Линь Цяоцяо взглянула на своё снова промокшее одеяние и подумала, что сушить его у костра было совершенно напрасно. Она не удержалась и проворчала:
— Почему ты не остановил меня, когда я сушила одежду?
— До полного восстановления сил мне оставалось ещё около получаса. Не мог же я заставить тебя ждать в мокрой одежде, — спокойно пояснил Руань Линьюй и своей широкой ладонью обхватил её маленькую руку.
Хотя он и был цзянши, его ладонь была тёплой — совсем не похожей на сухую, безжизненную плоть ходячего мертвеца.
Сердце Линь Цяоцяо наполнилось сладостью, но на лице она сохранила полное спокойствие и послушно последовала за Руанем Линьюем к выходу из пруда с лотосами.
Пруд был невелик, под ногами хлюпал мягкий ил. Медленно продвигаясь вперёд по направлению течения, они вскоре добрались до выхода.
Однако выход находился прямо у самого дна пруда, и чтобы пройти дальше, им нужно было нырнуть под воду.
Руань Линьюй отпустил руку Линь Цяоцяо и указал на отверстие:
— Я сперва исследую путь. Подожди здесь.
С этими словами он нырнул в воду и исчез из виду.
Линь Цяоцяо огляделась вокруг — пустота и тишина. Сердце её сжалось от тревоги, и она покорно замерла на месте, не сводя глаз с смутного очертания выхода под водой.
Прошло минут пять, прежде чем раздался всплеск, и из воды показалась голова Руаня Линьюя. Он помахал ей рукой:
— Цяоцяо! Пруд соединяется с подземной рекой горы Футу. Если проплывём по ней, выберемся наружу!
Линь Цяоцяо обрадовалась, но лицо её побледнело: плыть из пруда с лотосами через подземную реку? С её-то жалким умением держаться на воде…
Тревожно подойдя ближе, она вдруг почувствовала, как Руань Линьюй схватил её за руку и потянул за собой в воду.
Цзянши мог существовать и без воздуха, но Линь Цяоцяо была человеком и такой способности не имела. Едва погрузившись в воду, она выпустила всё скопившееся в рту воздуха — «пфу!» — и вода хлынула ей в нос и рот.
— Ум-ум-ум…
Руань Линьюй наконец заметил, что с ней что-то не так. Радость от скорого спасения затмила ему разум, и он забыл, что Линь Цяоцяо — всего лишь человек.
Мелькнула мысль. Он быстро прикусил запястье, набрал во рту немного крови и прижал свои губы к её губам.
Глаза Линь Цяоцяо распахнулись от изумления. В голове мгновенно возник образ из телесериала: героиня падает в воду, герой бросается за ней, а поскольку она не умеет задерживать дыхание, он передаёт ей воздух губами в губы… А потом изящным движением вытаскивает её на берег.
Неужели и ей предстоит пережить нечто подобное?
Сердце её заколотилось, будто испуганный олень.
Тёплые, тонкие губы прижались к её губам, и во рту появилось что-то странное на вкус. Вместе с водой она невольно проглотила это.
Что же она только что выпила?
Моргнув, Линь Цяоцяо увидела, как Руань Линьюй с облегчённым видом погладил её по голове, после чего потянул за собой вверх.
Она шевельнула губами, моргнула, попробовала двигать конечностями… Движения были медленными, но свободными. Тонкая струйка воды текла сквозь ноздри и рот, однако дышать ей не хотелось — ни малейшего ощущения удушья.
Но это было не главное. Главное ведь должно быть…
Что они целовались, пока плыли к берегу?
Заметив, что она отстаёт, Руань Линьюй слегка сжал её холодную ладонь.
Линь Цяоцяо опомнилась и увидела, как он указывает вверх, приглашая следовать за ним, а затем отпускает её руку.
«Эй! Руань Линьюй, подожди меня!» — мысленно закричала она, в панике бросилась догонять его, уже не думая о том, целовались они или нет.
«Пфу!» — вынырнув на поверхность, Линь Цяоцяо ухватилась за скользкий чёрно-зелёный камень и с трудом выбралась на берег.
Они оказались на окраине горы Футу. Вокруг зеленели сосны, изредка мелькали птицы и звери, но небо уже темнело — значит, внутри прошло немало времени.
На берегу лежал глубокий снег: здесь редко ступала нога человека, и снег ещё не начал таять.
Стряхнув воду с себя, Линь Цяоцяо медленно поднялась на ноги. Она хотела что-то сказать Руаню Линьюю, но горло будто сдавило — изо рта вырывались лишь бессвязные «а-а-а», и ни одного слова не получалось.
Она прочистила горло, несколько раз попыталась заговорить и наконец с огромным трудом выдавила односложное:
— Ру…
Руань Линьюй поправил чёрное одеяние и только теперь обратил внимание на девушку позади. Увидев, как она отчаянно тычет пальцем себе в горло, он подошёл и похлопал её по голове:
— Теперь ты на полдня стала цзянши.
?
Линь Цяоцяо широко раскрыла глаза, из горла вырвалось лишь «эр».
— Но не волнуйся. Выспишься — завтра всё пройдёт.
— По…че…му… — медленно моргнула она.
Движения её стали неуклюжими, походка напоминала робота, говорить было почти невозможно — губы будто окаменели. Она и впрямь превратилась в ходячего мертвеца.
— Чтобы тебе не мешал воздух, я дал тебе выпить своей крови, — слегка улыбнулся Руань Линьюй, намеренно игнорируя её покрасневшее от злости личико. Он повернулся спиной, сотворил передаточный талисман и бросил его в воздух.
Линь Цяоцяо обиженно уселась на береговой камень. Хотя одежда её была мокрой, холода она не чувствовала. Она продолжала стрелять в его спину «летающими ножами» недовольных взглядов.
Руань Линьюй, чувствуя эти взгляды, только вздохнул. Он присел рядом с ней, создал костёр и ловко снял с неё одеяние.
— Ай! — попыталась она остановить его, но из-за замедленной реакции одежда уже оказалась в его руках.
Он насадил её на палку и повесил над огнём, а вокруг Линь Цяоцяо начертил фиолетовый барьер:
— Защитит от ветра и снега.
Линь Цяоцяо фыркнула, демонстративно отказываясь благодарить.
В этот момент впереди в сосне что-то сильно затрещало. Раз — два — три! — и на белоснежной земле появились три фигуры.
Мужчина и женщина в красно-зелёных одеждах и юная девушка в синем платье с овальным лицом.
Хэй Нян шагнула вперёд, чтобы подойти к Линь Цяоцяо, но фиолетовый барьер отбросил её далеко назад — она врезалась в мужчину в зелёном одеянии.
— Фэньлан, не ударил ли ты? — обеспокоенно спросила Хэй Нян, ощупывая грудь Фэньлана.
Фэньлан притворно застонал:
— Сяо Хэйхэй, погладь — станет легче.
Линь Цяоцяо велела Руаню Линьюю убрать барьер. В тот же миг синяя девушка радостно бросилась к нему:
— Братец Юй! Неужели ты жив?!
Но, встретившись взглядом с Руанем Линьюем, она резко остановилась.
— Ну конечно, братец Юй всё такой же неживой! — проворчала она.
«Вау! Она осмелилась назвать цзянши-короля „неживым“?»
«Какая смелая девушка!» — Линь Цяоцяо невольно возмущённо посмотрела на неё.
Смелая синяя девушка, не обращая внимания на опасность, собиралась продолжить разговор с Руанем Линьюем, но её за шиворот оттащил Фэньлан:
— Прочь! Детям не место среди взрослых. Этим ледышкам нужен особый уход — только я, твой старший брат, справлюсь.
С этими словами Фэньлан по-приятельски обнял Руаня Линьюя за плечи, и они скрылись за сосной, о чём-то перешёптываясь.
— А ты… — синяя девушка с большими глазами подошла ближе. Её овальное личико, словно цветущая персиковая ветвь, само по себе притягивало взгляды.
Линь Цяоцяо медленно поднялась и механически поздоровалась:
— Здра…вствуй… Я…
Не успела она договорить, как девушка перебила её:
— Поняла! Ты же маленький цзянши, верно? Ого, братец Юй завёл себе нового подручного!
Линь Цяоцяо молча уставилась на увлечённо фантазирующую девушку, бросив быстрый взгляд на Хэй Нян.
Хэй Нян, будто только сейчас вспомнив о своей госпоже, поспешила представить:
— Госпожа Хуан, это моя хозяйка, Линь Цяоцяо. Можете звать её сестрой Линь.
— Сестрой Линь? — нахмурилась госпожа Хуан, явно не желая называть кого-то «старшей сестрой». — Сколько тебе лет?
Линь Цяоцяо с трудом выдавила:
— Восемнадцать.
«Достаточно взрослая, — подумала она, оглядывая девочку лет тринадцати-четырнадцати. — Однако ошиблась: в этом мире нельзя судить по внешности».
— Ха! Тебе всего восемнадцать? А мне… — девушка задумалась и вытянула пять тонких пальцев. — Живу примерно пятьсот лет!
Северный ветер резко дунул, и Линь Цяоцяо чуть не упала.
«Она же сестра феникса! Как я могла забыть, что она дух!»
Она хлопнула себя по лбу — хотя боли не почувствовала (ощущения притупились), звук «пляп» всё равно заставил её потереть лоб.
На персиковом личике расцвела широкая улыбка. Госпожа Хуан радостно выпрямилась и похлопала Линь Цяоцяо по плечу:
— Наконец-то нашлась кто-то младше меня! В нашем клане Хуан я самая младшая. Давай я буду звать тебя сестрёнкой Линь!
«Сестрёнкой Линь?»
От этого обращения по коже Линь Цяоцяо пробежали мурашки.
— Нет-нет! Зови… меня… просто… Цяоцяо…
— Ладно, Цяоцяо! Привет! Меня зовут Хуан Сюньхуа, — на лице девушки расцвела улыбка, словно весенний снег, тающий под первыми лучами солнца.
Хуан Сюньхуа, Хуан Вэньлю…
Имена этой парочки действительно идеально сочетались.
Линь Цяоцяо оцепенела от ветра.
Но следующие слова Хуан Сюньхуа прозвучали ещё более ошеломляюще:
— Нас с братом на континенте Сюаньъю называют «Искатель цветов и вопрошающий ивы». Если в будущем у тебя возникнут неприятности, просто крикни эти четыре иероглифа — и никто не посмеет тронуть тебя!
Говоря это, она гордо подняла голову.
Линь Цяоцяо сухо улыбнулась. Уж лучше ей этого не делать.
С таким странным именем, крикнув его, можно подумать, что ищешь удовольствий в квартале весёлых домов.
Хэй Нян превратилась в перстень и скрылась на пальце Линь Цяоцяо, чтобы отдохнуть. Похоже, в Башне Мёртвых она израсходовала много духовной энергии, да ещё и её первоисточник был разрушен — теперь она не могла долго сражаться. Поэтому Линь Цяоцяо пришлось отложить расспросы о том, что случилось с Хэй Нян перед Башней.
По словам Хуан Сюньхуа, она приехала в Куньлуньский город вместе с братом, чтобы увидеть мир за пределами клана Хуан, завести друзей и, пока ещё молода, прославиться на весь свет.
Глядя на её пылающие энтузиазмом щёки и персиковое личико, Линь Цяоцяо вытерла со лба холодный пот.
Хуан Сюньхуа ничуть не уступала своему брату Хуану Вэньлю. Без сомнения, они были созданы друг для друга.
Руань Линьюй холодно и мрачно подлетел к ним, давая понять, что Хуан Сюньхуа слишком долго занимает время Линь Цяоцяо. Когда он уже собрался отшвырнуть девушку из Зала Лекарств, вовремя появился Хуан Вэньлю и увёл сестру.
В Зале Лекарств тем временем не утихали споры о событиях дневного банкета. Когда кто-то упомянул, что сокровище Сюаньмэнь — цветок Мо Цанхуа — было украдено, в зале на мгновение воцарилась тишина.
А затем все заговорили сразу.
— Говорят, глава клана в ярости! Отменил банкет и запер свою дочь в покоях. Сейчас он приказал строго проверять всех, кто въезжает и выезжает из Куньлуньского города, особенно гостей, приглашённых на банкет!
— Кто же осмелился украсть цветок Мо Цанхуа из Башни Мёртвых?
Линь Цяоцяо слушала пересуды и виновато покосилась на невозмутимого Руаня Линьюя:
— Эй? Они… гово…рят…
Руань Линьюй прищурился и бросил на неё ледяной, предостерегающий взгляд, давая понять: молчи.
Линь Цяоцяо втянула голову в плечи и послушно замолчала.
Из-за замедленных движений она не могла ухаживать за цзянши-королём, поэтому только торопила его самому привести себя в порядок.
Но к её раздражению, Руань Линьюй оказался крайне ленив: снял сапоги и растянулся на кровати, не желая шевелиться.
Она метала в него «летающие ножи» взглядов, но он оставался безучастен. Внезапно кто-то потянул её за рукав. Обернувшись, она увидела хромого юношу.
— Госпожа Линь, куда вы пропали сегодня? Я не видел вас с братом весь день во дворике Четырёх Сторон, — спросил он между делом.
В этот самый момент в зале наступила тишина, и все повернулись к ним.
Взгляды были полны подозрений и любопытства…
Ведь цветок Мо Цанхуа был украден, и все приезжие легко могли оказаться под подозрением.
http://bllate.org/book/7018/663118
Готово:
