Банься всё ещё пребывала в опьянении недавними ощущениями. Тело её стало мягким, как вата, и она томно произнесла:
— Ты отлично дрался, с размахом! Что там какие-то фазаны — отдавай их! — А потом добавила: — В следующий раз, если такое повторится, бей без колебаний. Один фазан в обмен на удар — выгодная сделка, у нас ведь кур хватает.
И правда, курятников у Банься теперь было несколько, ежедневно они приносили по семь–восемь яиц, и пещера за домом уже почти заполнилась. Правда, хоть в пещере и прохладно, но в такую жару яйца всё равно приходилось солить про запас. Жители деревни раньше солили только мясо, но, попробовав баньсинские солёные яйца, все признали: идея великолепна! И вскоре стали делать так же.
Умо тихо рассмеялся, приблизился к Банься и, словно стрекоза, коснулся губами её мочки уха.
Прошло несколько дней, и Ано пошёл на поправку. Банься, глядя на его тонкие черты лица и доброе сердце, невольно сжалилась над ним. С тех пор как она забеременела, ей всё чаще хотелось оберегать всех детей на свете — ей было невыносимо видеть, как кто-то из них страдает. Ано же оказался очень послушным мальчиком: едва окрепнув настолько, чтобы вставать с постели, он не захотел просто так есть чужой хлеб и начал помогать — топил печь, готовил, кормил кур и даже учился у Банься делать вяленое мясо и солить яйца.
Однажды вечером старик Сунь привёл своего внука Ано и велел ему опуститься на колени перед Банься и Умо:
— В тот день именно вы, благородные люди, спасли моему внуку жизнь. С тех пор мы едим за вашим столом и живём под вашей крышей — мы и так слишком обременяли вас. Теперь, когда Ано почти выздоровел, нам пора уходить.
Старик Сунь прекрасно понимал обычаи рода Ван: то, что он и внук могли столько времени жить в доме Банься, уже было великим исключением, и дальше злоупотреблять гостеприимством было бы неприлично.
Банься и Умо переглянулись и сначала велели маленькому Ано встать:
— Ано ещё не до конца окреп. Пусть ещё немного поживёт у нас. А насчёт вашего отъезда — я поговорю со старейшиной.
Старику Суню стало неловко: он прожил у Банься столько времени, но так и не удосужился лично поблагодарить старейшину рода Ван. Он тут же согласился:
— Конечно, разумеется, нам следует нанести визит уважаемому старейшине.
Когда старик Сунь и Ано ушли в пристройку, Банься с Умо обсудили:
— Такой маленький, такой разумный ребёнок… Мне невыносимо думать, что он снова пойдёт странствовать с дедом, голодая по дорогам.
Умо, сам в детстве познавший горечь одиночества и нужды, кивнул:
— Если хочешь оставить их у себя, завтра я пойду к старейшине и попрошу разрешения.
Банься растроганно вздохнула — в браке главное взаимопонимание. В важных вопросах она и Умо почти всегда были единодушны, и ей казалось, что это настоящее счастье. Если бы она вышла замуж не за Умо, а за кого-то другого из деревни — например, за Циньшоу, — наверняка между ними постоянно возникали бы ссоры и недопонимание.
Они договорились: на следующий день отправятся к старейшине и попросят разрешения поселить старика со внуком неподалёку — не в самой деревне, а в маленькой хижине рядом с их домом. Так и старику будет легче, и ребёнку не придётся скитаться.
Разговаривая, они уже начали клевать носами, но вдруг Банься вспомнила важное и, обращаясь к Умо, настающе сказала:
— Когда Ано подрастёт, его обязательно нужно будет отпустить.
Умо, уже почти засыпая, удивлённо спросил:
— Почему?
Банься вздохнула:
— Женщины рода Ван не могут выходить замуж за чужаков. Ано здесь никогда не найдёт себе жену!
Умо усмехнулся, обнял её и ласково потрепал по волосам:
— Ты слишком далеко заглядываешь в будущее.
* * *
Со дня возвращения с Древней Горы здоровье старейшины всё ухудшалось, и теперь он лежал на лежанке с закрытыми глазами. Рядом за ним ухаживал Фэй, а Старая Мама варила похлёбку в главном доме.
Выслушав просьбу Банься, старейшина приоткрыл глаза, взглянул на Умо и Банься, затем снова закрыл их и медленно произнёс:
— Вокруг рода Ван и раньше жили чужаки. Мы веками живём здесь, но не можем запрещать другим селиться поблизости. Раз вы хотите оставить их — оставляйте. Только проследите, чтобы они соблюдали наши обычаи.
Банься обрадовалась и, переглянувшись с Умо, поспешила поблагодарить старейшину за милость.
Тот лишь махнул рукой:
— Я устал. Уходите, мне нужно отдохнуть.
Банься и Умо тихо вышли. Уже прощаясь, Старая Мама, стоявшая у очага, с надеждой посмотрела на Умо:
— Раз уж пришли, выпейте чаю. Я как раз заварила.
На улице стояла удушающая жара, и пот струйками катился по морщинам старухи. Умо взглянул на неё и холодно, но вежливо отказался:
— Спасибо, Старая Мама, не надо.
На лице старухи отразилось разочарование, но она всё равно улыбнулась:
— Хорошо, ступайте с миром! Чаще заходите!
Банься сжалилась и поспешила сказать:
— Сегодня у нас дела, Старая Мама, в другой раз обязательно выпьем ваш чай.
Старая Мама закивала и радостно повторяла «хорошо», но глаза её неотрывно смотрели на живот Банься.
Банься улыбнулась:
— Старая Мама, когда ребёнок родится, обязательно попросим старейшину дать ему имя.
Старая Мама обрадовалась, бросила взгляд на Умо — тот, хоть и хмурый, не возражал — и заторопленно засыпала их добрыми пожеланиями.
Когда они вышли за ворота, за ними вышел и Фэй. Он проводил их довольно далеко, а потом серьёзно сказал Умо:
— Если будет свободное время, заходи сюда почаще.
Умо посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо.
Банься чувствовала: Умо глубоко уважает Фэя, между ними существует особая близость.
По дороге домой Банься вдруг вспомнила и спросила:
— Ты ведь умеешь читать письмена рода Ван… Это Фэй-дядя тебя учил?
Умо на мгновение замер, потом усмехнулся:
— Да, именно так. Ещё когда я был совсем маленьким, он нашёл меня в горах и не только научил грамоте, но и многому другому.
Банься тихо вздохнула:
— По сути, он твой родной дядя.
Умо нахмурился:
— Для меня он — наставник и благодетель.
Банься на секунду замялась, подбирая слова:
— Умо, я знаю, тебе неприятно говорить о старейшине и Старой Маме… Но задумывался ли ты, что если Фэй обучал тебя, возможно, старейшина и Старая Мама тоже об этом знали? Может, даже сами позволили?
Умо удивлённо посмотрел на неё.
— Подумай, — продолжала Банься, — разве Фэй мог тайно навещать тебя в горах, не зная об этом старейшина?
Умо задумался и кивнул:
— Возможно, ты права. Но… — в его глазах мелькнула холодная усмешка, — что с того? Разве это меняет то, что они сами бросили меня в пустыне? Разве они хоть раз пытались вернуть меня, когда я рос один, в дикой глуши?
— Старейшина и Му Ян очень похожи, — продолжал Умо, и в его взгляде вспыхнула ледяная ярость. — Оба способны пожертвовать человечностью ради сохранения своей власти.
Банься не нашлась что ответить. Она понимала его боль. Сжав его руку, она почувствовала, какая она ледяная.
— То, что он сделал раньше, действительно непростительно, — мягко сказала она. — Но, возможно, сейчас он сожалеет и хочет загладить вину. Он ведь уже стар… Может, ему осталось недолго.
Умо вздохнул и обнял её за плечи:
— Банься, не переживай из-за этого. Я знаю, как поступить. Буду иногда навещать их… — хотя в сердце моём я никогда не прощу их и не признаю своими родными.
Банься улыбнулась:
— Ну, раз так, хорошо.
Когда старик Сунь узнал, что он и Ано могут остаться, он был вне себя от радости. Но всё же предложил построить себе отдельное жильё, чтобы не быть в тягость Банься.
Банься понимала: старику уже не по силам вести хозяйство, да и Ано ещё слишком мал. Если они будут жить отдельно, ребёнок снова будет голодать — а в таком возрасте это особенно опасно. Тогда она придумала:
— Дядя Сунь, Умо часто ходит в горы — охотится, собирает травы. А мне одной за всем не уследить. Если вы не против, помогайте мне: солить мясо и яйца, ухаживать за курами… Я не могу платить вам деньгами, но кормить вас и Ано, конечно, буду. А Ано… — она посмотрела на мальчика, который за последнее время заметно подрос, — Ано хоть и мал, но ведь в роду Ван мальчики в его возрасте уже учатся охотиться. Пусть с завтрашнего дня ходит в горы вместе с Умо.
Старик Сунь был до слёз тронут: и сытно будут, и внук научится полезному делу. Его глаза покраснели от волнения, и он запричитал:
— Раз так, мы с внуком останемся! Мы навсегда запомним вашу доброту!
С тех пор они и поселились в доме Банься. Сначала жители рода Ван с недоумением поглядывали на эту пару — такого ещё не бывало! Но со временем все увидели: старик и вправду несчастный, а маленький Ано, хоть и молчаливый, невероятно старательный. Он первым брался за самую грязную работу — чистил курятник, носил помёт, а в горах проявлял смекалку, хладнокровие и жажду учиться. Вскоре все полюбили этого мальчика: у кого же не сжалось бы сердце при виде такого заботливого и трудолюбивого ребёнка?
Только Му Ян так и не смог полюбить Ано. Он смотрел на мальчика косо и при любой возможности находил повод его отчитать. Сначала все понимали: ведь именно из-за этого мальчика Умо унизил Му Яна. Но со временем жалость к Ано пересилила, и люди начали считать: нехорошо так цепляться к ребёнку, это мелочно.
Старейшина рода Ван не должен быть таким мелочным.
Эти мысли все держали при себе — вслух не говорили.
Ведь кто станет старейшиной и каким он будет — решал старый старейшина. Сотни лет подряд все привыкли беспрекословно подчиняться. Кто бы ни взял в руки рыбообразный посох — он становится их верховным правителем.
Банься слышала от других, что Ано страдает. Однажды она сшила ему новую льняную рубашку и, надевая её, спросила о происходящем. Но маленький Ано лишь пожал плечами:
— Мне важны только вы с Умо-дядей. А этот Му Ян… Мне до него нет дела.
Банься улыбнулась — такой мудрый малыш! Она погладила свой живот: ребёнок уже был на пятом–шестом месяце, и она мечтала, чтобы её малыш вырос таким же замечательным, как Ано.
* * *
Маленькая деревня тихо приютилась у подножия Древней Горы, и дни текли, словно вода в реке, — пока однажды не случилось нечто, что всех потрясло.
В тот день Су-лао-дэй никак не мог найти свою старшую дочь Инчунь.
Взволнованный, он срочно позвал вторую дочь с зятем и третью дочь с её мужем.
Банься успокаивала отца:
— Папа, не волнуйся! Никто в деревне не видел, чтобы сестра уходила. Мы все вместе поищем — обязательно найдём!
Жэньдун тоже подошла:
— Папа, Му Ян уже собрал людей на поиски. Вместе мы справимся быстрее.
Жэньдун тоже была беременна — живот уже округлился, и Му Ян относился к ней с особой заботой, почти во всём потакая ей.
Су-лао-дэй посмотрел на своих зятьёв — лучших мужчин в деревне — и с облегчением кивнул:
— Хорошо, хорошо! Все вместе ищите старшую сестру!
http://bllate.org/book/7013/662779
Готово:
