Услышав это, Лин И тут же бросила метлу и быстрым шагом рванула вперёд, чтобы зажать подруге рот. Две девушки — одна убегала, другая гналась — затеяли весёлую возню по всему двору. Однако из-за раны Лин И не могла свободно двигать рукой, и ей пришлось прибегнуть к «божественному приёму щекотки», чтобы одержать верх.
Их движения вновь подняли в воздух недавно собранные листья. Раз уж порядок всё равно нарушен, решили довести дело до конца: Лин И собрала ци и нанесла удар по платану во дворе, отчего последние осенние листья, уже еле державшиеся на ветвях, посыпались дождём. Такое зрелище заставило обеих забыть о погоне — они замерли под деревом, стоя рядом плечом к плечу.
Когда всё закончилось, Лин И одной рукой обняла Сяо Ци за плечи:
— Ну как, я красива?
Сяо Ци отвернулась, но тут же последовала примеру Лин И и тоже положила руку ей на плечо:
— Такое зрелище я вижу впервые.
С этими словами она даже пару раз хлопнула подругу по плечу, демонстрируя свою не меньшую удаль.
Только эти два хлопка Лин И вынести не смогла — от боли она скривилась и зашипела.
Сяо Ци удивилась: с каких пор её сила так возросла?
— Рана… раскрылась, — сквозь зубы выдавила Лин И.
Сяо Ци мгновенно всё поняла и поспешила подхватить Лин И под руку, чтобы проводить её в дом.
Утром Сяо Ци, переживая за рану Лин И, не стала будить её и сама взяла инструменты, чтобы подмести двор. В этом не было ничего особенного, но вскоре после её возвращения во двор заявилась та самая женщина с густым макияжем. Она требовала немедленно увидеть Лин И и, когда ей отказали, даже попыталась прорваться внутрь силой.
Ведь Лин И всё ещё лежала в постели! На тумбочке рядом лежали сменные повязки и баночка с целебной мазью. Если бы эта женщина ворвалась в комнату, тайна Лин И была бы раскрыта.
Между ними завязалась перепалка прямо у входа, и именно этот шум разбудил Лин И, чьё и без того слабое здоровье делало её особенно сонливой.
Но не успела Лин И как следует одеться и выйти, как раздался резкий, звонкий звук пощёчины. Она тут же выскочила наружу, даже не застегнув пояс.
Увидев происходящее во дворе, Лин И вспыхнула от ярости.
Эту пощёчину получила Сяо Ци. Когда Лин И вышла, лицо подруги ещё не успело вернуться в прежнее положение после удара.
От неожиданности Сяо Ци застыла, но, услышав скрип двери, мгновенно опомнилась и обернулась. Увидев растрёпанную Лин И, она тут же попыталась загородить её собой, но Лин И отстранила её.
По звуку было ясно — пощёчина вышла сильной. А увидев покрасневшую щёку Сяо Ци с отчётливыми пятью пальцами, Лин И окончательно убедилась в этом.
Она быстро подошла и, пока женщина не успела опомниться, схватила её за волосы. Затем, не раздумывая, принялась колотить по лицу — быстро, жёстко, без жалости. Разве не гордится эта женщина своей внешностью? Разве не считает красоту главным? Тогда как смела приходить сюда и даже поднять руку на Сяо Ци — ту, что так заботится о ней? Каждый удар Лин И наносила с семью долями силы, лишь бы запомнить надолго: больше не смей трогать меня!
Хотя внешне это выглядело эффектно, внутри Лин И чувствовала лёгкое беспокойство. Перед ней стояла обычная слабая женщина, и Лин И боялась, что случайно ударит слишком сильно — тогда убийство станет реальной проблемой.
Наконец она остановилась. Лицо женщины уже распухло, превратившись в нечто свиное; она то и дело тянулась к щекам, но тут же отдергивала руку, боясь прикоснуться. Вид этого вызвал у обеих девушек смех.
— Ты осмелилась ударить меня?! — визгливо закричала женщина.
Лин И недоуменно нахмурилась:
— Почему бы и нет? Да и ты ведь меня не побьёшь.
— Я — девятая госпожа из дома министра финансов!
— И что с того? — всё так же не понимала Лин И, но тут в глазах её вспыхнул интерес: — Девятая? Значит, у твоего отца целых девять детей? Ого, да он герой!
От такой глупости женщина чуть не лишилась чувств. Всё это время она спорила с таким недалёким существом! Это же всё равно что играть на цитре перед коровой.
Автор примечает:
Из-за сессии и прочих дел ближайший месяц обновления будут выходить раз в два дня. Надеюсь на ваше понимание.
— Я пойду к отцу! Он тебя выгонит из особняка принца, а твоей семье и вовсе не светит карьера на службе! — яростно рычала девятая госпожа, хотя из-за распухшего лица её угрозы звучали скорее комично.
Лин И лишь усмехнулась:
— Твой отец послал тебя сюда как пешку. Вместо того чтобы служить интересам семьи, ты целыми днями пристаёшь к какой-то никому не нужной служанке. Как думаешь, узнав правду, кто из нас двоих окажется в худшем положении?
Она не боялась угроз девятой госпожи. Ведь в глазах всех окружающих её «отец» — всего лишь актёр из Теневого Чердака, переодетый под настоящего чиновника шестого ранга. Подлинного чиновника давно увезли и спрятали; его вернут только после завершения задания.
Сейчас Лин И ничто не угрожало. Даже если её выгонят из особняка, Теневой Чердак найдёт способ устроить её обратно.
Более того, стоило бы ей доложить наверх — и на следующий день девятая госпожа бесследно исчезла бы где-нибудь в лесу. Никто бы не стал расследовать её судьбу, и уж точно она не стояла бы сейчас здесь, живая и невредимая, чтобы досаждать Лин И.
Лин И начала жалеть о своём поспешном решении.
Хотя после её слов девятая госпожа вдруг опомнилась и, потупив взор, поспешила уйти к себе, ссора была слишком шумной. Даже звуки пощёчин слышали люди, собравшиеся у ворот двора.
Весть быстро распространилась по особняку.
И, конечно, дошла до ушей самого принца Сяо.
Когда Цинь Хэ с восторгом доложил своему господину о подвигах Лин И — как она не испугалась высокопоставленной особы и показала своё мастерство в бою, — Сяо Ичэнь лишь фыркнул:
— Избитый приём. Неужели эти женщины не могут придумать чего-нибудь новенького?
Цинь Хэ только пожал плечами. Он сам видел, как выглядит девятая госпожа после избиения — лицо распухло так, что явно не притворялась. Но сказать «Ваше высочество, вы слишком самовлюблённы» он, конечно, не осмелился.
Когда Цинь Хэ уже собирался уйти, Сяо Ичэнь небрежно бросил:
— Пусть за ней понаблюдают.
— Доложить Вашему высочеству: сегодня та служанка съела три булочки на завтрак. Похоже, аппетит у неё отменный.
— Доложить Вашему высочеству: сегодня та служанка сходила в сад и собрала несколько лекарственных трав. Похоже, разбирается в целительстве.
— Доложить Вашему высочеству: подруга той служанки, Сяо Ци, сегодня вышла на улицу с совершенно здоровым лицом. Видимо, вчерашние травы подействовали.
— Доложить Вашему высочеству: сегодня та служанка разбила вазу и получила полмесяца лишения жалованья, но, судя по всему, это её нисколько не расстроило.
— Доложить Вашему высочеству: сегодня лицо той служанки выглядит иначе, чем обычно. Кажется, стало ещё уродливее.
С тех пор как Сяо Ичэнь приказал следить за ней, каждую ночь он получал подобную записку. Сначала он раздражался — ведь «наблюдать» означало сообщать только о подозрительных действиях, а не обо всём подряд! Но со временем он сам не заметил, как начал с нетерпением ждать эти записки, как стал интересоваться, чем занималась та служанка в течение дня. Только осознав это, он понял, что коробка для таких записок уже заполнена до краёв.
В последнее время Лин И часто ощущала чей-то взгляд на себе. Например, тот стражник у ворот то и дело косился в её сторону. Она нахмурилась и потрогала маску на лице — всё ли в порядке? Неужели этому стражнику просто нравятся такие, как она?
Несколько дней назад она не выдержала и ночью отправилась в термальный источник, принадлежащий Теневому Чердаку. Там она с наслаждением искупалась и сделала маску для лица, но в порыве эмоций случайно порвала маску. Хотя она тут же изготовила новую, точное расположение веснушек на старой уже не помнила.
Позже она спросила Сяо Ци, изменилась ли она внешне.
Ответ подруги её вполне устроил:
— Стало ещё уродливее.
В эту ночь Лин И вновь выбралась из дома и направилась к кабинету Сяо Ичэня, дав себе клятву: сегодня обязательно нужно устроить что-нибудь грандиозное.
Сегодня в кабинете не горел яркий свет, как обычно, а мерцал лишь одинокий огонёк свечи. Сквозь окно было видно, что за столом сидит один человек — значит, Сяо Ичэнь там в одиночестве. Интересно, чем же занят этот принц, который днём только и знает, что веселиться, когда все вокруг спят?
Неужели он замышляет переворот?
Эта мысль мелькнула у неё в голове, но тут же исчезла.
Кому станет императором, кто кого свергнет — какое ей до этого дело?
Она достала из-за пазухи заранее приготовленный «Мгновенный обморок» — снадобье, от которого теряешь сознание при одном вдохе. Проделав дырочку в бумаге окна, Лин И глубоко вдохнула и собралась выдохнуть дым внутрь.
Но в этот самый момент кто-то дважды легко хлопнул её по плечу. От неожиданности она чуть не вдохнула свой же яд.
Слава небесам!
Сяо Ичэнь этой ночью не получил своей обычной записки и, не в силах уснуть, вышел справить нужду. По возвращении он заметил у окна чёрную фигуру, которая странно извивалась, будто подглядывала за кем-то. Он долго думал, пока не вспомнил: сейчас в кабинете должен быть Цинь Хэ. Неужели этот человек интересуется его помощником?
Когда он хлопнул незнакомца по плечу и увидел в его руках «инструмент преступления», сразу всё понял: это и есть тот самый чёрный силуэт, за которым Цинь Хэ безуспешно гнался полмесяца назад.
Лин И, почувствовав прикосновение, на миг испугалась, но тут же опомнилась. В её глазах мелькнула убийственная решимость, но нападать она не стала.
Просто потому, что не сможет победить.
Если человек сумел подкрасться сзади незамеченным, значит, его мастерство выше её собственного. Сейчас лучше сохранять спокойствие и искать возможность к бегству.
Хотя в последнее время она действительно слишком часто убегает, что не соответствует статусу первого убийцы мира, но жизнь дороже репутации.
К сожалению, Лин И ошибалась. На самом деле Сяо Ичэнь просто ходит очень тихо, а она была слишком сосредоточена на своём деле, чтобы заметить его приближение.
Сяо Ичэнь прекрасно видел убийственный блеск в глазах вора. Он предположил, что Цинь Хэ в кабинете уже без сознания, а этот человек просто ждёт подходящего момента, чтобы атаковать. Раз противник не решается нападать — значит, можно действовать.
Сяо Ичэнь небрежно поправил плащ на плечах, и выражение его лица мгновенно стало загадочным и отстранённым. В сочетании с серыми глазами он и впрямь производил впечатление человека, стоящего над мирскими заботами.
Прокашлявшись, он сделал полшага вперёд и произнёс:
— Кто ты такая и чего хочешь в моём доме?
Лин И отступила на шаг, руки скользнули за пояс, и в следующее мгновение в них оказались два коротких клинка. Она заняла боевую стойку, готовая ко всему.
Эти клинки были её любимым оружием. Несмотря на скромный вид, их лезвия были невероятно тонкими и острыми. Кроме того, в рукояти был спрятан механизм: стоит нажать — и из клинков вылетят иглы, смазанные смертельным ядом. За иглами тянулись тонкие нити, позволявшие легко их извлечь обратно после использования.
— Грабить и совращать, — хриплым голосом ответила Лин И, изображая знаменитого разбойника.
Сяо Ичэнь понял, что перед ним стоит лишь желание сбежать, и потому легко согласился:
— Грабить — пожалуйста. Но совращать тебе не повезло: все красавицы в этом доме живут во внутреннем дворе. Прошу, милости прошу!
Лин И кивнула и тут же развернулась, чтобы скрыться.
Сяо Ичэнь проводил её взглядом, не в силах отвести глаз от убегающей фигуры. Хотя Лин И старалась скрыть свою сущность, он всё равно заметил главное: женщина, с пышной грудью, тонкой талией и длинными ногами — фигура просто идеальная!
А уж когда дело касалось женщин, его зрение всегда было самым острым.
http://bllate.org/book/7007/662394
Готово:
