Говоря о своих детях, госпожа Хуэй не могла скрыть гордости. Старший сын — не только красавец, но и умница: в юном возрасте уже получил звание сюцая, а теперь учился вдали от дома, чтобы осенью следующего года сдавать экзамены на цзюйжэня. Младшей дочери шестнадцать лет, и красавица она — первая во всём уезде Цинхэ. Пусть даже с её свадьбой пока не сложилось, мать всё равно считала детей своей главной отрадой.
Зная привычку матери хвалиться детьми, Хэ Вань Юй сделала несколько комплиментов старшему брату. Госпожа Хуэй расплылась в довольной улыбке:
— Пускай эти слепцы думают, будто мы так уж рвёмся выдать её за них! Как только твой брат станет цзюйжэнем, посмотрим, кто ещё посмеет нас унижать!
В государстве существовал чёткий порядок: чиновники, крестьяне, ремесленники и торговцы. Торговцы занимали самое низкое положение. К счастью, императорский указ не запрещал сыновьям купцов сдавать экзамены на чиновников, и это дало Хэ Жуну шанс проявить себя. Чжоуский дом, хоть и был богат, тоже числился среди купцов. Но стоит Хэ Жуну стать цзюйжэнем — и он прославится по всему уезду Цинхэ.
— Опять ты хвастаешься, — сказал Хэ Пинчжоу, хотя уголки его губ предательски приподнялись.
Как и ожидалось, госпожа Хуэй тут же возразила с самодовольством:
— Ну конечно! Наш сын ведь умница из умниц. Только взгляни — чей он наследник!
Хэ Пинчжоу всю жизнь уступал жене и теперь мягко улыбнулся:
— Моя супруга — величайшая на свете.
Наблюдая, как родители обмениваются любовными взглядами, Хэ Вань Юй закатила глаза и ушла. На улице стояла прекрасная погода — ни жарко, ни холодно. Она немного побыла у подруг и лишь потом вернулась домой.
Через несколько дней наступал праздник Шансы. Чтобы помочь дочери скорее забыть обиду, нанесённую Чжоуским домом, госпожа Хуэй настояла, чтобы Хэ Вань Юй отправилась на прогулку за город вместе с подругами.
В прошлой жизни Хэ Вань Юй была настоящей домоседкой и никуда не рвалась, но, увидев решительный взгляд матери, поняла: отступать бесполезно. Пришлось согласиться и встретиться с подругой Цуй Юньлань.
Цуй Юньлань была лучшей подругой прежней хозяйки этого тела. Когда Хэ Вань Юй только попала в этот мир, первоначальная владелица тела сильно болела после простуды, что позволило ей «захватить» чужое тело. Очнувшись, она сразу увидела Цуй Юньлань. Несмотря на изящное имя, девушка оказалась прямолинейной и открытой — совсем не такой, как прежняя Вань Юй, но они дружили с детства.
Когда Хэ Вань Юй приехала в дом Цуй, второй брат Цуй Юньлань, Цуй Юньшэн, уже запрягал муловую повозку и ждал её. Он отвёз обеих девушек за город на пикник.
В таком небольшом месте, как уезд Цинхэ, молодым девушкам не приходилось соблюдать строгих правил при выходе из дома. По дороге они встречали немало сверстниц и юношей.
На празднике Шансы местные юноши имели обычай дарить понравившейся девушке веточку пионов. Если девушка принимала цветы, это означало, что она тоже расположена к юноше, и впоследствии семьи могли договориться о свадьбе.
Именно с такой надеждой госпожа Хуэй и выгнала дочь из дома: сегодня много молодых людей и девушек — вдруг встретит достойного жениха?
Хэ Вань Юй уже узнала об этом обычае от болтливой Цуй Юньлань, но ей было совершенно всё равно. Гораздо больше ей хотелось просто запустить воздушного змея.
Правда, делать змеев она не умела, но к счастью, Хэ Жун перед отъездом сделал ей яркого бабочку-змея, и она взяла его с собой.
Цуй Юньлань, погладив змея, завистливо воскликнула:
— Руки у Жуна просто золотые! — И тут же сердито посмотрела на брата: — Второй брат, тебе бы тоже поучиться! Смотри, какие у тебя поделки — неудивительно, что до сих пор не нашёл мне невестку!
Цуй Юньшэн, в отличие от сестры, был тихим и добродушным. Его не задели слова сестры, и он лишь доброй улыбкой ответил Хэ Вань Юй, ничего не сказав.
Цуй Юньлань ничего не заподозрила и повернулась к подруге:
— Вань Юй, давай пойдём выше по течению. Сегодня наверняка там будут Хэ Яньли и её подружки — не хочу с ними сталкиваться.
Хэ Вань Юй было всё равно, но и она не желала видеть кузин, поэтому сразу согласилась:
— Как скажешь.
Решив так, девушки попросили Цуй Юньшэна направить повозку к верхнему течению реки Циншуй. Хотя говорили «верхнее» и «нижнее» течение, расстояние между ними было невелико. Просто внизу, где берег был усыпан цветами, каждый год собирались все влюблённые пары.
Выше же, хоть и было просторно, цветов было меньше, и потому народу почти не было. Остановив повозку под деревом, Цуй Юньлань нетерпеливо схватила змея и побежала запускать его. Хэ Вань Юй не стала спорить и отдала ей своего змея, а сама тем временем расстелила на земле хлопковую ткань и выложила на неё угощения, которые с утра приготовила госпожа Хуэй.
Цуй Юньшэн стоял рядом, покрасневший, и протянул руку:
— Вань Юй, позволь… позволь помочь тебе.
Хэ Вань Юй подняла голову и улыбнулась:
— Не нужно. С этим я сама справлюсь.
И правда, через пару минут всё было готово. Цуй Юньшэн растерянно замер, глядя на сияющее лицо девушки — такое чистое и прекрасное, что он покраснел ещё сильнее.
А в это время Сюй Цюйбай, который привёл младшего брата Сюй Цюймина на прогулку, наблюдал за этой парой издалека и недовольно сжал губы.
Девушка, которая ему нравилась, явно нравилась и другому!
Сюй Цюйбай впервые увидел Хэ Вань Юй два года назад, когда только прибыл в уезд Цинхэ вместе с братом. Тогда они были среди беженцев, без гроша в кармане. Маленький Цюймин плакал от голода и упрямо стоял у лавки с булочками, отказываясь уходить. Именно Хэ Вань Юй, проходя мимо, купила ему несколько булочек. С тех пор она навсегда осталась в его сердце — словно небесная фея.
Позже он узнал, что Хэ Вань Юй и Чжоу Бинхуай любят друг друга и уже собирались пожениться. Чжоуский дом, хоть и не самый влиятельный в уезде, всё же считался богатым по сравнению с простыми людьми. Самого Чжоу Бинхуая Сюй Цюйбай видел — юноша был красив и благороден, и, говорят, хорошо относился к Вань Юй. Подумав о своём бедственном положении и всех проблемах, Сюй Цюйбай подавил свои чувства и начал упорно работать, чтобы открыть мясную лавку на западной окраине города.
В начале года весь город гудел от скандала в доме Хэ. Он переживал за неё, надеясь, что она не пострадает, но родители Чжоу, никогда её не любившие, воспользовались отсутствием сына и разорвали помолвку. Более того, уходя, они пустили слухи о том, что Хэ Вань Юй — дурная невеста.
Потом он услышал, что она тяжело заболела, но не имел возможности навестить её и мог лишь тревожиться в душе. Тогда ему так и хотелось избить стариков из Чжоуского дома.
Спустя полмесяца он снова увидел её на улице: она гуляла с подругами, и на лице её уже не было печали — только искренняя радость. Её характер стал ещё привлекательнее, чем два года назад.
Он начал тайком следовать за ней, и с каждым разом она занимала всё больше места в его сердце. Он понимал: чувства становятся всё сильнее, и сдерживать их невозможно. Но, вспоминая своё прошлое, он боялся втянуть её в свои проблемы. Однако два года спокойной жизни и её появление заставили его колебаться.
Он хотел сделать предложение, но страшился отказа. Узнав, что её помолвка не удалась, он наконец решился попробовать. Что бы ни случилось дальше, он будет защищать её от всех бурь. Прошлое осталось позади — теперь он просто Сюй Цюйбай, никто другой.
Но… она упала в обморок от испуга.
— Брат, пойдём туда! — воскликнул Сюй Цюймин, заметив вдали, как запускают змея. Ему захотелось посоревноваться.
Сюй Цюйбай замялся: а вдруг она возненавидит его?
Цюймин ничего не знал о его переживаниях и, увидев, что брат не двигается, упрямо потянул его за рукав:
— Сюй Цюйбай, ты же обещал сегодня со мной играть!
Издалека он уже разглядел двух красивых девушек. Его старший брат — красавец, но Хэ Вань Юй, видимо, этого не ценит. Может, одна из этих девушек обратит внимание на брата? С такими мыслями, мечтая поскорее обзавестись невесткой, Цюймин не отпускал брата.
Сюй Цюйбай подумал: может, если она увидит его снова, передумает? И позволил брату увлечь себя туда.
Цуй Юньлань долго бегала, но змей поднимался лишь на небольшую высоту. Увидев, что брат и Хэ Вань Юй подходят, она закричала:
— Быстрее помогайте!
Хэ Вань Юй подошла, и Цуй Юньлань тут же сунула ей в руки катушку:
— Попробую змея, сделанного вторым братом. Может, его уродливый змей полетит выше?
Хэ Вань Юй не обиделась на сестру за то, что та бросила начатое, и задумалась, как бы поднять змея повыше.
К сожалению, в прошлой жизни она почти не выходила из дома и никогда не запускала змеев. Теперь же, держа катушку, не знала, что делать.
Змей начал клониться вниз, и Хэ Вань Юй занервничала. В этот момент рядом раздался чистый мужской голос:
— Дай-ка мне попробовать?
Она обернулась. Цуй Юньлань с братом были в стороне, а перед ней стоял красавец.
Да, именно красавец.
Кто же не любит красивых мужчин? Особенно домоседы.
Раньше, глядя на экран, можно было часами любоваться актёрами, а теперь, просто выйдя на прогулку, она встретила настоящего древнего красавца!
Вспомнив, кто она сейчас, Хэ Вань Юй постаралась убрать восторженный блеск из глаз и, скромно улыбнувшись, протянула руку:
— Благодарю.
Когда такой красавец предлагает помощь, как можно отказаться?
Сюй Цюйбай, которого брат подтолкнул вперёд, боялся, что она откажет. Но Хэ Вань Юй согласилась, и он не мог поверить своему счастью.
Увидев, что она протягивает катушку, а он не берёт, Хэ Вань Юй удивлённо подняла глаза:
— Что? Передумал?
Сюй Цюйбай обрадовался и быстро взял катушку:
— Нет, нет, не передумал!
Хэ Вань Юй смотрела на красавца и чувствовала, как усталость в глазах и боль в локтях исчезли, будто её наполнили силы. Но она помнила, что должна вести себя как благовоспитанная девушка, и держалась скромно и сдержанно.
Сюй Цюйбай сделал несколько шагов, поправил положение и вскоре змей взмыл ввысь, пока не превратился в маленькую разноцветную точку. Тогда он вернул катушку:
— Держи.
— Спасибо, — улыбнулась Хэ Вань Юй и, повторив его движения, убедилась, что змей теперь уверенно парит в небе.
Её улыбка была слишком ослепительной, а лицо — чересчур прекрасным. Сюй Цюйбай стоял, застыв с протянутой рукой, потеряв дар речи от её улыбки.
Цуй Юньшэн, наблюдавший эту сцену издалека, почувствовал неприятный укол ревности и сказал сестре:
— Кто этот человек? Пойдём посмотрим.
Цуй Юньлань тоже заметила происходящее и поспешно кивнула, потянув за нитку змея. Подойдя ближе, она увидела, как какой-то юноша с тёплой улыбкой смотрит на Хэ Вань Юй, а та с радостью держит катушку.
Её поразило, насколько красив незнакомец — разве что Хэ Жун мог сравниться с ним в их районе.
Сердце Цуй Юньлань забилось чаще. Она запнулась:
— Вань Юй, а это кто?
Хэ Вань Юй отвела взгляд от змея и смутилась:
— Я...
Не успела она договорить, как Сюй Цюйбай уже вежливо представился:
— Здравствуйте. Я Сюй Цюйбай.
Цуй Юньлань, увидев, как он улыбнулся ей, почувствовала сладость в груди. Шестнадцатилетней девушке это чувство было не в новинку — много лет назад она испытывала нечто подобное к Хэ Жуну, но тот отверг её признание. Спустя год с лишним она снова почувствовала это трепетное волнение.
Слишком сладко.
— Здравствуйте... Я Цуй Юньлань, а это мой второй брат Цуй Юньшэн, — запинаясь, представилась она.
Цуй Юньшэн, в отличие от сестры, тоже был взволнован, но по другой причине: он заметил странный взгляд юноши на Хэ Вань Юй и настороженно спросил:
— Вы один?
Сюй Цюйбай встретил его взгляд, будто не замечая подозрений, и мягко улыбнулся:
— Со мной младший брат. — И тут же окликнул того вдалеке.
Хэ Вань Юй, не замечая перемен в настроении троих, просто последовала за его взглядом и увидела, как к ним бежит мальчик лет семи-восьми с катушкой в руках.
— Сестричка! — задыхаясь от бега, воскликнул Сюй Цюймин и, увидев Хэ Вань Юй, радостно остановился перед ней. Он ещё думал, как жаль, что та, кто однажды угостила его булочками, отвергла его старшего брата, а теперь она прямо перед ним!
В отличие от замкнутого старшего брата, Сюй Цюймин был очень общительным. Зная, что брату нравится та самая сестричка, которая купила ему булочки два года назад, он стал ещё милее:
— Сестричка, ты помнишь меня? Два года назад ты купила мне булочки!
Мальчики в этом возрасте и так милы, а Сюй Цюймин был ещё и хорош собой, так что в глазах Хэ Вань Юй он казался просто очаровательным малышом — в современном мире такого назвали бы «маленьким красавчиком».
Хэ Вань Юй обожала таких детей, но не помнила, покупала ли прежняя хозяйка тела кому-то булочки.
Она растерялась. Мальчик, решив, что она забыла, обиженно сказал:
— Сестричка, я помнил два года!
Хэ Вань Юй смутилась — нельзя расстраивать такого милого ребёнка! И, не задумываясь, кивнула:
— Конечно, помню. Ведь это всего лишь несколько булочек.
http://bllate.org/book/7020/663278
Готово:
