— А-а, — протянул Мо Сяоцун, изобразив человека, которому всё внезапно стало ясно, и спросил: — Госпожа Линь, разве вы не говорили, что все ваши родные погибли? Откуда же у вас взялся старший брат?
Линь Цяоцяо невозмутимо усадила его рядом, и трое устроились вокруг костра.
— Из-за горного демона деревня Шитоу была погребена под обвалом. Брату повезло: в самый момент катастрофы он оказался в лесу на охоте и чудом выжил. А когда я сбежала с кладбища, прямо наткнулась на него.
Линь Цяоцяо рассказывала так живо и увлечённо, с пеной у рта, что даже не слишком сообразительному Мо Сяоцуну её слова показались правдоподобными.
Цзянши опустил веки и молча смотрел в огонь, но чем больше она размахивала руками и брызгала слюной, тем глубже становилась складка между его бровями.
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Линь Цяоцяо громко хлопнула его по плечу:
— Брат, пойдём с нами! Пойдём за младшим братом Мо!
Мо Сяоцун встал, Линь Цяоцяо потянула за собой цзянши, и все трое направились к выходу из пещеры.
Ледяной ветер ворвался внутрь, яростно закрутив снежные хлопья, которые больно врезались в открытую кожу. От холода у Линь Цяоцяо зуб на зуб не попадал.
Мо Сяоцун обернулся и вложил ей в ладонь несколько талисманов:
— Это огненные талисманы. Возьми — они помогут согреться.
— Правда? — Линь Цяоцяо сжала талисманы в кулаке и почувствовала, будто держит грелку: приятное тепло сразу разлилось по рукам.
Пока она разглядывала талисманы, её правую руку резко дёрнули, и она врезалась в нечто твёрдое.
Обернувшись, она увидела хмурого цзянши:
— Если тебе холодно, прижмись ко мне.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины, — возразила она. — Я не хочу прижиматься к какому-то вонючему цзянши!
Теперь у неё появилась надёжная опора, а значит, этого трёхсотлетнего цзянши можно было смело сбрасывать со счетов!
— Мы брат и сестра, — спокойно произнёс цзянши и обхватил её стройное тело своей рукой.
Линь Цяоцяо: «...»
Неужели она сама себе подставила подножку?
Мо Сяоцун удивлённо взглянул на них, но тут же перевёл взгляд вперёд и продолжил спускаться по склону.
Возможно, после купания запах у цзянши стал не таким резким — теперь от него исходил скорее свежий, ледяной аромат снежной воды.
Линь Цяоцяо потерла нос. Наверное, её обоняние просто замёрзло: как ещё объяснить, что трёхсотлетний немытый цзянши пахнет... приятно?
Зато в его объятиях было так тепло и безопасно...
Рост цзянши был около ста восьмидесяти семи сантиметров. Она вспомнила, как он выходил из ванны: длинные, белые ноги, мощные икры, источающие силу...
Чем больше она думала, тем жарче становилось тело. Высунув язык, Линь Цяоцяо глубоко вдохнула ледяной воздух и наконец подавила зарождающееся желание.
Как она могла питать такие мысли к вонючему цзянши? Видимо, мир действительно судит по внешности — даже злодей может стать главным героем!
— Старший брат Мо? — раздался впереди голос Чжан Сяоюаня.
К ним подошли четверо-пятеро юношей в белых одеждах. Один из них, оказавшись впереди, бросился Мо Сяоцуну в объятия и радостно завопил:
— Старший брат! Ты вернулся! Мы уже думали...
Чжан Сяоюань окинул взглядом их спину и с ужасом спросил:
— Старший брат Мо, а остальные? Где они?
Лицо Мо Сяоцуна побледнело, и он промолчал.
Линь Цяоцяо вздохнула и ответила вместо него:
— Их поглотило ци мёртвых.
Глаза Чжан Сяоюаня покраснели, он сжал кулаки:
— Проклятые цзянши!
Температура за спиной Линь Цяоцяо резко упала. Она торопливо подняла голову и увидела всё более мрачное лицо цзянши. Тихо прошептав, она пояснила:
— Он не про тебя. Не принимай близко к сердцу.
Цзянши прищурился, бросил на неё короткий взгляд и отвёл глаза.
Не будет считаться. Пусть себе говорит.
Ему было лень спорить с этими беспомощными людьми.
— Мы понесли огромные потери в этой миссии, — сказал Мо Сяоцун, ударив кулаком по камню. — Не только не нашли Секту Мёртвых, но и потеряли брата-ученика.
Линь Цяоцяо посмотрела на поникших юношей и вышла вперёд:
— Друзья, не теряйте дух! Самоуничижение не вернёт им жизнь. Лучше найдите даоса и устройте достойные поминки, чтобы их души обрели покой.
Чжан Сяоюань вытер слёзы:
— Госпожа Линь права! Какая польза от слёз? Надо направить всю энергию на уничтожение цзянши! Без цзянши не будет и ци мёртвых — тогда мы будем в безопасности!
Эти слова вдохновили юношей, и их боевой дух мгновенно восстановился.
Мо Сяоцун использовал талисман удержания душ, чтобы собрать душу погибшего ученика, и аккуратно поместил её в хрустальный сосуд. Затем он метнул в воздух четыре талисмана, расположив их по сторонам света. На снегу возник идеально круглый золотой контур, осветивший чёрное небо.
— Это портал передачи. Заходите, — пояснил Мо Сяоцун ошеломлённой Линь Цяоцяо и первым прыгнул внутрь.
Линь Цяоцяо тут же последовала за ним, но когда остальные попытались войти, она резко оттолкнула их:
— Брат, может, тебе лучше остаться здесь? Продолжай свою... жизнь охотника. А я пойду с ними учиться в Сюаньмэнь.
Изнутри золотого круга девушка с серьёзным видом смотрела на него большими глазами.
Мо Сяоцун, чья белая одежда развевалась на ветру, на мгновение замер. Ему показалось странным: почему эта девушка так холодна к собственному брату? Иногда даже проскальзывала лёгкая враждебность.
Пока он недоумевал, Сяо Хуэй бесстрастно схватил её маленькую ручку:
— Цяоцяо, куда бы ты ни пошла — я пойду за тобой. В этом мире ты единственный человек, которого я знаю.
Линь Цяоцяо попыталась вырваться и натянуто засмеялась:
— Не надо, брат! Останься здесь! Здесь же так свободно! Горы, снег, величественная природа... Делай что хочешь!
— Нет еды, — серьёзно ответил цзянши.
Линь Цяоцяо запнулась. Все ученики Сюаньмэнь уже вошли в портал, а цзянши стоял снаружи, лишь наполовину занеся ногу в светящийся круг.
Она уже не знала, что делать, как вдруг Чжан Сяоюань нетерпеливо бросил:
— Госпожа Линь, вы теперь единственная опора друг для друга! Как вы можете бросить родного брата и уйти одна в Сюаньмэнь? Это безответственно!
Чжан Сяоюань, недавно потерявшему близких, никак не удавалось понять поступка Линь Цяоцяо.
— Э-э... — Линь Цяоцяо скрипнула зубами и злобно уставилась на прекрасное лицо цзянши. — Ладно! Только не жалей потом!
На лице цзянши, обычно похожем на ледяную скульптуру, появилась ослепительная улыбка:
— Не пожалею.
— Улыбаешься, как дурак! Боюсь, умрёшь от смеха! — проворчала Линь Цяоцяо и отступила, давая ему место.
Мо Сяоцун активировал портал. Перед глазами Линь Цяоцяо всё потемнело, вокруг завыл ветер, будто она попала в замкнутое пространство. От страха она инстинктивно схватилась за что-то позади.
Этот предмет был мягким, тёплым и приятным на ощупь.
Сзади раздался низкий, раздражённый голос:
— Ты чего хватаешь меня за задницу?
От этих слов все ученики Сюаньмэнь вздрогнули.
Неужели госпожа Линь любит такое? Хватать за задницу собственного брата?
Линь Цяоцяо мгновенно убрала руку и тихо пробормотала:
— Прости...
И закрыла глаза.
Прошло не больше пяти минут, как земля под ногами начала сильно трястись. Раздался голос Мо Сяоцуна:
— Готовьтесь! Скоро приземлимся!
Всё закачалось, закружилось.
Линь Цяоцяо вскрикнула и бросилась на что-то, крепко ухватившись, чтобы удержать равновесие.
Она глубоко выдохнула. Вокруг стало светло, лучи фонарей заставили её прищуриться.
Юноши радостно закричали:
— Мы наконец-то в Куньлуньском городе!
Куньлуньский город?
Линь Цяоцяо открыла глаза и наконец поняла, за что держится.
Это была нога взрослого мужчины.
Медленно подняв голову, она встретилась взглядом с недовольным лицом цзянши.
Линь Цяоцяо тут же вскочила, приложила ладонь ко лбу и, подражая восторженным юношам, театрально воскликнула:
— Ух ты! Какая грандиозная крепость! В деревне Шитоу я никогда не видела ничего подобного!
Чжан Сяоюань важно заявил:
— Это ещё цветочки! Подожди, увидишь, как там внутри!.. Хотя... сейчас ты туда не попадёшь.
— А? — Линь Цяоцяо не успела опомниться, как Чжан Сяоюань с товарищами попрощались с ней и скрылись за воротами Куньлуньского города.
Она уже хотела броситься следом, но её окликнул Мо Сяоцун, который ещё не ушёл:
— Госпожа Линь, вот тебе кошель. Сними комнату в гостинице «Сянъюнь» за городом. Через полмесяца Сюаньмэнь будет набирать новых учеников — можешь подать заявку. Только пройдя начальное испытание и став настоящим учеником Сюаньмэнь, ты сможешь войти в Куньлуньский город. Иначе... — он указал на толпу людей у дороги, которые с тоской смотрели на городские стены, — тебе придётся, как им, торчать здесь и мечтать.
Линь Цяоцяо растерянно огляделась и только успела издать «А?», как Мо Сяоцун улыбнулся ей и легко шагнул в город.
Ворота сами распахнулись и с грохотом захлопнулись за ним.
Люди вокруг вздохнули и разошлись по своим делам.
Линь Цяоцяо покрутила в руках маленький кошель, ворча, что Мо Сяоцун дал слишком мало.
— Я думала, благодаря связям можно будет пройти напрямую, без экзаменов... А вот и нет.
— Ты слишком наивна, — неожиданно произнёс молчаливый до этого цзянши.
Линь Цяоцяо сердито на него взглянула:
— С такими деньгами полмесяца не протянуть! Может, тебе лучше найти себе другое место? Не хочу, чтобы ты умер с голоду рядом со мной!
— Я не умру с голоду. Мне достаточно крови, — честно ответил цзянши и жадно уставился на неё, переводя взгляд ниже — на её белоснежную шею.
Линь Цяоцяо в ужасе прикрыла шею руками:
— Не смей! Здесь территория Сюаньмэнь!
Цзянши медленно двинулся к ней. Когда Линь Цяоцяо уже готова была закричать, что её хотят убить, кошель внезапно исчез из её рук.
Цзянши прошёл мимо неё с кошельком и неспешно направился к улице впереди.
Линь Цяоцяо бросилась за ним:
— Эй! Зачем ты взял мой кошель? Это же подарок младшего брата Мо!
Наконец он остановился. Линь Цяоцяо, тяжело дыша, подняла глаза — и перед ней засияли золочёные иероглифы: «Гостиница „Сянъюнь“».
Трёхэтажное здание, красные фонарики высоко над входом, на балконе — гости. Только эти гости были весьма необычны: трёхголовая птица на ходулях, лиса с хвостом, задирающимся так, будто требует всеобщего внимания, мужчины и женщины с человеческими головами и звериными телами...
И среди всего этого Линь Цяоцяо, конечно, заметила и обычных людей — но те держали в руках разное оружие и выглядели так, будто готовы в любой момент вступить в бой.
— Это... гостиница «Сянъюнь»? — оцепенела она от страха, но цзянши уже схватил её за запястье и уверенно повёл внутрь.
— Не пойдём! Там слишком опасно! — отчаянно сопротивлялась она, но её легко втащили в здание.
К ним подскочил официант с мясистыми наростами на голове и жёлтыми зубами:
— Чего желаете, господа? Поесть или переночевать?
— Ночлег, — ответил цзянши и уже протянул кошель.
Линь Цяоцяо мгновенно вырвала его из его руки. Глаза официанта погасли, и он обиженно уставился на круглолицую девушку с большими глазами.
— Сколько стоит? — спросила она, стараясь говорить как взрослая, хотя понятия не имела о ценах в этом мире.
Официант поднял один палец.
Линь Цяоцяо вытащила из кошеля кусочек серебра и положила ему в ладонь.
Официант нахмурился, но неохотно взял деньги.
— Принеси немного закусок, пару булочек, миску костного супа и... тарелку курицы.
— Госпожа, ваши деньги... — начал он, потирая большой и указательный пальцы.
Линь Цяоцяо тут же сунула ему ещё один кусочек серебра:
— Быстрее подавай! — поторопила она, прикладывая руку к животу.
— Есть! — махнул он тряпкой и заторопился на кухню.
— Я есть не буду, — цзянши брезгливо взглянул на соседний стол.
Линь Цяоцяо фыркнула:
— Не хочешь — и не ешь.
— Я хочу крови, — честно признался цзянши.
— Так иди пей! — огрызнулась она. Теперь, когда они оказались в густонаселённом районе у Куньлуньского города, у цзянши наверняка не будет проблем с едой.
— Это ты сказала, — кивнул цзянши.
http://bllate.org/book/7018/663099
Готово:
