Банься поспешила вперёд, чтобы урезонить:
— Жэньдун, не зли отца.
Потом она обернулась к Инчунь:
— Сестра, иди пока домой. Как только папа немного успокоится, мы сами станем его уговаривать.
Инчунь вытерла слёзы и кивнула:
— Банься, всё теперь в твоих руках.
====================================
После сцены, устроенной Инчунь, старик Су так разозлился, что сразу же отказался идти к старейшине за советом и настаивал, чтобы Банься немедленно выбрала себе жениха из числа тех парней. Новость быстро дошла до молодых людей, и те пришли в восторг: каждый начал усиленно ухаживать за Банься. Особенно отличался Циньшоу — высокий, крепкий парень, который ради расположения девушки ходил за ней повсюду, стараясь быть как можно ближе. Куда бы Банься ни пошла — на восток или на запад — он следовал за ней. В тот день Банься снова отправилась собирать плоды, и Циньшоу тут же присоединился к ней.
Наблюдая за его усердием, Банься вдруг задумала кое-что и нарочно заговорила с Циньшоу, даже обсудив, куда они пойдут за плодами завтра.
Она болтала и шутила, но при этом краем глаза следила за окрестностями. Однако, к её разочарованию, вокруг не происходило ничего примечательного. Банься расстроилась и потеряла охоту разговаривать с Циньшоу. Простившись, она собралась уходить домой. Но Циньшоу не сдавался и продолжал болтать рядом, не давая ей проходу.
Когда они шли по лесу, вдруг раздался громкий стук — «бум-бум-бум!». Оба испуганно обернулись и невольно ахнули. В такую стужу Умо был одет лишь в штаны из овчины, а верхняя часть его тела оставалась голой.
Его мощная рука сжимала огромный топор, которым он рубил большое дерево. Распущенные чёрные волосы свободно лежали на широкой, мускулистой спине. Пот стекал по крепким позвонкам, смачивая отдельные пряди, но большая часть волос дико развевалась в такт каждому удару топора. Глухие раскаты раздавались при каждом попадании лезвия в ствол дерева.
Циньшоу увидел, что дерево вот-вот упадёт и перегородит им дорогу, и потянул Банься за рукав:
— Давай скорее обойдём! Этот человек страшный!
Банься нахмурилась:
— Все люди одинаковы, почему он должен быть страшным?
Циньшоу торопливо приложил палец к губам:
— Да ты же знаешь, он же несчастливый! Посмотри, какой он огромный и сильный, да ещё и в такой холод ходит без рубахи — разве он похож на наших, из рода Ван? Это просто дикарь! Пойдём скорее в обход.
Банься стало больно за Умо, и злость подступила к горлу:
— Если хочешь — уходи сам. А я останусь, мне ещё плоды собирать!
Циньшоу не хотел терять Банься, но и боялся Умо. Он колебался, но в конце концов сказал:
— Ты правда не пойдёшь? Тогда я ухожу.
С этими словами он юркнул в сторону и скрылся по тропинке.
Глядя на его поспешное бегство, Банься едва сдержала смех. Сравнивая этого убегающего мужчину с Умо, стоявшим рядом, она подумала: «Это всё равно что домашний воробушек рядом с диким волком».
Как только Циньшоу исчез, Умо прекратил рубить дерево. Он оперся на топор, прислонившись к ещё не упавшему стволу, и, держа во рту неизвестно откуда взявшуюся метёлку полевого осота, с интересом наблюдал за Банься.
Банься улыбнулась, достала из корзины платок из дикого льна и протянула его Умо.
Тот, увидев её весёлое лицо, на миг смутился и не взял платок, отвернувшись к дереву.
Банься тоже почувствовала жар в лице — ведь перед ней стоял мужчина, раздетый до пояса даже в зимнюю стужу, и от его крепкой, горячей груди исходило почти ощутимое тепло.
Заметив, что Умо смотрит на неё, Банься заторопилась, бросила платок ему в руки и пробормотала:
— Бери, если хочешь. Мне пора.
С этими словами она развернулась и побежала прочь.
Но Умо вдруг протянул руку и схватил её за запястье, устремив на неё горящий взгляд.
Умо вдруг протянул руку и схватил её за запястье, устремив на неё горящий взгляд.
Лицо Банься вспыхнуло, и она опустила глаза, но взгляд случайно упал на его обнажённую грудь. Там, по гладкой коже, медленно скатывалась крупная капля пота, спускаясь по рельефным мышцам, пока не исчезла в грубом льняном поясе, стягивающем его овчинные штаны…
Банься почувствовала головокружение и тихо проворчала:
— В такую стужу и без рубахи ходишь!
Умо, однако, не обратил внимания на одежду и хриплым голосом спросил:
— Тот… тот человек сейчас… он тебе дорог?
Банься слегка покачала головой и тихо ответила:
— Нет…
Она опустила глаза на своё запястье. Его большая ладонь крепко сжимала её руку, делая её особенно тонкой и белой. Она попыталась вырваться, но не смогла — его хватка была словно железные клещи.
Умо с трудом сглотнул, чтобы увлажнить пересохшее горло. Его суровое лицо покраснело, и он запнулся:
— А тот… тот, кто недавно помогал тебе полоть грядки… он тебе дорог?
Банься снова покачала головой, собралась с духом, подняла глаза и, румяная, прошептала:
— Нет…
Она снова опустила взгляд и нервно подумала: «Что он спросит дальше? Неужели спросит, кто мне дорог? И что тогда отвечать? Сказать „это ты“? Не слишком ли это внезапно?» Мысли путались, и она не знала, как быть.
Но Умо молчал. Когда Банься не выдержала и подняла на него глаза, он стоял, будто остолбенев.
Банься было и стыдно, и удивительно.
Умо смотрел в её влажные глаза, где мерцало смутное ожидание, и внутри у него становилось всё горше. Губы его дрогнули, он хотел что-то сказать, но вдруг вспомнил что-то важное, резко отпустил её руку и отступил на несколько шагов.
Банься, погружённая в сладостное томление, никак не ожидала такого поворота. Она растерянно смотрела на Умо, чей взгляд выражал внутреннюю борьбу:
— Ты… что с тобой?
Умо тяжело покачал головой и глухо произнёс:
— Ничего. Я ухожу.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь, даже забыв свой топор на земле!
==============
После ухода Инчунь Жэньдун чувствовала себя очень подавленной. Весь день она лежала на печи в задней комнате и не хотела есть. Банься вздохнула, приготовила еду, сначала накормила отца, а затем принесла миску с едой сестре.
Глаза Жэньдун покраснели от слёз. Она взяла Банься за руку и доверительно сказала:
— Сестра, мне так тяжело на душе… Почему папа не может оставить старшую сестру у нас?
Банься не стала вдаваться в подробности и лишь утешала:
— В доме свои законы, у отца свои трудности.
Жэньдун со слезами на глазах говорила:
— Но почему он не думает о нас? Ведь я скоро выхожу замуж за Му Яна, а он станет старейшиной. Если у меня не будет приличного приданого, я опозорю его!
Банься вытерла ей слёзы и мягко сказала:
— Не бойся. Все в деревне знают наше положение, никто тебя не осудит.
Но Жэньдун не могла смириться:
— В жизни бывает лишь одна свадьба. Каждая девушка хочет хоть немного блеснуть.
Банься погладила её по голове:
— Верить надо в Му Яна и в старейшину. Они тебя не подведут.
Жэньдун немного успокоилась и, послушавшись сестры, взяла каменную миску и начала есть.
Успокоив сестру, Банься пошла утешать отца. Она знала, как сильно он любит всех трёх дочерей, и хотя внешне он сердился на старшую, внутри, конечно, страдал.
Отец и дочь немного поговорили, и старик наконец сказал:
— Если она говорит правду, стоит пойти к старейшине и узнать его мнение.
Банься нахмурилась про себя, но понимала: отец, движимый любовью, всё же решил попросить старейшину разрешить Инчунь остаться. Только вот какие бури это принесёт роду Ван — неизвестно.
Весть о том, что Инчунь хочет вернуться в деревню, быстро разнеслась. Люди судачили, кто во что горазд. В конце концов старейшина объявил, что Инчунь должна явиться к нему — он сам расспросит её.
Сопровождать сестру пошла Банься. По дороге к дому старейшины Инчунь явно нервничала:
— Банься, как думаешь, разрешит ли мне старейшина остаться?
Банься покачала головой:
— Сестра, я не знаю.
Старейшина, хоть и в годах, но видит насквозь. Инчунь вряд ли удастся что-то скрыть от него.
Когда они пришли, старейшина велел Инчунь войти одной, а Банься осталась ждать снаружи. Через некоторое время Инчунь вышла с радостным лицом:
— Банься, я могу вернуться в деревню!
Банься удивилась, но сказала:
— Отлично. Теперь мы снова будем все вместе.
В этот момент из дома донёсся голос старейшины:
— Банься, зайди ко мне.
Банься поспешила войти. За несколько дней старейшина, казалось, ещё больше постарел. Он перебирал в руках кость животного и внимательно смотрел на девушку у двери.
Банься удивлялась, зачем её позвали, но у неё и самой были вопросы к старейшине.
Первым заговорил он:
— Банься, я уже разрешил твоей сестре вернуться.
Банься кивнула:
— Да, старейшина, я знаю.
Тот добродушно улыбнулся:
— Ты, наверное, удивлена?
Банься удивилась, но сразу поняла: старейшина тоже заметил, что возвращение Инчунь не так просто, как кажется.
Она наконец спросила то, что давно тревожило её:
— Почему вы позволили ей остаться?
Старейшина не ответил, лишь поманил её ближе. Банься подошла, и он показал ей кость.
На гладкой поверхности кости виднелись трещины. Банься ахнула от изумления.
Говорили, что у каждого старейшины есть такая кость — передаётся от предшественника. Лишь при великих бедах в роду кость даёт трещину.
Старейшина переворачивал старый свиток из овчины и вздохнул:
— От беды не уйдёшь. Наш род Ван ждёт бедствие.
Банься потрясена:
— Старейшина, разве нельзя этому помешать?
Тот покачал головой и указал на свиток:
— Банься, ты знаешь, это самая ценная летопись рода Ван.
Банься кивнула. Летопись хранилась у старейшины и передавалась из поколения в поколение, записывая важнейшие события.
Старейшина перевернул свиток на первую страницу и дрожащим голосом произнёс:
— Последнее завещание предка Ди Ну гласит: «Мы должны веками стоять у храма, пока он не рухнет».
Банься раньше слышала об этом, но не верила. Теперь, услышав от самого старейшины, она поняла, что это правда, и нахмурилась:
— Но если храм исчезнет, кому тогда молиться роду Ван?
Храм стал частью их крови и духа. Рождение, свадьба, похороны, тревоги — всё решалось у храма. Без него они перестанут быть собой?
Старейшина покачал головой:
— Я не знаю. Ни один из предков не знал. Мы лишь храним храм, ожидая этого часа…
Он встал и медленно подошёл к висевшему в центре комнаты мечу из рыбьей кости:
— Теперь храм дал знак. Что бы ни случилось дальше, мы доверим судьбу рода великому духу меча — пусть он решает нашу жизнь и смерть, честь и бесчестье.
Сказав это, старейшина вдруг обернулся и взял Банься за руку:
— Банься, расскажи-ка мне про свою Яя-траву.
http://bllate.org/book/7013/662759
Готово:
