Банься присела на корточки и осмотрела лицо ребёнка. Разжав плотно сомкнутые губы, она заглянула внутрь и сразу поняла: тело малыша истощено до предела после тяжёлых увечий — его нужно спасать немедленно. Не теряя ни секунды, она велела старику взять ребёнка на руки и следовать за ней домой.
Она сообразила, что линчжи всё равно придётся заваривать, а просто отдать её старику — значит оставить без пользы. Лучше уж пусть они пойдут с ней.
Но тут Му Ян, исполнявший обязанности старейшины рода, протянул руку, чтобы остановить их. Он обязан был строго следить за порядком и ни в коем случае не допускать, чтобы ценные снадобья рода Ван достались чужакам!
Банься в это время была на позднем сроке беременности. Не ожидая нападения, она едва успела среагировать на грубое движение Му Яна, который резко потянулся к ней. Все присутствующие невольно затаили дыхание.
Однако в тот же миг Умо, стоявший рядом, неизвестно как оказался между ними.
Холодно взглянув на Му Яна, Умо крепко сжал его руку, протянутую к Баньсе.
Му Ян, увидев, что Умо осмелился его остановить, пришёл в ярость. Он попытался вырваться, но рука Умо была словно железные клещи — пошевелиться не получалось. Му Ян понял: если сейчас вступит в силовую схватку, не только проиграет, но и опозорится перед всем родом, уронив авторитет временного старейшины. Он смягчил тон:
— Умо, раз уж ты теперь один из нас, должен знать: лекарства рода Ван не отдают посторонним!
Умо кивнул:
— Это так. Но… — Он перевёл взгляд на старика, тревожно смотревшего на них с земли, и твёрдо произнёс: — Если отдать эти травы торговцам, они лишь обогатятся. А если отдать старику — спасётся чья-то живая душа. Разве в этом есть что-то дурное?
Его слова нашли отклик у добрых сердец. Особенно взволновалась бабушка Цицзинь, чьего внука Банься когда-то вылечила. Она вышла вперёд и, дрожащим, но громким голосом воскликнула:
— Умо, правильно говоришь! У кого нет детей? Неужто чужой ребёнок — сорняк, а свой — сокровище? Вы, мужчины, цепляетесь за какие-то мёртвые правила и готовы смотреть, как погибает невинный малыш?
Многие из мужчин на площади смутились и, переглянувшись, сделали шаг назад.
Но Му Ян, увидев такое, вспыхнул от стыда и гнева. Если бы с ним вежливо поговорили, он, может, и согласился бы спасти ребёнка. Но почему именно Умо должен был вмешаться и устроить ему публичное унижение?
Все они были ровесниками, но за последнее время авторитет Умо в роду Ван стремительно рос. Если сегодня он уступит, как потом заставить других уважать его как старейшину?
Решившись, Му Ян упрямо покраснел и крикнул:
— Отпусти меня немедленно!
Умо обернулся к жене и мягко сказал:
— Банься, иди домой с дедушкой и ребёнком. Я скоро последую за вами.
Банься посмотрела то на Му Яна, то на Умо, тревога сжала её сердце. Здесь царило напряжение, а Му Ян — временный старейшина. Она боялась, что Умо пострадает.
Но Умо ласково сжал её руку:
— Не волнуйся. Я знаю, что делать.
Банься кивнула. Она понимала: в её положении лучше не мешать мужу. Подозвав старика с внуком, она направилась домой. Некоторые мужчины колебались — не остановить ли их? Они уважали храбрую и добрую Банься, но и приказ Му Яна нарушать не смели.
Пока мужчины стояли в нерешительности, бабушка Цицзинь, опершись на руку своей невестки Яхуа, шагнула вперёд и, дрожа всем телом, громко воззвала:
— Вы, щенки, ещё думаете задерживать беременную женщину? — Она стукнула посохом об землю. — Сегодня я пойду домой вместе с Баньсей! Посмотрим, кто осмелится остановить старуху!
Мужчины тут же отступили.
Эту старуху никто не осмеливался обидеть!
В роду Ван особенно почитали старших, и чем старше человек, тем выше его авторитет. К тому же именно бабушка Цицзинь когда-то сватала почти всех их жён!
Му Ян увидел, что никто не решается задержать Баньсю, и отчаялся. Он извивался, краснея от усилий, но не мог вырваться из хватки Умо. В отчаянии он закричал:
— Я назначен старейшиной самим главой рода! Вы смеете ослушаться? Неужели мне доставать рыбообразный посох старейшины?
Эти слова имели вес. Рыбообразный посох считался священным и высшим символом власти в роду Ван. Несколько мужчин, близких к Му Яну, тут же бросились вдогонку Баньсе, чтобы остановить её. Среди них был и Циньшоу.
Но тут Умо резко двинул рукой, слегка надавил — и Му Ян растянулся на земле. В следующее мгновение Умо уже стоял перед молодыми людьми.
Те, горячие и упрямые, переглянулись и, сговорившись без слов, бросились на него.
Банься, услышав шум, обернулась и нахмурилась от тревоги. Бабушка Цицзинь закричала:
— Ах, вы, молодцы! Вы что, затеяли драку?
Её возглас подхватили остальные:
— Драка! Драка! Они напали на Умо вчетвером!
Умо спокойно окинул взглядом нападающих и вдруг усмехнулся — холодно, без тени тепла:
— Давайте устроим поединок. Если я выиграю — вы уходите и больше никого не задерживаете. Если проиграю — я отступлю и не стану вмешиваться.
Молодые ещё не ответили, как Му Ян, поднимаясь с земли и отряхивая пыль, громко спросил:
— Ты серьёзно?
Умо кивнул:
— Конечно.
Му Ян обвёл взглядом собравшихся:
— Вы все слышали? Это сам Умо сказал!
Банься тревожно прошептала:
— Умо…
Она знала: Умо силён и быстр — ведь он когда-то двумя ударами свалил волка. Но сможет ли он одолеть нескольких здоровых парней? Даже если победит, не ранят ли его? Сердце её сжималось от страха.
Умо обернулся к жене и спокойно улыбнулся. Увидев его уверенность, Банься кивнула.
Но в тот самый миг, когда Умо отвёл взгляд от жены, Циньшоу, воспользовавшись моментом, резко замахнулся и ударил кулаком в висок Умо.
Толпа ахнула. Банься чуть не вскрикнула от ужаса.
Однако Умо даже не обернулся. Он просто отразил удар обратной рукой — и Циньшоу с воплем рухнул на землю.
Остальные переглянулись, и один из них крикнул:
— Вперёд!
Все бросились на Умо. Тот взмахнул ногой — быстро, точно и жёстко. Люди видели лишь мелькание ног, а затем молодые, стонущие и держась за животы, один за другим повалились на землю.
Му Ян остолбенел. Он хмуро смотрел на Умо, и в его глазах мелькала тень злобы — никто не мог угадать, о чём он думал.
В этот момент Жэньдун бросилась к нему и, обхватив, зарыдала:
— Му Ян, с тобой всё в порядке? Как так вышло, что вы подрались?
Один из зевак, Хоу Янь, ехидно протянул:
— С твоим Му Яном всё отлично. Он ведь и не дрался — чего ему случиться?
Жэньдун обернулась, увидела Хоу Яня и злобно сверкнула глазами. Отпустив Му Яна, она отошла в сторону и вытерла слёзы.
И тут раздался новый голос:
— Что здесь происходит?
Голос был хрипловатый, но чёткий и властный. Все невольно повернули головы.
Это был Фэй.
Много лет Фэй помогал главе рода в управлении делами. Сейчас, когда старейшина ушёл в горы, именно Фэй поддерживал Му Яна. Поэтому его авторитет в роду был очень высок.
Увидев Фэя, Му Ян обрадовался:
— Дядя, вы как раз вовремя! — Он почувствовал облегчение: наконец-то появился старший, который восстановит справедливость. — Позвольте рассказать вам, что случилось.
Фэй выслушал, бросил взгляд на плачущего старика, на валяющихся на земле молодых людей и, наконец, остановил глаза на Умо.
Тот отряхнул одежду, поправил рукава и шагнул вперёд:
— Я был слишком груб. Признаю свою вину. Готов отдать каждому из них по домашней горной курице в качестве компенсации.
Молодые, ещё недавно обиженные, при этих словах просияли. Хотя в горах полно диких кур, поймать их нелегко. А куры Баньси — приручены, спокойны и несут яйца каждый день. Получить такую — всё равно что ежедневно получать яйцо! Женщины и дети с завистью смотрели на валяющихся парней, мечтая, чтобы их мужья или отцы тоже получили такую «награду».
Но Му Ян был недоволен. Он надеялся, что Фэй накажет непокорного Умо. Он уже открыл рот, чтобы возразить, но молодые дружно закричали:
— Отлично! Согласны!
Му Ян с досадой замолчал.
Фэй кивнул Умо и повернулся к Му Яну:
— Иди со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Му Ян, потирая ушибленное запястье, недоумённо спросил:
— А он? Неужели правда пустят лечить чужака?
Лицо Фэя стало ледяным:
— Неужели, став временным старейшиной, ты перестал уважать даже меня?
Му Ян поспешно склонил голову:
— Простите, дядя Ши.
Фэй был одиннадцатым сыном в семье старейшины.
Тем временем Банься обратилась к лежавшим на земле:
— Вставайте, пойдёмте ко мне домой за курами.
Все поднялись, кроме Циньшоу, который стонал, держась за грудь:
— Больно! Ты так сильно ударил! Неужели одной курицей всё кончится?
Остальные презрительно посмотрели на него:
— Да брось! Где боль? Ты что, девчонка?
Циньшоу растерянно оглядел товарищей — те выглядели вполне здоровыми.
— Но он же так сильно ударил! — пробормотал он обиженно.
Умо бросил на него холодный взгляд:
— Мы же земляки. Разве я стал бы бить по-настоящему? Просто немного пришлось повалить вас на землю.
Остальные подхватили:
— Именно! Получи курицу и радуйся!
Умо больше не обращал внимания на Циньшоу. Он взял Баньсю за руку:
— Пойдём домой.
Супруги пошли вперёд, за ними — дед с внуком, а сзади — целая вереница мужчин. Шествие было внушительным.
Только Циньшоу долго лежал в растерянности, но потом вдруг вскочил и, спотыкаясь, побежал вслед:
— Подождите! Моя курица!
* * *
Пока Умо варил лекарство для малыша, Банься расспросила деда с внуком. Оказалось, старик по фамилии Сунь несколько лет назад бежал от голода, скитаясь с внуком по свету, и в итоге стал нищим. Внука звали Ано, ему было всего семь лет.
Когда лекарство было готово, Банься напоила им Ано, сварила ему яичный крем и наварила костного бульона для восстановления сил. Понимая, что мальчик не поправится быстро, она решила оставить их жить у себя. Умо прибрал пустовавшую пристройку и устроил там гостей.
В ту ночь, после бурной ночи любви, Умо лежал, уставившись в потолок, и осторожно спросил лежавшую рядом жену:
— Сегодня я потратил несколько твоих кур. Завтра поймаю ещё — возмещу убытки.
http://bllate.org/book/7013/662778
Готово:
