Увидев, что она запомнила, Сюй Цюймин обрадовался и повернулся к старшему брату:
— Брат, сестра помнит!
Пока никто не смотрел, он даже подмигнул.
Остальные решили, что он просто радуется, но Сюй Цюйбай прекрасно знал: этим подмигиванием младший брат хвастается перед ним.
Имея такого брата, Сюй Цюйбаю было неизвестно — радоваться или голову держать. Он уже собирался что-то сказать, но Сюй Цюймин уже весело потянул Хэ Вань Юй за руку.
«Маленький нахал! — подумал Сюй Цюйбай. — Я сам ещё не успел взять её за руку, а ты уже вперёд полез!»
Он сердито выдернул брата обратно и вежливо улыбнулся Хэ Вань Юй:
— Мой младший брат ещё мал и не знает приличий. Прошу простить его дерзость, госпожа.
Хэ Вань Юй было немного жаль — она хотела ещё поболтать с этим милым мальчиком, но ведь теперь она древняя девушка! Пришлось скромно ответить:
— Ничего страшного.
Сюй Цюймин сразу же расцвёл от радости, широко ухмыльнулся брату, а потом снова принялся восхищённо хвалить Хэ Вань Юй.
Сюй Цюйбай слушал, как его брат сыплет комплиментами без умолку, и даже позавидовал: «Откуда у него такие слова берутся? Может, мне тоже стоит поучиться у Цюймина?»
Хэ Вань Юй, оказавшись в этом мире несколько месяцев назад, впервые встретила столь забавного человека. Пусть он ещё и ребёнок, но всё лучше, чем одиночество! Она с удовольствием принимала все похвалы от Сюй Цюймина, совершенно не стесняясь, и даже подкидывала ему упущенные детали. Так они, взрослый и ребёнок, отлично ладили.
Видя, что она не сердится, а даже шутит с ним, Сюй Цюймин решил, что шансы есть. Он потянул Хэ Вань Юй за рукав и тихонько спросил:
— Сестра, тебе уже сватали жениха?
— Ты, что ли, хочешь быть свахой? — рассмеялась Хэ Вань Юй, ничуть не обидевшись. Но, заметив, что он пристально смотрит на неё, всё же ответила: — Я такая красивая, что простые люди мне не пара. Вот и нет пока жениха.
Глаза Сюй Цюймина загорелись, он хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Сестра, сестра! А как тебе мой брат? Красив, правда?
Хэ Вань Юй незаметно бросила взгляд на Сюй Цюйбая и задумчиво произнесла:
— Ну... сойдёт.
На самом деле он был не просто «сойдёт» — он был невероятно красив, просто ослепительно! Но ведь она теперь древняя девушка, не может же вести себя вызывающе! Нужно быть скромной, сдержанной... и обязательно показать лёгкое смущение.
Сюй Цюйбай нахмурился, наблюдая, как его младший брат шепчется с его возлюбленной. Он уже мысленно решил лишить Цюймина ужина, когда их взгляды случайно встретились.
Прекрасные миндалевидные глаза Хэ Вань Юй мгновенно отпрянули, но тут же снова зазвенели весёлыми переговорами с Сюй Цюймином.
Цюймин тоже глянул на брата, вздохнул по-взрослому и сказал:
— Сестра, хоть моему брату уже двадцать, он всё ещё не женился. Он самый добрый человек на свете, только вот разговаривать не любит. Во всём остальном — без изъянов. Просто слишком красив — до сих пор не могу найти ему подходящую невестку. Может, сестра подумает? Если станешь моей невесткой, вы будете идеальной парой — даже боги позавидуют!
— А? — Хэ Вань Юй опешила. Не ожидала, что семилетний мальчишка станет сватать её... да ещё за своего брата!
Сюй Цюймин, нахмурившись как настоящий взрослый, вздохнул:
— Хотя мой брат... мясник. Но зато красив! Сестра, если бы ты...
— Ай-ай-ай! Сюй Цюйбай, отпусти! — внезапно завопил он.
Пока он усердно подыскивал брату жену, Сюй Цюйбай уже схватил его за ухо и оттащил в сторону. Затем, с лёгким поклоном, он извинился перед Хэ Вань Юй:
— Простите, госпожа. Младший брат ещё совсем ребёнок и не знает меры в словах.
Хэ Вань Юй величественно кивнула, сохраняя достоинство, но внутри всё кипело: «Как же он красив! Как же он красив!»
Она даже не услышала, что Сюй Цюймин назвал брата мясником.
Брошенные в стороне брат и сестра Цуй наблюдали за этой троицей, и каждый думал своё. Цуй Юньлань несколько раз украдкой взглянула на Сюй Цюйбая, а потом, покраснев, робко спросила:
— Сюй-гэ, вы ведь не из Цинхэ? Почему мы раньше вас не встречали?
Сюй Цюйбай поднял на неё глаза и вежливо ответил:
— Мы с братом родом из Тунчжоу. Два года назад переехали в уезд Цинхэ и живём теперь на востоке города. Вероятно, поэтому и не сталкивались.
Лицо Цуй Юньлань просияло:
— На востоке?
Но тут же омрачилось:
— Жаль... мы живём на западе.
Уезд Цинхэ был немаленьким, и расстояние между восточной и западной частями города значительным. Особенно для девушек — им редко доводилось выходить далеко от дома. Хотя нравы в эту эпоху и были свободными, обычно они гуляли лишь поблизости. Дальше — никак.
Сюй Цюйбай ничего не ответил. Зато Цуй Юньшэн обратился к Хэ Вань Юй:
— Уже поздно. Может, пойдёмте отдохнём под деревом?
Хэ Вань Юй взглянула на небо, где высоко парил её воздушный змей, и, немного поколебавшись, сказала:
— Цуй-эр-гэ, идите отдыхайте, а я ещё немного полечу змея.
Оторвавшись от красавца, она решила, что лучше заняться змеем — с красавцами пока не время.
Заметив, что её взгляд всё ещё прикован к змею, Цуй Юньшэн потемнел лицом:
— Пойдём вместе.
Сюй Цюйбай бросил на Цуй Юньшэна короткий взгляд — как раз в тот момент, когда тот тоже посмотрел на него. Их взгляды столкнулись, и в них мелькнула острая искра соперничества. Ни один не хотел уступать другому.
В это время змей Хэ Вань Юй дрогнул на ветру и начал стремительно падать.
— Ай! — вскрикнула она. — Только не падай!
Рядом протянулась рука и слегка натянула верёвку — змей вновь уверенно взмыл ввысь.
— Спасибо, Сюй-гэ, — улыбнулась она.
Её улыбка была такой яркой, а лицо — таким прекрасным, что Сюй Цюйбай на миг ослеп. Сердце замерло, а потом заколотилось с новой силой. В голове звенел образ её сияющих миндалевидных глаз.
Он сжал губы, а когда опомнился, Хэ Вань Юй уже бежала к дереву, наматывая верёвку. Цуй Юньлань взглянула на неё, потом на Сюй Цюйбая и предложила:
— Сюй-гэ, присоединяйтесь к нам под деревом?
Сюй Цюйбай кивнул и позвал брата.
Хэ Вань Юй немного пообщалась с Сюй Цюймином о секретах управления змеем, после чего удовлетворённо собрала верёвку. Увидев, как Цуй Юньлань раскладывает еду из корзины, она с улыбкой сказала:
— Жаль, что нас так много — надо было принести больше пирожных.
Сегодня пришли только они трое, поэтому госпожа Хуэй приготовила угощения лишь на троих: три яблока и немного пирожных.
Цуй Юньлань мягко ответила:
— Ничего страшного, у меня достаточно.
На самом деле у неё тоже было немного, но она щедро протянула пирожное Сюй Цюйбаю.
Тот мельком глянул на Хэ Вань Юй — та что-то шептала брату — и, слегка омрачившись, отказался:
— Спасибо, но я не ем сладкого.
Цуй Юньлань расстроилась и тихо кивнула.
После лёгкой закуски и воды Сюй Цюймин снова захотел запускать змея, но Сюй Цюйбаю пришлось с сожалением прощаться. Цюймин весело улыбнулся Хэ Вань Юй:
— Сестра, не забудь наше обещание!
Цуй Юньлань моргнула и спросила:
— Какое обещание?
Хэ Вань Юй уже собиралась ответить, но Сюй Цюймин быстро перебил:
— Нельзя, нельзя! — и подмигнул Цуй Юньлань. — Если скажем, перестанет быть секретом.
Цуй Юньлань немного расстроилась, но интерес к Сюй Цюйбаю только усилился.
Когда братья Сюй ушли, Цуй Юньлань стала рассеянной, а по дороге домой то и дело поглядывала на Хэ Вань Юй, будто хотела что-то спросить.
— Что случилось? — Хэ Вань Юй потрогала своё лицо, но ничего необычного не почувствовала.
Цуй Юньлань закусила губу и наконец выдавила:
— Вань Юй... как тебе мой второй брат?
Вспомнив слова Сюй Цюймина, Хэ Вань Юй опешила, но кивнула:
— Цуй-эр-гэ — хороший человек.
— Просто хороший? — настаивала Цуй Юньлань.
— А что ещё? — удивилась Хэ Вань Юй.
Цуй Юньлань нахмурилась, сдвинув брови:
— Ничего... Пока не буду говорить.
Хэ Вань Юй уже собиралась расспросить подробнее, как повозка остановилась. Цуй Юньшэн приподнял занавеску и, покраснев, сказал:
— Вань Юй, ты дома.
Она забыла про вопрос и, взяв корзину с змеем, вышла из повозки:
— Цуй-эр-гэ, Цуй Сюйлань, возвращайтесь осторожно.
Цуй Юньшэн смотрел на неё:
— Я провожу тебя до двери.
— Не нужно, — улыбнулась она, но взгляд её уже скользнул к уличному лотку с жареными каштанами.
Он понял: она хочет купить каштаны, но стесняется делать это при нём. Раз уж они уже у самого дома, он кивнул и уехал.
Как только повозка скрылась из виду, Хэ Вань Юй облегчённо выдохнула и легко зашагала к лотку. Но не успела она дойти до угла, как перед ней возникли двое мужчин.
— Малышка идёшь за покупками? — ухмыльнулся один из них, тощий и высокий, разглядывая её с ног до головы. — Давай, браток, проводим?
Хэ Вань Юй сжала губы и оглянулась — никого.
Второй, с жёлтыми зубами, хрипло засмеялся и шагнул ближе:
— Пойдём, малышка, повеселимся. Обещаю — не больно. У меня, знаешь ли, размер с осла, так что ты будешь кайфовать, как богиня!
Оба уже представляли, как эта красавица будет извиваться под ними, и мерзко захихикали.
— Уроды идиоты, — фыркнула Хэ Вань Юй, выпрямившись. Вся её кокетливая слабость исчезла без следа.
Тощий опешил, но потом оба расхохотались:
— Ой, какая острячка!
Но улыбки их померкли.
Они и так были уродливы, а теперь, оскорблённые, разозлились. Переглянувшись, медленно двинулись к ней.
Хэ Вань Юй не стала тратить слова. Она сунула платок в рукав, засучила рукава и сквозь зубы бросила:
— А мне как раз размяться не помешает!
В прошлой жизни она тоже сталкивалась с пошляками и даже два года занималась тхэквондо. В этом мире она редко выходила из дома, так что навыки пришлось консервировать. Но сегодня, в первый же выход, попались сразу двое!
Не давая им опомниться, она резко пнула Жёлтого Зуба прямо в живот.
Тот не ожидал нападения от такой хрупкой девушки и согнулся от боли, не в силах выпрямиться.
— Ты!.. — зарычал он, хватаясь за живот. — Сама напросилась!
Теперь они не стали недооценивать противника и бросились на неё вместе.
Хэ Вань Юй ловко уклонилась, развернулась и со всей силы ударила Тощего в самое уязвимое место.
Тот завыл, схватившись за пах, и рухнул на колени.
— Сука! — взревел Жёлтый Зуб, выхватывая из-за голенища кинжал. — Не знаешь, с кем связалась!
Хэ Вань Юй вздрогнула — кинжал её напугал. Она отступила, но не успела сделать и двух шагов, как чьи-то руки обхватили её сзади. Сердце замерло от ужаса, но, обернувшись, она увидела знакомые узкие, прекрасные глаза.
Его взгляд был прикован к ней, и он тихо прошептал:
— Не бойся.
Сердце Хэ Вань Юй мгновенно успокоилось. После долгой жизни в правовом обществе даже опытная девушка не могла не испугаться оружия. Но появление Сюй Цюйбая было словно нисхождение небесного воина — в этот миг её пульс участился от другого чувства.
— О, появился женишок! — усмехнулся Тощий, поднимаясь.
Сюй Цюйбай даже не взглянул на них. Он тихо сказал Хэ Вань Юй:
— Не бойся. Подожди меня здесь. Если страшно — отвернись.
Глаза Хэ Вань Юй засияли, и она быстро кивнула:
— Хорошо!
Этот взгляд на миг ослепил Сюй Цюйбая. Он слегка усмехнулся и направился к негодяям.
Те, увидев его мощную фигуру, занервничали, но отступать было поздно.
— Уходи, пока цел, — процедил Тощий. — Не мешай нам развлекаться.
Сюй Цюйбай холодно усмехнулся:
— Когда я дерусь, я не люблю болтать. Все разговоры — после.
Едва он договорил, как кулак врезался Тощему в лицо. Те взревели от ярости и бросились на него вдвоём.
Сюй Цюйбай был мясником — годы борьбы со свиньями закалили его тело и дали силу, превосходящую даже свиную. Да и драться он умел. Негодяи получали сполна.
Хэ Вань Юй стояла в стороне, опасаясь запачкаться их грязной кровью, и смотрела на Сюй Цюйбая с восхищением, ярче любого драгоценного камня.
«Какой он классный!»
Она даже забыла вытащить платок, и её белые руки сжимались в кулачки, пока она восторженно подбадривала Сюй Цюйбая, то и дело выкрикивая «Давай!» и повторяя его движения, будто танцуя.
— Великий воин, пощади! Пощади! — завопили негодяи, истекая кровью и рыдая.
Хэ Вань Юй стояла рядом, сжав кулачки от волнения.
http://bllate.org/book/7020/663279
Готово:
