— Конечно нет, — сказала Руань Линьюй и указала на круглую деревянную бусину на крышке шкатулки. — Нажми на неё — и она увеличится.
— Правда? — Линь Цяоцяо уже потянулась, чтобы продемонстрировать, но Руань Линьюй остановил её:
— Беги скорее.
— Ладно.
Закатав штанины, Линь Цяоцяо собралась прыгнуть в лотосовый пруд, как вдруг осознала одну важную деталь. Она побледнела и обернулась к Руань Линьюю:
— А глубоко здесь?
Неужели она утонет, даже не дождавшись, пока её съедят плотоядные рыбы?
Руань Линьюй бросил на неё успокаивающий взгляд и, подняв тонкий, словно росток лука, палец, легко толкнул её в спину. Линь Цяоцяо даже вскрикнуть не успела — раздалось «плюх!», и она исчезла под водой.
Она замахала руками и ногами, пытаясь применить своё скудное умение плавать, но спустя несколько мгновений поняла, что что-то не так: её ступни коснулись дна. Мягкого, явно илистого — вероятно, донных отложений пруда.
Ухватившись за стебли кувшинок и выплюнув воду изо рта, Линь Цяоцяо с трудом поднялась на ноги.
Шум, который она устроила, напугал плотоядных рыб, прятавшихся на дне: они мгновенно метнулись прочь, стремясь оказаться как можно дальше от неё.
Линь Цяоцяо опустила глаза и увидела, как мимо её ног с шелестом проносится целая стайка рыб. В горле у неё застрял крик, но, заметив, что рыбы даже не обратили на неё внимания, а наоборот — укрылись в самом дальнем углу пруда и мгновенно исчезли, она немного успокоилась.
Прижав ладонь к груди, она почувствовала: вода в пруду оказалась не холодной, а тёплой. Пока Линь Цяоцяо ещё удивлялась этому, с берега донёсся нетерпеливый голос:
— Цяоцяо, быстрее собирай цветок Мо Цанхуа!
Линь Цяоцяо закатила глаза:
— Ты меня только что совсем без церемоний столкнул!
Руань Линьюй невинно развёл руками:
— Я же совсем слабо толкнул! Откуда мне знать, что ты такая хрупкая?
Линь Цяоцяо почувствовала, что если продолжит этот разговор, он примет совсем нежелательный оборот, и быстро отвернулась. Опершись на стебли кувшинок, она осторожно двинулась к цветку Мо Цанхуа.
Алый лотос раскрылся ещё ярче. По мере приближения девушки его красное сияние усиливалось, будто он радовался человеческому присутствию.
Линь Цяоцяо подняла руку и нажала на деревянную бусину на шкатулке. Та, зажатая ею под мышкой, мгновенно разрослась до размера баскетбольного мяча, отчего Линь Цяоцяо чуть не выронила её в воду.
— Осторожнее! — крикнул кто-то с берега.
Линь Цяоцяо фыркнула, открыла шкатулку — и увидела, как алый лотос радостно задрожал лепестками, будто ему очень понравился новый дом. Затем цветок сам оторвался от воды и со свистом влетел внутрь шкатулки.
Линь Цяоцяо чуть не захлопала в ладоши от восторга. Так вот в чём секрет фиолетовой шкатулки!
Цветы этого пруда исчезали, стоит им лишь покинуть воду, но теперь, благодаря шкатулке, Мо Цанхуа можно было унести с собой.
Вернувшись на берег, Линь Цяоцяо была вся мокрая. Если бы Руань Линьюй не столкнул её в воду, она бы не выглядела как курица, попавшая под дождь.
Руань Линьюй протянул руку и совершенно естественно взял у неё фиолетовую шкатулку. Линь Цяоцяо ткнула пальцем в свою одежду:
— Это твои проблемы.
— Хорошо, — легко согласился он и потянулся, чтобы раздеть её.
Линь Цяоцяо: «…»
На миг она онемела от изумления, но тут же отскочила на шаг:
— Ты что, развратник?! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция!
— Да ты же моя сестра! — обиженно возразил Руань Линьюй и уже снял с неё верхнюю одежду, повесив на камень.
Он потянулся к следующему слою.
— Руань Линьюй, хватит прикидываться! Сам знаешь, сестра я тебе или нет! — Линь Цяоцяо прижала ладони к воротнику и покраснела, глядя на протянутые к ней руки.
— Ну ладно… — Руань Линьюй провёл пальцем по подбородку, лизнул уголок губ и бросил взгляд на её тонкую белую шею. Затем он развернулся и занялся сушкой её верхней одежды над костром.
Линь Цяоцяо сердито фыркнула. Спрятавшись за камнем, она начала снимать нижнее бельё, настороженно поглядывая на чёрную фигуру у костра. Убедившись, что всё в порядке, она сняла маленькое бельишко и повесила его на Сяоцзяня.
Лезвие меча, до этого синее, мгновенно стало странным розовым. Линь Цяоцяо испугалась, не подгорел ли он от жара!
— Х-х-хозяйка… — запнулся меч.
— А? — Линь Цяоцяо тем временем сняла обувь и вылила из неё воду.
— Я… я… я… я… — повторял меч бесконечно.
Линь Цяоцяо потеряла терпение:
— Говори быстрее! Мне ещё надо высушить одежду!
— Я мужчина! — выкрутился меч, юркнул в щель между камнями и оставил снаружи лишь рукоять, которая, словно задница, то и дело дергалась, но никак не желала показываться полностью.
Линь Цяоцяо замерла на месте, держа в руках своё бельё.
Внутри у неё бушевали десять тысяч коней!
Только ледяной порыв ветра вернул её к реальности. Скрежеща зубами, она выжала бельё и, надев мокрую среднюю рубашку, направилась к Руань Линьюю.
Заметив в её руках две маленькие тряпочки, Руань Линьюй нахмурился. Он видел такое раньше.
Во время того видения в Камне Сердца, когда он последовал за ней в её мир, он увидел в её доме мягкий стул, заваленный множеством странных предметов с двумя комочками ваты внутри. Помнил, как она крутилась перед зеркалом, держась за две тонкие лямки…
Руань Линьюй погрузился в воспоминания, и перед его глазами снова заплясали эти маленькие хлопковые тряпочки…
— Эй, о чём задумался? — тонкие пальцы помахали у него перед носом.
Руань Линьюй кашлянул, опустил голову, и его щёки, возможно от отблесков костра, слегка порозовели.
Линь Цяоцяо бесцеремонно повесила бельё на руку и стала внимательно сушить его у огня. Сначала она боялась, что Руань Линьюй увидит, но потом подумала: в этом мире женщины, наверное, вообще не пользуются таким. Значит, Руань Линьюй, будучи мужчиной, точно не поймёт, что это такое — ведь он никогда не видел женского белья!
Мужчина, никогда не видевший женского белья, не отрывал взгляда от розовых тряпочек, мелькающих перед ним. Он сглотнул.
Чтобы отвлечься, он открыл фиолетовую шкатулку и провёл правой рукой над цветком. Над алым лотосом появился фиолетовый барьер.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Линь Цяоцяо.
— Чтобы никто не обнаружил цветок, я наложил на него запрет, скрывающий его ауру, — спокойно объяснил Руань Линьюй и, взмахнув рукавом, спрятал шкатулку в него.
Линь Цяоцяо прикусила губу. Ей было неприятно:
— Это же я его достала!
Секта Мёртвых твоя, но Мо Цанхуа — мой!
— Разница между тобой и мной — никакая, — естественно ответил Руань Линьюй.
Линь Цяоцяо открыла рот, но ничего не сказала. В груди у неё потеплело, тепло поднялось к голове, и она почувствовала лёгкое головокружение. Но ощущение было приятным.
Внезапно на её плечо легла длинная ладонь. Линь Цяоцяо покраснела и посмотрела на владельца руки:
— Что тебе нужно?
Здесь одни они — мужчина и женщина. Вокруг — сухие дрова и яркий огонь. Совсем подходящее место для…
Нет, она сейчас взорвётся от смущения!
Прикрыв лицо ладонями, Линь Цяоцяо отвела взгляд.
Руань Линьюй недоумённо нахмурился, глядя на её странное поведение, и сказал:
— Твоя верхняя одежда высохла. Сними среднюю рубашку, иначе… это плохо скажется на здоровье. Люди ведь такие хрупкие — чуть что, сразу заболевают.
Апчхи!
Едва он договорил, как Линь Цяоцяо чихнула. Она потерла руки, уже собиралась снять среднюю рубашку, но вовремя опомнилась, пригнулась и побежала за камень, чтобы переодеться, скрывшись от Сяоцзяня и Руань Линьюя. Надев сухую верхнюю одежду, она принесла мокрую среднюю рубашку, чтобы Руань Линьюй её просушил.
Ткань оказалась мягче, чем верхняя одежда, и источала особый аромат. У Руань Линьюя был острый нюх — запах был в точности такой же, как у неё самой.
Спрятав руки в широкие рукава, Линь Цяоцяо уселась рядом с Руань Линьюем и толкнула его локтем:
— Эй, Руань Линьюй, у нас уже есть Мо Цанхуа и Секта Мёртвых. Осталось найти только глаз Гуйтуна и колокольчик Яо — и наша миссия будет завершена!
Тот рядом только хмыкнул, но брови его нахмурились, и радости на лице не было и следа.
Два пальца коснулись его переносицы и разгладили морщину.
— Не хмурься, а то быстро состаришься! — сказала Линь Цяоцяо и тут же осеклась: ведь цзянши бессмертны!
В груди у неё словно укусили, оставив пустоту, в которую задувал холодный ветер.
Руань Линьюй отвёл рукав, обнажив левую руку с красной нитью, и медленно произнёс:
— Это наша общая нить жизни. Мы обязаны собрать все четыре духовных артефакта до того, как она полностью исчезнет. Иначе…
— Иначе что? — сердце Линь Цяоцяо сжалось. Ведь тот загадочный человек говорил, что стоит ей найти Руань Линьюя — и она выживет!
— Иначе мы оба умрём. Такова суть губителя совместной жизни и смерти, — улыбнулся Руань Линьюй.
Лицо Линь Цяоцяо стало мертвенно-бледным. Голова закружилась, и она чуть не упала, но Руань Линьюй вовремя подхватил её.
Подняв своё бледное личико, она дрожащими губами спросила:
— Сколько… сколько нам осталось жить?
Руань Линьюй серьёзно поднял три пальца.
— Т-три дня? — губы сами дрожали, будто не принадлежали ей.
Руань Линьюй покачал головой.
Перед ним девушка облегчённо выдохнула, прижав руку к груди, и даже щёки её порозовели.
— Раз не три дня, значит, три месяца или три года… Главное, не завтра! У нас ещё есть шанс…
— Ах, мог бы сразу сказать! Заставил меня зря волноваться. Раз завтра не умрём, я ещё успею насладиться жизнью! — Линь Цяоцяо потянулась, встала и забрала у Руань Линьюя среднюю рубашку, чтобы переодеться за камнем.
Руань Линьюй остался в полном недоумении.
Это слепой оптимизм или философское принятие смерти?
— Цяоцяо, у нас три месяца! — хотел он поднести три пальца прямо к её лицу, но, вспомнив, что она переодевается, только сидел на камне и смотрел в ту сторону.
Хоть его силы и велики, но жаль, что нет дара видеть сквозь предметы…
Было бы неплохо!
Тогда бы он точно ничего не упустил.
— Поняла! — донеслось из-за камня.
Раз у них ещё три месяца, значит, можно сделать ещё столько всего!
Это куда лучше, чем когда госпожа Ван приказала ей заключить контракт с клиентом за один день.
Если бы она не справилась, то не смогла бы заплатить за квартиру и прокормиться ни в следующем месяце, ни в том, что после. Пришлось бы ночевать на улице.
Кто-то говорил: «Можно вернуться к родителям».
Но у неё и «родителей»-то нет, за которыми можно было бы ухаживать! В восемнадцать лет отец погиб в автокатастрофе, мать вышла замуж повторно. Она сама работала, чтобы закончить университет, и осела в этом чужом, шумном мегаполисе. Каждый день она трудилась как машина, зарабатывая деньги, мечтая однажды купить домик на окраине.
Но в этом обществе мечты не исполняются просто от упорного труда.
Чаще всего ей приходилось сталкиваться с унижениями и суровой реальностью.
Когда Линь Цяоцяо вышла из-за камня, она увидела, что Руань Линьюй всё ещё возится с её мечом, внимательно изучая рукоять.
Заметив её, он встал и вернул Сяоцзяня.
Линь Цяоцяо взяла меч и прицепила к поясу.
— Здесь есть выход, — неожиданно сказал Руань Линьюй.
Выход?
Линь Цяоцяо огляделась. Вокруг царила тьма, и единственным источником света оставался пруд с кувшинками.
Без Мо Цанхуа кувшинки потускнели и теперь меркли даже по сравнению с костром, развёрнутым Руань Линьюем.
— Выход находится под водой, — указал он.
Линь Цяоцяо вспомнила, как, ныряя, почувствовала течение, уводящее воду в одном направлении. Вот почему в пруду был второй выход!
— Тогда чего мы ждём? Пора выбираться! — обрадовалась она.
Схватив Руань Линьюя за руку, она сделала пару шагов и вдруг остановилась, внимательно осмотрев его:
— Разве ты можешь нырять?
— Прошло уже полчаса. Да и когда ты сорвала Мо Цанхуа, запрет горы Футу снялся — мои силы полностью восстановились.
— Отлично! Значит, у нас есть шанс выбраться. Вперёд!
Плюх!
Линь Цяоцяо первой прыгнула в воду.
Она обернулась и увидела, как Руань Линьюй грациозно скользнул в воду. Его движения были… по-настоящему волшебными.
http://bllate.org/book/7018/663117
Готово:
