хэ Вань Юй никогда не стеснялась. Она широко улыбнулась. Хэ Жун подошёл ближе, взглянул на её белые руки, потом на слегка почерневшие пальцы Сюй Цюйбая и с досадой произнёс:
— Всё-таки жадина.
— Сам такой! — парировала она без тени смущения.
Только теперь, когда Хэ Жун вернулся домой, Хэ Вань Юй поняла, что её брат — тоже заядлый гурман. Из Цзяннани он привёз целый сундук сладостей и закусок. Сначала она подумала, что всё это для неё, но госпожа Хуэй объяснила:
— Твой брат — настоящий лакомка. В Цзяннани, наверное, попробовал всё подряд.
И это оказалось правдой. Узнав, что Хэ Жун во время учёбы объездил весь Цзяннани и отведал все местные деликатесы, Хэ Вань Юй чуть слюной не подавилась от зависти.
Поэтому, когда брат называл её жадиной, у неё всегда находился ответ.
Днём Хэ Жун с будущим зятем пили и беседовали. Хэ Пинчжоу тоже хотел присоединиться, но, учитывая его печальный опыт (пил — пьянел), госпожа Хуэй жёстко запретила. Пришлось довольствоваться ролью наблюдателя и поедать свиные лапки.
Хэ Вань Юй несколько раз бросала на него насмешливые взгляды. Щёки Хэ Пинчжоу покраснели:
— Вино не даёте, так хоть лапки не отбирайте!
Хэ Вань Юй весело улыбнулась:
— Говорят, в среднем возрасте легко поправиться. Отец, будьте осторожны!
Сюй Цюймин, которого Хэ Пинчжоу пригласил присоединиться, тут же поддержал:
— Да-да! У нашего соседа Цао, ему всего за тридцать, живот уже как котёл!
Хэ Пинчжоу замер, и даже свиная лапка застыла у него во рту. Он положил её на тарелку и обиженно пробормотал:
— Вот уж действительно нелегко быть отцом.
Его слова вызвали смех у госпожи Хуэй. А Сюй Цюймин смотрел с завистью: он совсем не помнил своего отца — брат выкрал его ещё в детстве. Всё, что он знал о нём, — лишь рассказы старшего брата. Во время паузы в разговоре Сюй Цюйбай заметил грусть в глазах младшего брата и ласково потрепал его по голове. И сам он завидовал: если бы у них был ответственный отец, разве пришлось бы брату в два года забирать его и скитаться в чужом мире?
Хэ Вань Юй почувствовала перемены в настроении братьев. Не зная всей истории, она всё же сочувственно отреагировала:
— Пойдём, Цюймин, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Сюй Цюймин послушно последовал за ней на кухню. Хэ Вань Юй порылась в закромах, нашла арахис и вдруг решила приготовить знаменитую закуску «пьяный арахис». Сначала замочила орешки, потом стала искать специи. К счастью, перец, сахар и сычуаньский перец оказались под рукой. Она также достала немного острого перца.
Сюй Цюймин с интересом наблюдал:
— Сестра Вань Юй, что ты готовишь?
— Арахис, — улыбнулась она. — Помоги снять кожицу.
Когда всё было готово, она разожгла огонь, обжарила арахис в масле, затем слила излишки жира и обжарила специи — перец, сычуаньский перец и чеснок — после чего добавила арахис. Вскоре ароматная закуска была готова.
Сюй Цюймин взял горячий орешек и тут же восхитился:
— Вкусно!
Они вернулись в гостиную с блюдом. Пьющие ещё не закончили, и арахис стал отличной закуской к вину. Хэ Пинчжоу тоже забыл про свиные лапки и переключился на арахис. Атмосфера стала особенно непринуждённой.
Сюй Цюйбай благодарно посмотрел на Хэ Вань Юй, а она в ответ улыбнулась. Их молчаливый обмен взглядами не понравился Хэ Жуну: он стал наливать вино чаще и пить быстрее.
В итоге в этот вечер Хэ Пинчжоу открыл в своём зяте ещё одно качество: помимо того что тот большой едок, он ещё и великолепно держит алкоголь!
Хэ Жун уже валялся под столом, а Сюй Цюйбай оставался совершенно трезвым. Более того, он помог Хэ Пинчжоу отнести брата в комнату.
На следующий день Хэ Жун, даже не успев привести себя в порядок после похмелья, отправился искать сестру. Подойдя к ней, он сурово заявил:
— Сюй Цюйбай — хитрец!
Хэ Вань Юй как раз занималась каллиграфией. От неожиданности её кисть дрогнула, и на бумаге появилось большое чёрное пятно. Хэ Жун схватил лист и смял его в комок:
— Настоящий мерзавец!
— Мм, — Хэ Вань Юй взяла новый лист, собираясь начать заново, но Хэ Жун вдруг взорвался:
— Я сказал, Сюй Цюйбай — хитрец!
Хэ Вань Юй с улыбкой посмотрела на него:
— Я слышала.
Её спокойствие ещё больше разозлило брата:
— Ты хотя бы могла бы вместе со мной его поругать!
Хэ Вань Юй покачала головой:
— Не буду.
Хэ Жун возмущённо уставился на неё:
— Ты!..
http://bllate.org/book/7020/663299
Готово:
