Пожевав дичь, съев сушёные орехи и закусив полосками редьки, Банься без церемоний выпила почти половину горшочка кипятка. Только когда живот её наполнился до отказа, она почувствовала, что наконец вернулась к жизни.
Насытившись, Банься украдкой взглянула на Умо. Тот сидел, тщательно вымыл горшок и убрал его, а затем аккуратно завернул оставшуюся куриную ножку в ароматный лист и положил в бамбуковую корзину.
В этот момент ей было не до размышлений о его заботливости — её мысли крутились вокруг одного: неужели ей предстоит провести эту ночь рядом с незнакомцем?
Она поджала плечи и осторожно заползла в пещеру, прижавшись к стене. Зарывшись в сухую траву, она закрыла глаза и изо всех сил старалась уснуть. Ей нужно было восстановить силы.
Умо занёс корзину внутрь пещеры, снял шкуру тигра и расстелил её на земле, после чего просто лёг и закрыл глаза.
Банься всё же чувствовала тревогу и не могла заснуть. Она тихонько посмотрела на Умо и увидела, что тот лежит, положив руки под голову, с закрытыми глазами — похоже, уже спит.
Кроме отца, Банься никогда так близко не разглядывала мужчин. Теперь же, всматриваясь в него, она заметила: хоть Умо и выглядел грубо и дико, он вовсе не был некрасив. Просто долгие годы жизни в горах и пренебрежение внешностью придавали ему первобытную, дикую харизму.
Пока она наблюдала, брови Умо вдруг дрогнули. Банься мгновенно затаила дыхание и отвела взгляд в сторону.
К счастью, Умо не проснулся — лишь слегка пошевелился и снова уснул.
Банься перестала смотреть на него и перевела внимание на корзину у входа в пещеру.
Крышки на ней не было, и при свете костра она могла разглядеть содержимое: сушёные орехи, семена овощей, вяленое мясо, лекарственные травы… и ещё несколько корней женьшеня.
Женьшень был крупный — сразу видно, что столетний, редчайший экземпляр.
Увидев эти корни, Банься вспомнила отца.
«Верховный Жрец не дал мне женьшеня, и я сама решила взять его у Умо… А в итоге погубила отца. Это всё из-за моего самодовольства и глупой самоуверенности!»
Самообвинение, словно нож, терзало её сердце. Слёзы беззвучно катились по щекам.
Она смотрела в чёрную глубину пещеры, но её душа была ещё темнее этой ночи.
Она прожила в этом мире уже больше десяти лет, с детства воспитанная отцом. Он был для неё самым близким человеком на свете.
Если отец умрёт… она будет считать, что убила его сама.
Банься полностью погрузилась в скорбь и даже не заметила, как пара глаз, остро видящих во тьме, молча наблюдает за ней.
Умо долго смотрел на неё, а потом нарушил тишину:
— Ты плачешь о чём?
Пятая глава (редакция)
Банься, увидев, что Умо проснулся, поспешно вытерла слёзы, но они никак не прекращались. Умо сел и пристально уставился на неё, нахмурившись:
— Кто тебя обидел?
Банься, всхлипывая, покачала головой:
— Никто… Просто… увидела женьшень… и стало так больно…
Брови Умо нахмурились ещё сильнее:
— Почему?
Банься сдержала рыдание, вытирая глаза и с трудом выговаривая сквозь слёзы:
— Всё из-за меня… Я сама виновата… Я попросила у тебя женьшень… дала отцу… и теперь он… — Голос её оборвался, и она зарыдала навзрыд.
Умо внимательно слушал и наконец понял причину её слёз.
Он долго молчал, лицо его потемнело. Внезапно он встал, схватил крупные корни женьшеня и одним движением руки переломил их пополам. Банься, ошеломлённая, хотела что-то сказать, но тут же увидела, как он швырнул обломки в снежную даль — драгоценные корни исчезли в белой пустоте.
Рыдания Банься стихли. Она с недоумением смотрела на Умо.
Это же были редчайшие экземпляры! Когда мужчины из рода находили такой женьшень, старейшина всегда передавал его Верховному Жрецу для хранения — чтобы использовать в будущем для лечения. Как он мог так бездумно их выбросить!
Умо, ничего не сказав, снова лёг на траву и сделал вид, что спит.
Банься моргнула сквозь слёзы и тихо спросила:
— Что с тобой?
Умо не ответил.
Банься замолчала, задумалась и тихо пояснила:
— Не злись… Я ведь не виню тебя. Это совсем не твоя вина.
Умо по-прежнему молчал, повернувшись к ней затылком, покрытым густыми чёрными волосами.
Прошло много времени. Банься тихо вздохнула:
— Ты очень хороший человек.
Она думала, что он снова промолчит, но вдруг Умо глухо произнёс:
— Нет. Я человек, несущий несчастье.
Банься покачала головой, собираясь что-то сказать, но Умо грубо перебил:
— Я хочу спать.
Слова застряли у неё в горле. Она сидела, оцепенев, а потом всё же легла. У неё не было права предаваться унынию или капризам — завтра ей снова предстояло отправиться вглубь Древней Горы, в запретные земли волков, чтобы добыть Яя-траву.
=============================
Этой ночью Банься спала плохо. Её мучили кошмары, да и странные звуки гор — рык тигров, вой волков — не давали покоя. Едва за окном забрезжил рассвет, она уже села.
Умо тоже давно проснулся. Он принёс красные ягоды. Банься взяла одну и увидела, что она вся светится сочной багряной влагой, словно драгоценный камень. Не удержавшись, она спросила:
— Что это за ягода? Древняя Гора хранит множество чудес, и даже потомки Ди Ну, живущие у подножия, не всегда знают все её плоды.
Умо покачал головой:
— Не знаю. В детстве обезьяны в ущельях часто их ели. Я называю их «обезьяньими ягодами».
Банься осторожно укусила ягоду. Мякоть оказалась сочной, сладкий сок приятно освежил. Она съела одну и тут же потянулась за второй.
Умо встал и посмотрел вглубь Древней Горы, где всё было окутано серой дымкой.
— Если ты действительно пойдёшь за Яя-травой, тебя непременно убьют. И тебе всё равно не удастся её добыть, — сказал он с абсолютной уверенностью.
Банься крепко сжала губы и кивнула:
— Я знаю.
Она подняла глаза на спину этого человека и добавила:
— Мне пора спускаться вниз. Спасибо, что спас меня и накормил.
Умо удивлённо взглянул на неё, будто не веря своим ушам.
Банься горько усмехнулась и встала:
— Мне правда пора. Я должна быть рядом с отцом. Он не переживёт эту ночь.
На этот раз Умо поверил. Он долго смотрел на эту хрупкую девушку, которая изо всех сил делала вид, что сильна, и протянул ей свой посох:
— Возьми это.
Банься опустила глаза на посох, взяла его и тихо поблагодарила. Потом направилась к подножию горы.
Умо стоял, хмурясь, и вдруг крикнул ей вслед:
— Не забывай правила волчьего рода: если кто-то из рода Ди Ну вступит на запретную территорию, волки получают право расправиться с ним.
Банься обернулась и кивнула:
— Помню.
Умо остался стоять, провожая взглядом её хрупкую фигуру, пока та не исчезла за поворотом. После этого он поднял корзину и отправился на охоту.
==================
Конечно, Банься не пошла вниз. Она сделала крюк и снова вошла в запретные земли.
Она прекрасно понимала, чем грозит нарушение договора между волками и родом Ди Ну — одиночное вторжение на запретную территорию. Лучше уж погибнуть одной, чем втягивать в это других.
Теперь она уже знала дорогу и примерно представляла, где растёт Яя-трава. Вчера путь был скрыт снегом, но сегодня она надеялась разобраться.
Осторожно продвигаясь вперёд, Банься про себя молилась духу меча и предку Ди Ну, чтобы волки не заметили её следов, и старалась запомнить ориентиры.
Видимо, её искренность тронула духа меча. Через некоторое время, споткнувшись несколько раз и задыхаясь от усталости, она наконец нашла древнюю кипарисовую сосну. Именно под ней в прошлый раз она обнаружила Яя-траву.
Прежде чем искать траву, Банься огляделась — убедившись, что поблизости нет волков, она осторожно выкопала драгоценное растение. Свежая земля ещё осыпалась с корней, когда она спрятала Яя-траву под одежду и поспешила прочь.
Но в тот самый момент, когда она собиралась уйти, раздался волчий вой — и перед ней снова появился тот самый волк.
Зверь пристально смотрел на её грудь — туда, где лежала только что собранная Яя-трава.
Банься крепко сжала посох и мягко заговорила с волком:
— Я сейчас уйду. Не тронь меня, хорошо?
Всё-таки они уже «знакомы», и Банься надеялась договориться с ним разумно.
Волки Древней Горы никогда не нападали на людей. Их добычей были горные звери, но не потомки Ди Ну. Поэтому, хоть волк и был полон ярости, шерсть его торчала дыбом, он явно колебался: что делать с этой смельчакой, которая снова осмелилась вторгнуться на запретную территорию и украсть Яя-траву? Убивать ли её?
Банься заметила замешательство в его глазах и поняла: сейчас идеальный момент для побега. Она быстро сообразила и громко крикнула в сторону, противоположную волку. Тот испуганно обернулся — и Банься бросилась бежать.
Одной рукой она крепко прижимала к груди Яя-траву, другой сжимала посох и изо всех сил мчалась к границе запретной зоны. Снег взлетал из-под её сапог и снова падал на землю, оставляя за ней цепочку беспорядочных следов.
Обманутый волк яростно зарычал и легко подпрыгнул, устремившись за ней. Волк есть волк — он реагировал мгновенно и бежал куда быстрее Банься. Через мгновение он уже почти настигал её.
Банься слышала погоню позади и понимала: на этот раз ей не вырваться. Но вдруг из-за поворота выскочила высокая мощная фигура, с невероятной силой бросившаяся на мчащегося волка. Его скорость была так велика, что глаз не успевал уследить. Подлетев к зверю, он одним стремительным прыжком вскочил прямо ему на спину.
Банься услышала шум и обернулась. Волк, несшийся на полной скорости, яростно завыл. На его спине стоял мужчина в шкуре тигра, чьи чёрные волосы развевались на ветру, а полы плаща хлопали, как крылья. Он низко пригнулся, левой рукой вцепился в шерсть, а правой начал методично колотить волка в голову. Зверь извивался в ярости, но первый удар кулаком оглушил его, а второй, точно в лоб, заставил завыть от боли и рухнуть на землю без движения.
Банься остолбенела. За тысячи лет потомки Ди Ну ни разу не осмеливались бросить вызов волкам. Она была уверена: это был первый случай, когда человек из их рода победил волка в бою. В тот момент она ещё не знала, что много лет спустя запишет об этом в летописях рода, и эта история станет одной из самых любимых у будущих поколений.
Умо, убедившись, что волк без сознания, легко спрыгнул на землю и подбежал к Банься:
— Беги! — крикнул он.
Схватив её за руку, он помчался к границе запретной территории.
Банься чуть не упала — Умо бежал слишком быстро. Ледяной ветер хлестал её по лицу, дышать становилось трудно. Ей даже показалось, что одна из его развевающихся прядей ударила её по щеке, но она продолжала бежать изо всех сил.
Главное — выбраться из запретных земель! Там они будут в безопасности!
Вдруг вдалеке раздался пронзительный волчий вой — один за другим. Банься поняла: волки подают сигнал тревоги. Они гораздо быстрее её, и теперь ей точно не убежать. Отчаяние охватило её, но почти сразу пришла идея. Одной рукой она вытащила Яя-траву из-под одежды и, тяжело дыша, крикнула на бегу:
— Отдай это моему отцу!
И попыталась вырваться из его руки.
Если Умо пойдёт один, он точно выберется. Пусть она остаётся, чтобы отвлечь волков — так можно спасти и его, и отца! Два дела одним махом!
http://bllate.org/book/7013/662756
Готово:
