В глазах Умо мелькнуло изумление, но он тут же подавил его и, будто ничего не случилось, сказал:
— Тогда и я не хочу. Женщины мне ни к чему. Уходи.
С этими словами он вынул из-за пазухи платок — выстиранный до безупречной чистоты и аккуратно сложенный — и бросил его Баньсе. Затем, будто спасаясь бегством, зашагал к своей хижине и скрылся внутри.
Банься почувствовала лёгкое разочарование. Вздохнув с досадой, она громко крикнула в сторону хижины:
— Я не уйду! Я всё равно выйду за тебя замуж!
Изнутри раздался холодный голос:
— Не женюсь!
Банься рассердилась настолько, что рассмеялась:
— Тогда я буду ждать здесь, пока ты не согласишься!
Умо больше не отозвался. Баньсе ничего не оставалось, кроме как найти камень и устроиться на нём под тыквенной решёткой.
Она думала, что Умо скоро откроет дверь и впустит её, но этого не случилось. Банься ждала до самой ночи, а он так и не смягчился.
Глядя, как солнце медленно опускается за горы, она ощутила нарастающий холод и невольно обхватила себя за плечи. На мгновение её охватило сомнение: может быть, Умо действительно совершенно равнодушен к ней?
Если бы он хоть немного её ценил, разве позволил бы ей мерзнуть и голодать на улице?
Но, вспомнив события на горе, она снова подумала: «Нет… он ведь был таким добрым…»
Наступила полная темнота, но Умо так и не открыл дверь.
Банься замерзла не только телом, но и душой. Она не раз сомневалась в своём решении, но каждый раз отбрасывала эти сомнения.
Она не хотела выходить замуж ни за одного из парней в деревне — все они ей не нравились.
Она хотела только Умо.
И верила, что и в его сердце есть место для неё.
Тогда почему же он отказывается принять её? Почему заставляет её ждать в такой ледяной темноте?
Оглядевшись, она заметила в углу двора кучу сухой соломы и решила устроиться в ней, оставив снаружи лишь голову. Так стало гораздо теплее — по крайней мере, замёрзнуть насмерть ей не грозило.
Неизвестно, сколько прошло времени. Банься уснула от холода и увидела множество снов. Ей снилось, будто она бредёт по ледяной воде, потом — будто парит в небе, а затем, в полузабытье, она словно вернулась в прошлую жизнь: лежит на мягком диване, пьёт ароматный кофе и, прищурившись, смотрит на человека напротив.
Тот улыбался и говорил:
— Тебя избаловали до того, что ты набралась кучу дурных привычек. Они рано или поздно погубят тебя…
Тогда Банься даже не открывала глаз. Она игриво улыбалась:
— Даже если весь мир захочет мне зла, ты-то точно не причинишь.
Но потом… что случилось потом…
Она резко распахнула глаза — яркий солнечный свет ослепил её, и она тут же зажмурилась.
Медленно открыв глаза снова, она огляделась: «Где я?»
Вокруг щебетали птицы, перед глазами колыхались тёмно-зелёные ветви вечнозелёного дерева, рядом цвели несколько маленьких цветочков.
Неужели она умерла и попала в рай?
В этот момент перед ней внезапно возник человек.
Грубые черты лица, пронзительный взгляд, резкие скулы, на подбородке — жёсткая щетина после бритья. Волосы, похоже, недавно вымыли — они ещё влажные и небрежно перевязаны верёвкой, свисая на плечо. В руке он держал бамбуковую корзину, в которой лежали свежие фрукты, вяленое мясо и бамбуковая трубка, из которой поднимался пар.
Увидев, что Банься пристально смотрит на него, Умо слегка покраснел:
— Ты… голодна?
Банься кивнула — действительно, проголодалась — и попыталась встать.
Но едва поднявшись, она почувствовала нечто странное. Быстро опустив взгляд, она чуть не вскрикнула от испуга.
Она лежала в воздухе!
Одной рукой она вцепилась в рукав Умо, другой — в ближайшую ветку и начала осматривать окрестности.
Это было небольшое укрытие, построенное на стволе дерева из веток и листьев, покрытое сухой соломой и устланное шкурами леопарда и лисы. Хижина была совсем крошечной — едва вмещала двоих — и висела высоко над землёй на вековом вечнозелёном дереве, словно огромное птичье гнездо.
Умо крепко сжал её запястье, давая понять, что бояться не стоит, и повесил корзину на ветку рядом с хижиной.
Банься успокоилась и с восхищением оглядела это жилище, сооружённое на живом дереве:
— Никогда бы не подумала, что ты способен создать нечто подобное!
Умо достал из корзины фрукт и протянул ей. Банься ела и любовалась видом вокруг.
Вечнозелёное дерево, густая листва, птицы, не боящиеся холода, и даже зимние цветы, распустившиеся среди ветвей. Пение птиц, аромат цветов, сладкие плоды во рту — разве не высшее блаженство на земле?
Заметив, как Банься наслаждается, Умо вдруг сказал:
— Это жилище ещё слишком маленькое. Позже я построю побольше.
Банься почувствовала странное волнение. Щёки её слегка порозовели, но, вспомнив вчерашний вечер, она нахмурилась и нарочито вызывающе спросила:
— Строй, если хочешь. Какое мне до этого дело!
Умо сначала опешил, а потом нахмурился:
— Ты… хочешь передумать?
— Передумать? О чём ты?
Умо сорвал рядом цветок в виде колокольчика, и бедный нежный цветок в его руках превратился в кашу.
— Значит, ты просто дурачишься надо мной, — холодно произнёс он.
Банься еле сдерживала смех:
— Ну да, дурачусь. И что с того?
Умо отвернулся и уставился на листья.
Банься про себя заволновалась: «Неужели он такой обидчивый, что сейчас спрыгнет с дерева? Что мне тогда делать? Оставаться одной в этом гнезде?»
От этой мысли фрукт во рту стал безвкусным.
Но тут Умо резко повернулся к ней. Его глаза горели огнём, и он властно заявил:
— Нет! Я не позволю тебе передумать! Ты сама сказала прошлой ночью, что выйдешь за меня замуж. И выйдешь!
Рука Банься, державшая фрукт, замерла у губ. Спустя долгое мгновение уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Какой же ты дикарь! Хочешь, чтобы я вышла за тебя, а сам грубишь. Но раз уж ты угостил меня фруктами, я, пожалуй, не стану передумать.
Умо на миг опешил, но тут же понял: она просто подшучивала над ним.
Он чуть сильнее сжал её запястье и приблизил лицо:
— Неужели все девушки рода Ван такие?
Банься чувствовала себя невероятно легко. Она болтала ногами, свесив их с ветки, и небрежно спросила:
— А что со мной не так?
Умо всё ближе наклонялся к ней. Его горячее дыхание уже касалось её лица, и он прошептал:
— Смелая, упрямая… но добрая… и очень умная…
Голос его становился всё тише, расстояние между ними — всё меньше. Банься уже думала, что он сейчас поцелует её, но вдруг он резко отвернулся.
Банься с улыбкой смотрела на алый оттенок на его шее и подумала: «Как ни странно, этот дикарь, похоже, умеет краснеть!»
Слух о том, что Банься выходит замуж за Умо, быстро разнёсся по деревне. Раньше все думали, что это просто разговоры, но теперь Су-лао-дэй лично объявил, что скоро выдаст дочь за Умо. После этого род Ван начал возмущаться.
«Банься — самая храбрая девушка в роду! Выдать её за этого несчастного дикаря — настоящее позорище!» — таково было общее мнение.
И как раз в это время в деревне произошло странное событие: источник в центре села, который не давал воды уже столько лет, что даже старейшина не помнил, когда он последний раз был полон, вдруг в середине зимы забил чистой, прозрачной водой.
Дети годами играли у сухого колодца, заваленного сухими листьями, и никто не ожидал, что вода в нём когда-нибудь появится.
Жители связали это чудо с звоном в храме и решили, что дух меча и предок Ди Ну выражают своё неодобрение.
Су-лао-дэй под давлением пересудов начал сомневаться и спросил Банься, нельзя ли пересмотреть решение. Но недавно вернувшаяся Инчунь решительно поддержала сестру:
— Отец, Умо и Банься отлично подходят друг другу! К тому же это воля старейшины — нельзя идти против неё.
К сожалению, её слова не имели никакого веса, и Су-лао-дэй лишь сердито на неё посмотрел.
Жэньдун сочувствовала сестре:
— Сестра, не переживай. Когда Му Ян станет старейшиной, я уговорю его вернуть Умо в род.
Банься тронуто погладила сестру по щеке, но ничего не сказала.
Она решила, что должна поговорить со старейшиной лично — не только о своей свадьбе, но и об этих тревожных знамениях. Если над деревней нависла беда, лучше узнать об этом заранее и подготовиться.
Старейшина по-прежнему перебирал в руках кость животного, но Банься заметила: трещины на ней стали ещё глубже.
Он кивнул ей, предлагая сесть, и собрался что-то сказать, но вместо этого закашлялся.
Банься подошла, чтобы похлопать его по спине, и вдруг увидела на кости кровь!
Старейшина откашлял кровь, которая запачкала кость.
Банься ужаснулась, а потом не сдержала слёз — она поняла: старейшине осталось недолго.
Ему было восемьдесят шесть лет. У него было двенадцать детей и тридцать один внук. Он был старейшиной шестьдесят два года, всегда справедливый, честный и бескорыстный, и пользовался глубоким уважением всего рода.
Что будет, если он уйдёт? Сможет ли молодой и ещё не женатый Му Ян стать следующим старейшиной?
Старейшина, увидев слёзы Банься, лишь слабо улыбнулся:
— Дитя моё, я уже очень стар. Пришло моё время уйти.
Он снова закашлялся и продолжил:
— Ты пришла ко мне из-за своей свадьбы с Умо, верно?
Банься кивнула. Да, именно так. Но теперь, видя, в каком он состоянии, она не хотела тревожить его.
Старейшина погладил окровавленную кость и, помолчав, сказал:
— Не волнуйся. Я лично проведу вашу свадьбу.
Банься подняла на него глаза, не веря своим ушам:
— Правда можно?
Обычно свадьбы в деревне ведут самые пожилые жители, например, старейшина Жуй. Лично провести свадьбу — огромная честь, ведь старейшина в деревне представляет духа меча и предка Ди Ну. Такая церемония дарует молодым благословение духа меча и Ди Ну на долгую и счастливую жизнь.
Радость Банься сменилась тревогой:
— Старейшина, я бесконечно благодарна вам… но ваше здоровье сейчас в таком состоянии…
Старейшина покачал головой:
— Именно потому, что мне осталось недолго, я и хочу провести свадьбу — чтобы добавить себе немного счастья и долголетия.
Банься подумала и решила, что в этом есть смысл. Она опустилась на колени и поблагодарила старейшину за защиту её и Умо.
То, что старейшина лично проведёт свадьбу Банься и Умо, потрясло всю деревню. Для рода Ван воля старейшины — это воля предка Ди Ну, а его благословение — это благословение духа меча.
С этого момента никто больше не осмеливался возражать против решения Банься. Ни один юноша не жаловался, что его обидели. Су-лао-дэй выпрямил спину и после обеда обязательно отправлялся на улицу, чтобы поболтать с соседями — и в каждом третьем слове упоминал свадьбу своей дочери Банься.
http://bllate.org/book/7013/662761
Готово:
