События развернулись внезапно, и его величество Сяо, повелитель Дворца Сяо, и представить себе не мог, что однажды окажется в столь нелепом положении. Но Лин И сейчас было не до него — она думала лишь о том, как покончить с Сяо Ичэнем, главным виновником всего происходящего. Если её труп найдут у купальни самого Сяо-вана, ей уже ничто не поможет — ни слова, ни объяснения.
Сяо Ичэнь рухнул головой вперёд прямо в бассейн с громким всплеском. Шум немедленно привлёк внимание Цинь Хэ, стоявшего у двери, и тот постучал, спрашивая, что случилось. Сяо Ичэнь наглотался воды, закашлялся несколько раз, прежде чем прийти в себя, и затем, стараясь говорить спокойно, бросил сквозь дверь:
— Ничего особенного. Можешь идти.
Подшучивал над служанкой — получил пинок? Он точно не хотел, чтобы подобное унижение стало достоянием общественности.
Увидев Лин И у края бассейна — лицо её пылало, а дыхание сбивалось от попыток восстановить внутренний поток ци, — Сяо Ичэнь мгновенно придумал план. Не торопясь, он начал раздеваться.
Лёгким движением он плеснул воду себе на плечи; капли медленно стекали по коже, а сквозь прозрачную воду то и дело мелькали очертания его тела. Когда Лин И снова открыла глаза, перед ней предстало зрелище: обнажённый красавец в купели. Только что устоявшееся дыхание вновь сбилось.
Этот мужчина действительно ядовит!
Сяо Ичэнь лишь успел заметить, как фигура девушки качнулась, и прежде чем он успел насмешливо ухмыльнуться, она исчезла бесследно, оставив его одного в распахнутой комнате с водой по пояс.
— Хотя бы принесла мне сменную одежду! — крикнул он вслед невидимой Лин И.
Хотя прошло всего полмесяца, для Лин И эти дни тянулись бесконечно долго.
За последние два дня девушка из рода Ван, хоть и не до конца оправилась, уже могла ходить и всё чаще появлялась перед Сяо Ичэнем и Лин И.
Лин И это не особенно волновало, но Сяо Ичэню приходилось туго.
Чтобы обрести покой, он не прочь был использовать Лин И в качестве щита. Чтобы подогреть ревность девушки из рода Ван, он то и дело публично одаривал Лин И драгоценностями и украшениями, направляя её злобу на служанку, а не на себя.
Когда девушка из рода Ван проснулась и обнаружила, что та самая «служанка» теперь стала личной горничной Сяо Ичэня, она уже была вне себя от злости. А теперь ещё и эти пышные подарки, о которых знают все в поместье… Как ей усидеть на месте?
Но Лин И теперь целыми днями находилась рядом с Сяо Ичэнем, так что единственный шанс поговорить с ней у девушки из рода Ван появлялся лишь ночью, когда Сяо Ичэнь уходил спать.
Раз или два Лин И ещё терпела, но на третий и четвёртый раз ей это порядком надоело.
За эти две недели она уже хорошо изучила Сяо Ичэня и узнала, что он почти слеп и практически не владеет боевыми искусствами. Это придало ей смелости, и она начала действовать более откровенно. Однако, к её изумлению, ни яды, ни подсыпанные снадобья не давали результата. Она даже начала сомневаться: не закончится ли её карьера убийцы, так и не начавшись?
Теперь, после целого дня издевательств со стороны Сяо Ичэня, она наконец дождалась, когда он уснёт, и собралась отдохнуть… но тут снова появлялась эта назойливая девушка из рода Ван, мешая ей спать. Это было невыносимо.
И всё это — благодаря странному поведению Сяо Ичэня в последние дни. Глядя на гору драгоценностей в углу своей комнаты, Лин И даже задумалась, не сбежать ли ей прямо сейчас, сменить имя и жить вдали от всего этого.
— Мяу… — раздался голос, и огромный пятнистый кот перепрыгнул через окно, уверенно устроился на её кровати и тут же уснул.
Лин И не удивилась. Этот кот, который недавно помог ей избежать беды, снова появился в её жизни. Каждую ночь, как только она возвращалась в комнату, он следовал за ней, а утром исчезал. Со временем она привыкла к его присутствию.
Прижав к себе мягкое тело, Лин И тоже уснула.
На следующее утро она твёрдо решила взять коробку с новыми подарками Сяо Ичэня и отправилась в его кабинет.
— Я простая служанка и не достойна таких вещей. Прошу, возьмите их обратно, — сказала она, едва войдя.
Сяо Ичэнь на миг замер, затем неспешно налил себе чашку чая, сделал глоток и спокойно ответил:
— Ничего страшного. Я ведь слеп.
Лин И такому нахальному ответу просто не поверила. Забыв на миг о своём положении, она выпалила:
— Ваше величество, вы что, так долго воздерживались, что теперь готовы флиртовать со всеми подряд? Хотите отвлечь внимание этой девицы — так просто откажитесь от неё! Зачем тащить её ко мне и обвинять в соблазнении?
Сяо Ичэнь явно не ожидал такого взрыва. Они уже полмесяца играли в эту игру «кошки-мышки», но раз уж служанка заговорила прямо, он решил проявить великодушие:
— Раз так, пусть отправится в монастырь, будет там служить Будде. А насчёт «флирта»… Да, пожалуй, давно не был в «Ветре и цветах».
От этих лёгких слов гнев Лин И мгновенно улетучился наполовину, а вторая половина застряла где-то в груди, не находя выхода. В сердцах она швырнула коробку с драгоценностями на пол и принялась демонстрировать боевой комплекс. Каждое украшение в воздухе было поражено точным ударом и рассыпалось в прах, растворяясь в воздухе.
Сяо Ичэнь с восхищением захлопал в ладоши.
Лин И же, закончив, взяла чайник со стола, фыркнула и быстро вышла.
Заварила себе чай, чтобы успокоиться.
Сначала сделала глоток себе, потом пару раз плюнула в чайник и вернула его Сяо Ичэню.
«Пей. Пусть тебя не отравит, так хоть вырвет от отвращения!»
Бедный Сяо Ичэнь, хоть и обладал острым нюхом, никак не мог уловить привкус слюны и уж тем более не догадывался, на что способна эта безбашенная служанка.
«Ветер и цветы» — заведение в столице, которое, если бы заявило, что занимает второе место, никто бы не осмелился назвать себя первым. Особенно благодаря своей звезде — знаменитой куртизанке Цяо Цяньцянь.
Цяо Цяньцянь была давней возлюбленной Сяо Ичэня. Каждый раз, побывав в «Ветре и цветах», как бы ни веселился он с другими женщинами, в конце концов всегда направлялся в покои Цяо Цяньцянь, где и проводил ночь. Она была той, кто дольше всех оставалась рядом с ним.
И вот теперь, несмотря на все уговоры Лин И, Сяо Ичэнь настоял на том, чтобы взять её с собой.
— Ты обязательно должен меня брать? — Лин И, стоя у двери, вцепилась пальцами в косяк, делая последнюю попытку уйти от этой затеи. Хорошее настроение, оставшееся после утреннего издевательства над Сяо Ичэнем, мгновенно испарилось.
— Ты же моя личная служанка! Ты должна обеспечивать мою безопасность. Не ленись, — игриво подмигнул Сяо Ичэнь.
— Но у вас же есть Цинь Хэ!
— Ну что поделать, он не так заботлив, как ты.
Это было откровенное мщение. Неужели Сяо Ичэнь думал, что она такая же слепая, как он?
Агенты Теневого Чердака повсюду. Раньше она могла свободно выходить, но теперь, когда задание затянулось, а она открыто сопровождает Сяо Ичэня в бордель, это становилось всё более странным.
Однако Сяо Ичэнь оказался непреклонен. Пришлось сдаться. Лин И сказала, что сначала переоденется.
Сяо Ичэнь наконец уступил, но, глядя ей вслед, пробормотал:
— Женщины — сплошная морока.
Лин И, хоть и шла вперёд, отлично расслышала эти слова. Она споткнулась, резко обернулась и бросила на Сяо Ичэня такой взгляд, что глаза заболели.
Зато у неё наконец появился шанс увидеть легендарную Цяо Цяньцянь.
Увидев её воочию, даже Лин И, будучи женщиной, мысленно воскликнула: «Чёрт, да она чертовски красива!»
Цяо Цяньцянь не была похожа ни на благородную госпожу, ни на обычную куртизанку. Её обаяние — идеальный баланс между достоинством и чувственностью. Любое её движение притягивало взгляды, и она прекрасно знала, как держать мужчину в напряжении.
Лин И подумала, что, будь она мужчиной, тоже бы пала к её ногам.
Появление Сяо Ичэня в «Ветре и цветах» — обычное дело. Его слуга рядом — тоже нормально. Встреча с Цяо Цяньцянь — тем более.
Но для Лин И всё это было крайне ненормально.
Перед выходом она специально переоделась в мужскую одежду — простую, неприметную, которую легко забыть. Её цель — привлечь как можно меньше внимания. Если бы не боялась раскрыться, она бы надела маску.
Однако едва Сяо Ичэнь переступил порог, а Цяо Цяньцянь спустилась по лестнице, все взгляды в зале устремились на них троих. Две девушки с соседних столов уже подползли к Лин И с кувшинами вина, пытаясь заигрывать. Хорошо, что её маскировка была безупречной — иначе бы сразу выдалась.
Сяо Ичэнь, увидев Цяо Цяньцянь, расплылся в самой глупой улыбке, какую только можно представить, и, схватив её за руку, потащил наверх.
Лин И с отвращением наблюдала за этим «щенячьим восторгом».
В комнате.
Сяо Ичэнь и Цяо Цяньцянь весело болтали, время от времени раздавался их громкий смех.
За дверью.
Лин И сидела в углу, рисуя на полу круги и желая Сяо Ичэню сегодняшней ночью скоропостижной смерти от изнеможения — тогда она сможет сбежать с добычей.
Кольцо Кровавого Солнца пока не нашлось, но если Сяо Ичэнь умрёт, она под покровом ночи обыщет весь Дворец Сяо и заберёт все кольца, какие только найдёт. Задание будет выполнено.
Погружённая в размышления, она вдруг заметила внизу знакомую фигуру. Лин И мгновенно пригнулась, прячась за перилами второго этажа, и осторожно выглянула.
Глава Теневого Чердака! Что он делает в «Ветре и цветах»? Неужели тоже не выдержал юношеского пыла? Или получил информацию, что Сяо Ичэнь связан с Теневым Чердаком?
В любом случае, нельзя, чтобы он её увидел.
Она уже прикидывала, как сбежать, когда дверь за её спиной с грохотом распахнулась. Сяо Ичэнь, держа в руке кувшин вина, громко крикнул:
— Лин И, быстро неси ещё вина! Лин…
Он осёкся, заметив, что у двери никого нет. Покачнувшись, он огляделся и наконец увидел Лин И, притаившуюся в самом дальнем углу.
— Ты чего тут сидишь, как мышь? Вставай, живо! — бросил он с явным презрением и занёс ногу, чтобы пнуть её в спину.
Его появление привлекло внимание всего зала, включая главу Теневого Чердака. Лин И ясно видела, как тот смотрит на Сяо Ичэня, словно на обречённую добычу, и как его брови нахмурились, услышав имя «Лин И».
Когда Сяо Ичэнь заметил её, глава Чердака тоже увидел маленькую фигурку, прячущуюся за перилами. На миг он замер, а затем решительно направился к Сяо Ичэню.
Лин И поняла: плохо. Задание должна выполнить она сама. Если вмешается глава, её репутация в мире убийц будет уничтожена. Её и так еле держат на первом месте — после такого провала и вовсе сбегут.
В ту же секунду, как нога Сяо Ичэня двинулась в её сторону, Лин И резко развернулась, схватила его за лодыжку и рванула назад. Сяо Ичэнь едва не выполнил шпагат. Пока он пытался удержать равновесие, она шагнула вперёд, присела, ухватила его вытянутую руку и резким рывком перекинула его себе на спину. Затем вскочила и бросилась бежать.
Сяо Ичэнь даже не успел опомниться. Единственное, что он смог крикнуть в окно комнаты Цяо Цяньцянь, — это хриплое:
— Приду в следующий ра…
Дальше он не договорил — Лин И точным ударом закрыла ему речевой канал и вынесла через заднюю дверь, держа на спине. В руке у него болтался полупустой кувшин, из которого последние капли вина вылились на землю.
Лин И поморщилась: «Жаль хорошего вина».
Она не обладала таким тонким обонянием, как Сяо Ичэнь, но к вину относилась с особым трепетом — ради него готова была потерпеть многое.
Она бежала, а глава Теневого Чердака, естественно, бросился за ней в погоню.
http://bllate.org/book/7007/662397
Готово:
