Подумав об этом, она в ужасе сорвала туфли на высоком каблуке, вытащила из сумки балетки и быстро переобулась. Затем пулей помчалась домой.
Как и большинство свежеиспечённых выпускников вузов, она жила в самом дешёвом уголке шумного мегаполиса и каждый месяц мучилась из-за арендной платы. Её хозяйка — чрезвычайно полная женщина с лицом, усыпанным веснушками, — недовольно нахмурилась, увидев возвращающуюся с работы Линь Цяоцяо, и в который уже раз напомнила:
— Ты же Линь Цяоцяо? Плату за следующий месяц пора вносить!
— Не могли бы вы подождать несколько дней? — умоляюще заговорила Линь Цяоцяо. — Сегодня я заключила контракт, получу премию в несколько тысяч юаней и обязательно заплачу за квартиру.
— «Обязательно, обязательно»! — выпалила толстуха, словно строча из пулемёта, повторяя это снова и снова. — Не пытайся меня обмануть! Каждый раз ты последняя, кто платит! Моя квартира пользуется большим спросом. Если не хочешь здесь жить — немедленно освободи помещение для тех, у кого есть деньги!
Её слюна брызнула прямо в лицо Линь Цяоцяо. Та глубоко вдохнула, с трудом подавив ничтожный гнев, и молча поднялась по лестнице, захлопнув дверь перед носом назойливой хозяйки.
— Эй! Эй!
Ба-ба-ба!
Линь Цяоцяо сделала вид, что ничего не слышит, и принялась умываться, готовясь ко сну.
Хозяйка, как обычно, постучала ещё немного, после чего, ругаясь сквозь зубы, ушла прочь.
Цзянши-король смотрел на эту маленькую женщину, явно радовавшуюся чужим несчастьям, покачал головой и огляделся вокруг. Пространство было слишком тесным, и ему стало невыносимо тяжело на душе.
— Ты здесь живёшь?
Он сделал всего пару шагов, как тут же споткнулся о стул. На мягком сиденье лежали разные ткани, а внутри, судя по всему, был набит хлопок.
Цзянши-король собрался рассмотреть поближе этот странный предмет, но вдруг увидел, как Линь Цяоцяо нагнулась, подняла его и, крутя пальцем за лямку, направилась в маленькую комнату.
Нахмурившись, он последовал за ней. Дверь закрылась, и изнутри донёсся шум льющейся воды.
Откуда там вода?
Не случилось ли чего?
Сердце его сжалось. Он тут же прошёл сквозь стену —
В густом пару мелькнуло что-то белое, отчего цзянши-королю стало жарко в носу.
«Я нашёл на дороге рубль,
Отнёс его полицейскому,
Полицейский взял монетку,
Кивнул мне головой…»
Линь Цяоцяо напевала песенку, растирая спину махровым полотенцем, но вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она обернулась — никого.
Голос её начал дрожать. Дрожащими руками она выключила душ и, завернувшись в полотенце, вышла из ванной.
Странно… всё время такое чувство, будто за мной кто-то наблюдает?
Она включила фен, и тот загудел, высушивая волосы.
Цзянши-король вытер носовой платок, на котором осталась кровь, и, пошатываясь, вышел из комнаты. Услышав жужжание, он тут же метнулся к источнику звука.
Что эта женщина делает?
Она перевернула волосы вперёд и вверх, словно сумасшедшая.
Он долго разглядывал жужжащий предмет, но так и не смог понять, что это такое.
Этот век — и люди, и вещи — слишком странный, совершенно непостижимый.
Цзянши-король почувствовал, что его мозг не справляется, и сел на диван, наблюдая, как маленькая женщина сходит в туалет, убирается и наконец прыгает на кровать, чтобы лечь спать.
Перед сном она вытащила из-под подушки блокнотик и начала что-то записывать. Взглянув на записи, он сразу всё понял — уже видел подобное.
Там просто фиксировались ежедневные расходы: во сколько обошёлся обед, что съедено. Один мясной буньбай она могла описать целой страницей, используя изощрённые обороты. Поистине талант!
Он протянул руку к её спящему лицу. Хотя прикосновение было нематериальным, пальцы всё равно медленно прошли сквозь её черты, будто сливаясь с ней. И в этот момент он почувствовал странное спокойствие.
— Цяоцяо, почему тебе приходится так тяжело жить? Но ты ведь сильная девочка!
Главное — не сломаться в беде. А ты выросла гибкой бамбуковой тростинкой среди грязи.
В его сердце вспыхнула едва уловимая волна тепла. Цзянши-король чуть заметно улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать девушку в лоб.
Скрип!
Дверь распахнулась.
В открытую дверь спальни хлынул мягкий свет.
Ранее выключенный верхний свет в гостиной внезапно включился.
Цзянши-король настороженно обернулся — и замер.
В комнату вошла хрупкая фигура.
— Неужели мне не снится? Я… я… я действительно вернулась? — проговорила она, оглядывая уютную, хоть и тесную спальню, и всхлипнула от волнения.
Цзянши-король снова посмотрел на кровать — лицо девушки начало становиться прозрачным и вскоре исчезло. Сцена резко сменилась: в ушах зазвенел пронзительный автомобильный гудок, а слепящие фары заставили его инстинктивно отступить.
Кто-то резко дёрнул его за руку назад, и за спиной раздался встревоженный голос:
— Эй! Ты что, жизни своей не ценишь? Сейчас машина тебя собьёт!
Девушка тяжело дышала, всё ещё в шоке, но через мгновение взвизгнула и отпустила его руку, прикрыв рот от изумления:
— Цзянши-король?! Ты же… ты же умер! Ты прыгнул со скалы в Горе Мёртвых! Неужели… — Линь Цяоцяо судорожно теребила пальцы. — Неужели ты призрак? Мы в аду?
Она широко раскрыла глаза, глядя на неоновые огни улицы и бесконечный поток машин, мигнула и вдруг завопила, прижимая ладони ко лбу:
— Это точно предсмертное видение! Перед смертью мне приснился мой родной город! Только так и может быть…
Но тут на плечо легла прохладная ладонь, и раздался мягкий, тёплый голос:
— Сестрёнка, это же я — твой старший брат Сяо Хуэй!
— Мой старший брат… — растерянно подняла она глаза на незнакомое, хоть и красивое лицо и взвизгнула, отшатнувшись: — Это иллюзия! Ты фальшивый! Всё фальшивое!.. Нет, ты же прыгнул со скалы в Горе Мёртвых! Тебя убила та Шэнь Люсюэ! И тебя звали… звали… Руань Линьюй!
Тёмные миндалевидные глаза вспыхнули, и он тихо вздохнул:
— Значит, ты всё узнала, Цяоцяо. Да, я — Руань Линьюй.
Лицо Линь Цяоцяо мгновенно побледнело. Она сжала край одежды, заставляя себя сохранять спокойствие. Вокруг них поток машин стал затихать, пейзаж расплылся, и вскоре они остались одни в густой темноте. Над головой закружил яркий белый свет, а в руке цзянши-короля засиял фиолетовый шар.
— Ты настоящий?
— Да. Сейчас мы в иллюзии, связанной с тем камнем, — ответил Руань Линьюй.
Едва он договорил, как в безграничной тьме возник белый луч, в котором проступел чёрный, блестящий камень.
— Чёрный обсидиан? — удивилась Линь Цяоцяо.
Руань Линьюй протянул руку, и камень, будто притянутый силой, сам опустился ему на ладонь.
— Цяоцяо, протяни правую руку.
Его глаза, освещённые фиолетовым светом, казались особенно яркими и, возможно, ей только показалось, но теперь в них читалась необычная мягкость.
Она, словно околдованная, подала руку.
Руань Линьюй отвёл рукав, обнажив красную нить, тянувшуюся до локтя. Затем он открыл свой левый рукав — на нём была такая же нить.
Линь Цяоцяо остолбенела:
— Ты… ты… — с каждым днём рядом с цзянши-королём она всё чаще начинала заикаться.
— Объясню всё потом, — сказал Руань Линьюй и укусил себя за запястье, затем слегка укусил и её. Из кончиков красных нитей выступили две капли крови, повисшие в воздухе и слившись в один кровавый шар размером с кулак.
Шар упал на чёрный обсидиан, и тот вспыхнул ярко-красным светом, устремившись прямо в белый луч над головой.
Громовой удар сотряс пространство. Воздушные волны прокатились далеко, а тьма вокруг, словно восковая стена, начала осыпаться и таять.
Как рассвет, разрывающий мрак, их ослепил яркий белый свет. Они снова оказались в Башне Мёртвых — точнее, всё ещё на третьем этаже, в прежних позах, будто всё пережитое было лишь сном.
Чёрный обсидиан, ранее сиявший золотом, теперь стал тусклым, обычным камнем, зависшим в стене.
— Что только что произошло? — Линь Цяоцяо придерживала голову, ожидая, пока пройдёт головокружение.
— Это Камень Сердца, обладающий странной магической силой, — ответил Руань Линьюй, взмахом рукава спрятав камень в него.
Только сейчас Линь Цяоцяо заметила, что её правая рука всё ещё сжата в чьей-то ладони. Вспомнив о красной нити, она резко вырвалась и, сжав зубы, уставилась на благообразное лицо цзянши-короля:
— Ты ведь Руань Линьюй?
— Ага, — равнодушно кивнул он.
— Почему ты раньше не сказал? — снова заикаясь, спросила она. Рядом с цзянши-королём она никогда не чувствовала себя уверенно.
— Ты же не спрашивала, — пожал он плечами с обидным видом.
— Ладно. Значит, ты всё это время знал, что я тебя обманываю?
— Да.
— Почему не разоблачил меня? Или… у тебя были свои планы?
Линь Цяоцяо прищурилась и потрогала красную нить на руке.
Кто такой Руань Линьюй по отношению к тому таинственному человеку?
Почему у него на левой руке такая же нить жизни, как и у неё?
Ах да, нить жизни! Получается, и жизнь этого цзянши-короля тоже под угрозой?
Осознав это, она почувствовала тревогу, но тут же подавила её в зародыше. С чего это она должна волноваться за совершенно постороннего человека?
— Тебя? — с презрением фыркнул Руань Линьюй. — Как будто ты можешь что-то мне дать.
Его взгляд скользнул по ней, словно оценивая стоимость предмета.
Линь Цяоцяо поправила рукава и выпрямила спину:
— У меня много пользы!
— Например?
Он явно провоцировал её продолжать.
Линь Цяоцяо запнулась. Она долго думала, но так и не смогла придумать, чем может быть полезна Руань Линьюю.
Но вспомнив силу красной нити в иллюзии, она тут же обрела уверенность и, гордо помахав правой рукой, заявила:
— Эта красная нить помогла нам выбраться из иллюзии! В каком-то смысле у меня есть «золотой палец»!
— Золотой палец?
Что за странное выражение?
Руань Линьюю было не до разгадок. Он серьёзно произнёс:
— Уже прошла четверть часа. Поторопимся.
И, не дожидаясь ответа, направился к лестнице.
— Эй! — крикнула Линь Цяоцяо, но он не остановился. Оглядев пустой третий этаж, она поправила воротник и поспешила за ним.
— Так мы никуда не успеем! На три этажа ушло четверть часа. Если так дальше пойдёт, чтобы пройти все восемнадцать, придётся ждать до завтрашнего утра!
Наконец он остановился, повернулся и нахмурился, будто обдумывая её слова. Через некоторое время сказал:
— Есть короткий путь.
— Короткий путь? Почему ты раньше не сказал? — возмутилась Линь Цяоцяо. Так они бы скорее нашли цветок Мо Цанхуа и покинули это проклятое место.
Руань Линьюй едва заметно усмехнулся. Она почувствовала, что попала в ловушку.
Он указал на её правую руку:
— Мы можем использовать силу насекомых-губителей.
— Насекомых-губителей?
Вспомнив ужасных, причудливых жучков из телевизора, Линь Цяоцяо задрожала:
— Какое отношение эти губители имеют к моей красной нити?
— Нам посадили губителя совместной жизни и смерти. Те, кто заражён этим губителем, могут, объединив усилия, разрушить любой барьер. Восемнадцать барьеров этой Башни Мёртвых нам не страшны, — спокойно пояснил Руань Линьюй.
— Ты и я… — Линь Цяоцяо сглотнула, пытаясь взять себя в руки. — Почему во мне поселили этого губителя? Я даже не знала!
— Знала, — многозначительно ответил Руань Линьюй.
Он взял её правую руку и снова выжал каплю крови из ещё не зажившей раны. Их кровь слилась в одну каплю, которая превратилась в красный пузырь. Руань Линьюй потянул её за собой — и они шагнули внутрь.
http://bllate.org/book/7018/663114
Готово:
