Банься изначала хотела заговорить об этом, но, увидев трещины на кости животного и узнав о надвигающейся беде для рода, растерялась и не знала, с чего начать. Теперь же, когда старейшина сам поднял тему, она поспешила рассказать всё: как отправилась в горы, как встретила Умо и как тот помог ей добыть Яя-траву.
Старейшина долго молчал, а затем неожиданно спросил:
— Дитя моё, каким тебе кажется Умо?
Банься смутилась, но, собрав мысли, спокойно ответила:
— Он добрый, верный и очень способный.
Старейшина усмехнулся:
— Банься, ты им восхищаешься?
Щёки девушки порозовели, но она всё же кивнула:
— Да… — И, собравшись с духом, добавила: — Но если я скажу отцу, что хочу выйти замуж за Умо, он, наверное, умрёт от гнева. Поэтому я пришла просить вас, старейшина: стоит вам лишь сказать слово — и никто не посмеет возразить.
Старейшина громко рассмеялся и с живым интересом спросил:
— А что думает сам Умо?
При упоминании Умо Банься слегка приуныла:
— Кажется, он тоже ко мне неравнодушен, но всё время уклоняется. Я не понимаю, что у него в голове.
Старейшина задумчиво кивнул и, ласково похлопав девушку по плечу, сказал:
— Банься, ты сама сказала, что Умо — хороший парень. С детства он живёт один, и жизнь его была нелёгкой. Наверное, у него есть свои причины избегать тебя. Ты — смелая девочка. Если хочешь, ступай к нему сама.
Банься едва поверила своим ушам. Она думала, что придётся долго уговаривать старейшину, а тот согласился без промедления! От радости у неё даже голова закружилась.
Старейшина посмотрел в окно и тяжело вздохнул:
— Я не такой упрямый и неразумный старик, каким кажусь. Двадцать лет назад я уже совершил ошибку… На этот раз не должен повторить её.
Банься удивилась: «Двадцать лет назад? Какую ошибку?»
Но старейшина явно не желал продолжать:
— Банься, я поговорю с твоим отцом. А пока ступай.
Теперь, когда старейшина дал своё благословение, Банься больше не нужно было убеждать отца. Ведь тот почитал старейшину больше всего на свете и никогда бы не посмел ослушаться его.
Когда Су-лао-дэй услышал эту новость, сердце его сжалось от горя, но он всё же согласился.
Его огорчало, что старшая дочь, похоже, уже погубила свою жизнь, а теперь и младшая собралась выходить замуж за того самого «нечистого» — человека, с которым в деревне никто не хотел иметь дела. Он не мог представить, как Банься будет жить дальше.
Теперь все его надежды были возложены на младшую дочь Жэньдун. Выйти замуж за внука старейшины — будущего главу рода — вот это поистине честь для семьи!
Остальные члены рода Ван с недоверием отнеслись к решению Банься. Некоторые юноши даже пришли к ней домой и возмущённо спрашивали: неужели она считает их хуже этого «дикаря» Умо?
Банься только руками развела — от таких обвинений и не знаешь, плакать или смеяться. В конце концов, она просто заперлась дома и перестала открывать дверь.
Хорошо ещё, что за неё заступился сам старейшина. Иначе бы она точно не выдержала натиска.
А в это время в деревню вернулась Инчунь. По наставлению старейшины она приехала одна — без слуг, без багажа, без лишнего шума.
Каждый день Инчунь таскала за собой Жэньдун и рассказывала ей о жизни за пределами деревни. В порыве энтузиазма она даже насмехалась:
— Конечно, Му Ян станет старейшиной, но разве стоит быть главой в этой глуши? Всю жизнь ходить в лохмотьях! Лучше уж быть богатой госпожой в большом городе. С твоей красотой я уж точно найду тебе хорошую партию.
Сначала Жэньдун слушала с завистью и восхищением, но, услышав про «хорошую партию», съёжилась и запинаясь ответила:
— Нет, лучше не надо… Я и так с Му Яном хорошо ладим. Скоро свадьба.
Инчунь кивнула:
— Му Ян, конечно, неплох. За него выйти — чести много. Но… — Она помолчала и добавила с недоумением: — Почему же Банься так упрямо хочет выйти замуж за этого дикаря? У неё, что, голова не в порядке?
Жэньдун оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и, приблизившись к сестре, прошептала ей на ухо:
— Я случайно подслушала… Оказывается, ту Яя-траву достал ей сам Умо.
Глаза Инчунь вспыхнули:
— Правда?
Жэньдун кивнула:
— Конечно! Банься хоть и ловкая, но ведь она же девушка. Как она одна могла вырвать траву из пасти волков?
Инчунь задумалась, а потом неожиданно спросила:
— А ты слышала про наш храм?
Жэньдун растерялась:
— Про какой храм?
Инчунь таинственно прошептала:
— Муж мне рассказывал: по ночам из храма доносится звон меча. Говорят, там спрятан древний клинок великой силы.
Жэньдун ахнула:
— Что? Никогда об этом не слышала!
Инчунь продолжала:
— Ещё говорят, что тот, кто найдёт этот меч, обретёт несметные богатства… и даже сможет стать императором!
Жэньдун замотала головой:
— Нет-нет-нет! В храм может входить только старейшина. Да и… — Лицо её побледнело. — А вдруг этот звон — голос духа меча? Как можно оскорблять духа? За такое обязательно последует кара!
Инчунь тут же засмеялась:
— Да что ты, Жэньдун! Я просто так сказала. К тому же я и сама при смерти — никто не принесёт мне Яя-траву, и до весны мне, скорее всего, не дожить. Так что мне уж точно не до мечей и духов.
Жэньдун согласилась и больше не возвращалась к этой теме, увлечённо расспрашивая сестру о жизни в большом свете.
========================
А в это время Банься стояла у храма и прислушивалась к звону меча внутри.
Она шла к Умо и случайно проходила мимо храма, когда вдруг услышала этот странный звук — такого никогда не упоминали старики. Вспомнив трещины на кости животного и слова старейшины о надвигающейся беде, она почувствовала леденящее душу предчувствие.
Девушка долго стояла в задумчивости, вспоминая слова старейшины: «Судьба неотвратима, и человек бессилен перед ней». Вздохнув, она собралась с духом и двинулась дальше — искать Умо.
Собственно, сам поиск Умо казался ей немного смешным.
Она уговорила отца, обратилась к старейшине, сама устраивала всё вокруг своей свадьбы… А сам жених-то даже не сказал, что хочет на ней жениться!
Но потом она вспомнила дикие плоды, которые кто-то тайком оставлял у её дома, и те тёплые глаза, что следили за ней из тени. От этих воспоминаний на душе становилось и смешно, и сладко. Правда, тут же вспоминалось, как Умо в самый важный момент вдруг резко отстранился и ушёл… И сердце снова сжималось от тревоги.
Поколебавшись, Банься наконец решила: «Плевать, что он думает! Я всё равно попробую. Если не получится — ну и ладно. По крайней мере, есть примеры в роду Ван: девушки, которые так и не вышли замуж и остались заботиться об отцах».
Умо жил недалеко от деревни, в хижине, которую сам построил у подножия горы. Говорили, что он ещё и пещеру выкопал. Вскоре Банься увидела вдали одинокую лачугу.
Подойдя ближе, она заметила, что хижина стоит под раскидистым вечнозелёным деревом. Вокруг участка шёл частокол из веток и колючих кустарников — видимо, от диких зверей. Во дворе журчал ручей, вились лианы на шпалерах, а у двери сушились куски вяленого мяса и целые шкуры тигров и лис. У входа лежали охотничьи снасти — копья, топоры и прочее. Всё это ясно указывало на хозяина.
Банься обошла двор и нашла вход — маленькую калитку из веток, перевязанных верёвкой. Но странно: в ней зияла дыра, будто её кто-то пнул.
Она тихонько открыла калитку и вошла. Двор был пуст — возможно, Умо нет дома?
Девушка с интересом оглядывала всё вокруг, наклонилась, чтобы рассмотреть шпалеры в углу. Там явно росли разные тыквы и дыни, но сейчас, зимой, лианы пожелтели и засохли. «Ничего, — подумала она, — весной здесь снова будет зелень и урожай».
Погружённая в свои мысли, она вдруг услышала резкий голос за спиной:
— Зачем ты сюда пришла?
Голос был совсем недружелюбный.
Банься обернулась. Умо стоял в лучах заходящего солнца, и его высокая фигура была окутана красным светом. Лица разглядеть не получалось, но по позе было ясно: он зол.
Банься встала и неловко улыбнулась:
— Я… просто хотела навестить тебя. Разве нельзя?
Умо нахмурился и холодно отрезал:
— Нельзя.
Банься осторожно вынула из корзины тяжёлый топор и протянула:
— Вот, возвращаю твой топор.
Умо взял топор, даже не взглянув на девушку, и всё так же ледяным тоном произнёс:
— Уходи немедленно.
Банься опешила. Ей стало обидно и непонятно:
— Я что-то сделала не так?
Умо покачал головой:
— Нет. Просто мне не нужны проблемы, и я не желаю тебя здесь видеть.
Он развернулся и направился к хижине.
Банься не выдержала, схватила его за руку и громко спросила:
— Да какие проблемы я тебе доставляю?!
Умо брезгливо посмотрел на её руку.
Банься раздражённо отпустила его:
— Ты обязан объяснить! Иначе я сегодня отсюда не уйду!
Умо фыркнул:
— Женись на ком хочешь, но скажи этим болванам, чтобы они не лезли ко мне с угрозами!
Банься удивилась:
— А? Кто к тебе приходил?
Умо отвёл взгляд.
Банься рассмеялась — и от злости, и от досады:
— Неужели ты боишься деревенских парней?
Умо резко обернулся и сердито бросил:
— Я не боюсь!
Банься мягко улыбнулась:
— Ладно, ладно. Я поняла: ты не боишься.
В этот момент она вдруг всё осознала. Из-за особого происхождения и многолетнего отчуждения со стороны рода Ван Умо стал внутренне противоречивым. С одной стороны, выросший среди волков, он дикий и смелый; с другой — он чувствует себя униженным перед людьми, которые его избегают.
Поняв это, Банься решила не ходить вокруг да около. Она подошла ближе и прямо, с ласковой улыбкой, сказала:
— Я никому не собираюсь выходить замуж. Те парни приходили сюда из зависти — завидуют, что я хочу выйти именно за тебя.
Умо замер.
Перед ним стояла Банься, сияя, как цветок:
— Так ты не хочешь на мне жениться?
Умо растерялся. Казалось, он не понимал, что происходит.
Но через мгновение опомнился и снова нахмурился:
— Не нужно! Не выходи за меня!
Банься тихо спросила:
— Почему?
Умо презрительно фыркнул:
— Ты хочешь отблагодарить меня за помощь? Не надо.
Банься покачала головой и твёрдо, но нежно ответила:
— Нет, это не благодарность. Просто ты хороший человек — лучше всех парней в деревне. Поэтому я и хочу выйти за тебя замуж.
http://bllate.org/book/7013/662760
Готово:
