Линь Цяоцяо раскрыла рот, но не издала ни звука — боялась, что кто-нибудь заметит неладное и тогда ей уж точно не отвертеться.
Она перевела взгляд на Руань Линьюя. Тот по-прежнему лениво возлежал на деревянном ложе, будто ничего не происходило. Линь Цяоцяо подняла руку и энергично потрясла его за плечо.
Руань Линьюй нехотя сел. Его томные миндалевидные глаза равнодушно скользнули по собравшейся толпе, и лица людей тут же смягчились, став гораздо добрее.
Все затаив дыхание смотрели на прекрасного юношу на деревянном ложе, ожидая ответа.
Каждое его движение было словно картина — настолько гармоничным и притягательным казалось всё, что он делал.
Линь Цяоцяо тоже повернулась к этому изумительному лицу, ожидая продолжения.
Тонкие, как лепестки, губы чуть приоткрылись, нарушая тишину:
— Из-за недомогания младшая сестра всё это время находилась в Зале Лекарств и ухаживала за мной.
Слова сошлись с делом: Руань Линьюй вовремя закашлялся, его лицо побледнело, и он слабо помахал рукой в сторону Линь Цяоцяо:
— Сестрёнка, помоги мне сесть… Иначе мне придётся повторить всё заново… Кхе-кхе-кхе…
Даже кашель этого красавца был до боли трогателен — зрелище одновременно и прекрасное, и жалостливое.
Толпа сжалась сердцем. Хромой юноша первым воскликнул:
— Госпожа Линь, позаботьтесь пока о старшем брате! Он ведь совсем плох!
Кто-то сзади толкнул Линь Цяоцяо в плечо. Она послушно шагнула вперёд и взяла протянутую руку Руань Линьюя.
Увидев, что подозрения рассеялись и все снова заговорили о предстоящем пире, Линь Цяоцяо наконец перевела дух.
Она наклонилась и прошептала:
— Не ожидала… ты… весьма искусный актёр…
Будь он в современном мире, Оскар непременно достался бы ему — лучшему актёру года.
Руань Линьюй лишь приподнял бровь и снова безвольно растянулся на ложе.
Линь Цяоцяо вымоталась за день. После напряжённого состояния накатила усталость, и она уже крепко спала на деревянном ложе, когда вдруг по щеке её хлопнули. Она неохотно приоткрыла глаза на узкую щёлку и увидела крупным планом лицо Руань Линьюя.
— А?.. — пробормотала она.
— Пойдём в одно место, — сказал он.
Не успела Линь Цяоцяо опомниться, как огромный рукав накрыл её с головой, завернул вместе с одеялом и прижал к себе под мышку. В следующий миг они уже покинули тёплый Зал Лекарств.
Холодный ветер хлестнул по лицу, и сон как рукой сняло. Она приподняла голову и увидела внизу плотную черепицу крыш — оказывается, Руань Линьюй несёт её по конькам домов.
— Эй! Что ты делаешь?! — удивилась Линь Цяоцяо, вдруг обнаружив, что говорит совершенно свободно.
— Тс-с! — Руань Линьюй взмахнул рукавом, и они мягко приземлились на ровную плитку двора.
Линь Цяоцяо осмотрелась. Хотя было глубокой ночью, она узнала место — это был Зал Советов, куда она заходила днём.
В зале горел свет, и на белой бумаге окон чётко проступали силуэты нескольких человек — значит, внутри кто-то есть.
— Эй! Зачем ты меня сюда притащил? Да и не обязательно было меня вместе с одеялом сворачивать! — проворчала она, поправляя одежду, но всё равно крепко укутываясь в одеяло — ведь она столько времени грела его своей теплотой.
— Думал, по дороге сможешь ещё немного поспать, — пояснил Руань Линьюй с видом человека, заботящегося о других.
Они как раз говорили об этом, как вдалеке послышались шаги — патруль. Линь Цяоцяо в панике огляделась в поисках укрытия, но Руань Линьюй одним движением начертил в воздухе барьер. Пятеро или шестеро стражников прошли мимо них, будто их и не существовало.
Неужели они стали невидимыми?
Линь Цяоцяо изумлённо посмотрела на Руань Линьюя, но тот уже тянул её прямо к входу в Зал Советов.
Хотя они и были невидимы, Линь Цяоцяо всё равно дрожала от страха. Неужели он собирается просто так войти внутрь?
И действительно — не только вошёл, но и прошёл сквозь стену!
Пока Линь Цяоцяо всё ещё приходила в себя от этого чуда, из зала донёсся строгий голос:
— Мо Сяоцун! Ты — мой личный ученик, а позволил ворам завладеть печатью! Ты глубоко разочаровал учителя!
Мо Сяоцун стоял на коленях, весь в чувстве вины:
— Учитель, я осознал свою ошибку.
— Осознал? А толку? Цветок Мо Цанхуа украден! Стража! Заключите Мо Сяоцуна в Пещеру Тысячи Ветров! Без моего разрешения выпускать его запрещено!
Седовласый мужчина в серой одежде махнул рукой, прикрыл глаза и больше не взглянул на ученика.
Линь Цяоцяо уже собралась броситься вперёд, чтобы остановить стражу, но Руань Линьюй удержал её за руку и покачал головой.
— Ты не можешь ему помочь, — прозвучало в её сознании, хотя губы Руань Линьюя не шевелились.
Она беспомощно наблюдала, как Мо Сяоцуна увели, а двери зала с грохотом захлопнулись.
По обе стороны главного трона восседали предводители двух сект: Хуан Вэньлю из Хуанмэня и Гуй Цзун из Цинмэня.
Один в зелёном, другой в чёрном — оба внимательно смотрели на мужчину в центре.
— Кто этот посредине? — прошептала Линь Цяоцяо, всё ещё помня, как сурово он отчитывал Мо Сяоцуна.
— Это Сюй Хай, — раздался низкий голос рядом.
Руань Линьюй взглянул на неё и кивнул вперёд.
Хуан Вэньлю, опершись на ладонь и полулёжа на столике, обратился к Сюй Хаю:
— Предводитель Сюй, я, конечно, сочувствую вам в утрате сокровища, но зачем будить нас среди ночи лишь для того, чтобы показать, как вы наказываете собственного ученика?
Он зевнул, демонстрируя крайнюю усталость.
Линь Цяоцяо фыркнула про себя. Ведь именно Хуан Вэньлю участвовал в краже цветка Мо Цанхуа, а сейчас изображает невинность! Ему бы тоже дали «Оскар за лучшую роль второго плана».
Сюй Хай прищурил пронзительные глаза. Как ему спать, если украли сокровище секты?
Он вызвал предводителей двух других сект именно затем, чтобы незаметно обыскать их комнаты — вдруг цветок у них?
Ведь только очень сильный воин мог одолеть стражей Башни Мёртвых и проникнуть внутрь.
А таких в Сюаньмэне всего двое — те самые, что сейчас сидят перед ним.
Гуй Цзун хрипло рассмеялся — он сразу понял замысел Сюй Хая:
— Предводитель Сюй, цветок Мо Цанхуа создан для борьбы с цзянши. Нам, из Секты Трупов, он совершенно бесполезен.
— Верно! — подхватил Хуан Вэньлю. — Цветок Мо Цанхуа наверняка украла Секта Трупов! — заявил он с такой уверенностью, будто сам всё видел.
Но уголки его губ дрожали, будто он вот-вот лопнет от смеха.
Линь Цяоцяо не удержалась и тихо фыркнула:
— Чушь какая!
Едва она произнесла это, как почувствовала на себе пристальный, леденящий взгляд. Подняв глаза, она встретилась с парой глаз из-под чёрного капюшона и почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
Руань Линьюй взмахнул рукавом, и они уже оказались за дверью.
Линь Цяоцяо глубоко вздохнула:
— Нас что, заметили? Я ведь не специально…
Руань Линьюй молчал, нахмурившись, будто размышлял о чём-то.
Через некоторое время он снова зажал её под мышку и, словно гигантский сокол, унёс обратно в Зал Лекарств.
Перед сном Линь Цяоцяо никак не могла перестать думать о происшествии в Зале Советов. Ей всё казалось, что Гуй Цзун смотрел на неё так, будто… будто знал об их присутствии. Такой взгляд… будто он действительно видел их сквозь невидимость.
— Эй, Руань Линьюй, ты спишь?
После возвращения он всё молчал: сначала долго сидел на ложе, нахмурившись, потом просто лёг и уснул.
Его странное поведение заставляло Линь Цяоцяо нервничать. Неужели она чем-то испортила его планы? Может, цзянши-король теперь на неё злится?
На ложе шевельнулась фигура. Он повернулся к ней, и в темноте его глаза блестели, как звёзды.
— Ничего страшного, — коротко ответил он, явно не желая развивать тему.
Линь Цяоцяо прикусила губу, опустила голову и молча вернулась на своё маленькое ложе.
Сняв верхнюю одежду, она бросила свой маленький меч на деревянную дощечку у обуви.
— Хозяйка, вы меня истязаете? — раздался детский голосок, от которого Линь Цяоцяо в темноте чуть не подпрыгнула.
— Кто там?! — тихо вскрикнула она, оглядываясь.
— Хозяйка, сюда, я рядом с вашими сапогами, — вздохнул голосок с досадой.
Линь Цяоцяо опустила глаза и увидела, как её меч слабо светится голубым светом. Она подняла его и с изумлением рассматривала:
— С каких пор у тебя такой голос?
Ведь ещё недавно он звучал как зрелый мужской, а теперь — как у малыша!
Меч, названный Лунный Шрам, надулся:
— Господин Руань сказал, что мой голос ему не нравится и хотел сделать его женским. Но у меня нет такого режима, поэтому он переключил меня на детский.
— А у тебя вообще есть такая функция? — удивилась Линь Цяоцяо.
— Конечно! Я могу менять тембр, но как бы ни настраивал — всегда остаюсь мужчиной. Хозяйка, вы не будете меня презирать за это? Не захотите ли, как господин Руань, превратить меня в женщину?
Если бы у меча были руки, он бы сейчас стоял, упершись в бока.
Линь Цяоцяо замялась:
— Э-э… Мне нравится, какой ты есть.
— Правда? — обрадовался меч. — Вы целый день меня игнорировали… Я уж подумал, вы нашли кого-то нового.
Он указал остриём на палец Линь Цяоцяо, где мирно спала Хэй Нян.
Линь Цяоцяо поняла: меч ревнует!
Она поспешила его успокоить:
— Вы с Хэй Нян — мои правая и левая рука. Оба одинаково важны, никого не ставлю выше другого.
Эти слова полностью умиротворили маленького меча. Он послушно лёг рядом с сапогом и вскоре задремал.
А вот Линь Цяоцяо никак не могла уснуть. Злился ли на неё Руань Линьюй или нет?
Потом она подумала: а кто вообще потащил её в Зал Советов? Если бы он не унёс её туда насильно, ничего бы и не случилось. А теперь ещё и Мо Сяоцун наказан — и в этом тоже есть её вина.
В темноте глаза Руань Линьюя медленно открылись. Он смотрел на силуэт напротив, который метался с боку на бок. Руань Линьюй тихо сел, взмахнул рукавом, и из него вырвался чёрный туман. Силуэт тут же затих.
Через мгновение раздался лёгкий храп.
Руань Линьюй надел сапоги, взглянул на спящую девушку, уже готовый выйти, но рука, коснувшаяся двери, замерла. Он вернулся к её ложу, провёл длинными пальцами по её нежной щеке, разгладил хмурый лоб и только потом бесшумно исчез в ночи.
Гостевой дворец использовался Сюаньмэнем для приёма гостей.
Предводители Хуанмэня и Цинмэня разместились здесь: один — в Восточном саду, другой — в Западном.
Руань Линьюй стоял на стене Западного сада, окутанный лунным светом. Его взгляд был прикован к одному из окон. Затем он сделал шаг вперёд и легко, словно лист, опустился на землю — ни единого звука, будто камень, упавший в спокойное озеро.
Из Восточного сада донёсся шорох. Из дома вышел зелёный силуэт, зевая и ворча:
— Проклятый Сюй Хай! Разбудил среди ночи, теперь не уснёшь.
Зелёная фигура, пошатываясь, подошла к голому дереву с кривыми ветвями, расстегнула пояс… и вдруг нахмурился.
Странно… пахнет ци мёртвых.
Он быстро застегнулся и взмыл в воздух, оказавшись на стене. Увидев тень во дворе Западного сада, он удивлённо воскликнул:
— А?..
Но тут же прикрыл рот ладонью. Лунный свет упал на лицо незнакомца, и тот обернулся.
— Эй, Сяо Юйэр! Ты как сюда попал? — зелёный силуэт спрыгнул со стены и подбежал, стараясь говорить тише.
http://bllate.org/book/7018/663119
Готово:
