Итак, Банься и Жэньдун ушли со своими мужьями и принялись искать Инчунь, призвав на помощь соседей. Су-лао-дэй тоже собрал людей, и вскоре почти вся деревня бросила свои дела, чтобы помочь в поисках.
Однако они обыскали каждый уголок — и внутри деревни, и за её пределами — но так и не нашли Инчунь. К тому времени прошло уже целых сутки с момента её исчезновения.
Су-лао-дэй, хоть и злился на эту дочь, всё же тревожился: с тех пор как она вернулась в деревню, вела себя почтительно и заботливо. Теперь, когда она пропала, отец сильно переживал.
Старейшина вскоре узнал об этом и приказал Фэю собрать всех и допросить. В результате выяснилось, что никто не видел, как Инчунь поднималась в горы или покидала деревню.
Наконец несколько человек, дежуривших у храма, с мрачными лицами и запинаясь, наконец решились подойти и доложить:
— Прошлой ночью… прошлой ночью Инчунь приходила к храму.
Услышав это, Фэй нахмурился, а у Банься сердце сжалось. Она давно подозревала, что старшая сестра вернулась с какой-то скрытой целью, но со временем все расслабились и потеряли бдительность. Неужели та осмелилась замышлять что-то против священного храма?
Фэй ничего не сказал вслух, лишь велел дежурным войти внутрь и подробно всё рассказать. Спустя долгое время все вышли из помещения. Су-лао-дэй, обеспокоенный, зашёл к Фэю и спросил, в чём дело.
Банься тоже была озабочена и, подозвав одного из дежурных, выяснила, что действительно, в тот день сестра проходила мимо храма и даже поздоровалась с ними. Но потом они заметили подозрительную фигуру неподалёку и пошли проверить. Когда вернулись, Инчунь уже не было.
В это время Су-лао-дэй вышел из дома, бледный как полотно. Он взглянул на обеспокоенных Банься и Жэньдун и покачал головой:
— Какого же чудовища я родил!
В тот же день Су-лао-дэй вернулся домой и перестал есть и пить. Вскоре он слёг с болезнью.
Банься и Жэньдун, хотя обе были в положении, заботливо ухаживали за отцом у его постели.
Глядя на измождённого и постаревшего отца, Жэньдун гневно воскликнула:
— Я думала, она и правда вернулась ради благочестия! А оказывается, всё это время она помогала чужакам замышлять кражу нашего храма!
Банься молчала, с болью глядя на отца. Она знала: даже если бы у неё была вторая Яя-трава, она не смогла бы вернуть ему здоровье — пока не будет найдена старшая сестра и не разрешится эта история.
* * *
Новость быстро дошла до старейшины. Тот приказал Фэю выставить две смены охраны вокруг храма и никого не пускать внутрь. Если кто-то выйдет — немедленно доложить.
Все понимали: хотя поиск Инчунь важен, кроме самого старейшины никто не имел права входить в храм.
— Похоже, старейшина просто ждёт, когда Инчунь сама выйдет, — сказали Банься и Жэньдун.
Жэньдун нахмурилась:
— Неужели она всё ещё там? Что с ней происходит?
Инчунь уже два дня находилась внутри храма, но так и не появлялась.
Банься покачала головой:
— Не знаю. Но, похоже, старейшина не собирается лично её искать.
Никто не мог понять, о чём думает старейшина. Может быть… он считает, что любой, кто осмеливается без разрешения войти в храм, заслуживает наказания, и потому не хочет вытаскивать Инчунь?
Банься представила себе, как через некоторое время старейшина войдёт туда и обнаружит лишь белые кости, — и ей стало не по себе.
Как бы ни была виновата Инчунь, она всё же родная сестра. Мысль о такой участи вызывала у Банься сострадание.
В тот день Банься ухаживала за отцом весь день. Из-за большого срока беременности она чувствовала сильную усталость. Умо принёс ей куриный бульон, чтобы подкрепить силы, и, увидев её бледное лицо, предложил:
— Иди отдохни. Я сам побуду здесь с отцом.
Банься взглянула на высокого и крепкого Умо и вспомнила, как отец раньше придирался к нему:
— Ты справишься?
Умо улыбнулся и начал мягко массировать её плечи:
— Конечно.
Его большие руки были сильными, но при этом движения были удивительно точными и нежными — ни слишком слабыми, ни чересчур сильными. Банься вспомнила, какой он внимательный, и кивнула:
— Хорошо, тогда побеспокойся, пожалуйста, о нём.
Теперь, когда она стала менее подвижной, глупо было бы истощать себя и подвергать риску ребёнка.
Пока они разговаривали, снаружи послышались шаги, и раздался голос Ано:
— Тётя Банься, на улице случилось что-то странное.
Голос Ано всегда звучал холодно и отстранённо, но сейчас в нём слышалась одышка.
Банься нахмурилась и открыла дверь:
— Что случилось?
Ано вытер пот со лба:
— Дядя, тётя, снаружи появились люди. Они окружили храм и обвиняют нас в похищении!
— В похищении? — удивилась Банься.
Ано нахмурил брови:
— Я не совсем понял. Все собрались у храма, там и старейшина. Эти чужаки с факелами окружают храм и требуют войти внутрь, чтобы найти человека.
Банься и Умо переглянулись. Храм — священное место рода Ван; даже своим людям вход туда не разрешён без особого повода, не говоря уже об иностранцах!
Умо сразу понял серьёзность ситуации и твёрдо сказал:
— Ано, останься здесь с тётей. Я пойду посмотрю.
Банься покачала головой:
— Нет. Это касается моей старшей сестры. Раз отец прикован к постели, мне нужно пойти туда.
Она погладила мягкую причёску Ано:
— Ано, останься здесь и позаботься о дедушке, хорошо?
Ано нахмурился:
— Тётя, там опасно. Останься лучше здесь. Я пойду с дядей.
Но в этот момент вошла Жэньдун, держась за живот и тяжело дыша:
— Я останусь с отцом. Идите вы.
Банься и Умо обменялись взглядами и кивнули:
— Хорошо.
* * *
Небо начало темнеть, и Древняя Гора окуталась чёрной вуалью. Из глубин горы доносился жуткий волчий вой.
Банься услышала этот вой и спросила Умо:
— Ты можешь понять, почему они воют?
Умо прислушался и через мгновение ответил:
— Они подают сигнал тревоги… Опасность…
Затем он нахмурился:
— Они собираются…
— Опасность? — недоумевала Банься. — Неужели и на Древней Горе надвигается беда?
Умо задумался, но потом покачал головой:
— Я не могу разобрать. Звуки обрывочные, всё смешалось.
— Ладно, — сказала Банься. — Пойдём скорее к храму.
Умо взял её за руку, а за ними следовал Ано. Вскоре они добрались до окрестностей храма.
Перед храмом горели многочисленные факелы. Толпа чужаков на конях, с мечами и копьями, с факелами в руках плотно окружила святилище. По их одежде было ясно: это не простые люди, скорее всего, солдаты из внешнего царства.
Банься издалека увидела, как перед вратами храма, окружённого факелами, стоял старейшина в парадных одеждах, высоко подняв рыбообразный посох. Хотя он выглядел хрупким и немощным, в его осанке чувствовалось величие. За его спиной собрался почти весь род Ван: кто-то держал лук, кто-то — мотыгу, а кто-то сжимал в руке камень. Все с единой решимостью смотрели на этих пришельцев.
Умо обернулся к жене и тихо сказал:
— Банься, отведи Ано подальше. Я подойду поближе и всё выясню.
Банься посмотрела на отряд солдат:
— Умо, я знаю, ты умеешь драться. С одним справишься, и даже с несколькими. Но это — солдаты! На конях, с копьями! Даже если собрать всех наших, мы не сможем победить их.
Умо крепко сжал её плечи:
— Поэтому я хочу, чтобы ты увела Ано и нашего ребёнка домой и осталась там в безопасности.
Банься покачала головой:
— Если с вами всеми что-то случится, что станет со мной и ребёнком? Куда я убегу с таким животом? Разве эти солдаты пощадят меня?
Умо задумался на мгновение, затем внезапно сказал:
— Банься, у меня есть способ справиться с ними. Но мне нужно длинное копьё. Помнишь, Чжай подарил нам железные изделия? Возьми оттуда одно копьё и принеси мне, хорошо?
Банься подняла глаза на мужа. Она поняла, что он хочет отослать её, но всё равно крепко кивнула:
— Хорошо.
Умо наклонился и погладил волосы Ано:
— Ано, твоя тётя в положении. Позаботься о ней вместо меня.
Маленький Ано серьёзно кивнул, и его холодный, чистый голос прозвучал спокойно:
— Дядя, не волнуйся.
Умо ещё раз взглянул на Банься и тихо сказал:
— Тогда идите.
Банься вдруг вспомнила что-то, вытащила из сапога изящный ножик и протянула его:
— Этот нож я всегда носила при себе — на случай, если вдруг звери спустятся с гор. Возьми его для защиты.
* * *
Когда Банься и Ано ушли, Умо бесшумно взобрался на большое дерево рядом с храмом. Вокруг храма росли древние деревья с густыми кронами, сплетёнными между собой, которые полностью покрывали святилище тенью. Умо легко перемещался по ветвям и вскоре оказался почти над центром окружения, откуда хорошо просматривалась вся площадь.
Он осмотрелся и понял, что его укрытие надёжно: факелы внизу освещали лишь открытые участки, а густая листва скрывала его полностью. Таким образом, он мог наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченным.
В центре круга факелов стоял старейшина с рыбообразным посохом и величественно произнёс:
— Господин чиновник, Инчунь — наша родичка, дочь рода Ван. Мы ни за что не причинили бы ей вреда. Сейчас она пропала, и все мы ищем её. Однако храм — это священное место, где мы чтим предков. Ни в коем случае нельзя допускать в него посторонних для обыска.
Чиновник в официальной одежде и с бородкой козлиной формы взглянул на стоявшего рядом бородача. Тот поспешил выйти вперёд и доложил:
— Господин! Я своими глазами видел, как нашу госпожу увели в храм! К сожалению, я был один и не смог помешать!
Едва он закончил, как вперёд вышел красивый юноша с бледным лицом и, рыдая, воскликнул:
— Господин! Когда мы с моей женой вступали в брак, они всячески мешали и даже хотели изгнать её из рода! В последние годы она скучала по отцу и вернулась, чтобы ухаживать за ним, а они всё ещё не оставили её в покое! Они связали её и заперли в храме! Прошу вас, защитите мою жену и нашего годовалого ребёнка!
Умо издалека пригляделся к бородачу и вдруг вспомнил: это же тот самый торговец лекарствами, что постоянно держался у границы деревни! А юноша, очевидно, муж Инчунь. Выходит, беда пришла именно от её семьи.
В этот момент Фэй, стоявший рядом со старейшиной, внезапно спросил:
— Вы утверждаете, что наши люди связали вашу госпожу и заточили в храме. Скажите тогда: кто именно её связал? Как он выглядел? Когда и где это произошло? Чем её связали?
Бородач засмеялся с горечью:
— Я видел только, что это были ваши люди! Откуда мне знать, кто именно? Да и признались бы они, будь даже вы готовы их наказать?
Муж Инчунь снова обратился к чиновнику, плача:
— Господин! Прошу вас, защитите мою жену!
Чиновник остановил его жестом руки и холодно сказал старейшине:
— Уважаемый старейшина, я уважаю ваш возраст. Но прошу уступить дорогу — я отправлю людей обыскать храм. Если внутри никого не окажется, ваша честь будет восстановлена. Если же вы будете и дальше препятствовать, не взыщите.
Фэй нахмурился, собираясь возразить, но старейшина остановил его жестом и сделал шаг вперёд:
— Господин чиновник, вы вообще понимаете, где сейчас стоите?
http://bllate.org/book/7013/662780
Готово:
