Му Ва грела руки у тёплого очага и, услышав эти слова, замахала руками и покачала головой:
— Сестра Жэньдун, так думать нельзя. Дедушка ведь не говорил, что именно Му Яну быть старейшиной рода — это всё ещё не решено.
Жэньдун, однако, не слушала Му Ва:
— Не говорил, но ведь все считают, что Му Ян — самый подходящий...
Му Ва посмотрела на сестёр, помедлила и тихо произнесла:
— На самом деле дедушка до сих пор не сделал для брата кость животного...
Отсутствие кости животного, по сути, означало непризнание. Говорили, что дедушка получил свою кость ещё от предыдущего старейшины.
Девушки на мгновение замолчали. Наконец Банься сказала:
— Жэньдун, не переживай. Му Ян очень достойный. Думаю, старейшина всегда передаёт своё место тому, кто в роду самый способный и заслуживающий доверия.
Услышав это, Инчунь тоже улыбнулась и погладила Жэньдун по волосам:
— Да, Жэньдун, не волнуйся. Лучше расскажи Банься о своей свадьбе.
Банься тут же заинтересовалась и, расспросив, узнала, что Жэньдун и Му Ян скоро поженятся.
Жэньдун и Му Ян с детства были близки, и их помолвку давно уже утвердили. Банься искренне обрадовалась за сестру. Она понимала, что та мечтает о пышной свадьбе и богатом приданом, чтобы не ударить в грязь лицом перед Му Яном. А ведь отец, готовя приданое для Банься, отдал половину всего накопленного. Подумав, Банься сказала:
— Когда ты выйдешь замуж, мы с Умо обязательно добавим к твоему приданому.
Но Жэньдун не обрадовалась:
— Вторая сестра, не надо. Старшая сестра уже приготовила мне много приданого.
Банься знала, что речь шла о шёлковых тканях, которые привезла Инчунь. Внутренне она нахмурилась, но ничего не сказала.
Зато Му Ва прямо заявила:
— Жэньдун, боюсь, твоё приданое вызовет недовольство старейшины.
Она больше не называла его «дедушкой», а сказала «старейшина» — и смысл был ясен: её дедушка, как глава рода, недоволен тем, что кто-то использует чужие вещи для приданого.
Но Жэньдун не придала этому значения:
— В заветах рода Ван нет запрета на использование вещей от посторонних. Да и Умо ведь постоянно общается с чужаками, а теперь он снова вернулся в наш род.
На это Банься не нашлась что ответить, и Му Ва тоже промолчала.
В детстве эти сёстры были неразлучны, но теперь, повзрослев и готовясь к замужеству, даже самые близкие подружки невольно сравнивали друг друга, и в их разговоре появилась горечь. Тогда Банься решила перевести разговор на старые времена и напомнила, как они вместе ходили в горы собирать дикий хлопок и лён. Все засмеялись, вспоминая прошлое.
Поговорив допоздна, девушки заметили, что глаза слипаются — Умо всё ещё не возвращался. Банься предложила лечь спать вместе. Инчунь и Жэньдун сначала отказались, но, подумав, что раз Умо нет дома, значит, и отец ещё не вернулся, а возвращаться домой вдвоём им не хотелось, согласились. Так все четверо улеглись на широкую лежанку.
Банься, боясь, что сёстрам будет холодно, достала все шкуры и войлоки — и постелила, и укрыла. Девушки легли вплотную друг к другу, и всем показалось это забавным. Даже Инчунь, не говоря уже о Жэньдун и Му Ва, почувствовала себя снова маленькой девочкой.
Инчунь и остальные быстро заснули, только Банься всё ещё полусонно ждала. Уже под утро она услышала шаги за дверью.
Боясь, что Умо, не зная о гостях, ворвётся в дом и смутит сестёр, Банься поспешно накинула войлок и вышла открывать. При свете луны Умо шагал уверенно, выглядел бодрым, несмотря на всю ночь без сна — он всегда был таким: даже не спав всю ночь, оставался свежим и бодрым, подумала про себя Банься.
Увидев, что Банься вышла встречать его, Умо сразу всё понял. Он молча указал пальцем на дом и вопросительно посмотрел на неё.
Банься кивнула и тихо сказала:
— Все спят внутри, тебе лучше сначала...
Не дожидаясь окончания фразы, Умо уже всё понял. Банься тихо вошла в дом, принесла ему войлок, и Умо, сжав её руку, взял его. Банься почувствовала, что он хочет что-то сказать, но тут раздался голос Му Ва:
— Сестра Банься?
Банься поспешила велеть Умо залезть на дерево и сама вошла в дом.
Му Ва уже проснулась и, потирая глаза, спросила:
— Он вернулся? Тогда нам пора идти.
Банься замахала руками:
— Нет-нет, спи. Он найдёт, где переночевать.
Но Му Ва уже не могла уснуть, и они с Банься уселись на краю лежанки, тихо разговаривая.
Му Ва, прижавшись к Банься, расспрашивала про Умо. Банься, видя её любопытство и желая, чтобы все лучше узнали Умо, рассказала, как он трудолюбив, каждый день ходит в горы охотиться и собирать травы, и как вкусно у него получается жареная курица. Му Ва слушала с интересом.
* * *
Когда наступило утро, три сестры проснулись. К их удивлению, Умо уже приготовил завтрак — никто не знал, когда он спустился с дерева. Банься хотела оставить их поесть, Инчунь тоже собиралась остаться, но Жэньдун не любила Умо и сказала, что лучше вернуться домой, чтобы отец не волновался. Пришлось и Инчунь уйти. А раз ушли Инчунь и Жэньдун, Му Ва не могла остаться одна — и тоже ушла.
Супруги остались одни и, завтракая, разговаривали.
Умо кратко рассказал, что происходило у старейшины. Оказалось, тот решил разделить всех мужчин деревни на десять отрядов по десять–пятнадцать человек. Эти отряды должны по очереди нести ночную вахту у храма, чтобы охранять его от посторонних.
Умо, попивая кашу из семян масличной редьки, сказал:
— В моём отряде командует Хоу Янь.
Говоря это, он посмотрел на Банься.
Банься знала этого Хоу Яня — однажды он пришёл к их дому и спрашивал, почему она не выходит за него замуж. Вспомнив это, она тихо улыбнулась — забавный человек.
Увидев её улыбку, Умо похолодел лицом, поставил миску и перестал есть.
Банься этого не заметила и весело сказала:
— Сегодня плохо спалось, так что не ходи в горы — отдохни дома.
Но Умо серьёзно ответил:
— Нет, всё равно пойду. А то запасов не накоплю — голодать будешь!
Банься удивилась:
— Что ты говоришь? Разве ты когда-нибудь позволял мне голодать?
Умо не стал объяснять, встал, надел на спину корзину, взял лук со стрелами и вышел из дома, нахмурившись.
Банься, видя, что он настаивает, поспешила сказать:
— Вот сухой паёк, который я вчера приготовила. Возьми с собой.
Умо грубо бросил:
— Не надо! У меня в горах ещё припрятано!
И ушёл.
Банься смотрела ему вслед и не понимала: раньше он так себя не вёл. Неужели на собрании рода Ван кто-то наговорил ему гадостей?
* * *
В тот день Банься вернулась в родительский дом. Она беспокоилась, что отец в возрасте, Инчунь не привыкла к тяжёлой работе, и боялась, как бы подготовка к свадьбе Жэньдун не пошла наперекосяк. Старик Су был рад её возвращению, особенно когда увидел, сколько всего она принесла — и от гордости, и от того, что дочь явно живёт в достатке. Он тут же велел Жэньдун снять с двери вяленое мясо и приготовить угощение.
Соседи и знакомые стали заходить в гости, расспрашивать обо всём подряд — большинство вопросов крутилось вокруг Умо. Самым забавным было, когда соседка тётушка Нюй спросила, не обижает ли Умо Банься, и если обижает — пусть возвращается домой, можно выдать замуж заново. Банься не знала, смеяться ей или плакать: оказывается, тётушка Нюй до сих пор помнит о ней, хотя она уже замужем!
Банься спросила отца о свадьбе Жэньдун. Тот фыркнул:
— Пусть делают, что хотят! Эти две неблагодарные дочери — мне за них стыдно! На свадьбу я не пойду — не хочу опозориться!
Банься поняла: отец недоволен тем, что Жэньдун использует приданое от Инчунь. Но она также заметила, что Жэньдун явно сравнивает себя с ней, поэтому не стала вмешиваться и опустила голову.
Когда стало смеркаться, Банься собралась домой — пора готовить ужин Умо. Но, оглянувшись, не увидела Инчунь. Старик Су тоже заметил пропажу старшей дочери и равнодушно бросил:
— Наверное, к соседям зашла.
Банься подумала, что так и есть, и простилась с отцом и сестрой.
Но, выйдя за ворота и свернув за угол, она увидела у стены двух людей — одна была её сестра Инчунь, а другой — незнакомец с густой бородой. Казалось, они о чём-то спорили.
Сердце Банься ёкнуло. Она быстро спряталась в тени и осторожно подкралась ближе, чтобы подслушать.
Но ветер был сильный, и слова доносились смутно. Она уловила лишь отдельные обрывки: «храм», «охрана».
Банься испугалась. Хотя она давно подозревала, что сестра вернулась не просто так, неужели та нацелилась на храм?
Тут же ей вспомнились чужаки, которых она видела у храма несколько дней назад. «Старейшина был прав, — подумала она, — действительно нужно усилить охрану! Кто знает, какие козни замышляют эти чужаки!»
Боясь, что Инчунь её заметит и всё испортит, Банься осторожно отступила и, только выйдя из поля зрения, перевела дух.
Она подумала о домашних: Жэньдун думает только о приданом, отец зол на сестру, но ведь она — родная дочь, вряд ли он поверит, что она сговорилась с чужаками против храма. Всё же лучше сообщить об этом старейшине.
Она изменила маршрут и направилась к дому старейшины.
Когда она пришла, уже горели фонари, но в доме старейшины, где обычно в это время зажигали лампу и читали свитки из овечьей кожи, царила тьма. Банься окликнула у ворот, и вышел Фэй.
Он выглядел измождённым, глаза покраснели. Увидев Банься, он спросил:
— Банься, тебе что-то нужно?
Она кивнула:
— Хотела поговорить со старейшиной.
Фэй колебался, явно не желая пускать её, но изнутри раздался старческий голос:
— Пусть Банься войдёт.
Голос показался Банься гораздо слабее, чем вчера.
Войдя в дом, она почувствовала сильный запах лекарств. Старейшина полулежал на лежанке, опершись на пучок тростника, и выглядел измождённым.
Банься обеспокоилась:
— Старейшина, что с вами?
Тот велел ей сесть, а Старой Маме — подать воды, и сказал:
— Ничего страшного, просто заболел. Верховный Жрец уже дал мне лекарство, скоро пройдёт...
Но, сказав это, он закашлялся.
Банься осторожно похлопывала его по спине, думая, как начать разговор. Старейшина болен — не стоит ли ей уйти и не тревожить его?
Но старейшина, конечно, понял, что Банься не пришла просто так, и спросил:
— Банься, зачем ты пришла?
Тогда она рассказала всё, что видела. Старейшина, однако, не удивился и горько усмехнулся:
— Я надеялся, что, пожив немного в роду, твоя сестра одумается... Но, видно, она всё ещё упряма!
Банься тоже огорчилась. Ведь Инчунь — её родная сестра. Если та действительно предаст род Ван, отец, наверное, не переживёт этого.
http://bllate.org/book/7013/662768
Готово:
