Старейшина, однако, мягко увещевал Банься:
— Не расстраивайся. Пусть остаётся в роду. От беды не уйдёшь. Даже если она замышляет что-то дурное, у нас нет права изгонять своих.
Банься кивнула:
— Но всё же стоит быть осторожнее.
Старейшина улыбнулся:
— Разумеется. Их целью, скорее всего, является наш храм. Сейчас в роду уже выставили стражу — днём и ночью его охраняют.
Банься подумала и немного успокоилась. Затем она ещё немного поговорила со Старой Мамой, обсудив болезнь старейшины. В разговоре Старая Мама поинтересовалась, как у неё дела с Умо. Банься поняла, что та искренне за неё переживает, и вкратце рассказала обо всём, что происходило в эти дни. Старая Мама слушала с глубоким сочувствием.
Банься вдруг вспомнила, что у Умо много лекарственных трав, и сказала:
— Хотя у нас в роду, конечно, ничего не не хватает, но у Умо скопилось множество трав. Если вам что-то понадобится, просто скажите — всё равно они там лежат без дела.
С тех пор как Банься вышла замуж за Умо, он почти перестал общаться с чужаками.
Старейшина услышал её слова и ласково улыбнулся:
— Хорошо, я запомню. Если понадобится, пусть Старая Мама сама возьмёт.
======================
Простившись с семьёй старейшины, Банься вернулась домой уже поздно. Едва переступив порог своего двора, она с удивлением увидела двух несчастных горных кур, дрожащих от холода под тыквенной решёткой.
Глядя на их испуганные глазки, Банься чуть не рассмеялась. Она подошла, чтобы поймать их и занести в дом — пусть хоть согреются. Но, несмотря на жалкое дрожание перьев, куры оказались проворными: как только Банься приблизилась, они тут же метнулись в сторону. Бедняжка Банься наступила в куриный помёт и так и не смогла их поймать.
В этот момент открылась дверь дома, и наружу хлынул густой аромат еды. Вышел Умо.
Увидев жалкое зрелище, Умо тоже улыбнулся.
Банься, заметив, что он смеётся над ней, нарочито сердито топнула ногой:
— Ты бы помог, что ли?
Умо, всё ещё улыбаясь, подошёл. Куры, завидев этого огромного мужчину, ещё больше перепугались и прижались друг к другу.
Банься нервно подгоняла:
— Быстрее лови!
Но Умо не спешил. Он осторожно подкрался к курам и, когда оказался совсем близко, резко протянул руку — и схватил обеих. Несчастные птицы в ужасе заквохтали, трепыхая крыльями, отчего по двору полетели перья.
Банься торопила:
— Быстрее! Занеси их в дом!
Умо, держа кур, обернулся к ней:
— Зачем их в дом? Там всё в помёте и перьях будет.
Банься задумалась — и правда. Но всё же...
— А если они на морозе погибнут?
Умо невозмутимо ответил:
— Ничего с ними не будет. В горах они каждый день мёрзнут — и ничего.
Банься нахмурилась и с сочувствием посмотрела на испуганных птичек:
— Но мне хочется их выкормить. Они такие жалкие сейчас.
Умо взглянул на неё и сдался:
— Если тебе так жалко их, давай отнесём в пещеру за домом. Я привяжу их верёвкой, чтобы не разносили всё вокруг.
Банься обрадовалась и тут же добавила:
— А потом ты построишь им курятник, хорошо?
Она уже прикинула: вырастить несколько кур, от них появятся цыплята, цыплята — яйца, и так далее. Это надёжный источник пропитания. Род Ван веками жил у подножия Древней Горы, питаясь тем, что даёт природа, и постоянно находясь на грани голода и холода. Жизнь была нестабильной, без всякой гарантии завтрашнего дня.
Банься не хотела вечно жить так.
Умо слегка нахмурился:
— Курятник? Курам что, гнездо нужно? Разве не хватит просто сухой травы, чтобы спрятаться?
Ведь дикие звери в горах именно так и живут.
Банься улыбнулась:
— Курам тоже нужно гнездо. В нём тепло, и они будут нести яйца именно там, а потом выводить цыплят. Ладно, когда потеплеет, я покажу, как его сделать, а ты построишь.
Умо, видя, что у жены есть план, согласился. Вдвоём они отнесли кур в пещеру за домом, вымыли руки и вернулись в дом.
Внутри уже стоял накрытый стол: Умо приготовил горячий ужин, а в кастрюле тушилась курица. Банься вдруг вспомнила, как испугались куры, увидев Умо, и поняла:
— Так ты поймал трёх кур: одну сварил, двух оставил! Неудивительно, что они тебя так боятся.
Умо приподнял густые брови:
— Куры для того и нужны, чтобы их есть.
Они сели ужинать. На ужин были дикие грибы с горной курицей, лепёшки из проса и немного сушеных овощей, заготовленных заранее. Банься ела и краем глаза поглядывала на Умо. Видя, что он в хорошем настроении, она осторожно спросила:
— Вчера на собрании рода кто-то что-то сказал? Ты ведь так расстроился...
Лицо Умо сразу потемнело. Он недовольно взглянул на Банься:
— А ты какое отношение имеешь к этому Хоу Яню?
Банься удивилась:
— Ко мне? Разве он не в твоей команде?
Умо коротко буркнул:
— Да.
Банься совсем растерялась, глядя на его суровое лицо, в котором читалась даже обида. Вдруг она догадалась:
— Неужели из-за того, что было раньше?
Раньше Хоу Янь и Циньшоу были кандидатами в женихи, которых выбрал её отец.
Умо наконец выпустил накопившееся раздражение:
— Этот человек пришёл ко мне домой и орал, даже дверь мою пнул! Кричал, чтобы я не отбирал у него женщину.
— А?
Банься вспомнила дыру в двери Умо...
— Так это он был тем, кто приходил к тебе с глупостями!
Умо всё ещё хмурился:
— Да.
Банься тоже вспомнила с досадой:
— Из-за него ты тогда выгнал меня! Неизвестно, что он тебе наговорил, но ты запер дверь, и мне пришлось всю ночь мерзнуть в соломе!
Она говорила сердито, но при этом внимательно следила за выражением лица Умо.
На его суровом лице появилось раскаяние. Он взял руку Банься в свои ладони и мягко сжал:
— Виноват я. Это я заставил тебя мерзнуть на улице.
Банься на самом деле не злилась — просто хотела немного подразнить его. Она тихо сказала:
— Ничего, та ночь того стоила...
Умо притянул жену к себе и растроганно прошептал:
— Я давно говорил: среди девушек рода Ван ты самая смелая... Гораздо смелее меня...
Если бы она не проявила такой настойчивости и не дождалась его у двери, возможно, он так и не решился бы сделать этот шаг.
Легенда о его происхождении, словно проклятие, тяготела над ним, не позволяя легко сближаться с людьми.
Банься с самого начала заметила, что Умо — человек чрезвычайно способный. Например, его жареная курица обладала особым вкусом, которого не добиться жителям рода Ван. Его дом на дереве был настоящим чудом мастерства. Но она не ожидала, что его грубые, мужские руки могут быть такими ловкими.
Она лишь приблизительно описала Умо, каким должен быть крестьянский курятник, сама не зная точной конструкции. А он, основываясь на её словах, построил вот это.
Курятник был двухэтажным. На верхнем этаже располагались маленькие «комнатки» с сухой соломой — для несения яиц. Нижний этаж представлял собой небольшой домик: три стены из камня, четвёртая — решётка с дверцей, которую можно было открывать, чтобы кормить или ловить кур.
Банься была в восторге. Она поспешно засунула туда двух испуганных горных кур. Сначала те дрожали от страха, но Банься принесла им маленькую каменную миску с водой и просом. Куры сначала колебались, но потом не выдержали и осторожно начали клевать.
Банься отряхнула руки от перьев и с довольным видом сказала Умо:
— Впредь, какую бы курицу ты ни поймал — петуха или курицу, дикую или домашнюю — сначала сажай её в наш курятник. Я хочу, чтобы они несли мне яйца.
Умо в горах иногда находил птичьи или куриные яйца и ел их, но никогда не слышал, чтобы кур специально держали ради яиц. Однако, видя воодушевление жены, он не стал её разочаровывать и пообещал, что впредь каждую курицу будет приносить домой.
Они ещё немного поговорили, когда Умо вдруг повернул голову к тропинке у их хижины. Банься последовала за его взглядом и увидела средних лет мужчину в одежде чужака. За ним шли два слуги с тяжёлыми ношами.
Банься удивилась:
— Ты его знаешь?
Умо нахмурился:
— Кажется, видел.
Пока они говорили, чужак уже подошёл к плетёному забору. Увидев Умо, он явно обрадовался и вытер пот со лба:
— Благодетель! Наконец-то я нашёл ваш дом!
«Благодетель?» — Банься посмотрела на Умо. Тот чуть заметно дёрнул уголком рта, холодно взглянул на пришедшего и сказал ей:
— Иди пока в дом.
Банься послушно кивнула и ушла внутрь. Но, закрыв дверь, не удержалась — стала подглядывать в щёлку.
Умо равнодушно спросил мужчину:
— Как ты нашёл мой дом?
Тот глубоко поклонился:
— Если бы не ваше чудодейственное лекарство, спасшее моего сына, мне пришлось бы пережить горе отца, потерявшего ребёнка. В прошлый раз я пришёл в спешке и ничего не подготовил. Золото и серебро вам не нужны, поэтому на этот раз я специально привёз благодарственный дар!
Он махнул рукой, и слуги стали распаковывать ноши.
Банься, глядя в щёлку, увидела, что в свёртках — железные изделия: луки со стрелами, копья, лопаты, топоры — всё новое и блестящее, именно то, чего так не хватает жителям рода Ван для охоты и земледелия.
Чужак, выставив подарки, снова поклонился:
— Благодетель! Это, конечно, не драгоценности, но я велел изготовить их далеко отсюда и сам принёс сюда. Надеюсь, вы примете.
Умо взглянул на вещи и кивнул:
— Хорошо, я принимаю. Теперь можешь идти.
Мужчина ожидал отказа и уже готовился произнести трогательную речь, но Умо согласился без промедления. Он обрадовался, ещё раз горячо поблагодарил и, неохотно прощаясь, ушёл.
Как только он скрылся из виду, Банься вышла из дома и присела рядом с Умо, разглядывая железные изделия. Она понимала, как они ценны для рода Ван... но ведь это вещи чужаков...
Умо, заметив её размышления, спросил:
— Если бы это были люди из рода Ван, ты бы не приняла?
Банься задумалась и кивнула:
— Да.
Умо нахмурился.
Банься притворилась непонимающей:
— Почему ты расстроился? Это же то, что нам нужно. Оставим.
Умо и Банься сидели рядом, рассматривая ценные предметы.
— Я привык поступать так, как считаю нужным, и не боюсь чужих пересудов. Но ты другая...
Банься поняла Умо.
С детства он рос в одиночестве, ему было нелегко выжить, и он не считался с условностями рода Ван. Но теперь, женившись на ней, он боялся, что его поступки повредят ей, что из-за него её станут сторониться соплеменники.
Но у Банься были свои мысли.
Она взяла из кучи изящный ножик, вынула его из ножен — лезвие сверкало, как зеркало. Банься решила оставить его себе для защиты.
http://bllate.org/book/7013/662769
Готово:
