Руань Линьюй увидел вошедшего и нахмурился. Взмахом рукава он воздвиг защитный барьер и лишь затем произнёс:
— Я слежу за Цзюйцзунем.
— Зачем за ним следить? — удивился Люй Инь. — Да, одевается он странновато: целыми днями ходит в чёрном плаще с капюшоном. Но ведь ничего дурного не творил.
Неужели…
Люй Инь так много всего домыслил, что в конце концов зажал себе рот ладонью:
— Он тебя обесчестил?
Руань Линьюй действительно обладал ослепительной внешностью, притягивающей взгляды — как мужчин, так и женщин.
Старик из Цзюйцзуня, очарованный его красотой, мог совершить нечто непристойное. В этом случае даже понять можно.
Руань Линьюй сжал пальцы. Он уже давно привык к Хуан Вэньлю — ведь они знали друг друга не один десяток лет. Просто он не ожидал, что спустя триста лет разлуки тот останется таким же безумцем.
— Не болтай ерунды. К тому же у меня уже есть моя сестра, — серьёзно ответил Руань Линьюй и показал Хуан Вэньлю знак молчания, после чего потянул его за собой и спрятался под окном западного крыла.
В комнате царила тишина, света не было видно — значит, Цзюйцзунь уже крепко спал.
Хуан Вэньлю приглушённо спросил:
— Не знал, что ты любишь подглядывать, как люди спят?
Руань Линьюй не ответил. Он собрал в ладони клубок чёрного тумана, и тот, словно нить, проскользнул сквозь щель под дверью.
— Дыхание этого Цзюйцзуня неправильное. Он человек, но в нём присутствует необычная мертвенная аура.
Хуан Вэньлю тут же стал серьёзным и нахмурился.
Действительно странно.
— Может, он пострадал от контакта с духами? Вы же в Цинмэне постоянно ловите призраков. Бывает, их злоба ранит, и тогда остаётся след мертвенной энергии.
Руань Линьюй молчал. Он прикрыл глаза, чувствуя, как чёрный туман движется внутри комнаты. Но прошла всего лишь четверть часа, как он резко распахнул глаза, схватил Хуан Вэньлю и мгновенно отскочил обратно в Восточный сад.
Хуан Вэньлю оцепенел, растерянно моргая.
Из Западного сада послышался скрип двери, а затем шаги направились в сторону Восточного.
Руань Линьюй втащил Хуан Вэньлю в комнату, и они оба припали к полу под окном, проделав в бумаге маленькую дырочку.
Под белым лунным светом у входа во двор возникла длинная чёрная тень. Шелест ткани, волочащейся по земле, был отчётливо слышен.
Только Цзюйцзунь в своём плаще мог издавать такой звук.
Хуан Вэньлю широко раскрыл глаза. Они оба задержали дыхание, чтобы не выдать себя.
Широкий капюшон скрывал лицо Цзюйцзуня, но из-под него явственно ощущался холодный, пронизывающий взгляд, направленный прямо на дверь, за которой они прятались.
Так он простоял несколько мгновений, неподвижно глядя на дверь, а затем шелестящие шаги стали удаляться.
Хуан Вэньлю глубоко выдохнул и повернулся к Руань Линьюю, который всё ещё погружённо размышлял. Тот не выдержал:
— Только что чуть сердце не остановилось! Этот Цзюйцзунь связан с Цинмэнем, а мы сейчас на территории Сюаньмэня. Нам нельзя с ним ссориться!
Руань Линьюй помолчал, а потом медленно раскрыл ладонь. Чёрный туман на его белоснежной коже постепенно сформировал иероглиф «ши» — «труп».
— Что это значит? — изумился Хуан Вэньлю.
— Это не энергия духов и не мертвенная аура. Это ци мёртвых, — сказал Руань Линьюй, и его лицо потемнело.
Линь Цяоцяо проснулась вовремя. Потёрла виски и машинально взглянула на противоположную сторону — но деревянная кушетка была пуста.
Куда делся Руань Линьюй?
Линь Цяоцяо подошла, поправила одеяло на кровати и огляделась. В главном зале ещё царила тишина — ученики Сюаньмэня не проснулись.
А солнце уже стояло высоко.
Эти раненые младшие ученики Сюаньмэня жили себе вольготно: из-за состояния здоровья им не нужно каждое утро идти на плац, достаточно лишь валяться, как свиньи, и ждать, пока их покормят. Сначала Линь Цяоцяо даже немного завидовала, но со временем поняла: такая жизнь, полная унижений и безделья, ей совершенно не подходит.
За дверью послышались шаги.
Линь Цяоцяо решила, что вернулся Руань Линьюй, и быстро привела себя в порядок. Она радостно направилась открывать дверь, но в последний момент подумала, что не стоит слишком явно показывать свою радость, и нарочито нахмурилась, прежде чем распахнуть створку.
— Привет, госпожа Линь! — весело поздоровался пришедший, его острое лицо расплылось в широкой улыбке.
— А, Чжан Сяоюань?
Тот поднял то, что держал в руках, и Линь Цяоцяо увидела конверт с надписью: «Брату Линю — срочно».
Письмо для Руань Линьюя? Но ведь у этого цзянши-короля в Сюаньмэне нет друзей — у неё самого круг общения шире!
Она колебалась, но Чжан Сяоюань уже сунул конверт ей в руки и коротко пояснил:
— Это письмо от старшей сестры Сюй для твоего старшего брата.
Старшая сестра Сюй? Неужели Сюй Линь? Та самая дочь Сюаньмэня, что обожает красивых мужчин?
Линь Цяоцяо сглотнула ком в горле и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Ты уверен, что это для моего старшего брата? — в её голосе явственно звучала кислинка.
— Конечно! Старшая сестра Сюй специально велела мне принести его с самого утра. Ладно, я должен нести обед старшему брату Мо.
Чжан Сяоюань уже собрался уходить, но Линь Цяоцяо схватила его за руку:
— Подожди! Ты идёшь… к Мо Сяоцуну?
— Да. Сейчас он заперт в Пещере Тысячи Ветров. Ему там нелегко. Вчера вечером я долго упрашивал Главу Секты, и он наконец разрешил мне зайти.
Чжан Сяоюань постучал по коробке с едой.
Линь Цяоцяо быстро спрятала письмо за пазуху и сказала:
— Я пойду с тобой. Подожди меня снаружи.
Она вернулась в комнату и вскоре вышла с узелком в руках.
— Что это? — спросил Чжан Сяоюань.
Линь Цяоцяо прижала узелок к груди:
— Одежда. В Пещере Тысячи Ветров, судя по названию, должно быть очень холодно. Я принесла ему что-нибудь тёплое.
— Да, там и правда ледяной ветер. Госпожа Линь, вы так предусмотрительны! — почесал затылок Чжан Сяоюань.
Они двинулись в путь вместе.
Оказалось, Пещера Тысячи Ветров находилась на горе Футу. На этот раз, перейдя каменные врата и поднимаясь по ступеням, они видели всё гораздо чётче — туман, обычно окутывающий гору, исчез, и теперь было отчётливо видно высокую Башню Мёртвых, устремлённую в небо.
Линь Цяоцяо думала, что они будут подниматься выше, но Чжан Сяоюань внезапно свернул на тропинку.
Тропа вилась вверх, и в конце её виднелась узкая расщелина, едва вмещающая одного человека. Над входом красовались три крупных иероглифа алой краской: «Пещера Тысячи Ветров».
— Наконец-то пришли! — вытер пот со лба Чжан Сяоюань и выдохнул облачко пара. — Госпожа Линь, с тех пор как исчез цветок Мо Цанхуа, туман над горой Футу рассеялся.
— Ага, — пробормотала Линь Цяоцяо, опустив глаза.
Пещера была узкой, но они легко прошли через неё. За ней открылся неожиданный вид: над пропастью висел длинный мост из деревянных досок, скреплённых верёвками. Под ногами зияла бездна, а ледяной ветер раскачивал мост из стороны в сторону, создавая впечатление крайней ненадёжности.
Чжан Сяоюань бесстрашно ступил на мост. Увидев, что Линь Цяоцяо всё ещё колеблется на краю, он обернулся и помахал ей:
— Госпожа Линь, быстрее!
Линь Цяоцяо стиснула зубы, решительно шагнула на мост. Доски качались под ногами, а внизу пропасть казалась бездонной. Гладкие скалы блестели на солнце, отражая острые блики.
Она зажмурилась, ухватилась за верёвку и быстро пошла вперёд. Ветер свистел у неё за спиной, будто лезвия ножей.
Когда ощущение неустойчивости исчезло, Линь Цяоцяо открыла глаза и обернулась на длинный мост позади, выдыхая облачко пара.
— Ой, простите! — извинился Чжан Сяоюань. — Не знал, что вы боитесь высоты. Надо было сразу отправить вас порталом передачи.
Линь Цяоцяо молчала.
Она сердито посмотрела на Чжан Сяоюаня. Тот, заметив её взгляд, проворно указал пальцем назад:
— А вот и пришли! Старший брат Мо внутри. Быстрее заходите!
С этими словами он первым нырнул внутрь.
Линь Цяоцяо последовала за ним и только теперь поняла, почему пещеру назвали Пещерой Тысячи Ветров. Ветер здесь действительно резал, как нож. Пол был идеально гладким, без единой пылинки или песчинки. Ледяные порывы врывались сзади, словно гигантский вентилятор гнал их внутрь.
Холодный воздух врывался в горло. Чжан Сяоюань одной рукой создал защитный барьер и, обогнув угол, остановился у железной двери.
Сквозь решётку они увидели Мо Сяоцуна. Он сидел, скрестив ноги, руки сложены на животе, вокруг него мерцал небольшой защитный купол. Но купол становился всё тоньше, его трепало ветром, и вдруг он лопнул, как мыльный пузырь. Холодный ветер швырнул Мо Сяоцуна на пол.
Его белоснежные одежды были изрезаны, будто лезвиями, кровавыми полосами. Мо Сяоцунь крепко сжал глаза, его лицо побледнело, брови сошлись. Однако он снова поднялся и сел.
Глаза Чжан Сяоюаня наполнились слезами:
— Старший брат, мы пришли проведать тебя!
Мо Сяоцунь медленно открыл глаза. Увидев двоих за решёткой, в его взгляде мелькнула радость:
— Младший брат Чжан, госпожа Линь?
Линь Цяоцяо почувствовала укол вины. Ведь и она виновата в том, что он оказался здесь. Теперь, наблюдая за его мучениями, чувство вины хлынуло на неё, словно наводнение.
Но его взгляд, упавший на неё, оставался таким же тёплым, как и прежде:
— Госпожа Линь, ветер в Пещере Тысячи Ветров слишком силён. Вам здесь не выдержать — лучше уходите!
Линь Цяоцяо покачала головой и быстро просунула узелок сквозь решётку:
— Вот одежда. Наденьте, чтобы согреться.
Мо Сяоцунь на мгновение замер, глядя на зелёный узелок.
Чжан Сяоюань тут же подал коробку с едой:
— Держите, старший брат! Хоть немного поешьте. Я буду просить Главу Секты выпустить вас.
Глядя на двух своих посетителей, Мо Сяоцунь растрогался. Он хрипло ответил, принял оба подарка и положил их на чистый камень позади себя — там он обычно ел.
Затем он сложил ладони и, к изумлению Линь Цяоцяо, усилием воли расширил свой защитный купол так, что теперь он охватил и её, и Чжан Сяоюаня.
Ветер больше не проникал внутрь. Только что они задыхались от холода, а теперь стало значительно легче.
— Старший брат, оставьте защиту себе! Вам же самому нужно много ци, чтобы выдерживать ветер! — воскликнул Чжан Сяоюань, вытирая слёзы.
Линь Цяоцяо тоже попросила его убрать купол, но Мо Сяоцунь покачал головой и тепло улыбнулся:
— Ничего страшного.
Затем он перевёл взгляд на Чжан Сяоюаня:
— Младший брат, мне нужно кое-что тебе сказать.
Линь Цяоцяо хотела уйти, но Мо Сяоцунь остановил её:
— Госпожа Линь, вам не нужно уходить.
— А… — Он действительно ей доверяет. Линь Цяоцяо нервно прикусила губу.
— В тот день, когда на меня напали сзади, я не разглядел лица нападавшего, но точно помню: на нём был зелёный наряд, — медленно начал Мо Сяоцунь, прикрывая глаза и вспоминая события того дня. — Энергия этого зелёного человека была необычайно сильной, возможно, даже превосходила мою. Младший брат, вспомни: на празднике в честь дня рождения старшей сестры был кто-нибудь в зелёном?
У Линь Цяоцяо сердце замерло. Зелёный наряд? Да это же Хуан Вэньлю!
Она широко раскрыла глаза, глядя на Мо Сяоцуна, и услышала, как тот продолжает:
— Этот Хуан Вэньлю — Глава Хуанмэня? — нахмурился Мо Сяоцунь, задумчиво произнося имя. — Хуанмэнь всегда поддерживал добрые отношения с Сюаньмэнем, сто лет мира и сотрудничества… Если это он, то зачем?
— Он же оскорбил старшую сестру! Этого вполне достаточно! — возмутился Чжан Сяоюань, вспомнив, как Хуан Вэньлю флиртовал со Сюй Линь. — Это точно он! Я готов поклясться!
Линь Цяоцяо робко вставила:
— Может, это не он…
Если Хуан Вэньлю раскроют, ей и Руань Линьюю тоже не поздоровится.
В этот момент Мо Сяоцунь достал что-то из рукава и раскрыл ладонь. Линь Цяоцяо присмотрелась — это была бумажная мышь, сложенная из талисманной бумаги.
Зачем он в Пещере Тысячи Ветров занимается оригами?
Голова Линь Цяоцяо наполнилась вопросами, но следующие слова Мо Сяоцуна всё объяснили:
— Перед тем как потерять сознание, я успел выпустить этот талисман-поглотитель. Он сохранил энергию того, кто был в зелёном. Младший брат, как только выйдешь отсюда, выпусти его — он приведёт тебя прямо к нападавшему.
http://bllate.org/book/7018/663120
Готово:
